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这时，鹅卵石铺的小径上传来细碎的脚步声。轻轻的，像是女子。孟知年回头，一时怔住。傅友达脸上立刻又弥漫起那种逼真的醉态，推说不胜酒力，先行向小径深处折转，往殿所去了。
三 长在
珠璃微红着眼眶，身上是侍从女官的衣饰，身影在琉璃宫灯映照下有些飘飘渺渺的。
孟知年大概有两三年没看到她了，月色灯影下，心内感到些许熟稔的亲切。
珠璃在掖庭做事，当年那件事之后，并没有长久留在紫微阁。孟氏初继江山，很长一段时间内危机重重。孟知年出于种种考虑，刻意冷淡了她。
她或许有怨，但此刻不会流露出来，只是说：昨天接到一封信，信上写姐姐数年前已经去世了。是在山道上出了意外，葬在巢湖之畔。
是琼玉吧。孟知年想起来，好一阵无话：“巢湖吗？”
他不知道那个地方。潘筠从没有告诉他自己隐居在哪里，每次相聚，他们只谈友谊，不谈过去。
珠璃点头，没有多余的话，轻轻哭泣起来。好像这样冒险来到宴园，只为了能在昔日服侍惯了的公子面前哭一会儿。
孟知年心中涌起一股冲动，想拍拍她的肩头，或者搂住她安慰一会儿。但珠璃擦了擦眼泪，道：信上字迹很不工整，也许是他们在那边的朋友写的吧。
孟知年略颔首，看着她，过片刻，相视着微笑起来。知道自己软肋的人，有一部分要杀，另一部分则非常亲近。
离开宴园之前，珠璃一直陪他回到寝殿，又向里张望一眼。银白色的静谧月光撒在殿前，映下人影。那里面已经迅速地被布置好，焚起了解酒宁神的熏香。
欢乐也好，愁闷也好，即使是什么都不想，他心里也总有那人的影子。只是心底里的影子，无关任何一件具体的事情。
孟知年想，在他如今的生命里有一些东西已经画下句点，可为什么他对那人的怨恨竟这样深切，这样有耐性，晃晃悠悠地度过许多风浪，有时淡些，有时猛然翻上心头，突然而来，疼得叫人晕眩。
暮春的时候，星罗宫与天一殿之间数十年的太平相处终于露出绷不住的情状。最直接从互市镇开始的，为往来税收价格的问题双方官员矛盾不断升级，终于演化到暴力冲突。这些年来虽然承平，但因为过往百年间的战乱，民风依然尚武，民心依然彪悍。事情捅到天都，孟知年起先没有表态，后来对左近说：既然谈不拢，就拆了吧。
他有信心可以撕破这种局面，他想，对方一定也是同样。
依据这些，有人建言不如将之列为下月例行会晤的议题，反正都要谈的，事情多一些，高潮迭起才能达到效果。对外问题上，殿上并没有太多分歧。孟知年略颔首，算是答应。另外，这天是军策府主仲忧的五十寿辰，喝酒蹭饭是小事，落实一下仲府主的想法比较要紧。
仲忧与孟鸿文昔年是君子之交，属于那种也不称兄道弟，但互相明白是很铁的关系。仲忧五十了，最大的爱好还是去校场抡大杵砸石头什么的，胆敢看他的年纪就藐视他的，一般下场比较凄惨。
仲府主捋着赶时髦蓄起来的长须，他是真正的儿孙满堂，家臣从属争相道贺着，有一种旁人看来人生完满的感觉。所谓月盈则亏，然仲府主盈了许多年了，依然非常威武。
孟知年到时，堂中人俱都出迎叩拜，将他奉在上座，孟知年笑，察觉到仲忧看自己的目光，竟有几许慈祥的意味。
