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沉寂片刻，国王伸出了他的双手，向刽子手发出了信号。
于是，刽子手挥起斧头，干脆利落地砍下了国王的头。他像一个落入异教徒之手的殉难的圣徒一样，从容地结束了自己的生命。
查理一世怀着对上帝的虔诚和某种高贵的自怜死去，他最后的表现让后人不胜唏嘘。
平心而论，查理一世是一个模范的丈夫，优秀的父亲。他在最后的关头也不曾乞求。他的君权神授的观念使得他无比坚强，他认为只有以身殉教方能上报天父，下不负臣民。
我们即使在今天读到记载查理殉难的这些情节时，也不能不对他的遭遇产生深深的悲悯之情。
查理的头被砍下来之后，一个少年举起查理的头颅，说：“看！这就是叛国者的脑袋！”。一位目击的教士后来用悲愤和仇恨的心情写道，这个少年像魔鬼一样举起了我们高贵的国王的头颅，下面发出了一阵粗野的狂叫，就像地狱里的恶魔一般。
看来，古今中外的老百姓都有这种闲着看砍头的嗜好，英国人这种兴高采烈的这种狂欢心情其实我们并不陌生。这种情况只和人的动物本能有关，而无关政治立场。
在十七世纪的这场最大的杀人游戏和紧接着下一个世纪的法国大革命中，我们不难发现，要做一个充满正义感的革命群众实在是太容易了，只要你跟着大多数人上街喊口号就行了，最多再加上几场游戏般的街垒战斗。
国王被处死的消息在英国国内也引起了不同的反应，总的来讲，克伦威尔先生手握重兵，强迫议会将国王处死的举动是不得民心的。
劳伦斯•；厄恰德在《英格兰历史》中写道，尽管从一些士兵中发出了一阵阵欢呼声，因为这些士兵自始至终一直与国王对抗到最后。但是，当国王的头被高高挂起时，人群中发出了深深的叹息声。不久之后，从掌权的保皇派和长老教会的牧师中爆发了抗议的狂潮。在普通的民众中，也广泛散布着震惊和愤慨。
厄恰德写道：“当他的死讯在整个王国流传时，很多怀孕的妇女流产了，许多男男女女因心悸而病倒了，有些人忧郁地昏厥过去，还有些突然惊慌失措，猝死过去”。
一位后世的英国历史学家说，当时英格兰的这种做法，就如同丛林里的一群鹿抓住并弄死了一只老虎，超越了那个时代普遍的政治观念。消息很快传开，给欧洲的每个宫廷都带来了恐慌，舆论一片哗然。这使英国的国家威望降到了最低。
也许这就是这位国王悲剧的根源：他过于专注国王的权力，以至于过分地侵犯了贵族和民众的权利，从而丧失了国王的宝座和自己的头颅。但是，这场悲剧英国人民也有责任，他们在这次革命中还没有发展出足够的政治智慧，以应对这千古未有之变局。
不过，后来的历史证明，他们很快就学会了。
在这些昂贵的政治试错实验中，英国人民为我们贡献出了一个现代政治文明的普适规范，即在政治斗争中应该努力实现零伤亡，革命能不流血就不流血。因为有史以来，人类各个阶层间的利益冲突始终是存在的，以牺牲人的生命为代价的暴力革命，无疑是所有解决社会问题的策略中最不经济的一个策略，社会将以自身发展的停滞和倒退为这种策略买单。
不过，要避免这种最不经济的策略的出现不是博弈中某一方的事情，而是双方的事情，它的精髓是妥协而不是暴力对抗，双方必须做出让步，鱼死网破对大家都没有好处。民主的精义就是灰色的妥协，我们在随后的历史中就会看到这种灰色的妥协。
若非如此，从专制中走出来的就不是民主，而是一场新的专制。
