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我问萨盖达奇内，在这种情况下我究竟应该怎么办。土匪就在附近，人们都怕他们，还有人给土匪送吃的，好生款待他们，而我一点儿办法也没有。到哪儿去找线索才能逮住火烧鬼？通过谁，采取什么措施？我老老实实地承认我无能为力。
“情况不妙，”萨盖达奇内开了腔。
“是不妙呀，”我表示同意。
“所以你想要我站在你这一方，也就是站在双方中的一方。请原谅我这种修辞上的重复。”
“没什么，”我说。我完全忘了，什么叫修辞学上的重复，可是只要他答应站在我这一方，不管他说什么，我都准备原谅他。
“从这一时刻起，我就不再是萨盖达奇内，而是当局的忠实助手了。”
“是这样，”我说，我已明白他的倾向性了。
“你错了，”他说道。“看来，你不懂我到梨庄来的用意。我想获得自由！我想不偏不倚！不知为什么有些人不大喜欢我的自由，老是想剥夺它。对我威逼利诱，奉承讨好，甚至……唉……感化开导，还没有一个人能够说服得了我。拒绝某些人是很容易的，可拒绝另一些人就难了。拒绝你，就很难。”
“我只请您帮我出出主意。”
“丧失中立立场总是从小处开始……亲爱的伊凡·尼古拉耶维奇……你以为，我对他们，你说的土匪有好感？可县……你年青，你觉得再也没有比猫更厉害的野兽了①。可是古往今来，我晓得的土匪还不是这样的呐！他们杀的人不是几千个，而是几万个，几百万个……你也不必怀疑，这样的罪犯就是有！唉，我怎么啦，到了晚年，还要为那个跳梁小丑火烧鬼而改变我的全部生活？他是蚊子，是苍蝇！”
【注 ①：语出克雷洛夫（1769—1844）于1816年创作的寓言《小老鼠和大老鼠》。】
“您这话太复杂、太笼统，”我说。“我面临的是看得见的活土匪。我应该怎么办呢？”
“嗯，”老人沉吟地说。“我识烈马，……请你，伊凡·尼古拉耶维奇，不必动员我参加了！在这以前，我的生活一直很好！我已经是体衰、年迈的老人了，我没有你那种精力……和信仰。你信奉一个神，而我信奉许多神，又不信奉任何神。你刚才端详的这些神是互相对立的，可是他们在我家里坐到一起来了。我不想信奉其中任何神。依我之见，所有这些神又好，又坏。人们信奉这些善良的神，但却干出这么多的坏事！……跟火烧鬼勾结的那些人，说起来也有自己信奉的神。他们决不认为自己是土匪。”
现在我才明白，为什么这么多的神使我茫然。因为一个神对某些人来说是一种象征，主要的思想信仰，可能是生活的真谛。可是，在这儿，在这些相互对立的思想中间，不论是我还是其他什么人，都不可能感到自己有信心。一切都变得模棱两可，含糊不清，而不久以前就觉得是唯一重要的东西，刹那间仿佛轻如鸿毛了：你跨进门槛时，怀着虔诚的感情，可是这种感情顷刻之间化成了嵌着玻璃珠眼睛的偶象了。
“哎，你应该去上大学：”老人开了腔。“你算了吧，仗打得够多了……你要珍惜自己啊！”
“他跟瓦尔娃拉完全是两种人，可是看法倒是一模一样，”我暗自思量。“只不过瓦尔娃拉是从‘地面上’看问题，而萨盖达奇内却是从克利什纳①和宙斯的高度，从各路神仙的高度看问题的。这一切怎么对他解释呢？”
“你知道我为什么不喜欢铁路吗？”萨盖达奇内发问了。”因为那里写着‘车厢内装有强制通风设备’。‘强制’两个字儿总会引起我的颤抖。人们都想强制对方做什么事。一切都是从小处开始的……”
