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。”众人听说这话，谁也不肯服气。有的说道：“堂堂的公主，竟做出这些有头无尾的事来，岂不怕天下万人笑骂么？”
有的说道：“我们一定要请面试。”有的说道：“我就将这三个题目拿去和她辩论，且看究竟是对不对。”七张八嘴，声势汹汹。守榜官见势头不好，连忙着人飞报与明帝。明帝深怕众人纠缠滋变，只得下一道旨意，各赐纹银十两送与众人，作回去的川资。众人哪里肯受，一齐说道，我本来是希望做个驸马公的，谁为着这区区的十两银子来呢？今天一定要请面试。守榜官百般劝告毫不中用。
正在这扰攘不休的当儿，从人丛中跑进一个人来，身穿月色布的直摆，头带方巾，面如冠玉，目若晓星，走到守榜官的面前，躬身一揖，口中说道：“敝人早就到敬阳驿里报过名了，本拟如期应选，不意家严突于选试之前日，竟逝世了。所以敝人未得如期而来，但是公主所出的三个题目，敝人早就做好了。
今天虽然是考过了，但是榜上无名，想是还没有择定，所以不揣简陋，特将三篇拙作送了过来侥幸一试。明知袜线之才，断无乘龙之福，但是敝人企慕情殷，合式与否均非所计，请一转呈为感。“他说罢，便在怀中取出他做的三篇来交与他。
守榜官不敢怠慢，赶着命人送去。这里众人不由得互相讥笑，都道，凭我们这样的锦心锈口还未曾取中，他是何人？也来癞狗想吃天鹅肉，岂不令人好笑么？
那众人仍在这里纷纷的乌乱，不多一会，瞥见马上驮来一个官员，背着黄袱，后面跟着许多的仪仗军士。他到了敬阳门口，翻身下马，将悬在那里的一张白纸，揭了下来，慢慢将黄包袱放开，露出一张大红绢榜来。他便将这大红绢悬了起来。
这时万目睽睽，一齐注视墙上，大家仔细一看，只见上面写着名字。这时，众人便你问我，我问他的，谁是宗仙？问了半天，竟没有人答应，众人十分诧异。这时那个背榜的官员，响着喉咙喊道：“哪一位是宗仙先生？”语犹未了，那个最后交卷的少年从人丛中挤了出来，不慌不忙的口中说了一声：“惭愧，不料我竟中了！”
他走到背榜官的面前，说道：“在下便是。”
他朝他上下一打量，复又问道：“阁下就是宗先生么？”他点头应道：“然也。”
他满脸堆下笑来，向他拱手贺道：“恭喜阁下中选了，今天的白衣，明天就是驸马了。”宗仙只是自谦不已。那背榜官员请他上轿进朝。宗仙便上了娇，吆吆喝喝地抬了就走。这里众人没有一个不艳羡他的福分，都说是后来居上，出人意外了。
不说众人谈论，再说宗仙随了背榜官，进了午朝门，上殿拜觐天子。明帝见他一表非凡，自是十分欣喜。又口试一番，果然应答如流，滔滔不绝。沁水公主在屏后已听得大概，那一颗芳心中，说不出的快慰。明帝便命次日结婚。众人因为没有中选，都要求一见公主的芳容。沁水公主却也不忍十分拒绝，便在敬阳驿中显出全身，给大家一看。众人见她这样的天姿国色，自是嗟呀而散。
明帝将宗仙留在朝中任事，讵知宗仙之志清高，不肯任事。
沁水公主也是淡泊成性，淡雅不愿为富贵，两个一齐要入山修行。明帝不准，便在长安东门外面，赐他们沃田十顷，新居一宅，他二人住在那里，以便自己不时去望望娇儿佳婿。
谁知他们自从到了那里，成日价栽花种竹，饲鸟养鱼，从不干预政事，就连回来都不回来。明帝驾崩之后，他们格外装聋作哑，连禁城内都不到了。及至窦氏弄权，窦宪造了一座府第，离开他们这里不过半里之遥，不时有人到他们那里去缠扰，摘花探果的。沁水公主倒不肯和他们一般见识。而且宗仙的为人，默静而又和蔼的，绝不去和他们较量。
