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前敌指挥部紧急下令，有再多的粮食也要限量，再过两天的“草地”生活后才能放开肚皮，况且现在还远远没有解决吃饭问题，大多数部队仍在食用野菜。
自然条件好了一些，对红军有利，同样对国民党军也有利。红军刚走到草地边沿，就遇到国民党军骑兵的袭击。最多一次，有３０００多国民党军骑兵突然一阵旋风一样向红２６５团发起进攻。叶剑英亲临第一线指挥，与代军长程世才一起率领部队迅速占据有利地形，用密集火力挡住了敌骑兵如狂风一般的奔袭。红２６４团闻讯立即赶来增援，阵阵排子枪后，国民党军骑兵才如潮水一样退下去。
国民党骑兵的出现，使红军对原定的北上进军路线不得不有所战术上的变动。如果按照原定计划去拉卜楞寺，还要折头向西北走４天的草地，沿途还会遇到国民党军骑兵的阻击，这对刚走出草地的红军是非常不利和危险的。
“去甘南还有没有别的路？”叶剑英在班佑向当地老百姓调查北上路线。
“如果从班佑向东北转弯，越过巴西，经过包座，很快就会到达甘南。”熟悉这一带地形的老百姓介绍情况说。
毛泽东听取叶剑英关于先遣部队行军情况的汇报后，翻看着地图，对张闻天说道：“你看就从这里转弯如何？”
张闻天挥动着手臂赞扬道：“剑英同志这个开路先锋当得好，对下一步的行军路线意见也很好。敌人的骑兵我们目前最好是避免与其作战，我们不能再消耗了，也实在消耗不起了。我同意就从这里转弯北进甘南。”
党中央决定采纳叶剑英的建议，改变原定向拉卜楞寺前进的计划，而转经巴西、阿西、包座向甘南俄界进军。
徐向前总指挥根据党中央的命令，在到达班佑后立刻派人前伸侦察地形、敌情，开始了攻打包座的战斗部署。鉴于殿后的红３军还没有跟上来，红１军又相当疲劳，徐向前向党中央和主管军事的毛泽东建议：攻打包座的任务，由红四方面军部队承担。
毛泽东很快批准了徐向前的这一建议，并将右路军改道东北由包座进入甘南的决心电告朱德和张国焘。
这时，红军右路军虽然胜利走出了草地，但由于张国焘的拖延，使红军耽误了行程，而国民党军队却争取了时间，逐渐从南、北、东３个方向包围了上来。尾追而来的川军已经占领抚边，蒋介石的嫡系周浑元纵队已集结在雅安，胡宗南的４个师已经到达松潘、漳腊、包座一线布防，在紧临草地之北的巴西附近高山上筑起碉堡群。进到漳腊的是国民党原福建军阀张贞指挥过的第４９师，这是红１军团在江西中央根据地的宿敌。前几天，刚被红３０军消灭掉两个整团。
８月２４日，红军右路军先头部队红３０军一部进抵班佑以南之贡巴龙山一线，击溃了班佑土官泽旺扎西指挥的若尔盖１２部落１０００余兵丁的阻击，并乘胜占领了班佑。次日，红军又击溃由求吉寺前到班佑侦察的国民党军康庄团第４连，歼其一部。红军迅速向前扩展阵地并控制各要点，于２６日再击溃国民党军张莱孝支队和部分士兵，进占巴西，继占上藏寺、牙弄寨等地。２８日，红军再击溃张莱孝支队及康团第５连，占领阿西茸，并将逃敌包围在卓藏寺及寺庙北面的高地之碉堡内。
这天下午，胡宗南接到第２游击支队队长张莱孝的电报后，才知道班佑附近战况，他大吃一惊：“什么？共军已北出草地，占领班佑。矛头很明显指向甘南和我们的侧后！”到这时，他才真正明白红军的意图，于是急忙派兵抢占包座，并急令其驻漳腊的伍诚仁第４９师星夜北上增援包座，企图会同包座守军的补充第２团，在包座和阿西茸一线堵击红军北上。