他冷冷地一笑，不想在最后再添上一句严辞拒绝的话。他两片嘴唇拉成了两条线，夹鼻眼镜两块小玻璃镜片的旁边聚起不少细细的皱纹。我明白了，通过我们俩人过去的几次长谈，我对这个人、这个长着南瓜脑袋的怪老头产生了感情。所以此刻我感受的，并不是因为此行又一无所获而引起的失望，而是一种痛心，仿佛是知心朋友的背叛而引起的痛心。唉，杜鲍夫啊，我还能遇上象你这样的人吗？
“你知道，马克·奥理略有句名言，他说：‘一个人无论在何处，均无在自己心灵中安静、无忧……’”萨盖达奇内说。“你就别来扰乱我的心灵，让我的心灵安静一点吧！”
他的声音里有一种发自内心的请求，甚至是祈求。他怕我纠缠不休。“算了，”我暗自思忖。“我们自己来对付吧，有什么法子……老头儿显然了解一些情况，乡亲们多少也了解一些情况，可是都不肯吐真情。有些人因为怕事，而另一些人，因为想坚持自己的原则。”
“不要花那么多力气去改造世界吧，伊凡·尼古拉耶维奇，”萨盖达奇内叹了口气。他那付夹鼻眼镜上的两块小镜片象两块冰块那样放着寒光。“补好这里，那里又破了。那些打算彻底改造世界的人们，是想为人民大众做好事……可是医院里没有药，同城里的联系中断了。火车停驶了。我没有能及时把她送到医院。为什么要让她受到报应呢？为什么？啊？”
他没有回过头去，只是直楞楞地望着我，可是我看到了他背后那张发了黄的照片。她那年有多大？二十岁？当时戴的草帽的边有多宽呀！
“我要告辞了，”我说。
“多加小心，”萨盖达奇内说。“这一带很危险。”
我拎起机枪，往窗外扫了一眼，街上空荡荡的。可是在出门到院子里去之前，我板开枪机，上了保险。杜鲍夫教我们说：“对侦察员来说，最主要的是要学会进出房屋……”
我砰地拉开房门，平端着那挺沉甸甸的ＭG，一步蹿到台阶上。
玛莉娜·季洪诺芙娜放下 杆，对我看了一眼、又对机枪枪筒看了一眼，然后又捣了起来。
我把机枪藏在马披下面，给小天鹅戴上嚼子，它还在嚼最后一把干草呢。萨盖达奇内走上了台阶。
“土匪可能会探听到我上您这儿来过，”我说。“那您就说，我是来调查情况的，您什么也没有说。事实上也是这样……只要他们相信就行了！”
萨盖达奇内晒然一笑。他象从树枝上捉靖蜒似的，摘下了夹鼻眼镜，用干瘪尖瘦的手指在鼻梁两侧的小红窝窝里揉了几下。
“他们会相信的，”他说。“我在梨庄二十五年，还没有对任何人说过谎，这是人所共知的，连土匪也晓得。你不必为我担心。”
他跟在大车旁边，一直把我送到村边那幢窗子打着交叉木条条的木房旁边。我知道，萨盖达奇内从来还没有把客人送到村口过。
“一路保重，凡尼亚，”他同我告别时说。“我们是忘年之交。我想给你写封信，你到基辅去见京斯基教授。我同他讨论过他那本古代史的序言，我们常有书信往来。你可以去读历史。真的，你大有前途，一定会成为学者。摆脱这些危险的无谓空忙吧！”
“如若我就这样东奔西跑地无谓瞎忙，到头来，一定要被土匪干掉，”我心想。“历史这门科学就会后继无人，那就没有新的成果来丰富历史学了。”
我把机枪摆摆好，使它可以转动自如，可以往任何一个方向扫射。我又摸了摸衣袋里的两颗手榴弹。远处，在荒芜的田地和蓝天相接的地方，有一片野苹果树林。过了那里已经是树林……
