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他对这个任务显然不满，认为这是上级心血来潮。守卫毛丫头，用他的话来说，他竟然落到这般地步了。
“胳膊怎么样，波佩连科？”
“没啥……伤口有点痒痒！”
“咱们这几夜里不太平呀！”
“太不太平啦……白天睡不足，晚上打不上盹。”
“是啊……仗打完了，咱们再睡个够，把没能睡足的时间全找补回来。”
“在加弗里拉岗上睡？”波佩连科问道。
同我这位部下说话，用同情的口吻无论如何是不行的。
“要是火烧鬼找上门来，我同你两个人是守不住村庄的，是吗，波佩连科？”我说。“他手下有六个人。”
“可不是，”“小鹰”颇为关心地说，然后把自动枪往背后一甩。“有啥情况？……有啥军事气（计）划？”
他用一只粗短的手指按在太阳穴上，转了转，然后用疑问的目光瞥了我一眼。布尔康伸着舌头，躺在旁边。在月光下，它的舌头变成了白色，上面的口水泛着银白色。
“各种‘气’划都有，波佩连科。你去找格卢姆斯基。把你的马枪给他。这位主席会开枪的……你们要加倍警惕，明白吗？”
“那您呢？”波佩连科问。
“我要上谢麦连科夫家的院子里。”
“噢……”他狡猾地眯起了眼晴。“还可以叫上几个汉子来守卫……瓦列里克，他是水兵！好象是炮兵吧！”
“如果你有舰上的大炮，那你就请他来。不过先得问问瓦尔娃拉。”
“噢，”波佩连科恍然大悟，对我眨了眨眼。“瓦尔娃拉一定不肯！好！那叫马利亚斯……他是打猎的。”
“依着你，还得叫上格纳特吧。”我说。
“格纳特不算数！”波佩连科说。
“不算数？……”
我蓦地想起，格纳特背着沉重的袋子，刚刚从防区回来，他在克里文季哈家门口停了一会儿，看人家跳舞。他咧开大嘴晒笑，看到大家高兴，他也很高兴，嘴里哼起什么曲子，可是这个乡间痴子没人需要，他只好又继续往前走了……这一切发生在克利马尔俯耳对水兵说了安东妮娜一些脏话，而瓦列里克目不转睛地向她走去之前。尔后……尔后我同瓦列里克到遗址去，一出门，看见瓦尔挂拉那条花布裙子象一片五颜六色的秋叶，在旁边一飘而过。
格纳特一出现，倒霉的事接踵而至。
“你说，格纳特不算数？……”
我的脑海里浮现出一幅情景：那一天，这个蓬头垢面。邋里邋遢的痴子格纳特，坐在那间墙壁雪白、挂着绣花毛巾、收拾得干干净净的房间的角落里，瓦尔娃拉在给他补棉袄。“可怜他……”可怜？她不可怜阿勃罗西莫夫，也不可怜什捷勃列诺克……她怎么会对格纳特有这分感情呢？
格纳特每天早晨去防区，晚上回来。我在米什科尔齐大道上碰到过他，他没有听见我的吆喝声，只管走他的路。后来，他乐意地坐上大车，跑了几百公尺，我们碰上了他们。他们中间甚至没有一个人想走近大车。他们好象看见了某种暗号，放我们过去了。
当时还有什么情况使我吃惊呢？格纳特吃得饱饱的。他吃得饱饱地从防区回来了。可是那儿有谁会喂饱他呢？谁会想到给格纳特吃的呢？谁需要他呢？我记得，在瓦尔娃拉家里，我问他在防区里看到什么，这个痴子东拉西扯地说了些什么马斯科的甜脂油，女主人当即打断了他的话茬。格纳特用狗一般忠实的目光看着瓦尔娃拉。据说，狗只要训练一下，就能在颈圈里传送纸条。不过，要好好喂养它，抚爱它。
