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“格卢姆斯基同志！”我忍不住喝了一声。“别扯这一些了。”
“行哇！”主席表示宽宏大量，微微咧了咧嘴，做出一副似笑非笑的表情。“我就是不喜欢人家盘根问底。怎么回事啦，怎么个经过啊……你要了解他家里的人干吗？”
“村里有人跟土匪保持着联系。有人暗地里给他们送吃的。”
“克拉姆钦科家里的人全跟他一起走了，”格卢姆斯基说。“上欧洲去了。哪儿需要他们这号人……”
“会不会有小兄弟留在这儿？”
格卢姆斯基撇嘴冷笑了一声，抬手擦了擦脸，他的手掌比脸盘大得多。我看，如果他用手掌捂住脸，只要使点儿劲，就能使两边的指头在后脑勺的地方互相碰到。
“小兄弟这可是个危险字眼。咱在战前，就兴许跟克拉姆钦科一起去捕过鱼……”
他聚精会神地用探究的目光打量了我一会儿，仿佛心里在掂量，是否值得把他知道的情况一古脑儿地全抖落出来。
“我相信，在这里杀人作恶的是火烧鬼，”他终于开了口。“他干过这里的伪警察局长。是他！你可知道，是咱把什捷勃列诺克从沙拉耶小林用车拖回村里来的。”
“那又怎么呢？”
“每个人都有自己的习惯，”主席继续说。“火烧鬼也有自己的习惯：他吊人，总让这个人两只脚尖刚刚触到地面。这样，这个人受折磨的时间就更长些，老是想让两脚踩在地上……抽搐着……咱亲眼看见他四二年吊死过一个游击队员，就是这样吊的。”
讲到这儿，他闭口不响了。我也没有作声，只是十个指头死命地掐住桌子边，全身仿佛都在抽搐。
“为了折磨受难的人，他还用过电线，”格卢姆斯基说。“电缆！电缆有弹性，吊在上面的人觉得希望更大一点儿，这样死起来就难得多。懂吗，小伙子？”
他转过脸去，可我还是坐在那儿，十个指头依旧死命掐着桌子。我在想象什捷勃列诺克在沙拉耶小林里被吊的情景。火烧鬼！……瞧，这就是说，我的对手是什么样的人物了……关于火烧鬼的情况，我早已听格卢哈雷村里的人说过。但是，现在看法完全不同了。
“怎么，火烧鬼跟什捷勃列诺克过去有老帐吗？”我问道。
格卢姆斯基耸了耸肩膀。
“谁知道……火烧鬼自己是米什科尔齐人。他战前当过兽医，医士，正确地说，不过是个自学出来的土郎中。为人狡诈。他斤斤计较，是个见东西就捞，有权必夺，有乐必享的人。他长年剥削咱们庄户人，简直等于砸明火。没有别的兽医呀，你也知道。倘若母牛病得要死或者产仔了，或者牛犊长得不好，庄稼人宁愿豁出一半家产，去求医问药。火烧鬼就趁火打劫。咱们本来正要把他的底全抖出来，可是战争爆发了。他在法西斯的手下无法无天地干起来。医士那行当也不干了，当上了伪警察局的局长。后来，我听说他又投靠土匪……是个心黑手辣的家伙。好象在格卢哈雷村周围活动的就是他。他待在这里想干什么呢？”
我耸了耸肩膀。他想干什么？听说，集体农庄的陶器厂在法西斯统治时期转到了火烧鬼的名下，说得确切些，是转到了他父亲的手里，但他父亲死了。这个伪警察不会由于惦记过去这分财产而留在这里的。
“有人说，他向宁卡·谢麦连科娃①求过婚，”格卢姆斯基皱起双眉，喃喃地说。“可她，咱们的人一来，就到基辅去了。各种各样的说法有的是……有人说，他常往瓦尔娃拉家里跑。瓦尔娃拉嘛，就是喜欢人家往她家里跑。”