从前不曾怎样留意过，仲府主儿孙绕膝，又因着孟鸿文的关系，看他大概也像半个儿子吧？可惜还是带着试探的意味来的，并且因为孟鸿文对仲忧的特别信任，天一殿的兵权始终有一半掌在他手中，日后倘若政见分歧了，多半会掣肘。在这些事上，君君臣臣，谁都僭越不了，不免是遗憾的事。
仲府主说：吾辈虽然领了数十年风骚，不过今日也不见得就死在海滩上了，前几天兴起在校场跟年轻人比试，下手重了还打伤一个，好生对他不起。
席上的御史大夫笑着恭维，孟知年听着，心中忽然一动。
他快两个月没有见乔北辰了。殿上的事忙，心绪又有些聊赖，想着冷一冷他也好。太过亲近下去，恐怕在这风口浪尖上要给他招来灾祸。以乔北辰的身份是没办法自行出入内禁宫的，于是在这闲淡的两个月里，就没有任何人提起过他。
毕秋庭在一边，有意无意地问：“姓什么的？回头赏赐些不就是了。”
仲府主一下子忘了，捋须想了一会儿，身边伴着的小孙儿说：我知道，那个大哥哥姓乔，给我买糖吃。
毕秋庭十分优雅地笑起来，但那孩子见他指甲上绘着梅花，看起来挺妖怪的，拽着爷爷的衣摆，忽然又往桌子下面钻去了。
第二日休沐，孟知年去了地坤馆一趟，回来后就懒散在内殿煮茶打谱看书。传去的是：无事就过来一叙，不来也无妨。他思量自己这话是不是有点废，因为他要人来的时候，有事没事都没有一次是不来的。
乔北辰神情里非常欣喜，逞强着自己走进来。还是甲胄正装，只面色有些灰白。孟知年先时在看殿前风檐下放的几样盆景，暖风拂在脸上，挺舒服的。
孟知年道：“前几天刀兵市送了把七彩剑上来，试试。”
七彩剑，乃是七种钢材叠合锻制而成，剑身自然泛出七彩光芒，因为火候力度掌握都极为不易，便是内府的御用匠人，一生所出至多也不过两三把而已。
乔北辰略苦笑着接过，轻抵剑格出鞘半分，在自己的手指上划了一下。剑刃上留下血迹，算是开了锋。
孟知年道：“久没见你舞剑了。”
乔北辰忍不住道：“在这里舞剑，不如直接喊我是反贼吧。”
孟知年淡淡然的，就命他坐，随意聊着。乔北辰也不解释，一副“你看到就看到不要老是装”的表情。孟知年最不吃这一套了，说想睡个中觉，问乔北辰要不要一起。
乔北辰道：“行啊。”站起来，手一撑，一盘棋散了好些在地上。
乔北辰有些不好意思，气氛一时僵住。孟知年看着他，脸上神情没半分变化。看了一会儿，他叫乔北辰过来，伸手去解那沉重的甲胄。解到里面，露出胸前缠的绷带，听说是叫铁杵前端的尖刺扎伤的，随后又被杵身撞击，校场上斗发了兴子，一时没收住手。
孟知年拉他坐在卧榻上，把绷带也解开，仔细看他的伤处。知道军策府里的不过是寻常药物，不便特地为此传医官，自己就备下了生肌活血的膏药。
乔北辰说，没什么，这下好几天不用当班，不用去训练那些蠢蛋，可见还是赚到了，后来又说，“真没什么，就当是陪府主高兴，哎，哎，可以了，你别弄了浪费你的灵丹妙药……”
孟知年给他缠好绷带，掩上中衣，手指抚摸了一下：“很疼吧？”
乔北辰笑道：“疼什么？这么大个人了还要人疼？睡几天就好的事。”
孟知年忽然有些难过，慢慢伏下身去抱住他的腰，乔北辰吃惊了，也不知道怎么安慰，只好石化。
要说委屈什么的，就算有，见了面不就都好了？真要像世间男女那般，一日不见就计较在心里，这日子可真是没办法过了，孟知年听了他的话，也不知在想什么，只是不起来，如此这般的，这次长期惩罚也就结束了。
