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〃舞之允，刚才你说的不像是你的论调，你跟谁学的？〃
舞之允认真答道：
〃不，是我自己的论调。〃
忠利却识破他的谎言：
〃不可能，我听得出来。〃
舞之允只好承认：
〃老实说…有一次我受邀到岩间角兵卫先生位于伊皿子的住处。当时也出现相同的争议，寄居该处的佐佐木小次郎赞成练刀较好。他的言论正好与我的意见吻合，我才会把他的说词当作自己的想法说出来，并无欺骗大家的意思。〃
忠利听了苦笑：
〃你看！我说的没错吧！〃
说完，他突然想起藩里有一事尚未解决。
以前岩间角兵卫曾向他推举佐佐木小次郎，到现在他还没决定是否要聘用此人。
虽然角兵卫向他推荐时曾说：
〃虽然小次郎还年轻，但也得二百石以上才聘得了他。〃
但是问题不在这笔高薪。
养一个武士谈何容易？尤其是新人，更得三思而后行。忠利的父亲细川三斋也经常耳提面命。
第一是人；第二是和。再怎么需要这个人，也要顾虑到细川家能有今日，是世代功臣累积的成果。
一个藩所，就像一座石墙。不管多巨大的石头，质地有多好，如果它无法与其他石头砌在一起，就无法使用。一个无法与他人和睦相处的人，即使再优秀也不能成为藩里的一员。
天下之大，有很多伟材巨石，却被埋没于荒郊野外。
尤其是关原战后，人才更是数不胜数。然而，大部分的将军所用的是随时都可嵌入任何石墙的石头。如果碰到较奇特的石头，不是棱角太多，就是无法妥协，无法立刻用在自己的藩所。
在这一点上，小次郎不但年轻而且武功高强…有足够的资格仕佐细川家。
何况，他尚未成为一块可用的石头，还是块璞石。
细川忠利一想到佐佐木小次郎，内心自然会联想到宫本武藏。
他从老臣长冈佐渡口中第一次听到武藏的名字。
佐渡在一次君臣言欢时，突然对忠利说：
〃最近我看中一位奇特的武士……〃
并谈到法典草原开垦的事情。后来佐渡从法典草原归来时，叹了一口气：
〃可惜，武藏已不知去向！〃
但是忠利仍不死心，坚持要见此人。
〃天下无难事，只怕有心人。你只要多留意，一定找得到他。〃
忠利心中不知不觉地将武藏与岩间角兵卫推荐的佐佐木小次郎相比。
依佐渡之言，武藏除了武术精湛之外，也能于山野村落教导人们开垦农地，教导农民提高自治能力，是一位富有经营策略，不可多得的人物。
另一方面，岩间角兵卫则强调佐佐木小次郎出自名门，对剑法研究深入，且精通兵法。年纪轻轻就自创岩流剑法，可知此人绝非等闲之辈。除了角兵卫的夸奖外，最近小次郎的剑名在江户到处可闻。大家都在传说…
隅田河岸，佐佐木小次郎轻松地斩杀四名小幡门人。
在神田川的堤防上，连北条新藏都难逃他剑下。
相对于此，武藏却一直默默无闻。
数年前，武藏在京都的一乘寺独自与吉冈门下几十人决斗获胜。后来有人反驳此说，说这只是一时的谣言。
〃那是捏造出来的。〃
也有人说：
〃武藏只会沽名钓誉。平常看似厉害，一碰到状况，却逃到睿山躲藏起来呢！〃
即使他有再好的表现，还是有人扯他后腿。因此，没多久他的剑名也被抹消了。
总之，不管武藏到哪里，恶评便跟到哪里。再不然就是剑名被人抹杀。连剑士之间，甚至也没有武藏立足的空间。
