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将近一小时之后；我听到了巡回艺人准备出发的声音。我当然很不平静，可只是心里头七上八下的；没有站起身来的勇气。我想；尽管她们已经走惯了路；而毕竟是女人的脚步；即使走出了一两公里之后；我跑一段路也追得上她们，可是坐在火炉旁仍然不安神。不过舞女们一离开；我的空想却象得到解放似的；又开始活跃起来。我向送走她们的老婆子问道 ：〃那些艺人今天夜里在哪里住宿呢？〃
〃这种人嘛；少爷；谁知道他们住在哪儿呀。哪儿有客人留他们；他们就在哪儿住下了。有什 么今天夜里一定的住处啊？〃
老婆子的话里带着非常轻蔑的口吻；甚至使我想到；果真是这样的话，我要让那舞女今天夜里就留在我的房间里。
雨势小下来；山峰开始明亮。虽然他们一再留我；说再过十分钟；天就放晴了，可是我却怎么也坐不住。
〃老爷子；保重啊。天就要冷起来了。〃我恳切地说着；站起身来。老爷子很吃力地动着他的黄色眼睛；微微地点点头。
〃少爷；少爷！〃老婆子叫着追了出来；〃您这么破费；真不敢当；实在抱歉啊。〃
她抱着我的书包不肯交给我；我一再阻拦她；可她不答应；说要送我到那边。她随在我身后；匆忙迈着小步；走了好大一段路；老是反复着同样的话：〃真是抱歉啊；没有好好招待您。我要记住您的相貌；下回您路过的时候再向您道谢。以后您一定要来呀；可别忘记了。〃
我只不过留下五角钱的一个银币；看她却十分惊讶；感到眼里都要流出泪来。可是我一心想快点赶上那舞女；觉得老婆子蹒跚的脚步倒是给我添的麻烦。终于来到了山顶的隧道。
〃非常感谢。老爷子一个人在家；请回吧。〃我这么说；老婆子才算把书包递给我。
走进黑暗的隧道；冰冷的水滴纷纷地落下来。前面，通往南伊豆的出口微微露出了亮光。
二
出了隧道口子；山道沿着傍崖边树立的刷白的栅栏；象闪电似的蜿蜒而下。从这里望下去；山下景物象是一副模型；下面可以望见艺人们的身影。走了不过一公里；我就追上他们了。可是不能突然间把脚步放慢；我装做冷淡的样子越过了那几个女人。再往前大约二十米；那个男人在独自走着；他看见我就停下来。
〃您的脚步好快呀。。。。。。天已经大晴啦。〃
我放下心来；开始同那个男人并排走路。他接连不断地向我问这问那。几个女人看见我们两个在谈话；便从后面奔跑着赶上来。
那个男人背着一个大柳条包。四十岁的女人抱着小狗。年长的姑娘背着包袱，另一个姑娘提着小柳条包；各自都拿着大件行李。舞女背着鼓和鼓架子。四十岁的女人慢慢地也和我谈起来了。
〃是位高等学校的学生呢；〃年长的姑娘对舞女悄悄地说。我回过头来，听见舞女笑着说：〃是呀；这点事；我也懂得的。岛上常有学生来。〃
这伙艺人是大岛的波浮港人。他们说；春天从岛上出来；一直在路上；天冷起来了；没有做好冬天的准备；所以在下田再停留十来天；就从伊东温泉回到岛上去。我一听说大岛这个地方；愈加感到了诗意；我又看了看舞女的美丽发髻，探问了大岛的各种情况。
〃有许多学生到我们那儿来游泳；〃舞女向结伴的女人说。
〃是在夏天吧；〃我说着转过身来。
舞女慌了神；象是在小声回答：〃冬天也。。。。。。〃
〃冬天？〃
舞女还是看着结伴的女人笑。
〃冬天也游泳吗？〃我又说了一遍；舞女脸红起来；可是很认真的样子，轻轻地点着头。
〃这孩子；糊涂虫。〃四十岁的女人笑着说。
