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“甭伤心，心肝儿．”他说。“今儿个是他的命名日，明儿个便是你的了。”
“我的还早着呢。”瓦尔娃拉说罢．扭过头去照镜子。
“没什么，没什么，心肝儿，”波佩连科一边没完没了地唠叨着，一边坐到桌边，把盆子拉到自己面前。他知道，形势随时都可能发生变化，所以便以迅雷不及掩耳之势开始了行动。“主要是能克制自己……咱就不发牢骚。天气又冷又潮，咱照样巡逻，从不发牢骚。”部队里有啥好？部队里站岗的可以领到暖身剂！”
他把一只黄瓜放在盆子里，拿起瓶子，斟了一杯酒。他的十个指头好象弹手风琴一样灵巧地活动着。这位“小鹰”行动起来真是雷厉风行啊。
“对了！”他好象现在才想起似的。“首长同志！刚才奥任的雅茨科到消费合作社来过……就是那个采购员！要我转达阿勃罗西莫夫的指示。说他要来……要协助剿匪。所以转告……乘马车来。他是什么，是大首长？”
话音刚落，波佩连科把杯中之物一饮而尽，接着又倒了第二杯。
“谁是大首长？”我问道。
“阿勃罗西莫夫呗。”
“哪一个阿勃罗西莫夫？”
“咱咋晓得？传达的那个人说，是来协助剿匪的。还说，他有自己的计划。”
趁说话的当儿
波佩连科又倒了一杯。此刻，他东拉西扯，是为给行动打掩护。盆子好象放在流水线上，一只接着一只送到这位“小鹰”的面前。
瓦尔娃拉不再照镜子，扭过头来，看着我们两个。她眼里的泪花儿已经不见了．那对象新鲜李子般的眼睛，射出坚定，紧张的光芒。
“哎，两位‘小鹰’，”她开了腔。“你们给我请吧。你们的战争，我讨厌死了。你们这些人摆出一付正人君子的面孔，可是见了私酒，就没命地灌。你们去喝吧，不过别在这儿。我这儿的客人都是开开心的。你们走吧！”
她的话里充满了乌克兰人那种丰富的感情，所以波佩连科得意地说：“行啦，听了这么一席话，就不必再上菜啦！这哪是话，这是撒上胡椒面的茄子。嘛，你这个女人呀！要是我娶了你……啊！”
瓦尔娃拉一声不吭地把马枪和帽子递给他。
“傻瓜，”她在前室里咬着我的耳朵，说。“全给他搅了。本来我不想这么开始的……不想这样！”
我听到一声熟悉的门闩鼻的吱呀声。
第十三节
我们两人在村中心站了一会儿，侧耳听了听。星斗满天，夜里一定很冷。一幢幢泥抹板房，象一只只挺大挺大的萤火虫，排成两行，向黑黢黢的林海爬去。
“她的生活不错，”波佩连科回过头来瞥了一眼说。瓦尔娃拉家里的那扇窗被1．2英寸灯芯的煤油灯照得通亮。“会享受！”
我们两人的上空，横亘着楚马茨基大道①。九月时分，楚马茨基大道显得异常清晰。仿佛有人用白划粉在苍穹上划出来的。
【注 ①：乌克兰人称银河为楚马茨基大道。】
“我搞不懂，波佩连科，”我坦白地说。“土匪大概常到村子里来。可是到谁家去的呢？这儿谁在支持他们呢？火烧鬼为什么一直出没在格卢哈雷村附近呢？”
“哎哊，首长同志，你甭在黄瓜畦里找西瓜，”波佩连科说。“咱们安安分分地过日子，土匪不会来碰咱格卢哈雷村的。职务嘛，”他略停片刻，让我领会这个难词的全部含义，“咱们对付得过去。安安分分，无灾就是福！”