离开学校后他回到家乡，靠种田和收租过日子。一晃二十几年过去了，这时的克伦威尔先生一点都不像一个英雄人物，整天忙于养家糊口，应付家里面的十几张嘴。虽然他在1628年和1640年两次当选下议院议员，不过此时克伦威尔先生的大名还没几个人知道。
如果不是内战改变了他的命运，克伦威尔先生一辈子恐怕就是个穷酸破落的土地主了。
克伦威尔从来没有从军的经历，一开始谁也没有发现这个将来的英雄。
1642年8月，内战刚一开始克伦威尔就自掏腰包，亲自出马，招募了一批清教徒农民，组成一支60人的骑兵队。克伦威尔先生自任队长，开始了军事冒险的生涯。
很快，这位穷乡绅就显示出了他非凡的将帅之才，他率领的部队战无不胜，攻无不克。1644年他升为副统领，7月即在马斯顿荒原之战中击败王党军，一举扭转乾坤。
据记载，这支军队在作战时高唱着大卫王的《诗篇》，打仗时又是布道又是祈祷，这些清教徒士兵们一边因为喝酒而受到军纪制裁，一边高唱圣歌冲向敌阵。克伦威尔善于运用骑兵的快速机动优势，实施侧翼迂回，连续突击以消灭敌人。在战斗中他的部队日益壮大，严明的军纪使克伦威尔的军队迅速地脱胎换骨，变成了一支强大的正规军。
克伦威尔先生个人的勇敢精神和控制局势的技巧，他细心的训练和严明的军纪，以及部队装备的精良造就了他战无不胜的神话。
1644年12月，克伦威尔向处于困境中的议会提出议案，要求废除雇佣兵制，实行募兵制，以建立一支统一指挥的正规军，摆脱目前的困境。1645年，克伦威尔担任了新模范军副总司令，这是英国历史上第一支正规军。紧接着在纳西比之战中，克伦威尔指挥他的“新模范军”，将王军主力一举歼灭，第一次内战以议会的全胜而告终。1646年，查理一世落入英格兰议会之手。
不过，此时踌躇满志的克伦威尔此时并不想砍掉国王的脑袋，他希望英格兰走君主立宪的道路，让国王成为名义上的君主，而由议会来掌握实权。虽然此时查理已成为议会的俘虏，但是议会军统帅克伦威尔谒见查理时仍然毕恭毕敬，以臣下谒见国王的礼节吻国王的手。查理一世也像在台上一样，宽宏大量地表示，将来要封克伦威尔为伯爵。
不幸的是，革命刚一成功，议会里就因为宗教和利益之争产生了矛盾。囚禁中的查理遂产生利用矛盾里应外合打击议会军的想法，他私下里与爱尔兰密谋串通，企图脱逃。王后也在欧洲大陆招兵买马，准备反攻倒算。于是，1648年，议会与国王的第二次内战爆发了。
经验丰富、兵多将广而又粮饷充足的克伦威尔早有准备，可怜的王军还没有准备好，就被克伦威尔主动出击，各个击破了，随着这年8月最后一支支持英王的苏格兰军队在普雷斯顿战役中被消灭，第二次内战在很快就结束了。
这次等待不幸的查理一世的不是克伦威尔的晋见，而是死神的亲吻。克伦威尔对伯爵的头衔已经没有兴趣了，他感兴趣的是国王的脑袋。
克伦威尔：他们有呼吸的自由
革命是自由的儿女，却是专制的父母。
国王被砍掉脑袋后，用暴力建立起来的政权只能用暴力来维持，克伦威尔先生用他一生的奋斗经历为我们证明了这个道理。
历史的大变局注定不可能在一朝一夕间完成，将国王送上了断头台的英国革命产生了一个意外的结局：革命因反抗一个人的专制开始，却以另一个人的专制结束。革命推翻了一个旧体制，却没有建立一个有效的新体制。
护国主克伦威尔成为一个没有国王名号的“国王”，掌握了兵权的克伦威尔形成了新的独裁，议会于1653年再次被解散。克伦威尔死后，被解散的议会与逃亡在荷兰的查理一世的儿子达成了协议，落难国王的儿子答应恢复议会传统的权力，给英国带来秩序和稳定。
