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在当年夺令离开之后，秦风并不曾真的“销声匿迹”。此后不久，他就染上了令人不寒而栗的怪病“九更秋露”，因此为识者取了“病龙”这个绰号。
真正是一条“生病”的龙……
孟天笛的眼睛，不由自主又落在了对方看来像是生有癣疥的细长脖子上，如果仅仅以形象而论，他可也真像一条龙，一条生病的龙！
说不出是一种什么样的感触，对于眼前的老人秦风，直觉地滋生出无限同情。
形势的发展，已把他们二者联为一体，就是方才秦风说到的一双老怪物“天长”、“地久”，也同自己结了“梁子”！
空气太沉闷了。
真有点使人“窒息”的感觉。
盂天笛站起来，走向窗前。
窗外朔风怒号，飞雪成珠。大别于先时的风平雪静，这般“咳唾成珠”的奇寒气候，人兽都无能挺受，即使惯以夜号的狼也不复长嗥……
孟天笛似有一种冲动，想破窗而出，奔驰于风天雪原，他却没有……
只是冷静一下而已。
秦老人苦涩的在一边微微笑着。
他了解到对方年轻人的气闷和苦恼，也了解到对方的纯朴无辜。
“你走吧……现在还来得及，再晚了可就不行了……”秦老人说：“往东面走。”
孟天笛冷冷一笑没有说话。
秦老人喃喃地说：“他们要找的人是我，不是你。”
“太晚了！”
孟天笛蓦地回过身子。
秦老人看着他微微一怔：“……”
“我们早就联在一块，分不开了！”
孟天笛终于甩脱了心里那股子别扭劲儿，爽朗地笑了。
看着眼前这条“病龙”，他神采奕奕地说：“前夜，你救过我一条命，这一次该我救你了，就是要死也死在一块吧！”
秦老人眼睛眨也不眨地向前盯着。
良久。
他冷笑一声：“星宿海的来人，不比陶老婆子，你留下来，活着的机会不大……你可想过了？”
孟天笛一笑道：“那只是你这么想而已，事实是，现在我们不都是好好的活着吗！”
“那只是现在而已……”
秦老人微微地发出了一声叹息，随即闭上了眼睛。
孟天笛说：“现在还活着就好。”
忽地跨前一步，大声说：“与其坐以待毙，不如奋力一闯，走！我们现在就走！”
秦老人闭上的眼睛又睁开了。
“上哪里去？”
“东面安全，就往东！”
一丝苦笑，绽现在秦老人脸上：“那只是你一个人，加上我就不一样了，再说我身上的这个病……哼哼‘九更秋露’九命亡魂’……带着我，太累赘了！”
“胡说！”孟天笛大叫一声：“除非是你自己想死！谁也不能夺走你这条命！只要我还活着，你就死不了！”
“说得好！”
一扫先时的沮丧，秦老人颇似称许的目光，直直地向他逼视着。
他看见了一个刚毅、勇者的形象。
当然，他自己一直有足够的勇气，本来就不是一个弱者。
“孩子……你可知道？”
很久，他才讷讷地吐出了一句话：
“你是一个有福气的人……”
雪泥鸿爪
凌晨。
大雪漫天，寒风凛冽。
孟天笛、秦风俱已穿戴整齐，翻身上了马背，踏上雪原。
曹老掌柜的打着一盏灯笼亲自送到门口。
“你二位好走吧，路上要是不行，可想着回来，我说……”
一阵风刮过来，风势里还夹着雪，堵住了他的嘴，冷得打了个哆嗦，可就什么也甭说了，挥挥老棉花袖子，就算是告别吧。
天色灰黯，所能看见的，仍然只是刺眼的白雪。
冰天雪地，前路茫茫。
风雪已停，却驱不走彻骨奇寒。
天色原已大亮，却有层层浓云当空，给人一种错觉，仿佛又到了将晚的黄昏时分……
