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一、群雄毕集
申牌未，河北岸大茅镇驶来的渡船，缓缓靠上了上河岸码头，旅客纷纷抬掇准备下船。
这是今天最后一班渡船，船上旅客不多。陕州这一段河面，水势汹涌、浊浪滔滔，渡船
往返一趟，需一个时辰，申牌以后，连大河航行的船只，也将早早靠岸，以策安全，不能冒
险航行了。
下游三十里，便是天下闻名的柱山天险。
最先下船的，是六名威风凛凛的骑士，各自牵了雄骏的坐骑，似乎一个比一个膘悍，佩
带了刀剑百宝囊，鞍后有旅行马包，一看便知是长途旅客，而且是同伴。幸好不像是中条山
出来的穷强盗，他们那一身青绸骑装颇为出色，气概不凡，神气万分，穷强盗哪能比。
最后下船的两个旅客，牵的却是日外蒙古青马，高有四尺半，已经是颇为出色的口外马
了。
两骑士不穿骑装，穿宽大的青直掇，怀中鼓鼓地，里面显然有盛物的怀袋。百宝囊是大
型的，下面另设带加系在皮护腰上。
前一位骑士，佩了一把普普通通的单刀。
在河南、山西、陕西一带山区行走的旅客，携带兵刃防身是合法的，山区有不少强盗、
蠢贼、逃犯等出没，有兵刃至少可以壮壮胆。
但真要碰上稍大的盗群，带了兵刃反而容易送命。
所以，最后一名骑士，身上就不曾带兵刃，甚至连工具用的小刀也不带，只有一恨柳枝
当马鞭，身上没带有武器，不至于被小强盗见面便砍一刀。
二十余名旅客，加上十余匹坐骑；鱼贯进入码头的管制栅门，由大阳关派来的巡捕，一
一查验路引放行，通常不会受到留难。
陕州有两处渡头，上游叫大阳渡；下游叫茅津渡。北行至山西的大阳渡，设有查验站，
须先一天在州衙申请出境路引，在查验站加盖出境查验关防。外地的过境旅客，则直接到渡
头查验站查验放行。
从山西南入河南的旅客，则在北岸的茅城镇渡头查验站接受查验。河两岸，没有路引的
人，根本上不了渡船，下船同样需接受盘查。
有些人一辈子，也没离开过所居住的州县百里以外，因伪申请路引非常麻烦，而且花费
也不少。
两名巡捕和两名乡勇，逐一查验旅客的路引。最后轮到两乞骑士，巡捕锐利的目光，不
住在两入身上转，似乎要找出某些犯罪者的特征来。
巡捕打量着第一位佩刀骑士的路引，眉头皱得紧紧地。路引的纸张，品质本来就差，面
积也不大，却盖满了各式各样的查验关防。
穿州过县，重要津梁关卡，都得接受查验盖章，以明来踪去迹。
长方型的是军方的关防，四方型的是州县衙门关防，圆的是临时检查章……反正盖得愈
多，表示所经过的府州县愈多。
“从江西九江到京师，再从山西河南绕回去。”巡捕锐利的目光，狠盯着风尘满面的骑
士：“整个江山你绕了一圈，这干什么？”
“呵呵！生来命苦呀！”骑士大笑：“得了人家几个钱，就得披星戴月辛苦两条腿。上
京师护送一位告老致仕的官员，把他一门老小送回解州，沿途总算有惊无险，留得性命回江
西，已经不错了。”
“你还没到达地头呢？说不错是不是说早了些？”巡捕将路引递回，话中带刺：“你是
保镖的？”
“是，也不是。”骑士收妥路引信口答。
“怎么说？”
“大江的水路镖局，通常管江不管河，哪敢派人远走京师？所以只能通过私人情商，请
人还人情债。所以，请我们跑一趟。现在事了一身轻，回程如果出了事，那是私人的恩怨，