沿着河津川的溪谷到汤野去；约有二十公里下行的路程。越过山顶之后，群山和天空的颜色都使人感到了南国风光；我和那个男人继续不断地谈着话；完全亲热起来了。过了获乘和梨本等小村庄；可以望见山麓上汤野的茅草屋顶，这时我决心说出了要跟他们一起旅行到下田。他听了非常高兴。
到了汤野的小客栈前面；四十岁的女人脸上露出向我告别的神情时；他就替我说：
〃这一位说要跟我们结伴走哩。〃
〃是呀；是呀。'旅途结成伴；世上多情谊。'象我们这些无聊的人，也还可以替您排忧解闷呢。那么；您就进来休息一下吧。〃她随随便便地回答说。姑娘们一同看了我一眼；脸上没有露出一点意外的神情；沉默着；带点儿害羞的样子望着我。
我和大家一起走上小旅店的二楼；卸下了行李。铺席和纸隔扇都陈旧了；很脏。从楼下端来了。她坐在我面前；满脸通红；手在颤抖；茶碗正在从茶托上歪下来，她怕倒了茶碗；乘势摆在铺席上；茶已经撒出来。看她那羞愧难当的样儿；我愣住了。
〃唉呀；真讨厌！这孩子情窦开啦。这这。。。。。。四十岁的女人说着；象是惊呆了似地蹙起眉头；把抹布甩过来。舞女拾起抹布；很呆板地擦着席子。
这番出乎意外的话；忽然使我对自己原来的想法加以反省。我感到由山顶上老婆子挑动起来的空想；一下子破碎了。
这当儿；四十岁的女人频频地注视着我；突然说：〃这位书生穿的藏青碎白花纹上衣真不错呀。〃于是她再三盯着问身旁的女人：〃这位的花纹布和民次穿的花纹是一个的；你说是吧？不是一样的花纹吗？〃然后她又对我说：〃在家乡里，留下了一个上学的孩子；现在我想起了他。这花纹布那孩子身上穿的一样。近来藏青碎白布贵起来了；真糟糕。〃
〃上什么学校？〃
〃普通小学五年级。〃
〃哦；普通小学五年级；实在。。。。。。〃
〃现在进的是甲府的学校；我多年住在大岛；家乡却是甲斐的甲府。〃
休息了一小时之后；那个男人领我去另一个温泉旅馆。直到此刻，我只想着和艺人们住在同一家小旅店里。我们从街道下行；走过好一大段碎石子路和石板路，过了小河旁边靠近公共浴场的桥。桥对面就是温泉旅馆的院子。
我进入旅馆的小浴室；那个男人从后面跟了来。他说他已经二十四岁；老婆两次流产和早产； 婴儿死了；等等。由于他穿着印有长冈温泉商号的外衣；所以我认为他是长冈人。而且看他的面貌和谈吐风度都是相当有知识的； 我就想象着他大概是出于好奇或者爱上卖艺的姑娘；才替她们搬运行李跟了来的。
洗过澡我立刻吃午饭。早晨八点钟从汤岛出发；而这时还不到午三时。
那个男人临走的时候；从院子里向上望着我；和我打招呼。
〃拿这个买些柿子吃吧。对不起；我不下楼啦；〃我说着包了一些钱投下去。他不肯拿钱；就要走出去；可是纸包已经落在院子里；他回过头拾起来。
〃这可不行啊 。〃他说着把纸包抛上来；落在茅草屋顶上。 我又一次投下去。他就拿着走了。
从傍晚起下了一场大雨。群山的形象分不出远近；都染成一片白；前面的小河眼见得混浊了； 变成黄色；发出很响的声音。我想；雨这么大；舞女们不会串街卖艺了；可是我坐不住；又进了浴室两三次。住屋微暗不明；和邻室隔的纸扇开了个四方形的口子；上梁吊着电灯；一盏灯供两个房间用。
在猛烈雨声中；远方微微传来了咚咚的鼓声。 我象要抓破木板套似的把它拉开了；探出身子去。鼓声仿佛离得近了些；风雨打着我的头。我闭上眼睛侧耳倾听；寻思鼓声通过哪里到这儿来。 不久；我听见了三弦的声音；听见了女人长长的呼声；听见了热闹的欢笑声。随后我了解到艺人们被叫到小旅店对面饭馆的大厅去了； 可以辨别出两三个女人和三四个男人的声音。我等待着；想那里一演完；就要转到这里来吧。可是那场酒宴热闹异常；象是要一直闹下去。 女人的尖嗓门时时象闪电一般锐利地穿透暗夜。我有些神经过敏；一直敞开着窗子；痴呆地坐在那里。每一听见鼓声；心里就亮堂了。