谁想窦宪手下一班爪牙，狗仗人势，得步进步，还只当沁水公主惧怕他们的威势呢，越发扰攘不休。有一天，窦宪骑了匹马，带了些獐犬和豪奴恶仆，出去行猎。
没走多远，瞥见道旁的草地里有一只香獐，斜刺里奔了出来，窦宪手起一箭，正中那獐的后股。那只獐又惊又痛，没命地向前跑去。他哪里肯舍，纵马追来。那只獐慌不择路地乱窜，一头钻到一个大院里去。窦宪便也追了进去，忙命众人将院子后门关好，预备来捉獐。那只獐东穿西跳，那些豪奴恶仆竟像捉迷藏似的一样，东边跑到西边。不多时那只獐跪得乏了，只流鲜血扑地倒下，被他们捉住了。獐可是捉住了，但是园内的花草差不多也就蹂躏殆尽了。他洋洋得意地带了豪奴恶仆，走到一所茅亭里，憩了下来。这时有个小童，手里提着一只喷水壶走进园，一眼望见院里那些怒放值时的好花践踏得一塌糊涂，东倒西欹，那一种狼狈情形，真个是不堪入目了。那小童见他们凶神似的一个个地都蹲在茅停里，便吓得魂不附体的，飞奔前去报告他的主人了。
原来这就是沁水公主的后院。那小童进去，说了一遍，沁水公主大吃一惊，便与宗仙一齐到后面的赏花楼上，推开门窗一望，只见园里百花零落，残红满地，将一座好好的花园，被他们践踏得和打麦场一样。沁水公主见了，好不心痛，便对宗仙说道：“我们费了多少工夫，才将这些花草扶持到这个样子，万料不到被这些匹夫，一朝践踏了干净，花神有知，还要怪我们多事呢！”她说到这里，不禁叹了一口气，说道：“人遭涂炭，姑且勿论。花亦何辜，竟遭这样的摧残！”她哽哽咽咽地不禁滴下泪来。宗仙爽然笑道：“夫人你可痴极了，天地间没有不散的宴席。物之成败有数，何必作此无谓的伤感呢”花草被他们践踏，想也是天数罢。我更进一层说，无论什么东西，皆是身外之物，永不会长久可以保留，终究都有破坏的一日。
“她含泪点头。
不表他们在这里谈话，单说窦宪休息了片晌，便与众人出园回去。走出园来，只见道旁的禾苗，长得十分茂盛，不禁满口夸赞道：“好田，好田！这样的旺发庄稼，要是买个十顷八顷，一年收的五谷，倒不错的呢！”
手下豪奴争先答道：“大人如果看中，等田里的庄稼成熟，便派人来收取，怕什么？”
他道：“如何使得？人家的田产，我怎好去收庄稼呢？”
又有一个说道：“这田本是十顷一块，听说一年常常收到八千多石粮食呢。我想大人的府中人丁不计其数，一年的粮食开支着实不轻咧。要是将这十顷田买了下来，每年收的粮食，供府中口粮绰绰有余。”
他听罢笑道：“你这话倒不错，但不知十顷田要卖多少钱呢？”他道：“大人如果要买，不拘多少，皆可成功，谁不想来奉承你老人家呢，或者还可以不要钱奉送呢。”
他听了这些话，不禁眉开眼笑地说道：“那么就是这样的办去吧，你们替我就去打听打听是谁家的。”
众人齐声答应。到了晚间，众人回复他道：“那十顷田原是沁水公主的，大人意下如何呢？”他冷笑一声道：“我已经说过了，凭他是谁，我总是要买的，你们明天就送五千两银子过去就是了。”众人答应着。
到了次日清晨，众豪奴带了五千两纹银，径赴沁水公主的私茅中，与她说个明白。把个沁水公主气得咬啐银牙，泼开樱口，将那班豪奴骂得狗血喷头。临动身的时候，沁水公主道：“你们这班狗才，回去对那窦宪说明白了，这田莫说他出五千两银子，随便他出多少，我总不卖。叫他将眼睛睁开，认认我是个甚么样子的人，休要蔑人过甚。现在我正要和他去理论理论呢！昨天他为什么无缘无故地闯进我后院，将花草完全被他践踏了。”