幸与不幸，得看老天爷是否保佑啦！这一位。”骑士伸手指指身后的同伴：“他叫王若愚，
意思是笨蛋。我的同伴，年轻鲁莽，很精明强悍，可别让他笨蛋的名字愚弄了。”
“笨蛋请公爷指教。”王若愚笑吟吟地将路引呈上：“算起来，咱们都算是白道人物。
贵地如果有些什么牛鬼蛇神料理不了，需要咱们帮忙，但请吩咐，呵呵！水里火里咱们义不
容辞。”
“去你的！咱们陕州安静得很，哪有什么狗屁牛鬼蛇神需要处理？”巡捕笑骂，不接路
引：“今晚在陕州投宿，不能再往东走了，绢山一带不好走，那一带的妖魔鬼怪难缠得
很。”
“多谢关照。”王若愚指指前面已上马待发的六骑士：“那几位仁兄之中，就育两位降
妖伏魔大菩萨，有他们在前面开道，妖魔鬼怪何足道哉？”
“原来你们跟在风云人物后面，想利用他们挡灾除祸？那不会有好处的，老弟。”巡捕
好意地说：“一旦碰上大灾祸，毫无疑问你们也跟着遭殃。好走。”
“再见。”
两人牵了坐骑，向镇口的小街走了。
码头形成一处小市镇，距州城约有四里地。天色尚早，不需急急忙忙赶到州城投宿。
“但愿他们往西走。”王若愚的同伴叫妙刀许远，用带有不安的口吻说：“真要跟在他
们后面，很可能会碰上大麻烦。人怕出名猪怕肥；他们这种唯恐天下不乱的大人物，名号响
亮树大招凤，一口气咽不下就用刀剑解决，咱们真会殃及池鱼。”
妙刀许远已三十出头，是见过大风大浪的老江湖，知道与一些唯恐天下不乱的大人物走
在一起，可能发生的麻烦事故有多严重。
王若愚年轻力壮，二十三四岁，也走了几年江湖，见识与经验并不比老江湖差，似乎更
有远见。“他们一定东下洛阳。”他用肯定的语气说：“如果征西走关中，该从渲关过河。
老哥，是福不是祸，是祸躲不过。他们十万火急，正好替咱们开道。”
“可是……”
“咱们明天晚半天动身。他们的马快脚力好，半天，他们可能到了泥池县啦！咱们不
急。”
“我是归心似箭呀！”
“欲速则不达，老哥。”王若愚谈淡一笑：“咱们不管闲事，远离是非，应该可以平安
到家。”
谈说间，出了镇口。
六骑士早已去远，道上仍可隐约看到缓缓消散的尘埃。五月天炎阳高照，久没下雨，大
道积尘三寸，人在上面行走，也会掀起一些尘埃，健马驰过，更是尘埃飞杨，徒步旅客最讨
厌马群奔驰而过。
前面半里地，三匹枣骤徐徐向州城小驰。
“咦！”扳鞍上马的王若愚，盯着半里外三骑士的背影讶然轻呼。
“兄弟，怎么啦？”妙刀许远惑然问。
“那三位女骑士。”王若愚用马鞭向前一指。
“哪又怎样？确是女的。”妙刀一笑：“呵呵！你没见过女人骑马？在咱们九江当然很
少有女人骑，在大河丙岸却司空见惯。”
“前面那位穿了紫色骑装，紫色的轻绸披风。”
“你是说……哦！紫衣仙子？”
“可能的，老哥。”王若愚策马徐行：“武林七女她排名第二，紫衣仙子季秋菊，出道
五载名满江湖，剑出鞘冷酷无情。老哥，咱们离开她远一点。”“晤！对。”妙刀大摇其
头：“武林七女七朵花，这朵秋菊做霜雪。谁要让她看不顺眼，保证大祸临头。也许你不怕
她，我怕。”
“我也怕。”玉若愚信口说：“被一个女人提着剑叱来叱去，毕竟不是什么愉快的事。
她那把紫电剑是武林十大名剑之一，挨上一下可就灾情惨重。老哥，咱们明天下午动身，避
免和这些英雄侠女走在同一条路上，可以免祸消灾。”
“好，咱们明天午后再动身。”
