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“那能把它给我吗？”
“你说什么？”
餐桌边的寂静突然变得空洞洞的。他们五个人就像是坐在圣保罗的大殿中单独进餐。
“能把它给我吗？用地权？如果你不想要的话。”
亚当爵士微笑起来。也许他是想鼓励汤姆收敛一下他提出要求时的直率，也许他是想缓和一下不知为何突然升起的危机感。总之他笑了。
他的做法是错误的。汤姆的蓝眼睛里闪烁着光芒。他指向盖伊。
“他会拥有房屋和所有土地。艾伦会得到——我不清楚——钱？农庄或是别的什么？”
汤姆已经快8岁了，从零碎听到的佣人们的闲聊中他逐渐拼凑出事实。但他说的没错。
亚当爵士的表情变得很严厉。“艾伦会拿到一些钱。没错，马尔伯勒外面还有一座小庄园也是他的。那会带来一些收入。”
“然后呢？那我呢？我会得到什么？”
亚当爵士舔了舔嘴唇。汤姆的直率经常会表现得很像蛮横。更重要的是，不管是谁，在早餐时候如此直率地讨论这个问题实在是太缺乏教养了——更别说是一个8岁的孩子。可是，正当他准备做出严厉批评时，帕梅拉打断了他。
“怎么样？”
她说的这个词近乎于耳语，差不多也就是张开嘴借着呼吸将这个字呼了出来。但亚当爵士还是听到了。他和妻子交换了一下眼神。汤姆提到的问题是他们俩私底下经常谈论到的问题。帕梅拉希望汤姆和艾伦拥有完全一样多的庄园份额。而亚当爵士则知道，他的资产是有限的。每给汤姆一分钱，艾伦或盖伊就会少继承一分钱。在他看来，他得对自己的儿子公平。在他的心底，他不认为养子应该和自己的亲生骨肉拥有相同的权利。
“怎么样？”帕梅拉又说了一遍。“还是说你打算去那边钻探？”
汤姆凝视着他，就好像世界上最重要的东西已经走进屋里，如果他的注意力分散哪怕才一秒钟，他都有可能永远失去这样东西。
“汤姆，你希望成为石油商，是吗？”
“对，叔叔。”
“这种生意不好做。”
“没错，叔叔。”
“你知道，光有一小片土地是不够的。你需要钱，人力，机器，还有——”
“我知道，叔叔，我知道。”
亚当爵士把茶水一饮而尽，站了起来。他抚乱汤姆的头发。“石油商，嗯？”
“我希望如此。”
“嗯，很适合你，汤姆。你已经拥有了一片美好的土地用来起步。”
第一部分 汉普郡，惠特科姆庄园第4节 汤姆拿到了用地权
汤姆拿到了用地权。
当然了，不是合法地拥有——毕竟这孩子才8岁——但用地权终归是他的了。有生以来第一次，他觉得自己拥有了一件可以和盖伊、艾伦以及亚当爵士所拥有的东西相对等的东西。
而且不仅仅是对等。是更好。
因为，虽然汤姆还小，可他从一开始就有一种认知。他没办法用语言表达这种认知，可他就是知道。而且他的认知是正确的。
因为石油不仅仅是石油，不像白菜那样只是单纯的白菜，也不像钢铁那样只是单纯的钢铁。石油不仅仅是一种液体。它比其它任何一种日用品都更重要。石油也不像黄金那样贵重，因为黄金被戴在女士的脖子上时会金光闪闪，煞是美丽。
石油让世界运转起来。虽然这还只是二十世纪的初期，但它的巨大作用已日趋明显。汽车需要它，轮船需要它，工厂需要它。无论是在陆地还是海上，整个世界都成了石油狂。海军开始改用石油。陆军的枪膛里装满了用石油副产品做成的弹药。化学家们每天都会发现石油的新用途；因为它，速度记录被一再打破；人们开始梦想利用它来飞行。
但这也不是石油如此重要的原因。
原因是这样的。人类无法制造石油；只有上帝才能。如果你有一大片土地，还有足够多的储蓄，你可以自己造一个汽车厂。你不喜欢汽车？那就买块更大的地，给自己造一个飞机厂吧。或者是成立一个航空公司。开一家商场。开一个银行。
石油不是这样的。并不是人人都能靠石油生意来发家致富。要想做石油生意，你得拥有一片坐落在油田之上的土地。如果你没有钻探权，不管你有多富有都是白搭。这就是原因。
石油不仅仅是燃料，虽然它是世界上最好的燃料。
石油不仅仅是金钱，虽然它是世界上仅次于金钱的东西。
石油是权力，因为人人都想要它，而它的总数就只有这么多。
＊＊
“Talibus orabat dictis arasque tenebat；”男教师读道，“cum sic orsa loqui vates。”
他在惠特科姆庄园的教室里踱着圈子，用手敲击着这首拉丁诗的韵律。汤姆和艾伦并肩坐着，书本也并肩摆在他们面前。本来他们是可以看看窗外的，可教室的窗户刻意地修得很高，除了一大片正方形的天空之外什么也看不到。汤姆打了个哈欠。
“Sate sanguine divum； Tros Anchisiade； facilis descensus Averno；”男教师继续念着，“克瑞里，翻译一下，好吗？”
沉默。
男教师皱起眉头。“那蒙塔古，请你来翻译一下。”