那几个豪奴，虽然态度是十分强硬，但是在她的面前还不敢十分放肆，只得垂头丧气地回来。见了窦宪，少不得将她这一番话又变本加厉地说了一遍。把个窦宪气得三尸神暴跳，七窍内生烟，口中忿忿地说道：“好好好，教她认得我就是了。
她依仗她是个公主么，我偏要去和她见个高低。“再加上那班狐群狗党在旁边撮死鬼似的，撺掇了一阵子。窦宪摩拳擦掌，一定要和她见个高下，便吩咐手下人，等到田里的稼穑一成熟就去动手，如有人来阻止，将他拘到我这里来，自有办法。
众豪奴齐声答应。
不上几天，那田里的禾苗不觉渐渐地成熟了。这班豪奴果然带了许多人前去，硬自动手割得精光。沁水公主见了这样情形，知道非见万岁不可了。自己究竟是个金枝玉叶，不便去和他们据理力争，而宗仙一尘不染，什么事他都不问，只得硬起头来，走到禁城里去，正要去奏闻章帝，不料在半路上又碰见了窦宪。那窦宪见了她，不禁怒从心上起，恶向胆边生，便借张骂李地谩辱了一阵子。沁水公主终究是个女流之辈，气得浑身发软。
连了内宫，正想将这番情形奏与章帝，不意又碰见了窦后在旁，不便启奏，只得忍着冤屈，重行回到自己的家中。
是日到了晚间，大司空第五伦忽然到她的家中来拜望宗仙。他原与宗仙一向就是个莫逆之交。他与宗仙畅谈了多时，宗仙将窦宪欺负他的一番情形，好像没有这回事的样子。倒是沁水公主忍不住，便将窦宪怎样欺侮的一番话告诉了他。第五伦勃然大怒，当下也不露声色，当晚回府，在灯光之下修了一道奏章，次日五鼓上殿，径进内宫呈奏章帝，章帝看罢，气得手颤足摇地说道：“好匹夫，胆敢来欺侮公主了，怪不得公主昨日入宫，欲说又止的几次，原来还是这样呢。”
他传下一道旨意，立刻将窦宪传到宫中。他见了窦宪跪在地下，不由气冲冲地向他说道：“窦宪，孤王哪样薄待于你？
你不想替国家效力，反而依势凌人，去占人土地，践人花园。
你还知道一点国法么？“窦宪吓得俯伏地下，不敢作声。
章帝将牙关一咬，正要预备推出去，以正国法。这时环珉声响，莲步悠扬，从屏风后面转出一个丽人来，你知道是谁？
却原来就是窦娘娘。但见她双眉紧锁，杏眼含着两泡热泪，走到章帝的榻前，折花枝跪了下去。章帝瞥见她来，倒又没了主意。停了半晌，想想还是姐妹的情重，遂毅然将窦宪的官职削去，发为平民。窦娘娘舌长三尺，无奈此时竟失却效力了。
章帝又将窦家的家产一半充公，从此就渐渐地憎恶窦氏了。接着又将窦笃、窦诚等官职逐一削去，不复任用。可是对于大小两窦的感情，尚未完全失宠，不过不像从前的言听计从。
那时她们姐妹见了这样的情形，料知万岁对于她们不见得十分信用了。隔了一月以后，章帝的病也好了，逐日忙着政事，无暇兼顾到她们。大窦有一天，趁章帝上朝的时候，便到小窦的宫中，互相商议固宠的方法。大窦首先说道：“我们失败的原由，第一就是因那魏老儿的一番泄漏，第二就是那老匹夫第五伦。不知我们几世里和贼子结下了冤家，这样三番四覆地来和我们作对，所以层层次次的，万岁就渐渐不肯信任我们了。
我们再不想出一个妙法子来，将原有的宠固住，只怕我们也要有些不对哩。
“小窦道：”可不是么？我今天听见她们宫女说的，万岁爷现在急急就要