〃啊 ；那舞女正在宴席上啊。她坐着在敲鼓呢。〃
鼓声一停就使人不耐烦。我沉浸到雨声里去了。
不久；也不知道是大家在互相追逐呢还是在兜圈子舞蹈； 纷乱的脚步声持续了好一会；然后又突然静下来。我睁大了眼睛；象要透过黑暗看出这片寂静是怎么回事。我心中烦恼；那舞女今天夜里不会被糟蹋吗？
我关上木板套窗上了床；内心里还是很痛苦。又去洗澡； 胡乱地洗了一阵。雨停了；月亮现出来。被雨水冲洗过的秋夜；爽朗而明亮。我想； 即使光着脚走出浴室；也还是无事可做。这样度过了两小时。
三
第二天早晨一过九时；那个男人就到我的房间来了。我刚刚起床；邀他去洗澡。南伊豆的小阳春天气；一望无云；睛朗美丽； 涨水的小河在浴室下方温暖地笼罩于阳光中。我感到自己昨夜的烦恼象梦一样。我对那个男人说：
〃昨天夜里你们欢腾得好晚啊。〃
〃怎么；你听见啊？〃
〃当然听见了。〃
〃都是些本地人。这地方上的只会胡闹乱叫；一点也没趣。〃
他若无其事的样子；我沉默了。
〃那些家伙到对面的浴场来了。你瞧；他们好象注意到这边；还在笑哩。〃
顺着他所指的方向；我朝河那边的公共浴场望去。有七八个人光着身子； 朦胧地浮现在水蒸气里面。
忽然从微暗的浴场尽头；有个裸体的女人跑出来；站在那里； 做出要从脱衣场的突出部位跳到河岸下方的姿势；笔直地伸出了两臂；口里在喊着什么。她赤身裸体；连块毛巾也没有。这就是那舞女。我眺望着她雪白的身子；它象一棵小桐树似的；伸长了双腿；我感到有一股清泉洗净了身心；深深地叹了一口气；嗤嗤笑出声来。她还是个孩子呢。是那么幼稚的孩子；当她发觉了我们；一阵高兴；就赤身裸体地跑到日光下来了；踮起脚尖；伸长了身子。我满心舒畅地笑个不停；头脑澄清得象刷洗过似的。微笑长时间挂在嘴边。
由于舞女的头发过于中盛；我一直认为她有十七。八岁； 再加上她被打扮成妙龄女郎的样子；我的猜想就大错特错了。
我和那个男人回到我的房间；不久；那个年长的姑娘到旅馆的院子里来看菊花圃。舞女刚刚走在小桥的半当中。四十岁的女人从公共浴场出来；朝她们俩人的方向望着。舞女忽然缩起了肩膀；想到会挨骂的；还是回去的好；就露出笑脸； 加快脚步回头走。四十岁的女人来到桥边；扬起声音来叫道：〃您来玩啊！〃
年长的姑娘也同样说着：〃您来玩啊！〃她们都回去了。 可是那个男人一直坐到傍晚。
夜里；我正和一个卸下了纸头的行商下围棋； 突然听见旅馆院子里响起了鼓声。我马上就要站起身来。
〃串街卖艺的来了。〃
〃哼哼；这些角色；没道理。喂；喂；该我下子啦。我已经下在这里；〃纸商指点着棋盘说。他入迷地在争胜负。
在我心神恍惚的当儿；艺人们似乎就要回去了；我听见那个男人从院子里喊了一声：〃晚上好啊！〃
我到走廊里向他招手。艺人们悄声私语了一阵；然后转到旅馆门口。 三个姑娘随在那个男人身后；顺序地道了一场〃晚上好〃；在走廊上垂着手；象艺妓的样子行个礼。我从棋盘上看出我的棋快要输了。
〃已经没有办法了。我认输。〃
〃哪里会输呢？还是我这方不好啊。怎么说也还是细棋。〃
纸商一眼也不朝艺人那边看；一目一目地数着棋盘上的目数；愈加小心在意地下着子。女人们把鼓和三弦摆在房