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泽庵和城太郎低声地谈着话，伊织则在一旁默默地听着。城太郎就像在佛陀前忏悔的女人一般，泪水在睫毛间打滚。没等泽庵询问，便老实地一五一十全盘托出。
〃……是的。我离开师父已经四年了。这期间，奈良井的大藏养我，照顾我，并且教导我。我也常听他谈起他伟大的志向以及在世上的生存之道。因此，我受他的影响甘冒生命危险也在所不惜。一直到今天，我都在为大藏工作。可是被叫做小偷，我感到非常痛心。我是武藏师父的弟子，虽然离开他的身边，但是我一刻也未曾忘记师父的教诲。〃
城太郎又说：
〃大藏和我在天地神明之前立过誓，不可将我们的目的告诉他人，即使是对泽庵大师也不能说。可是师父武藏竟然被冤枉是偷宝藏的人而关到秩父监狱，我也不能坐视不管。明天我立刻启程到秩父，告诉他们下手的人是我，并向他们自首，把师父从牢里救出来。〃
泽庵不断地点头听他说话，然后抬起头来：
〃如此说来，偷宝藏一事是你和大藏所为？〃
〃是的。〃
城太郎抬头挺胸地回答，语气中毫无羞耻之意。
泽庵瞪大眼注视城太郎，城太郎只好低下头来。
〃你真的是小偷？〃
〃不……不，我们不同于普通的盗贼。〃
〃难道小偷还有分等级吗？〃
〃可是，我们不是为了私欲才当小偷，而是为了功名，我们只动公家的财产。〃〃这我可就不明白了。〃
泽庵断然地说道：
〃你的意思是说你们是义贼吗？在中国的小说里，经常出现这种剑侠和道侠等奇特的人，你是跟这些人同类的吗？〃
〃如果我再多加解释，就会抖出大藏的秘密。所以，无论你再怎么骂我，我只得忍气吞声。〃
〃哈哈哈，这么说你是不会透露真相的，是吗？〃
〃虽然如此，为了救出师父，我会去自首。希望大师能好好地转告武藏师父。〃〃我泽庵可不做传声筒。武藏本来就无罪，即使你不去救他，他也会被释放。但更重要的是，你应该坦诚面对佛陀，幸好有我这个泽庵来引导你，真心地向佛陀忏悔吧！〃
〃向佛陀忏悔？〃
城太郎从未想过这件事。
〃没错。〃
泽庵理所当然地劝城太郎。
〃听你的口气，当盗贼似乎是为社会、为人们，听起来很伟大。可是在管他人闲事之前，该先管好自己才对，你周围难道没有不幸的人吗？〃
〃如果全都为自己着想，就做不成天下的大事了。〃
〃你真是乳臭未干。〃
泽庵怒斥一声，重重地打了城太郎的脸颊一拳。城太郎冷不防被打了一拳，惊慌失措。
〃你自己才是为人处世的根本。任何事业都是从自己开始，完全不考虑自己要如何为众人做事？〃
〃不，我的意思是说，不考虑自己的欲望。〃
〃住口，你可知道你只是一个乳臭未干尚未成熟的毛头小子，人生历练还很嫩，便自认为了解社会，甚至夸口要做大事，这种人才是最可怕的。城太郎，我大致已经了解你和大藏所做的事。我现在不再追问了。你是傻瓜，你是笨蛋，只有身体长大，内心却未臻成熟。你在哭什么？你在后悔什么？你最好擦干鼻涕，好好反省。〃
泽庵叫两人睡觉。城太郎不得不睡，只好盖上草席躺下来。
泽庵睡了，伊织也睡了。
可是城太郎却睡不着。他心里惦念着被关在监狱的师父武藏，他双手合掌于胸，打从心里赎罪。
他仰躺着，泪水沿着眼尾流到耳朵里。侧躺过来，又想起阿通姐，不知现在如何了。阿通姐如果在此，他更是无颜以对。泽庵刚才那一拳打得他疼痛无比。即使阿通姐不打他，想必也会捶胸顿足大哭的。