我们两人又站了一会儿。克罗特院子里的那条大狗汪汪地叫了几声，谢麦连科夫家里的那只公鸡喔喔地啼了一阵，马利亚斯家那扇快要倒下来的栅栏门伊呀地响了一下，波佩连科打了两个哈欠。陶器厂上空的天边，豁亮起来，分辨出烟囱和夜以继日冒出的滚滚浓烟：月亮快升上来了。
我还得到谢麦连科夫家里去一趟，详细了解一下他的大女儿宁诺奇卡的情况。战前，他的大女儿把头发卷成一小卷一小卷的，笑起来象银铃一般，把小伙子们弄得神魂颠倒。现在她在哪儿呢？没跟火烧鬼在一起吗？话得说回来，这有什么区别呢？不管我了解到什么情况，如果不去请教年长的知情人，我的工作还是一筹莫展的。
前线上是两军对垒。抓个把“舌头”，你就能了解到需要了解的一切。这儿呢，没有两军对阵的战线，只有黑压压的树林和几十户人家。敌人可能就藏在其中的一家，‘也可能是几家。怎样才能找到他们呢？波佩连科也好，谢拉菲玛姥姥也好，格卢姆斯基也好，都当不了我的助手，因为他们知道的情况不会比我多。
我想起了萨盖达奇内。想起了这位年高德劭、阅历很深的萨盖达奇内。他虽然老眼昏花，但却能透过伪装网那样错综复杂、扑朔迷离的细枝末节，看到事物的本质。
“听我说，波佩连科，”我说。“明天我要上梨庄去。”
“我的天哪，”“小鹰”发出一声哀叹。“那就在防区的旁边啊。现在你无论如何也不能上那儿去。您怎么啦，不明白吗？”
“我明白。”
“要不，咱陪您一起去？”波佩连科说。
说完这句话后，他那张狡猾的圆脸上浮起异乎寻常的沉思神情，仿佛在为自己纪念碑上的碑文打腹稿。一篇文字优美的墓志铭自然而然地出现在他的脑子里：“行路人，请慢走！此地安息着波佩连科。他身后留下九个嗷嗷待哺的孤儿，一个沉默少言的寡妇。他可没有留下坏名声。他珍爱酒精，甚至也珍爱有点酒味儿的老白酒，但更珍视男子汉之间的友谊……”
“不行，”波佩连科不再打那篇优美的墓志铭的腹稿．终于叹了口气，说。“家里人会急得团团转。不该让他们受罪！”
“你留在这儿．”我说。“维持秩序。你把小天鹅借给我一下。”
“借小天鹅？”我的部下又痛苦地问道。“咱可得去拉大白莱呀。”
“我马上就回来嘛。”
“也好！”波佩连科带着几分疑惑说道。“要不，您去找格卢姆斯基借他那匹牡马驹吧？小天鹅是匹战马，受过伤……可以说已经退役了。”
“要不，我去问伏罗希洛夫①同志借他那匹牡马吧？”我问道。“去借他骑着阅兵的那匹牡马吧？”
【注 ①：克利缅特·叶弗列莫维奇·伏罗希洛夫（１８８１—１９６９），苏联元帅。】
这个理由对“小鹰”起了作用。
“行，”他说。“备鞍子还是套车？”
“套车。套车前，你先在全村走一遭，搞一次征收运动。”
“征收私酒？”波佩连科来了精神，问道。
“不是，征收枪枝；手榴弹什么的。格卢姆斯基会帮你出主意的。你到他那儿去一趟。我们该加强火力啦，不能让土匪再钻到村子里来。”
“好呀！”
“孩子们藏着许多武器。”
“哦，”波佩连科考虑了一会儿，说。“真格儿的，我那老大不知在哪儿藏着一门迫击炮呐，五十毫米口径的。缺瞄准器，不过炮弹找得到。”
“这太……我们需要机关枪，自动枪，手榴弹。要弄到这些家伙，懂吗？不惜任何代价！”
“这咱们有办法，”波佩连科说。“咱们挨家挨户，搜板棚、翻地窖。”
显然，不管征收什么，都合他的心意。