再加上他出生于美作乡的深山，只是一个默默无闻的乡士之子，谁会去注意他？虽然尾张的中村这个小城镇，出了一个鼎鼎有名的秀吉，世人还是以阶级为重，以家世背景为用人标准。
〃对了。〃
忠利拍着膝盖，想到一个点子。他环视座上的年轻武士，询问是否有人见过武藏？
〃在座各位，有谁认识武藏？或听过他的传言的？〃
大家互相看着对方：
〃武藏？〃
〃最近街头巷尾到处都在谈论武藏，我们只是听过他的名字。〃
年轻武士们几乎都知道这件事。
〃哦？为何大家都在谈他？〃
忠利瞪大眼睛。
〃因为告示牌上写着他的名字。〃
一位名叫森某的年轻武士说道：
〃我看到有人抄下告示牌上的文字，觉得好玩，也顺手抄了下来。少主人，我念给您听吧！〃
〃好！〃
〃就是这个…〃
森某打开一张纸，念着：
宫本武藏：你竟然背对我们逃跑，特此向你昭告。
大家听了吃吃地笑。
忠利认真地问：
〃只有这些吗？〃
〃不，还有。〃
森某又继续念道：
本位田家的老太婆正在找你报仇，我们也有兄弟的仇要报，如果你再藏头缩尾，就不配当个武士。
说完，补充道：
〃这是一个叫做半瓦弥次兵卫的手下所写的，而且到处张贴。由于听起来武藏像是个无赖汉，因此，大家都觉得有趣。〃
忠利苦着脸。这简直跟自己心目中的武藏相差太远。仿佛受到唾弃的不只武藏而已，还有自己的愚蠢也受到嘲笑。
〃嗯……武藏是这种人吗？〃
忠利仍不放弃最后一丝希望。
大家听了，异口同声回答：
〃听说他只是一名无聊男子。〃
也有人说：
〃我看他是个胆小鬼。被一般老百姓如此侮辱，他还是不敢出面。〃
钟响了，年轻武士随之退席。忠利上床之后仍在想此事。他的想法与一般人不同。
〃真是个有趣的家伙。〃
他甚至如此认为，对于武藏的深思熟虑颇感兴趣。
翌日清晨，忠利照例在书斋念完早课后，走到屋外透气。刚好在院子里碰到长冈佐渡。
〃佐渡！佐渡！〃
老臣听到他的呼唤，回头谨慎地行了朝礼。
〃后来，你有没有特别留意那件事？〃
问题来得太突然，使得佐渡瞪大眼睛。
忠利又补一句：
〃是武藏的事。〃
〃是！〃
佐渡低着头，忠利道：
〃无论如何，找到他之后立刻带来见我，我想见这个人。〃
同一天…
下午时刻，忠利出现在弓箭场。早就在靶场等候的岩间角兵卫立刻向忠利递上小次郎的推荐书。
忠利一边拉弓一边说道：
〃我忘了这事。找个时间，把小次郎带到弓箭场来。我要看看他是否能够胜任。〃
2
这里是伊皿子坡的中段，岩间角兵卫的私宅坐落在此。
小次郎的住所，就是这红门宅第内的独栋小屋。
〃有人在吗？〃
访客上门。
小次郎坐在屋内，静静凝视着他的爱剑…晒衣竿。
他托屋主角兵卫请出细川家的厨子野耕介帮他磨这把剑。
这中间却发生了一件事。
因为小次郎托耕介磨剑之后，却与耕介家的关系越来越恶劣。小次郎请岩间角兵卫去催促，今早耕介把剑送了过来。
小次郎心想：
剑一定没磨。
他坐在房内，拔出剑一看…没想到剑不但磨好了，而且，沉积百年犹如深渊之水般苍黑的铁锈已然不见，剑被磨得光亮，闪烁着耀眼的光芒。
剑上的斑斑点点，现已完全消失。沾了血迹的部分，磨过之后，犹如一轮朦胧的月亮，美丽动人。
〃简直像一把新铸的剑！〃
小次郎看得出神。
这栋小屋位于月岬高台。从这里可远眺品川海边的景色，也可望见从上总海岸涌向天际的云海。现在，这些景色全部映在小次郎手中的刀刃上。