他们知道在江湖行走，最好能忍气避祸消灾，远离灾祸之源大吉大利，却没料到应了他
们的话：是福不是祸，是祸躲不过。
从陕西东行，官道在崇山峻岭中盘旋，经过不少峡谷，都是所谓车不方轨（车辆不能调
头的窄路），步步生险的隘路，经常有强盗劫路。峭山山区，自古以来就是绿林好汉出没的
地方。
日影西斜，未牌时分，两人驰入双沟集。这是路旁的一处市集，三六九日中为市，东面
三十余里是映石驿，是这条路上的大市集，也是中途站。
按行程，今晚他们得在狭石驿投宿。
市集已散，集上显得冷冷清清。市场内空荡荡，场侧小街的一家民宅，有一个穿青劲装
的人进入，背影一闪即没。
两人策马恰好经过集口，没召意集内的动静，虽则瞥见劲装人的背影隐没，并没在意，
也没看清那人所穿的衣服是劲装。
如果看清，少不了会提高警觉。
他俩不想与风云人物走在一起，延缓半天才动身。如果发现有劲装人物在集内逗留，很
可能再次停留，让那些人先走。
昨天，他俩在渡头，认识六骑士中的两个，是名动江湖的风云人物。
飞龙剑客凌君豪，当代十大剑客之一，排名坐四望三，一个用剑讲道理的坏剑客。
淬刀天顾程永嘉，当代十大风云人物之一，排名第三，使用的宝刀冷焰刀，也是天下名
刀之一。这位仁兄年轻气盛，高做自负，目无余子，一言不合便会拔刀相向，敢杀敢拼，气
吞河岳。因此，即使武功比他高明的人，也宁可忍口气，不想和他因些小意气拼老命。
敢拼命的人，名气便会愈来愈响亮。
这两位仁兄，都是目中无人的霸道强梁，因此王若愚与妙刀许远，像避瘟疫一样保持距
离以策安全，宁可延迟行程，以免遭殃。
要让对方看不顺眼，麻烦大了。
远出三四里，后面蹄声震耳，扭头一看，六匹涟马正扬尘飞驰，已接近半里左右了。
很不妙，两人刚进入一条隘道口。
峪山山区，有好几条隘道，道旁危崖壁立，路宽仅一丈左右。车辆经过时，只能单向通
行，所以称车不方轨，决不可能调头。
通常车辆到达隘口，必须先听听隘道内是否有声息（道不是直辟的，目视困难）。证实
隘道内没有声息，便表示对面没有车在内行驶，车夫便大声吆喝，或者敲打器物发声，一面
叫喊敲打，一面驶人隘道，直至出了隘道才能停止叫喊敲打。
通常道是仅两三里，车辆急驶片刻可过。如果东西两方皆有车辆驶近，看谁先到发声，
谁就可以。获得先过通行权，相当不便。
在隘道内怎能放马奔驰？这六骑士来势汹汹，显然不曾走过这条跄，赶路要紧，不知前
面隘道；两人本想勒住坐骑示警，但一看骑士都穿了劲装；看到骑士背系的刀剑，剑穗与刀
饰的红布招风，被风吹得急剧飞扬，心中暗惊，怎敢勒马出声示警？
通常武朋友的刀剑，除非是准备与对手相搏，不然很少改系在背上的，平时该佩挂在腰
间。系背或者插在腰带上，都是准备动手相搏的先兆。
“快走。”妙刀许远惊呼：“别让他们把咱们撞个人仰马翻。”
蹄声如电，声势汹汹，六匹健马成两路，飞弛而来。
“恐怕还得丢命呢！这些混蛋可恶。”王若愚一面说，一面策马冲出。
马行狭道，有进无退。
“啊……啊……”妙刀一面策马飞驰，一面不住发出叫喊声，以警告东面来的旅客。
后面的六骑士奔驰更急，有人在前面开道，乐得清闲费事，懒得发声助势。
冲出隘口，六匹健马已距身后不足十步了。
王若愚首先向左驰人荒野。跟随在后的妙刀，已惊怒交加，