“各部将士要竭力堵截，防匪北窜！”胡宗南一面向各部队下达命令，一面将草地紧急军情向蒋介石报告。
成都之南峨眉山上，在此休养的蒋介石只等草地有好消息报来，不料军情恰与自己的预料相反。２７日，他亲拟电报，严令胡宗南：“我军应积极分路进击，俾与各处番兵前后夹击，匪当饥疲之余，如我军能犯难急进，必可以一当十，收效无比，并再明令悬赏，以鼓励之。希勿瞻顾，过惜兵力，失此千载难得之机。”
胡宗南接电后，也为蒋介石所言“千载难得之机”所激动，连忙再急令李铁军第１旅向包座增援。
包座位于四川松潘和漳腊以北，在班佑和巴西东南５０多公里处，是通往甘南的必经之地，地理位置十分重要。这里群山环抱，原始森林密布，水流湍急，多为森林覆盖的两岸高山，组成一道道从两侧护守包座的天然屏障。国民党军胡宗南纵队进驻松潘后，松甘故道便成了其主要粮道。胡宗南命令一部在求吉寺设立兵站，负责积存由甘肃转运来的军粮。包座正扼其大道要冲，如今此地是红军进入甘南的重要通道，而国民党军已先于红军占领了这里。
国民党军在这一地区的兵力部署基本情况是：包座附近守军主要是胡宗南部廖昂补充旅第２团，团长康庄率该团团部及第１营、第２营（缺第５连）驻求吉寺；康团第３营驻上包座喇嘛庙大戒寺内；该团第５连驻阿西茸；张莱孝第２游击支队驻守巴西，纠合包座７房和若尔盖１２部落番兵在附近巡逻。胡宗南并派出大量援兵，伍诚仁第４９师正向包座疾进中。
形势很显然，红军能否迅速占领包座，打开北进通道，是摆在右路军面前的紧急任务。红军若不抓住时机，抢在胡宗南的增援部队到达之前强占包座，开辟前进道路，那就无法出师甘南，而有被迫退回草地的危险。因此，包座之战已成满弓之箭，动则必发；国民党军第４９师是势在必歼，不可避战。
毛泽东和徐向前并肩伏在地图上，细致地研究包座之战的每一个部署。
势在必夺的包座有上、下包座之分，相距数公里，由南向北的包座河纵贯其间。东岸的上包座环山傍水，居高临下，是控制这一地带的主要制高点。国民党守军在这里虽然只有１个营，但他们从南坪到达此地已经五六天，占据了以大戒寺为中心的一带有利地形，利用山险隘路和茂密的丛林作掩护，构筑了许多明碉、暗堡等各种工事，备有大批粮食，组成了上下结合、比较严密的可以长期坚守的防御地区。其装备也很好，火力十分猛烈。寺庙北面紧靠一座５００多米高的大山，寺前有一条小河，虽然只有两丈宽，但因为正值雨季，河水湍急而深，东面是水势更大的包座河，这些都对红军的战斗行动造成很大障碍。
“讨厌！这地形可不好展开兵力。”徐向前边听侦察员汇报边看地图，又说道：“这胡宗南老同学可是忽略了一点，他的４９师一运动就成了我红军的盘中餐。”徐向前与胡宗南同是黄埔军校第１期毕业，他们在川陕根据地时期就已经交锋多次了，结果都是那位“胡老大哥”败北。
毛泽东和徐向前作出了攻打包座的具体战斗部署：以红３０军为主攻部队，以善于打攻坚战的红８９师第２６４团攻击大戒寺之国民党守军；以红８８师两个团和红８９师另两个团埋伏于上包座西北地区的山林中，准备打援；红４军为助攻部队，以一部攻击求吉寺之国民党守军，配合红３０军解决战斗。红１军作为预备队，集结于巴西和班佑地区待机，并负责保护党中央的安全。