【注 ①：谢麦科夫的大女儿尼娜的昵称。】
我觉得，脸刷地一下子红了起来。我拚命想抑止住，可是一憋劲，倒红到了耳根子，皮肤好象碰到火那样灼热。我垂下眼睛，望着桌子，望着格卢姆斯基那几只黑乎乎的，扁豆大小的指甲。
“这里有谁会帮助火烧鬼呢？”格卢姆斯基摇了摇头。“一般来说，他的许多情况，什捷勃列诺克是了解的。”
“什捷勃列诺克？他可不是本地人，他是白俄罗斯人。”
“嗯，他俩从前在那边什么地方打过交道。”
我们俩都不作声了。格卢姆斯基瞅了瞅墙上的挂钟，它正一秒一秒、嘀嘀嗒嗒地响着。九月里，主人的每一天都有打算。我觉得自己是一条被扔到鱼缸里的鱼：傻头傻脑地左冲右突，可是奇怪，水里哪儿来的四堵墙壁呀？
“你要过问这个案件？”格卢姆斯基问道。他打量一下我的马枪。“你们人手不够，武器也不行……”
“您想要什么武器，自行火炮？”
“依咱看，把你们派到各个村里来，是当作吓唬鸟雀的稻草人。咱跟他们掉个位子，咱宁可把枪发给格纳特。他更可怕一些。”
我呼地站了起来。
“行啦。谢谢，谢谢你同我的愉快谈话。”
“甭气，甭气。你可以依靠咱。你让波佩连科到咱这儿来一趟。咱们从村里孩子们手里啥武器都搞得到。他们老从地里拣枪回来，藏在板棚里面……他们就喜欢摆弄枪，这伙傻瓜蛋！”
他莫名其妙地哼了一声，便跟在我后面走了出来，他要牵千里马去遛早。透过板棚半掩的门，我看见那匹公马的细长嘴脸，一条雪白的皮毛在昏暗中一闪。这条皮毛从马的额头一直垂到鼻梁下面，象银鼠皮一般，完全是皇家御马的长相。这匹马，格卢姆斯基不让任何人看：生怕毒眼人①看了要倒霉。他把这匹骏马关在板棚里，既不用绳子拴着，也不托什么人照看。
【注 ①：旧时认为长着毒眼的人看了人，会使人发生不幸的事。】
这匹千里马是格卢哈雷村的骄傲和光荣，而且还是集体农庄的摇钱树。附近农庄都把自己庄里那些瘦小的母马牵到格卢哈雷村来，指望改良一下品种。格卢姆斯基就趁机向人家要各种种子——小麦种呀，燕麦种呀，土豆种呀。“以种换种嘛，”格卢姆斯基龇着他那两对大虎牙说。
“别——别调皮，”主席嘘了口气说。在这个忧郁、矮小、驼背人的声音里，饱含着多少慈爱、体贴、温情啊，我一不禁惊得停住了脚步。我刚才听到的声音是他的吗？
公马蹶着蹄子，直踢墙板，还呼呼地打着响鼻。
“还不认我呐，又发脾气了，”格卢姆斯基抱怨说。“要是有人给你讲讲火烧鬼的情况就好啦。这是他的马，这个警察不知从哪个种马场牵来的……吁——吁，小家伙！”他对那匹马吆喝了一声，它猛地一支棱脑袋，不让他套笼头。
第六节
猎人马利亚斯住在小山岗上，同格卢姆斯基家只隔四户人家。从农庄主席那座虽不富丽堂皇但却相当整洁的小房子出来，再看到猎人的住房，那简直是活受罪。话得说回来，马利亚斯的小房，就是在战前看起来，也象格卢哈雷村刚刮过十三级台风一般。风把房子卷到空中，转了老半天，然后啪地一声掼在地上。屋顶摔得象马鞍一样，中间塌了下去，而窗户也掼得歪歪斜斜。在那堵歪斜的、尽是窟窿的板墙后面，只有两株苹果树，而且就是这两株苹果树，也是野生的“猪欢喜”。可是，不论什么事到了马利亚斯的嘴里，都可以吹得天花乱坠。他说，他正是用这种生活方式对德国占领军进行抵制的。他们从来不到他家来借宿。如果大伙儿都象他马利亚斯这样生活，那么波列西耶地区的德国人统统会饿死、冻死。他说，因为他们对这种生活条件根本无法适应。