〃有没有人在家？小次郎先生在吗？〃
外头的声音停顿了一下，又绕到后面柴房叫门。
〃什么人？〃
小次郎收刀入鞘：
〃我小次郎在家，有事请从正门进来。〃
屋外的人立刻说：
〃他在家呀！〃
阿杉婆和一名大汉出现在门口。
〃我还以为是谁呢？原来是老太婆。天这么热，您可真勤快。〃
〃待会儿再招呼，先让我们洗洗脚。〃
〃外面有一口井。这里是高地，所以井非常深，得小心一点。这位大汉，老太婆跌下去就惨了，你陪她去吧！〃
那位大汉是半瓦家的下人，带阿婆来到此地。
阿杉婆在井边梳洗干净，才进了屋子，与小次郎打过招呼。阵阵凉风吹得老太婆眯起眼睛：
〃这房子真凉快，住在这么舒服的地方，人都要变懒了。〃
小次郎笑着说：
〃我可跟您儿子又八不同。〃
老太婆听了讪讪然，眨了眨眼，说道：
〃对了！我没带什么礼来，这是我手抄的经文，有空时多念诵。〃
说着，拿了一本《父母恩重经》出来。
小次郎早已经听过老太婆的愿望，所以瞄了一眼。
〃对了！〃
他对着阿杉婆背后的大汉说：
〃上次我写的告示牌，你是否已经到处张贴了？〃
大汉身子向前微倾：
〃是不是写着'武藏快出来，如果再藏头缩尾，就不配当一名武士'的那张告示牌？〃
小次郎用力点头：
〃没错，已经张贴在各十字路口了吗？〃
〃我们花了两天时间，贴在最醒目的地方，师父您还没见到？〃
〃我不必看。〃
老太婆也插嘴道：
〃今天我们来此途中，也看到告示牌了。人群黑压压地围着看，还议论纷纷呢！我在一旁听得心情愉快极了。〃
〃如果武藏看到却仍避不出面，那他等于失去武士资格，贻笑大方。老太婆您的怨恨也算有个了结了！〃
〃什么话？武藏脸皮太厚，任人怎么取笑也不痛不痒。我老太婆才不会就此善罢甘休呢！〃
〃呵呵……〃
小次郎看老太婆如此执著，笑出了酒窝。
〃不愧是您老太婆，不因年老而失去斗志。真令人敬佩。〃
一番加油添醋后，又问：
〃今天您为何来此？〃
老太婆表示没什么大事。因为自己寄宿半瓦家也有两年多了，本来自己就无意久留，更不想让这些男人照顾。刚好铠渡附近有人在出租房子，她打算租一间，一个人住。
〃您认为如何？〃
老太婆与小次郎商量：
〃看样子武藏不容易露脸。我知道儿子又八一定在江户，却不知他在哪里？所以我想叫家里人寄钱来，就在这里租个房子住。〃
小次郎无异议，认为这样也不错。
事实上，小次郎因一时的兴趣利用了这些人，但最近他已经很厌烦跟这群人打交道。他认为要事办完之后，不宜再深交下去，因此他几乎不再到半瓦家指导剑术了。
小次郎叫岩间的家仆从后院采来西瓜，请客人吃。
〃如果得知武藏的下落，要赶紧派人通知我。最近我很忙，可能无法与你们常见面。〃
天黑之前，小次郎便把两人打发回去。
老太婆一走，小次郎立刻打扫屋子，并汲来井水，撒在庭院里。
山芋和牵牛花的藤蔓，从墙边一直攀沿到洗手台上。
白色的花朵，迎风摇曳。
〃今晚，角兵卫可能又要外宿了吧？〃
小次郎躺在房内望着蚊香袅袅的白烟。
房内不需点灯。即使点了，也会被风吹熄。过了不久，月光从沙滩移至他窗前，照在他脸上。
就在此刻……
有一名武士打破坡下墓地的围墙，混入伊皿子坡的崖上。
岩间角兵卫每次都骑马到藩里，回来时便把马寄在坡下。
此处的寺庙前有家花店，老板每次看到角兵卫便会出来帮他