“啊，格特纳不算数！你说的倒好，波佩连科。没有人注意格纳特，那是个死角。”
“卡佩柳赫同志，您反反复复说：‘不算数’，‘不算数’，说这干啥呀？”“小鹰”说。“有什么指示吗？”
“走，上你家里去，波佩连科！”
波佩连科那些孩子已经躺在高板床上了，室内空气污浊；灯碗里只有一点昏暗的火苗。我看见九双肮脏的脚后跟对着火苗。
“哪一个是瓦西卡？”我问。
波佩连科一眼认了出来，一把擒住了脚后跟。我们就象从一堆豌豆荚中取出一个豌豆荚那样把瓦西卡拎了出来。他眨巴着眼睛，眯起眼看了看灯碗，鼻子里呼哧了一阵。
“我说，瓦西尔①，”我用指头弹了弹他的耳朵，让他清醒清醒。“你说，星期天整整一天没有人上瓦尔娃拉家里去过，是吗？”
【注 ①：瓦西卡的小称。】
“没有人……咱咋的，撒谎了？”
“那格纳特呢？”
“格纳特？”瓦西卡鼻子里的呼哧声更大了，猪崽般的淡白色的睫毛，籁籁颤抖。“哦，格纳特……您可没有问起格纳特呀……”
问题就在这里。格纳特不算数！四十年来，打从他出娘胎起，一直是农村里的一个痴子，他还不如邻居的大公鸡更能引起大伙儿的注意。
“那他到瓦尔娃拉家里去过吗？”
“嗯，去过。”
“什么时候？”
“嗯，早晨……”
“是瓦尔娃拉在我们家跟克利马尔说过话，从我们家回去的时候吧？”
“是呵。还有晚上也去过。背个袋子，哼着歌儿……咱说‘咋唱得这么欢？’他回答说；‘没－没－没……’”
瓦西卡吃吃地笑了笑．他赤脚站在泥地上，脚上一条条裂口发痒，他便用一只脚蹭另一只脚。
“后来瓦尔娃拉就出去参加晚会了？”
“是呵。格纳特回自己的破房子去了。她收拾了一阵，就出来了。”
“好了，全问完了，瓦西卡。去睡吧。”
他惊讶地眨了眨眼晴，又爬上高板床去了。小家伙们受了惊，尖声叫了起来，一双双脚板乱踢乱蹬，可是不多一会儿，便又安静了，一个挨着一个，象蜂窝眼一样整整齐齐地摆平了。我同波佩连科走到街上。布尔康等在那里，一个耷拉耳朵的影子，跟它并排蹲在一起。月光驱散了天上的黑暗。
“真想抽根烟，”我说。“让脑子清醒清醒！”
“您不能抽，”波佩连科嘟嘟哝哝地说。“您是在养伤嘛。”
“你不如干脆说：我在住疗养院！”
他伸手取出自己那只瘪瘪的烟荷包。动手卷了两支烟卷：粗的那根自己抽，细的那根给了我。
“有害处，”波佩连科解释道。“少抽烟，身体壮。”
“行啦，别噜嗦了！”
我们咬住克利马尔总算没白搭！一直感到近在咫尺的谜底总算摸到了。
不用说，格纳特在克里文季哈家栅栏旁一出现，对屠户来说就是一个信号：痴子照例带来了新的消息。格纳特自己也没有想到，他变成了信使……他们把他当作一条经过训练的狗。亏他们动得出这种脑筋！他们在防区里调教他，喂养他，也许，还给他点炮弹的铜箍和铅。纸条嘛，大概就不知不觉地放在领子下面，或者衬里里面的什么地方，这做起来并不复杂。
格纳特风雨无阻地来来往往，他是最最理想的联络员。
到了格卢哈雷村，有瓦尔娃拉接他。她表现出一种不同寻常的恻隐心，为他缝补旧棉袄……
卷烟在我的手掌里烧掉了半截。我最后一次吸烟是在手术之前，有个同我并排躺在一起的伤员，往我嘴里塞了一支烟，我象吮奶头似的吸着，浑身直冒汗……医生拿去了烟荷包和那只虏获的打火机。我只好算了，因为我很想快点恢复健康，回到同志们那里去。