我回到家里，谢拉菲玛不在。月亮已经升得老高。月光之中，银河象一条残雪渐渐溶化了。板棚旁边那个粪堆，象是一堆珍珠在 发光。小公猪亚什卡想吃晚饭了，嗷嗷地直叫唤。我往猪食槽里扔了几个冰冷的土豆，小公猪亚什卡可有个怪脾气，它给姥姥宠坏了，不加几条小鲱鱼，它是不吃食的。小鲱鱼是合作社配给格卢哈雷村居民的唯一的食品。我好不容易才找到了包在牛篣叶里的小鲱鱼。我公平合理地跟亚什卡分而食之。
“是这么一回事，亚什卡，”我说。“咱们的光景不大妙……咱俩还都糊里糊涂……你感到孤独吧？我也……咱俩算什么英雄呢？……大肚子的脓包，咱俩就是这种货色……咱俩是小鲱鱼！”
谢拉菲玛回到家里的时候，十二点已经过了，我正躺在板床上，裹着短皮袄和粗麻布暖身子，前线外科医生们留在我肚子里的闹钟已经响过了。
谢拉菲玛碰倒了放在水缸盖子上的那只铜酒杯，酒杯掉在邦邦硬的泥地上，发出铜钟一般的声音。
“喝醉了，姥姥？”我开口问道。
“咋能不喝醉呐，”她兴高彩烈地答道。“咋能呐，德国鬼子滚蛋后，咱第一次接生……那丫头人倒挺好，胖胖的，谁也没有留意，嘿，产崽啦！大喜事呀！嗨，跟这些个笨蛋婆娘在一起，真要逗死人！丫头才十八，任啥不懂，可这些个婆娘们围着她，竟把孩子给忘了。三天两头参加葬礼，她们都学会哭丧了，可把生娃娃的事情忘得干干净净。”
“谁这么急着要做娘呀？”
“叶尔马钦科娃呗。就是帕拉什卡！唉，这些饭桶……克里文季哈瞎嚷嚷：‘老天爷，娃儿断气了，浑身都发青啦！’她们抱给帕拉什卡看，把她吓呆了。‘哎哟，’她说，‘嘴里发霉，准是死了。’说完，就号陶大哭起来！亏得咱赶到了。‘哎，’我说，‘让你妈和你的七姑八姨都发抖抖病吧，枉长了这么个傻大个儿。娃娃嘛，个个嘴里都是这个样……散开’我说，干吗在这儿瞎吵吵？‘发青啦，发青啦！……发青，就是说还活着，死了，要发白的！’这个娃儿出娘胎时脐带缠在脖子上啦。有啥可怕的？揉了揉两边的太阳穴，朝小耳朵、小鼻子吹了几口气，他哇地一声哭出来了。咱说：‘他长大了，准保能当个大官儿，嗓
儿挺粗哩。’”
“父亲是谁呢？”
“现在谁知道呐？按月份算起来，是解放咱们的人。打这儿经过的当兵的，一句话，一时高兴呗，来就来吧！添人添丁啦！地都要没人种……”
“起个什么名字呢？”
“你过糊涂啦？今儿个是伊凡斋戒日，又多了个凡卡喽，跟你同名儿。”
“你过来，姥姥，”我说。
她走了过来。月光照得窗洞明晃晃的，我的姥姥真厉害，称得起巾帼英雄。
“弯下腰来。”
我吻了吻她那满是皱纹的脸颊。她的脸颊被陶器厂的炉子烘得又干又瘪，硬邦邦的。
“这算是给你的奖章，因为你救了一条人命。”
“瞧，还有这么个说头，”谢拉菲玛抖抖索索地说。“还要接呐。你躺着，……发你的抖抖病，……咱盼着接你的呢，盼着抱外曾孙呐！”
“你盼得到的！”我说，可心里在盘算：这要由火烧鬼来决定了。今后我的活动越积极，越会引起火烧鬼对我的注意。土匪不需要积极的“小鹰”。看样子，什捷勃列诺克一定有什么行动使他们害怕了。
“我明天要出村去。”我对谢拉菲玛说。“要是我不能马上回来的话，你也另别担心。”
我暗自思忖：不管出什么事，格卢哈雷村里毕竟又添了了个凡卡。这倒不坏。
第十四节
“吁，小天鹅，吁！”波佩连科说。他没完没了地调弄辅具