于是，查理二世回到了英国，这一年是1660年。
克伦威尔专政
查理一世被处死后，英格兰建立了共和国，国家行政大权临时由克伦威尔任主席的国务会议掌握。但是，效忠国王的势力并没有消失，就在克伦威尔以“叛国罪”的名义将查理一世送上断头后，仅仅过了一个星期，苏格兰议会就宣布拥立查理一世的儿子查理二世为国王，并且准备出兵讨伐英格兰。
克伦威尔先生来了个先下手为强，在消灭了爱尔兰王党分子的威胁之后，迅速移师苏格兰，不久就攻占了苏格兰首都爱丁堡，消灭了苏格兰军队，查理二世逃往法国。克伦威尔占领了整个苏格兰，从此，他获得了“常胜将军”的称号。
1653年，内战以保皇派被彻底粉碎而告终。
虽然国王的幽灵被驱散了，但是议会没高兴多久，就发现它的日子也开始不好过了。
在多年的战争中，军队逐渐成了一个新的利益集团，它对坐在那里对它指手画脚的议会十分反感。军队的暴力是它的权力的基础，军队想自己制定税则收税，以使自己有固定的收入，但是军队发现议会成了它的绊脚石。
可怜的议会经过多次清洗，早已成为“残缺议会”。但是作为军队利益化身的克伦威尔还是不放过这个倒霉的机构，终于，议会遭到了新一轮洗劫。
面对不合作的议会，克伦威尔派兵守在议会门口，将一百四十多个长老派议员赶出议会。经过这次洗牌，议会仅仅剩下了大约九十名议员，以后又减少到五六十人，于是，“残缺议会”有了一个新名称：“臀部议会”，历史上称之为“残余议会”。但是，就连这个议会也不肯与克伦威尔合作。
：“离开，我说，让我们来把你们的事儿都了了。以上帝的名义，走吧！”当可怜议员们派人向克伦威尔要求“自由”时，克伦威尔带着讥讽的声调说：“他们有呼吸的自由！”
议会发现，他们打倒了国王，却又要面对一个比国王更难对付的对手，因为，新的游戏规则是暴力最强者说了算。而且，他们手中已经没有可以对抗这个对手的王牌了，饱经战乱的人民对这场政治游戏已经没有兴趣了。
议会曾经是国王难以对付的敌人，但是在手握重兵、大权独揽的克伦威尔先生面前去无计可施，只好遵命解散。
克伦威尔很快就比查理一世走得更远。
1653年12月16日，一场英国历史上绝无仅有的就职仪式在伦敦市政厅举行，市政厅里挤
满了社会各界的头面人物。克伦威尔坐在正中间的椅子上，显得踌躇满志，神态庄严。
伦敦市长宣布：奥列弗•；克伦威尔将军就任英格兰、苏格兰、爱尔兰的护国主。然后，礼宾官送上国玺，伦敦市长献上了国剑，克伦威尔起身一一接受。接着，一位将军宣读了新的英国宪法《政府约法》，宣布护国主为终身制，国家的一切施政方针，都要通过护国主才能生效。
在士兵的欢呼声中，克伦威尔成了英国的最高统治者。
这位无冕之王维持统治的唯一支柱是军队，作为一个军事独裁者，他曾经先后成立和解散了三个不同的议会，采用了两部不同的宪法，但都没有发挥作用。
不过，克伦威尔先生始终坚持拒绝加冕称王，因为他的军队反对他称王，而议会则希望他成为新的国王，好从英国千百年来的传统中找到办法去约束这位新国王。克伦威尔先生还想以此举来表明他并不想实行军事独裁统治，只不过是想建立一个有效率的政府。有的历史学家认为，克伦威尔这样做是迫不得已的，因为他创建不出一种切实可行的政体。
作为“护国公”的克伦威尔独揽行政、立法