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7岁半的汤姆·克瑞里还不到打猎的年纪，所以他很恼火。他跟艾伦已经在马房里徘徊了半个小时。猎人们正相互递着雪利酒，两个孩子试图从他们那儿讨来一杯。他们从厨房偷来了热点心喂狗。可汤姆还是很恼火。他想骑马，想去打猎。
“我回去了。”他宣布说。
回去的路上，他从盖伊那灰色的母马旁边擦过。那马不知为何竖起鬃毛，往后退了几步，撞上汤姆。
盖伊坐在马鞍上转过身。“真对不——”看清是谁之后，他马上改口，“小心点，小兔崽子。”他挥舞着马鞭，汤姆都能感觉到头顶上被抽动的空气。
汤姆对他怒目而视。这两个孩子之间没有任何感情可言。盖伊喜欢欺负弱小，而汤姆就是他的目标。可汤姆是个斗士，一个以牙还牙的斗士。这一次，汤姆避开马鞭，嘴里还发出驴叫。这种驴叫是一种刻意的侮辱。小的时候，盖伊对马有一种恐惧心理，所以他是在驴背上学会骑马的。而汤姆在马背上则像他在大多数情况下那样无畏，所以已经有望加入亚当爵士的十六大猎手之列。
“你这个马童！”
可盖伊的侮辱之词只对上了汤姆的背影。汤姆打算去寻找新的乐子。
他先去了一趟厨房：通常那儿总会有温暖的食物和有趣的闲聊。可今天他的运气没那么好。他偷点心的时候被人看到了，所以现在不受欢迎。汤姆考虑着要不要叫上艾伦一起去他爸爸那儿。杰克·克瑞里教过这两个小子怎么狩猎：怎么用手去抓鳟鱼，怎么设陷阱抓兔子，怎么在黑暗中静静地移动。汤姆刚刚下定决心，就听到了图书室里传来的声音。他很困惑。亚当爵士也出去打猎了。如果不是他，那会是谁呆在图书室里呢？汤姆推开了门。
弯腰站在亚当爵士的桌边的那个人并没有什么好看的。他长得圆圆胖胖，蓄着海象胡须，脸色犹如白垩。他正弯腰站在屋角的电话机旁边，对着话筒大喊，而听筒正紧紧贴在他的耳边。
他正在大喊大叫——跟钱有关的大喊。商业，金钱，购买权，公司合并。汤姆烦躁的心情在一瞬间烟消云散。他两脚生根地站在那儿，急切地想要听到更多内容。
为什么呢？原因很简单。在他7年的人生道路中，他从来没有听到过一个富人谈论金钱。他听他父亲谈过，他听佣人们谈过。但对亚当爵士和那个阶层的人来说，金钱好像是不可触及的话题。好像对这些已经很富有的人来说，金钱就像空气：存在于你周围的一样东西，不需要你去考虑的一样东西。而汤姆早就知道自己不是这样的。他知道盖伊总有一天会继承惠特科姆庄园以及周围的田地和农庄。他知道艾伦也处于同等的地位：不像盖伊那么幸运，但也不差。而汤姆呢？他不知道。他和艾伦穿一样的衣服，吃一样的饭菜，学一样的课本，玩一样的游戏。可艾伦的爸爸是位绅士。汤姆的爸爸不是。7岁半的汤姆理解不了自己的处境。
＊＊
汤姆已经看够了，但还没有听够。他大声敲了敲已经打开的门，然后走了进去。那人抬起头来。
“哦，你好！”
“你好。”
“我猜你肯定就是小艾伦。”
汤姆摇了摇头，“我叫汤姆。”
“哦，汤姆！早上好，小伙子。”
“你是谁？”
“我叫诺克斯·达西。罗伯特·诺克斯·达西。”
汤姆皱起眉头：这名字对他来说毫无意义。达西面前的桌上摊放着地图，那是一张用褐色和红色粗线条绘制的地图，上面零星写着一些地名，看上去就像是《天方夜谭》里的地名。汤姆好奇地瞅着它们。
“那是哪儿？”
“波斯。确切地说，是波斯西部和美索不达米亚东部。”那人微笑着回答了汤姆直率的审问。
“为什么？你要去那儿吗？”
“不。我在找东西。”
“什么？”
“油。”
汤姆沉默了片刻。
“什么？”
“油。”
汤姆又皱起眉头。这一次他的困惑更进了一步。“如果你需要油，厨房里有的是。”
“海象胡须”大笑起来。“不是那种油。是机动车用的那种油。”
汤姆正打算指出他的错误，告诉他村里的搬运工会很乐意送几桶汽油过来，但那男子继续说了下去。
“并不是因为我需要汽油这样东西，而是因为我想赚钱。”
“钱？”
“海象胡须”点了点头。“钱，年轻人。我希望能买下波斯的石油勘探权。如果我能找到石油，我会把它成批用船运回英国。等石油到了英国，我就可以把它卖给任何拥有机动车的人——任何拥有发动机的人，确切地说。”
汤姆的双眼睁得像铜铃那么大。他说不出为什么，可他觉得他正在聆听一种极为重要的真理。他坐下来，凝视着地图。
“波斯？”他问道，“波斯有石油？”
“我希望如此。”
“波斯的哪儿？”
“地下，甚至有可能就在地下一英里。”
“就像煤矿？”
“对，有一点像煤矿。”
“那钱呢？如果能挖到石油，你就能赚钱？”
“这正是我的目的，年轻人。”
“很多吗？很多钱吗？”
“海象胡须”做了一件事，一件——只是可能——会永远改变汤姆一生的事。他把这小家伙提到桌上，然后蹲下跟他平视着。
