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若是以前小乞定不是他们对手，自从和柳后卿学几招后，小乞揍人就不在话下。匪贼不但扑了空，还被小乞两下甩枝击中软肋，结果轰然倒地。
短短眨眼功夫，五个大汉就躺平了，纷纷倒在了小乞的石榴裙下。小乞万分得意，一脚踩在一人屁股上仰天大笑三声，且道：“敢动姑奶奶我，我就让你们断子绝孙。”
小乞的真实面目就这样暴露在宋家三姐妹面前，她们没想到平时乖巧的琪姑娘竟然是如此厉害，宋三姐更是惊得下巴落地，一时半会儿不知说什么好。
小乞得意狂笑，无意间低头突然发觉匪贼身上的黥纹，她不由俯身掀开他们的衣裳，每个人腰间都纹着一只有双翼的兽，而这图样与之前她在张老寿星、山贼洞里所见的一模一样。
小乞万分惊讶，又跑到后房中拎起贼首审问：“这纹是谁刺的？”
贼首不答，两眼一翻昏死过去。小乞恼火，提脚踹他两下，细细思量之后觉得此事应该去问唐奕才对，她拿定主意，然后折到外堂替宋家姐妹松绑。
这次多亏有了小乞，宋家姐妹才保住清白，宋二姐放下姿态，含泪道谢；宋三姐更是羞惭，却是扭扭捏捏，不肯说个谢字。
小乞转身撸平袖管，深藏功与名，随后对她们三人说道：“这事莫声张，传出去会毁掉清白，我们暂且梳理，然后装作无事回去就好。”
宋珏听了这话露出赞赏之色，连忙点头道：“琪妹妹的主意好。”
小乞得意挑眉，接着就领她们三人走出破庙。
此时，宋府已经炸开锅，护院来报说是小姐们都不见了，急煞了宋鸿，也让前来做客的柳后卿犯了难。
本来柳后卿纯属打酱油，只是顺道来探望小乞，可没想他坐下没多久，就有人来说宋家几位小姐不见了，怕是被山贼掳走了。
这可吓坏了宋鸿，他两个闺女都是宝贝，若被山贼毁了清白那还得了？而宋堂哥倒是很笃定，沉稳有度地派人去寻，一点也没着急模样。
这正好引起了柳后卿的注意。
没想正当大家要去找人时，一辆马车稳稳地停在宋府门前。小乞先从车上下来，她脑袋上插满紫粉色小菊、花，耳朵上还夹了几朵，就好像顶着个大花蓝子。接着宋家三姐妹跟着下来了，她们头上、身上也是带花留叶，似乎野外游玩刚归来。
宋鸿听到风声连忙走到院外，且焦急问道：“这是怎么回事？”
宋珏替众姐妹圆了场，说：“我们路过山间小路，景色独秀，就在那儿逗留了会儿。”
宋鸿涨红了脸，鼻子哼声甩袖道：“真是没规矩。”
他嘴上虽这么说，但心里的大石已经着地，数落了宋珏几句后便转身回房。
一场劫难就此敷衍过去，宋珏很是感激小乞，拉着她的手一番低语，就在这时唐奕来了，眉头紧蹙，万分关切，直问宋珏有没累着，伤着？
小乞剜了他一眼，唐奕装模作样地要扶宋珏回房，侧首时的眼神却是分外阴毒。
接下来，宋二姐和宋三姐也回了房，临走时宋三姐走到小乞面前，极为不自然地道了声谢，然后逃似地跑了。
小乞一笑抿恩仇，然后欢天喜地顶着满头花准备回房。途经庭院时，她看到柳后卿不由两眼一亮，接着她蹦跳到他面前，他手里塞了样东西。
柳后卿低头一看，是枚光滑的卵石子，通体雪白如玉。
小乞嫣然一笑，说：“我在河边捡的，觉得很像你，这个就送你了。”
话落，她又蹦跳着走了，拐到宋堂哥面前招摇了一番。