此刻我的头又糊涂了。
火烧鬼究竟为什么要同村里保持经常联系呢？究竟有什么东西使他留恋格卢哈雷村呢？为什么他要待在附近的防区呢？仿佛在等冬天的来临，在等自己的末日来临。古潘也给自己提出过这个问题。不过，咳，干吗现在要伤这份脑筋呢？明天，当场抓住瓦尔娃拉的把柄，我们就能问出需要的全部情况。当然罗，如果我们能够活到明天的话……
月亮升到了天空当中，影子变短了。现在蹲在布尔康身边的影子，是个耷拉着耳朵的达克斯里狗①。
【注 ①：一种歪腿矮狗。】
“他们要来，也要等月亮下山以后，”波佩连科若有所思地说。“黑咕隆冬，他们干起来更得手。天亮前最黑了。”
几家泥抹板房，透出油盏的亮光。杨树的影子，象栏木一样截断了街道。
“你去找格卢姆斯基，”我对波佩连科说。“别让任何人发现你在放哨，别带他上这儿来，懂吗？”
“这咱还不懂？”
我往瓦尔娃拉那幢房子瞥了一眼。窗户里黑洞洞的。波佩连科顺着我的目光望过去。
“不，她看不见咱们，既然水兵在里面，”他说。“那他俩在忙合呐！”
“她干吗要这样，你是怎么看的？”我问道。
“需要这样就这样呗，”他颇富哲理地回答说，接着又叹了口气说：“性欲嘛！”
“你别上生理课，我不是指这个……她干吗需要火烧鬼和他手下土匪呢？难道她爱他，爱火烧鬼？她是除了自己谁也不爱的呀！”
“娘儿们的心，谁能摸得透？”“小鹰”说。“跟咱们的不一样。”
“行啦，快去吧！”
“卡佩柳赫同志！”波佩连科一把拉住我的袖子。他那两道眉毛疑问地翘得一高一低。“当然，请您原谅……您同那个哑巴女儿谢麦连科娃订婚，是真的呢，还是打仗的计策呢？”
“是真的。”
“啧，啧……”他弹着舌头，同情地望了望我。
噢，在这个不太平的夜晚即将来临的时候，原来是这个问题一直在折磨着他。
我拔腿往谢麦连科夫的泥抹板房走去，往几行高耸入云的杨树林走去。布尔康跟在后面跑着。一轮明月高高地挂在空中，大概要等好长时间，它才能躲到那片藏青色的树林后面去。从西边，从梨庄那边涌起一堆乌云，象是迎着月亮奔跑。这堆云团的影子大概已经擦着防区，慢慢地向这里，向格卢哈雷村的方向飘来。
第十节
我轻手轻脚地走进谢麦连科夫家的院子。只是枪托撞在栅栏上，发出不大的响声。我本想悄悄走到板棚下，找个暗处蹲下，支起Ｍ ，调整好，准备射击。可是房门打开了。
安东妮娜走到门槛上。她还穿着毛料上衣和喇叭口很大的裙子。看来，她从晚会上跑回来之后，一直坐在屋子里，留神谛听，等待父亲回来。
她站在月光照亮的门槛上，身后是黑糊糊的门洞。蓦地我觉得，自从我们两人初次在秋播田邂逅，互相认清对方到现在，已经经历了一段漫长复杂的生活。在这段生活里，我们发生了人们一般要在很长时期才能碰到的种种事件：拚死冒险，妒忌，倾吐衷肠的欢乐，突如其来的离别，怀念，重逢
关于她父亲，我怎么对她说呢？我不能和盘托出呀。
安东妮娜往旁边一闪，让我进去。我本来不准备进屋子，我想在板棚的阴影里坐个通宵，可是她闪在一边，在等我。她那双眼睛明亮极了。我走了进去，布尔康也跟在我后面赶忙钻了进来，它在前室卧倒，怕被我们赶出去。
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