艾伦也直直地坐着像块石头，目光低垂凝视着课桌。他跟汤姆不一样，汤姆是真的很享受这样的时刻，可艾伦觉得这么做很困难——虽然困难，但在这个时候却非常必要。
“如果我没理解错，你们俩是不是都没准备今天的课程？克瑞里？蒙塔古？”
然后汤姆开口了。“拜托，先生，我们更希望学习波斯语。”
6分钟后，两个孩子都站到了亚当爵士面前。他们面前的桌上放了一根黄色的教鞭。这件工具很少动用，但并不意味着现在不会动用。汤姆和艾伦闷闷不乐地盯着它。
“你们不想学拉丁语？”亚当爵士问。
汤姆摇了摇头，虽然很轻微，但是很坚决。
艾伦重复了双胞胎兄弟的动作，但又加了一句，“我们不介意学习拉丁语，爸爸，可我们觉得再学点其它有用的东西会更好。”
“比如说波斯语？你们觉得它很有用，是吗？”
两个孩子交换了一下眼神。他们的关系是如此的密切，几乎不用说话就可以猜透彼此的想法。这是大人们必须习惯的无法更改的事实。艾伦朝汤姆微微点了点头，像是确认某种无形的协议。
“你看，这是为了石油，”艾伦说得合情合理，“我们到时得使用这种语言。”
亚当爵士用手掩住嘴。两个孩子对望了一眼，然后又一起看向教鞭。
“如果你们想学波斯语，我想我可以安排一下，”亚当爵士说，“我不喜欢的是你们没有准备拉丁语的课程。怎么说也不能这么做。”
“哦，可我们准备了。”艾伦说。
“准备了？可是——”
“我们当然准备了，爸爸，”艾伦打断他，迅速地把上午的课程翻译了一遍，“我们这么说是因为不这样的话就不会有人重视我们。”
亚当爵士皱起眉。“你们可以跟我说的。如果你们说了——”
“我说过，”汤姆打断他，“总共两次。两周前的早餐一次。上周又说了一次。”他的语气里带有一丝断然的倔强；并不是希望惹来麻烦，而是为麻烦做好准备。“你总是说或许吧。”
“那好吧。波斯语，在找到老师接手之前，前几课由我来上。”
“谢谢你，爸爸。”
说话的是艾伦，但对他们俩而言，谁说的并不重要：其中一个总能说出另一个人的想法。
“很好。那就回去学拉丁语吧。至少我这么想，，除非你们还有别的想法要告诉我。”
他的语气充满了讽刺，但讽刺对八岁孩子起不了什么作用。两个孩子又对看了一眼，这次说话的是汤姆。
“谢谢你，叔叔，我们觉得现在也该是学习地质学的时候了。”
汤姆的表情看上去非常无辜，可亚当爵士知道隐藏在这种表情之下的是钢铁般的意志。亚当爵士被激怒了，可他又觉得很骄傲。即骄傲又喜爱。他摸着两个孩子的脑袋。
“再加上地质学，是吧，汤姆？那好，再加上地质学。”
长达两年的时间里，钻探工们不停地钻探。
1902年和1903年都过去了。诺克斯·达西现在已经是蒙塔古一家的朋友，他会随时通知亚当爵士他在波斯取得的进展。亚当爵士再去通知艾伦和汤姆。那儿的条件简直让人无法忍受。酷热、尘土、昆虫、设备故障以及疾病，种种这些使石油勘测成为了恶梦般的苦差。开销呈螺旋型大幅上升。连达西这样的富人都开始担心这一切给他的钱包所带来的影响。
可最糟的还不在这儿。
最糟的是：到目前为此，虽然已经投入了两年时间和数十万英镑，但还是没有找到石油。
不管怎样汤姆还是热情依旧，虽然每一次失望都像是一次重挫。两个孩子坚持着波斯语的学习，可是当亚当爵士建议将课程从每周三次减为每周一次的时候，两人都没有反对。他们的地质学课程坚持了一阵子，然后老师就出国了，课程也就作罢。亚当爵士没有再找新的老师。孩子们也没有提出请求。
然后一切都改变了。
1904年，两个孩子这时都已经10岁了。在1月的一个美好的日子里，诺克斯·达西从伦敦发来一封电报。“天大的好消息，”他在电报上写道，“终于发现石油了。”
汤姆整个人都疯狂了。
他看到电报后兴奋地大叫一声，声音之大，弄得远在马房的猎狗都开始吠声震天。他拉着艾伦一起快乐地飞奔出屋子，飞奔过院子，飞奔到他父亲那儿，然后再飞奔回来。汤姆的快乐情绪持续了整整一天。
当天晚上吃晚饭的时候，就在盖伊恭维亚当爵士新建的猎枪室时，汤姆点了点头说道，“没错，叔叔，你干得不错。我也会在我的庄园里那么做，等我有了庄园以后。”
第一部分 汉普郡，惠特科姆庄园第5节 最先爆发的是盖伊
最先爆发的是盖伊。
汤姆新生的自信中有一种让他无法容忍的东西。两人之间累积已久的旧恨和近来酝酿的新仇蠢蠢欲动，终于在2月初的一个周末爆发，当时园子里到处都是客人——包括一位伯爵的漂亮女儿，18岁的盖伊正拜倒在她的石榴裙下。
“去把我的马牵来，马童！”盖伊在走廊里经过汤姆身旁时说道，还不时轻弹着他的耳朵。
汤姆突然站住。
“你的马？”
“你都听到了，马童。我今天想骑骑马。”
汤姆的脸色变白了。他们俩虽然相隔七岁，但在需要对抗的时候汤姆从不退让。他上上下下打量着盖伊，将他从头看到脚，再从脚看到头。他的目光就好像是有生以来第一次真正地审视盖伊。然后他垂下目光，耸了耸肩说，“随你便，我无所谓。我