柳后卿不明所以，细细端详起这枚石子，实在搞不懂这石头哪里像他。他摩挲几下，石子很凉，然而却沾染上了小乞一缕手温。
79
宋公子收到消息，他所派去的人非残即伤，还一个个被扒得光溜溜，倒挂在了树上。宋公子气极，直骂那伙人没用，连个女子都对付不了。
唐奕来找时，他正在换衣，脱下明衫后，只见其后背上有纹兽案，似虎非虎，上还有两翼。他听到动静回头，急忙把衣裳穿好，然后问道：“找我何事？”
唐奕也是张臭脸，他刚从宋珏口里套出话，听说小乞以一打五万分震惊，正想来找大舅子商量对策。
他说：“不能再把她留在府里了，总得想个法子。”
宋公子不以为然，道：“反正我爹过完寿后，她就会走，你怕什么？”
唐奕细想也觉得有道理，他为何会如此惧怕一个黄毛丫头，百般思量也得不出个所以然。
此时，小乞已经回到房中，她先把满头菊、花摘下，然后对镜照了番，再拿出布细细擦拭额上血口。
先前打架时不觉得痛，回到房里才看到发际处豁开道口子。这口子不长但很深，奇怪的是血流得不多，稍微擦几下就没了。
小乞拾掇完之后，再抬起头时，镜中人儿变了个模样。是红拂，她正在镜中看着小乞，一双泪眸揪人心肠，几番欲语还休。
小乞见到她微怔，随后不由蹙起眉头，扬起一抹苦笑。红拂的多情似乎染上了她的魂魄，每当看见她，小乞就心如刀割。
幻境中的惨状犹如人间地狱，小乞感同身受，恨不得将所有迫害过红拂的人碎尸万段，这恨意如藤种，悄无声息地在小乞心中扎根发芽，只需小小的一滴水，它便窜起万丈荆棘。
唐奕就是那滴水。
晌午过后，小乞又在菁园遇见他，他正与宋珏赏花游园，旁边还有他们刚生出的小儿。伉俪情深，而到了小乞眼中格外刺目。
凭什么？凭什么红拂死得这么惨，他却逍遥自在？
小乞不甘心，可是无意间她看到宋珏以及她的小儿又乱了心绪。看得出来，宋珏对唐奕一网情深，她定是不能接受事实真相，更何况若唐奕死了，宋珏怎么办？她的儿又该怎么办？
摆在小乞眼前的局难解，小乞回到房里，心又是阵阵绞痛，红拂正在闹腾，不停在她耳边哭诉，说想找唐公子。
小乞被她折腾得头痛欲裂，她跌跌撞撞走到镜前，看着镜中人儿，低声道：“你找到他又有何用？”
红拂回她：“妾本丝萝。”
“管你丝萝还是破锣，只不过是个男人，何苦这般折腾自己？”
小乞怒声大骂，斥责她不争气。红拂只淡然地回她三个字：“你不懂。”
小乞的确不懂，男女之情她只知道个大概，不过就是这“大概”也曾令她魂不守舍，难过不已。
忽然之间，小乞似乎开窍了，她想到了柳后卿这个没心没肺的，若是柳后卿如唐奕这般待她，或许她也会像红拂那样痛苦不堪。
小乞无奈地勾起唇角，然后拿下了柳后卿留给她的护身符，对镜中人儿说：“你去找他吧，冤有头债如主，我就完成你的心愿。”
话音刚落，一股青烟骤起，翻滚出一个轮廓覆在了小乞身上。小乞抖擞，不停抽搐起来，随后两眼翻白，倒在了地上。
九月十八，是宋鸿五十寿诞。一清早宋府门庭若市，还有戏班子前来祝兴。柳后卿与九太子他们带上厚礼登门道贺，到了堂屋就见宋鸿红光脸面，喜气洋洋地坐在那处，不过柳后卿的眼自是与凡人不同，他还看见其头顶上悬有一团乌气正在翻涌。
此时，小乞正在房内梳妆，她刚让玉钗去绸庄取了新裙，准备换上。
玉钗看看这件新裁的裙衫，不停咂嘴摇头，她实在忍不住嘀咕了几句。