自己对大藏立过誓言，绝对不可以泄漏秘密。但是天亮之后，泽庵一定又会来劝他，城太郎决定趁现在逃走。
城太郎决定后，悄悄地站起来。这座草庵既无墙壁，也无天花板，很容易逃走。他走到屋外仰望星空，再不赶快走的话，天就要亮了。
〃喂，等一下。〃
城太郎正要离开，背后传来令他心头一惊的声音。原来泽庵正站在他背后，泽庵来到他身边，将手放在他肩上。
〃你真的要去自首吗？〃
〃……〃
城太郎默默地点头，泽庵怜悯地说：
〃你真的想冤死吗？你未免太草率了。〃
〃冤死？〃
〃没错！也许你认为只要出面自首，承认自己是犯人，他们便会释放武藏。要知道世上可没这么便宜的事。你到了役所，就必须将隐瞒我的事全部招供，他们才可能会相信你。结果武藏依旧被关在监狱。你呢？在这一两年势必被活活地拷问…这是必然的结局。〃
〃……〃
〃也许你不认为这是冤死，如果你真想洗雪师父的冤罪，必得先洗清你自己才行。你认为让役所的人拷问比较好，还是坦诚面对泽庵比较好？〃
〃……〃
〃我只是佛陀的一名弟子。并不是我逼问你，或是由我来裁决，我只是引导你坦诚面对佛陀罢了。〃
〃……〃
〃如果你不喜欢这样，还有另外一个方法。昨夜我在这里跟你的父亲青木丹佐卫门不期而遇。这会儿又碰到他的儿子，也就是你，我们是何等有缘啊！丹佐现在在江户的某座禅寺里，反正你终究难逃一死，不如去见见你父亲最后一面吧！顺便可以问你父亲，我所说的话是对还是错。〃
〃……〃
〃城太郎，照方才我说的，你有三条路可以选择。〃
泽庵说完准备回去睡觉。
昨天和伊织在树上缠斗时，远处传来的箫声又再度回响于城太郎耳际。现在才知道那是父亲吹的箫，城太郎即使不问父亲的近况，也可以从箫声中了解父亲现今是多么的彷徨，多么悲伤……
〃等一下……泽庵大师，我说，我说。虽然我曾向大藏发誓不告诉别人，但是我要向佛陀说出一切。〃
说完，他拉着泽庵的袖子走入森林里。
城太郎向泽庵告白。黑暗中，他一个人自言自语地将一切事情全盘托出。
泽庵自始至终未说过一句话。
〃这就是全部了。〃
城太郎说完沉默不语，泽庵这才问道：
〃只有这样吗？〃
城太郎回答：
〃是的，就是这样。〃
〃好。〃
泽庵也沉默了大半天。不久，杉树林上空出现淡蓝破晓色。
乌鸦开始嘎嘎叫，四周渐渐转亮，泽庵似乎站累了，便坐在杉树下。城太郎则倚靠在树干上，等候泽庵的教诲。
〃……你竟然被卷进这些危险分子当中。这群人没搞清天下动向，实在悲哀，幸好事情尚未发生。〃
泽庵现在已经大致了解。他从怀里拿出两枚黄金，叫城太郎马上离开这里。
〃你再不快点离开，除了你之外，可能还会危及你父亲和师父，快点逃到别处去吧！逃得越远越好…而且要避开甲州路和木曾路，因为从今天下午开始，各个官所可能要严加戒备了。〃
〃可是，师父怎么办呢？他为我坐牢，我岂能如此逃走？〃
〃这件事由我来处理。再过两三年，等这件事的风头过去之后，再去找武藏赔罪。到时候，我会陪你去的。〃
〃……那么我走了。〃
〃等一下。〃
〃是的。〃
〃临走之前，江户的麻布村有座正受庵禅寺，你父亲青木丹佐昨天已经先去那里了。〃
〃是。〃
〃这是大德寺的大印，你带着它到正受庵领取和尚的斗笠和袈裟。暂时和丹佐一样打扮成和尚，赶紧逃走。〃
〃为什么要打扮成和尚？〃