什捷勃诺克来到格卢哈雷村后，为什么偏偏要住在这间小房里呢？真不能理解。大概，是猎人使了魔法。娘儿们说，原因全在马利亚斯的老婆身上，可这纯属无稽之谈。当马利亚斯的老婆出来接待我的时候，我的脑子里闪过这个念头。她的身材五大三粗，是个披着花头巾的自行防坦克桩，地板在马利亚斯婆娘的脚下发出咯吱咯吱的响声。如若她进屋子时不想走门，而想从墙里过去的话，那她可以不费吹灰之力就把这间破旧的小房子一把推倒。
“屋里坐，快屋里坐！”这位女主人非常高兴地说：“把您的枪放在那个旯旮里，那边暖和点儿……咳，不要紧，不要紧，甭蹭脚，咱们家里又没有镶花地板……”
我在马利亚斯家里还从没受到过这么客气的接待。莫非枪能把一个人变成受欢迎的客人吗？
当家的自己正忙着，在用电线缠他那支枪托已经开裂的旧猎枪。
“噢……同行，”他说。“坐、坐，甭管咋说，你是客人呀！”
他为什么称我同行，叫我摸不着头脑。也许，他看到我背着马枪，就把我算作是猎人了吧？
马利亚斯的老婆没多寻思，便把一瓶酒往桌上一放。
我明白了，“小鹰”受的威胁不仅仅来自土匪呀。
“到了林子里，甭管咋说，这杆枪一举，就可以把一百米开外的野猪撂倒，”马利亚斯继续说。“比利时造！有人愿意用扎乌尔名牌货跟我换……”
一句话，这个猎人家里的东西都是稀世之珍：那杯枪，那条听了让人肃然起敬的他称为赛特尔——拉梵拉克种①的猎狗，还有他那只奶羊，据他说，一天可产六公升羊奶等等。总而言之，马利亚斯是农村里爱吹牛的典型。
他请我喝酒，我不喝，他马上又拿出猎人吃的肉干请我吃。
【注 ①：名种猎狗】
“我说，马利亚斯，”我开了腔。“你谈谈什捷勃列诺夫的情况。不过知道什么说什么，不要瞎扯。”
“什捷勃列诺克又咋的？什捷勃列诺克就是什捷勃列诺克呗，甭管咋说，是个好人。”
我刚要他停止吹牛，一钉一铆地讲点实际问题，他那股子劲儿立刻无影无踪了。两只眼睛失去了光彩，敏豪生①的影子也不见了，我面前坐着的是个胡子拉碴的干瘪老头儿。
【注 ①：德国文学中吹牛大王的典型。】
“为什么什捷勃列诺克要到区中心去？”我问。
我感到，马利亚斯打了个冷战。他不知为啥向老婆投去一个哀求的目光，仿佛她马上要来刮他耳光似的。战争给农村留下的汉子都是这样一类货色！
“不知道！”他终于开了腔。“这事咱不知道！”
“那你知道什么？”
“他任啥也不知道，这个地道的糊涂虫！”马利亚斯的老婆插嘴说。“您瞧他这个德行！”她死盯着她的丈夫看，仿佛二十年来她还没把他看够一样。
“什捷勃列诺克临走的时候什么话也没对您说吗？”
“啥也没说……”
“没提到过火烧鬼吗？”
马利亚斯来了精神，显然，谈话已经绕过了对他来说有某种危险的临界点。他皱起那张蜡黄的小脸，拚命地回想。
“有一次咱俩扯了好多事。他，什捷勃列诺克，甭管咋说，打仗年月一直打游击，在白俄罗斯那一带，在科赛尔佐夫手下。他说，火烧鬼找了他们不少麻烦……”
“法西斯恶鬼！”他老婆插了一句。她小心地斟酌这句评语的准确性。
“恶鬼！”马利亚斯表示同意。“他火烧鬼在德国人那儿可有势力啊。他们委托他拼揍一个，甭管咋说