“琪姑娘，这颜色太艳俗了，像是花舫上的姑娘穿的，要不换件素些的？”
小乞对镜描眉点朱，回眸时媚气横生，一点都不像平时的她。她嫣然一笑，道：“我就喜欢这件衣裳，是他亲自帮我挑的。”
玉钗听了这话，二丈摸不着头脑，总觉得她们两个说得不是一件事。无奈之下，玉钗只好随她去了，拿来桃花红罗裙，小心翼翼地替小乞换上。
小乞穿上这条红裙后欢天喜地，在镜前扶鬓顾盼，然后折下瓶中海棠别在耳上。
“我可美？”
她问玉钗，玉钗听了一愣，回过神后点起头。“琪姑娘美着呢。”
虽说此话并非敷衍，但是玉钗说出口时就是一股怪腔，自小乞从庙里回来后，她就觉得她不太正常，每天坐在妆镜前能臭美好几个时辰，一会儿哭一会儿笑，就跟疯子似的。玉钗真担心，在宋鸿寿诞上，小乞会闹出幺蛾子。
终于，小乞梳妆好了，出门去给宋鸿拜寿。虽说新裙艳俗，可穿在她身上却是分外娇媚，这莲步轻移，裙摆如花，从门处到廊庭，引得不少人侧目。
小乞先去祠堂给寿星老爷像上香，然后走到堂屋，还没入门，一干人等就已经看见她了。她画了桃花妆，头绾灵蛇髻，穿了身莲花枝纹高胸襦裙，胸口绸带勒得紧，有意无意地显出傲人丰腴。
九太子一眼就认出她是小乞，见到她的桃花面，他先是惊诧，再仔细瞧去，她果然比以前漂亮了。九太子缓过神后欢喜不已，这就好比捡到块石头，洗干净后发现是玉，嘴都笑得合不拢了。当他把目光流到小乞胸上时，终于按捺不住，兴奋地流出两行鼻血。
柳后卿递上方帕给九太子擦，九太子边擦边低声威胁道：“不许搅和我，也不许和我抢。”
柳后卿面色如常，心里却是乱如麻，他烦乱倒不是因为小乞这般惊艳，而是覆在小乞向上的青雾若隐若现。
此时，唐奕和宋公子纷纷白了脸色，小乞所穿的这身衣裙正是当年红拂赴宴时的装扮。宋公子只是觉得眼熟，而唐奕是记得清清楚楚，因为是他亲自陪红拂去绸庄铺做的，想到此处直冒冷汗。
80
小乞入门刹那，气氛诧异异常，除了几个不明以所之人外，其余人皆面如土色，连宋鸿也变了脸。
十年之前，南郡王前来游金陵，宋鸿为尽地主谊，建豪楼、养艺妓，只为博得王爷欢心一笑。他犹记当年那群貌美歌伎未入王爷的眼，偏偏一个弹琵琶的女子被相中了，听人说她叫红拂，曾是花舫上的头牌。
“花舫上来的女子又怎么会是正经人家……”
宋鸿咕哝，正被有心的唐奕听见，唐奕亲手将那杯放了迷药的酒端给红拂，亲自看着她喝下。
十年前的事仍历历在目，在座众人之中，除了柳后卿与九太子他们，其余男子多少与红拂的死有关联。
唐奕脸色铁青，时不时朝小乞看去，小乞安然若素，抬起头时有无意无地望他一眼，让他起了身鸡皮疙瘩。
小乞就像根刺，扎得人不舒服。宋鸿也觉得她碍眼得很，随便扯了话茬将她打发了。
小乞走后，堂屋内就如凝住了般，静如古墓。终于，宋鸿两声干笑破了不祥之气，众人也跟着欢笑起来。
宋鸿抬手道：“大家一起去看戏吧，热闹热闹。”
话落，只听到一阵长吁，宋公子粉饰太平，拉上两位胞兄去了菁园。唐奕则仓惶地擦去额间冷汗，面色如死灰。
柳后卿有意上前，关切问道：“唐大人，你没事吧？面色看来不太好。”
唐奕一听如被人提筋，惶恐抬头见到一张人畜无害的好脸，尴尬地笑了起来。
“没事没事，多谢柳公子关心，走，我们入园看戏去。