我赶着大车快驶近那片野苹果林的时侯，还看得见那个在九月阳光下闪亮的脑袋，夹鼻眼镜也在发光。绝对不能带着萨盖达奇内去执行侦察任务呀。这两样闪光的东西，在一俄里半之外就会暴露目标的。
“驾！驾！”在我的大车已经驶过苹果林，梨庄已经消失不见的时候，我对小天鹅吆喝了两声。“够啦，不能再这样没完没了地闲扯啦！”
第十七节
无怪大家都说小天鹅这匹母马有股子傻劲儿。它拉起车，拼命跑，象大炮似的戳在车后的“尾巴”尖儿下面，腾起了一股股尘土。我一只手抓住大车边上的木杆，另一只勒住缰绳，同时又要按住在于草上不断跳动的机枪。
“驾，驾！”我大声吆喝道。
从萨盖达奇内那所幽静的小屋里出来之后，同那些安详的、在梨庄和平共处的各路神仙作过无言的交谈之后，在我大失所望之后，我的心里充满了尽快行动、大干一场的渴望，小天鹅似乎理解这一点。
那披着五颜六色伪装的白桦林，那红彤彤的松树林，那象浪花一般的紫石楠花——全都从左右摇晃的车轮旁边哗哗地飞速掠过。快，战马，加油！我身边有挺Ｍ Γ，Ｍ 的一侧安着一个厚得象小桶似的圆盘，军大衣的衣袋里塞着两枚手榴弹。让他们出来面对面地干吧，让他们来吧！到那时一切就都解决了，决不会再留下搞不清的问题。打，就打吧！一个人不论在什么地方也没有象在自己心灵那样感到安静。这完全可能！然而在心灵里毕竟不能象在掩蔽部里那样藏身吧？不对，有一种最高级的安静，这就是那种战斗中吉凶未卜充满劈劈啪啪，轰隆轰隆枪炮声的安静。那时一切都明确、一切都清楚：只有敌人和你，再没有别的。老人们是不是理解这种安静呢？
“驾，驾。小天鹅！加油！”马儿绷足了劲，一付笨头笨脑的样子，但却麻利地腾起四蹄飞跑着。我很快俯下身去，把机枪摆摆好，可是抬头一看，只见前方有个人。他独自 着，仿佛陷入了沉思，什么也没听见，什么也没看见。我看见他背上背着个口袋。这是什么，用活人作街垒？我可不能往索不相识的人的背后开枪呀！我不得不勒住马。停下来……也许他们设下了圈套吧？
小天鹅快赶上他了。
“哎——哎！”我朝行人大声吼叫着。“哎，你！回头看看！笨蛋！”
原来，我跟谢拉菲玛姥姥学会了不少本事。我对这个沿着车辙慢吞吞走路的汉子破口大骂，他的自尊心受到这样侮辱肯定会跳起来，可是这一招儿没起一点儿作用。
在离这个人三步远的地方，小天鹅停了下来。它不想撞倒他。我这才松了口气，松开了死死抓住Ｍ 枪柄的那只手。口袋上方露出一顶眼熟的士兵破皮帽和一头象乱麻似的浓密头发。
“格纳特！”我惊叫了一声。“咱俩真是冤家路窄呀！”
他转过身，一看是我，便嘿嘿嘿地笑了起来。他唱道：“他们结婚上教堂，美酒喝不光，洞房一夜宿，生活喜洋洋。”
“坐上来吧！”我对他说。“路上够你唱的。不过，等一等！”
我检查了他的口袋，掏出两枚炮弹，把它们搬到一边。遗憾的是，我没有引爆的东西，否则让它们炸响，给格纳特听听，他那些个用钢链条锁着的猪崽有多么响亮的歌喉呀。
“驾！”
我把机枪搁在格纳特的膝盖上，叫他乖乖地坐好；自己站起身，拉了拉缰绳。小天鹅一扬头，猛地向前驰去。但就在这当儿，不知怎地它又惊悸地竖起了耳朵。它拉着车子稍稍靠边走着，斜睨着眼睛，打着响鼻。我眼睛往右一扫，就看到了他们。
他们一共四个，都站在赤杨树丛里，只有四张脸