睡到下午，乔北辰换了身轻便的衣裳，两人照旧坐下来晒夕阳，再过一会儿，继续晒月亮。休沐日比平常清净许多，帘栊卷起，殿前是一片春暖花开的光景，远远宫娥结伴而过，紫藤廊道郁郁葱葱的，依稀有入夏的味道。
也不知道多少次从紫藤花下走过，一样的地方，心绪却有着诸多变化。这世上变化着的东西往往很快消逝，那些平淡的，反而经年长在。
孟知年给他斟了茶，自己重新摆着棋盘，一边说：“你也不知会我一声，像这样传你进宫，说不来就好了，还跑掉半条命”
乔北辰只是笑：“你叫我来我哪敢只‘知会’，再说，我来你叫我试剑，不来你还不得叫我去试炮筒？”
孟知年瞧他一眼，虽说玩笑，未必不是出于长久以来的考量。至于来日的事，千回百转，还是在一个战字上。为了这一日，他已经排除万难地对朝政制度进行了梳理与改良，想大动干戈，并不到时机，眼下暂且如此。这一战不知要多久，却要把春去秋来的良辰美景都辜负了。
孟知年抛下一枚白子，走出去，到风檐下远远眺望着。乔北辰说，不在意这些，打就打啊，算什么。他大男子气重得很，总有“只争朝夕”的味道。
只争朝夕，是知道天长日久很渺茫吧。虽然那人神经粗线条，但该是有这样的意思。这些，依然需要面对，需要愉快、耐心。
孟知年感到温和的阳光落在额头上，微仰脸颊，在这高远蔚蓝的天宇下，心绪刹那晴朗起来。
“想到我身边来吗？”他这样问过乔北辰。
“怕不行，我就是个武夫。”
孟知年略笑：“你不是傻瓜吧。留在宫里，算廷尉的制下，平时跟我。”
乔北辰还是犹豫：“那我可不是跟你的那些夫人们一样了？”
孟知年拍了一下他的手：“我只有过一位夫人，哪来的‘那些’？再说你和她不一样，我要你长久留在我身边，要见时就能见到。”
乔北辰本有踌躇，但听他口气这样肯定，气息微闻，冲口而出：“好。”
孟知年“嗯”一声，过了片刻慢慢欠起身来，朦胧寝帐中，挪过来些又躺下。乔北辰心中怦然，他喜欢孟知年乖乖的样子，每次看到，总觉得赚了一笔。东征西跑那么久，见的机会不多，睡的机会更不多，但是……
“唉，今天不行啊，我要死掉的。”
孟知年停了一停：“谁说要了？”
乔北辰只好埋头装死。
四 血海
四月，星罗宫的血海罂粟盛开了。
罂粟田在星罗辖地极南面的地方，每到这个季节都会像炼狱一般美丽。
孟知年听说多时了，这次傅友达从龙行道回来，不知怎么弄的，竟给他带回一幅血海罂粟画卷。卷极长，只落了闲章，寂寂无名之辈，画意却格外的好。所画惟有罂粟，千朵万朵并没勾出轮廓，但层次非常分明，远远近近，如血如海。
傅友达将赴蜀中会谈的结果俱都奏呈而上，孟知年看过，略点头，不动声色。
好像这世上但凡有奇才的人，外貌一定与才能殊不相符。他挖地洞睡觉，一定是知道天候即将变化，他刨地出来也不会太引人注目，就像傅友达那十棍子打出一句“多谢”的风格。张力不能言说。
每年将近八月，会有鸦片被秘而不宣地走各地通道运到天一殿，也运往中原以外的地方，收取更高昂的代价，余下残次的被烧毁，不在星罗境内留下痕迹。
那鸦片就是血海罂粟最大的价值所在，天一殿高层对这些早就知闻，许多城镇严禁鸦片流入，但仍不免暗暗地遭到荼毒。
孟知年把傅友达留下来，回到殿阁中一起观赏画卷，这画很耐看，就像犹抱琵琶半遮面的美人，这边露一条缝，那边露半块肉的。看够