〃你这个笨家伙，连自己犯了什么罪都不知道。你们想暗杀德川家的新将军，并趁机放火烧大御府的骏所，意图一举让关东地区陷入混乱。真是一群莽汉，而你不就是其中的一个吗？说得严重一点，就是扰乱治安的叛徒。若被抓到，一定会被砍头。〃
〃……〃
〃快走，趁太阳还没升起之前快走。〃
〃泽庵大师，我还要问你一句话，为何说想打倒德川家就是叛徒呢？那德川打倒丰臣取得天下，为何就不算叛徒呢？〃
〃……我不知道。〃
泽庵用可怕的眼神瞪着城太郎。对于此事谁也无法说明。虽然泽庵并不是无法让城太郎信服，只是他现在找不到能让城太郎心服口服的理由。时局天天在变，很自然地产生这种结果。意图推翻德川家的人便是叛徒。因为社会的情势就像一股大潮流，若有人想违逆，必定会落得身败名裂的悲惨命运，甚至被时代所排斥而灭亡，这已是个不争的事实。
18
这一天，泽庵带着伊织去拜访赤阪城的北条安房守家。大门前的枫叶不知何时已经转红了。
〃北条大人在吗？〃
泽庵问一位小仆人。
〃在，请等一下。〃
说完，小仆人跑进屋去。
安房守的儿子新藏出来迎接。他说不巧父亲进城去了，请泽庵两人先进屋里。
〃他在城里吗？这太凑巧了。〃
泽庵说自己也正要进城，希望能将伊织留在这里。
〃当然可以。〃
新藏看了伊织一眼，笑着回答。因为他与伊织称得上是旧识。既然大师要进城，新藏便吩咐仆人备轿。
〃那就拜托了。〃
在等待轿子时，泽庵站在枫树下欣赏红叶，突然想起一件事。
〃对了，江户奉行叫什么？〃
〃你是指镇上的奉行吗？〃
〃哦！这么说来镇上的奉行是新设立的喽？〃
〃是堀式部少辅大人。〃
犹如神轿般的轿子来了。泽庵嘱咐伊织要听话别调皮，自己则坐着轿子摇摇晃晃地通过枫树下出门去了。
伊织已不在门口，他跑到马厩看马。马厩有两栋，全都是一些鬃毛、白眉、月毛等，而且每一只都养得肥肥壮壮。伊织纳闷不种田干吗要养这么多马？不由得对武士家的财富咋舌。
〃对了，一定是作战用。〃
找到答案后，他更仔细地观察马匹，发现武家所养的马和野生马长得不太一样。
从小，马便是伊织的朋友，他非常喜欢马，怎么看都不厌倦。
这时，门口传来新藏大声说话的声音，伊织以为是骂自己，连忙回头，看到门口站了一名消瘦的老太婆，拄着拐杖，一脸固执，正面对屋里的北条新藏。
〃我父亲不在就是不在。我不认识你，没必要骗你，他真的是不在。〃老太婆的态度似乎惹怒了新藏，而新藏的语气又让老太婆更加愤怒。
〃我哪里得罪你了，你刚称呼安房守是父亲，想必你是他儿子，你可知道，前一阵子我老太婆来敲过几次门了。不只五六次喔！每次来都说不在，谁会相信啊？〃
〃我才不管你来几次，我父亲不喜欢见客，他不想见你而你却强行要见他，那是你不对。〃
〃你说他不喜欢见客？别让人笑破肚皮了。他既然不喜欢见人，又为何要住在人群里？〃
阿杉婆故态复萌，逞口舌之强，一副今天如果见不到人，绝不回去的表情。
俗语说千斤顶也请不动。现在老太婆就是这副表情。
别以为老人家就好欺负…阿杉婆也有一般老人的自尊心。不，应该说她的自尊心比任何人都还要强。只要有人小觑她，她便陷入紧张的备战状态，甚至摆出周旋到底的态度。
年轻的新藏要对付这老太婆并非易事，搞不好还会被她拳打脚踢或辱骂几句，而对方根本无动于衷，甚至露齿嘲笑。
〃无礼的人。〃
新藏很想这样骂她，但又想到沉不住气可能会坏事，而且也怀