“年轻人，你想知道一个秘密吗？”
汤姆点了点头，“想，请告诉我。”
“海象胡须”顿了片刻，神情非常严肃。“石油就是未来，”他说，“石油是新世纪的燃料。汽车需要它，轮船需要它，工厂需要它。不管是谁，只要能找到石油就会发财。不仅仅是发财——他们将会成为世界之王。”
＊＊
当天晚上，汤姆跟亚当爵士交谈了一番。
“叔叔，那个人是谁？你的那个朋友，叫诺克斯什么的。”
“诺克斯·达西？”亚当爵士轻笑起来。“他跟我说你们俩聊了聊。达西是我的一个朋友，是个生意人。”
“他很会做生意吗？”
“这我得承认。以前他只是个住在澳大利亚的普通人，后来他碰到两个矿工，那两人跟他说他们能找到金矿。”
“然后呢？”
“他们真的找到了。达西帮他们在这个基础上建起了一个企业，一个非常非常出色的企业。他变成了英国最富有的人之一。全世界最富有的人之一。”
汤姆两眼圆睁，“叔叔，他说要想发财，最好的办法就是寻找石油，他说的对吗？”
亚当爵士又笑了。“如果达西先生这么说，那几乎可以肯定达西先生是正确的。”
第一部分 汉普郡，惠特科姆庄园第3节 轮到亚当爵士出马了
不管是对是错，达西先生都下了赌注。靠着金矿积累了一大笔财富之后，他热切地将其中的一大部分投资到波斯的石油勘探工作上去。
但事情并不那么简单。
首先，在波斯从来没有发现过石油。或者这么说：从地质学上看到处都是石油的踪迹，可从来没人伸下钻头取出石油。在波斯没有，在美索不达米亚没有。在整个阿拉伯半岛都没有。
还有第二个问题。波斯王国本身。这是个贫穷的国家，一面受到英属印度的欺压，另一面又受到母国俄国的欺压。这两个大国争抢着控制权。因此，要想获得钻探权不仅仅是个商业问题，还是一个政治问题。
这就轮到亚当爵士出马了。
在定居英国之前，亚当爵士做过外交官，他曾出任英国驻德黑兰大使。他认识波斯国王。他清楚这个国家的政治。他知道谁有分量，谁没有。
所以元旦那天达西才会来找亚当爵士。他有个建议，内容如下：亚当爵士帮他赢得采油权，使他有权进行钻探。做为回报，亚当爵士将会得到一大笔佣金。亚当爵士对这一冒险很感兴趣，当即表示同意。他去了一趟德黑兰，娴熟地进行谈判，用黄金贿赂高层官员，用纸币贿赂低层官员。甚至连为国王送晨间咖啡的宦官他都贿赂到了。
该做的亚当爵士全都做了。
1901年的5月28日，他得到了他想要的。他拿到了合约。
两个月后。一家人正在吃早饭。汤姆和艾伦闷闷不乐地戳着面前盛得满满的麦片粥。
然后男仆送来了邮件。一般情况下，邮件应该送到亚当爵士的书房等他过目，可今天亚当爵士要进城，所以等不及了。他默默地看完几封信。汤姆和艾伦摆弄着麦片粥。盖伊——他已经过了被迫吃这玩意儿的年纪——故意在他盘子里摆满了腌鱼和炒蛋，以此来惹恼汤姆。帕梅拉像往常那样在床上吃完早饭，下楼来喝杯茶，并且送送她丈夫。他们间或交谈几句。窗外的风吹得百叶窗吱吱作响。
突然间，亚当爵士打破了沉静。
“哦！天啊！”他把信扔下，“达西太慷慨了！真是太慷慨了！”
他迫切地希望着大家赶快发问，而帕梅拉是第一个发问的。
“达西？亲爱的？他怎么……”
“用地权。他分了一大部分给我们。”他又拿起信，“‘你的出色工作真是让人高兴……等等，等等……很高兴地送你一份小礼物……从代拉姆港到波斯波利斯一线以南地区的钻探权。’我的天啊！”
可是，虽然亚当爵士很惊诧，可他的惊诧跟汤姆的惊诧比起来就是小巫见大巫了。汤姆一下子坐直身子，双唇发白，两眼圆睁。
“你是说我们可以在那儿钻探？我们自己？用不着询问别人？”
亚当爵士笑了。“对，汤姆。我们拥有钻探权，用不着询问别人。”
“波斯波利斯以南的任何地方？任何我们想去的地方？”
“没错。”
“山脉，”他说，“我们拥有那些山脉。”
他说的对。自从见过达西之后汤姆就变成了石油迷和波斯狂——而等亚当爵士介入波斯石油事务之后他就更是如此。他在亚当爵士的图书室里学到了所有他能学到的关于波斯的地理、气候、地质、部落和政治等方面的知识。
“没错，扎格罗斯山脉。设拉子和鲁克纳峡谷附近的荒郊。我想，在那儿寻找石油肯定是件苦差事。”
汤姆摇了摇头，有点恨恨地顿了一下脑袋。“那一带没有多少机会。最好的地方是北部。”
“哦，你不能指望那家伙把他的权杖交给我们。毕竟——”
“可还是有一些。”
“什么？”
“还是有一些机会的。我并没有说一点机会都没有。”
这个少年的狂热不由让亚当爵士笑了起来。“天啊，汤姆！我相信，达西的钱袋简直深不可测，但我还是不认为他已经准备好了钻探的开销。我也不认为我们——”
“那能把它给我吗？”
“你说什么？”
餐桌边的寂静突然变得空洞洞的。他们五个人就像是