徐向前以前敌总指挥部的名义向先遣部队发出了战斗号令。
担负主攻包座任务的红３０军，这时刚遵照中革军委的命令对组织指挥系统作了调整；政委李先念，代军长程世才，政治部主任李天焕，由红３军团调来的彭绍辉任军参谋长。不久前，中央同意了徐向前的建议，抽调红四方面军的一部分兵力补充红一方面军，红３０军９０师师部和第２７０团调出。该军整编后辖第８８、第８９两个师６个团，共１．３万余人。这个军作为右路军右侧先头，在先遣司令叶剑英的率领下，经过艰苦的行军，于８月２６日走出草地到达班佑。很快，即接到前敌总指挥部发来的急电：“敌胡宗南部已进占包座，并以４９师向包座增援，企图阻击我军北进。根据中央指示，要占领包座，消灭４９师。你部立即转向东行动，以最快的动作强占包座，尔后歼灭４９师，保障全军顺利北进！”
李先念接电后与程世才作了简短的研究，命令部队立即整装，以红８９师为军前卫，全军火速向包座进发。
前敌总部的电报还要李先念和程世才到中央汇报。因此，李先念他们在部署完毕后，即策马急行，直奔党中央所在地。这时，毛泽东等人已经由班佑到达巴西。在一座寺庙中，穿一身灰布衣服的毛泽东正手持北上路线图，仔细地看着。
毛泽东听到有人进了房间，转过身来，迎接李先念等人的到来。
徐向前一一向毛泽东作介绍：“这是政委李先念同志。这是代军长程世才同志。参谋长彭绍辉同志和政治部主任李天焕同志在前面指挥部队，没有来。”
毛泽东和徐向前等人与程世才、李先念一一握手。“你们都这样年轻啊！”毛泽东惊叹地说。这年，李先念，２６岁，程世才仅２３岁。
李先念和程世才是第一次见到毛泽东，显得很激动。接着，张闻天、周恩来、博古、叶剑英等中央领导人一一与李先念和程世才握手。
“你们两个过来看看。”毛泽东招呼着，把一张川西北地图铺放在地上，大家环绕着地图围成一圈，有的坐一块木板，有的干脆蹲下，听毛泽东讲述敌情。
“刚走过草地，你们部队的士气怎么样？”毛泽东问。
“高昂。”李先念简单地回答。
徐向前的口气很平稳，说道：“增援的敌４９师原是１９路军的一部，在过去打了一些硬仗，有一定的战斗力，现在是胡宗南的主力师。而我们虽然有１个军，但在缩编后只有两个师，同时又抽出１个团围攻附近之敌。我们长期缺粮，加上连续的行军作战，部队一直没有得到很好地休息，指战员们的体力已经受到严重的损害，要歼灭装备比我们好，数量几乎和我们相等的敌人，确实是一个艰巨的任务。”
毛泽东又问了红３０军的部队生活、政治工作、后勤补给等情况。李先念和程世才都一一作了明确的回答。
从毛泽东的表情上看，他很满意。接着，他就当前的形势和任务作了简明扼要的阐述，说：“九一八事变后，日军侵占了整个东北，现在又向华北步步逼近。而蒋介石却一再退让投降，这些都激起了全国人民的极大愤慨，国内各种矛盾日益激化，抗日民主运动的高潮已经到来。根据中央的决定，我们要北上抗日，以推动全国抗日民主运动的发展。”
毛泽东指着地图上陕西的西南部，甘肃南部和四川的北部说道：“我们要建立川陕甘革命根据地，这里地域宽阔，交通方便，是我国西北部人口比较稠密、物产比较丰富、汉族居民比较多的地区，而且敌人的力量相对比较薄弱，加上派系复杂，内部矛盾很多，这些都有利于我军发展壮大，站住脚跟。”
毛