一行修竹，倚道衍生，挡住了北来的迂回寒风，两匹马来到这里，自动地停了下来。
孟天笛四顾了一下：“这是是什么地方？”
“七星斗子。”
只说了一句，秦老人便又闭上了眼睛。
“再下去是……”
“八步岸崖打马坡……那里可以打尖、用饭！”
像“念经”似的，一连串地报着地名，秦老人连眼睛都懒得睁。
别看他有病，还带着内伤，骑在马上的身子，依然直挺，绝不佝偻，裹在玄色披风里的身子，尽管瘦削，却不“寒颤”，就像他座下的那匹瘦马一样，毫不起眼，却有极强的耐力。那是一匹上选的“伊犁”良骥，却也只有“识货”的行家才能认出来。
孟天笛的马，已足称“上驷”之选，比较起来，对方这匹瘦马，在体力上似更胜上一筹，所谓的“路遥知马力”真正言之非虚。
孟天笛跳下马背，察看了一下两匹马的蹄子，都还没有冻着。
这种天气，最怕牲口冻了蹄子。
秦老人合拢的眼睛，不自禁地睁开了两道细缝，却是向前道望着！
那里正有大群的乌鸦低飞盘旋，发着噪耳不停的“呱呱”呜叫。
他的那匹瘦马，已领会了主人心意，秦老人足踝轻轻一碰，便自动出发前行。
孟天笛忙策马跟上去。
“记住，天越冷，越不能停！”秦老人说：“像这种大冷天，牲口半路上是不能停的，停下来就得‘上料’（注：即‘吃食’之意），料上足了，它可就走不动了……要是冻了蹄子，便只有死路一条！”
说完这些话，秦老人才缓缓吐出一口长气，接着便闭目不言。
他病势极重，由于连施禁功“鱼游清波”，不慎受了内伤，若非借助那只千年野参，为他提住元气真力，只怕早已不起。
话虽如此，设非他本人有极精湛的内功充斥丹田，为之导引，只凭参力，也是万难为功。秦老人当然有自知之明，所以绝不浪费任何精力。以他当今造诣，无论行立坐卧，皆无碍他的功力运行，闭目不言的时候，一口真力自丹田时而上下，保持着主脉的畅通。
孟天笛年少技高，向来自视极高，除了已故世的父亲之外，生平绝少服人，却是对眼前这个生病的老人，有着不可抗拒的奇妙感染，因此竟似“息息相关”，深深地服了他。
以秦老人眼前伤势来说，绝对是不利行动的，更何况如此恶劣的气候，对他病情势将构成危险，然而他却听从了孟天笛的劝告，甘冒风雪以行，目的在于躲避紧迫而来的两个敌人。
那两个来自“星宿海”的孪生兄弟，是如何可怕的角色，便可想而知了。
打量着前道盘旋的一天鸦群，秦老人忽地勒住了马。
孟天笛赶上一步，与他并骑而立。
“怎么……”
说时，似已发觉到老人的神色有异。
秦老人一双细长的眼睛，只是在附近雪地里打转，瘦削的脸上，微微带着一丝冷笑。
“你可注意到了？”
眼角转处，总不离方圆寻丈。
雪地里似乎有浅浅的一行足迹，如不留意观察，绝对难以看出。
像是马的蹄迹，也说不定是其他兽类，总之，由于蹄迹早已为落雪所覆盖，只是浅浅的一层。但落在了饱经历炼的秦老人眼里，却似颇有所悟。
秦老人即使低头向地上观察，却也总不忘抬头向着前道当空鼓噪的鸦群瞧上一眼，表情越见阴沉。
“有什么不对么？”孟天笛忍不住问了一声。
“前面藏着人！”
秦老人伸手向乌鸦盘飞处指了一下。
孟天笛愣了一下，顺着他手指处前望过去，发觉到一丛松木树林，稀稀落落点缀雪原，约莫有亩许方圆，由于树上沾满了雪，已与地面混为一色，猛一看，倒也不易辨认。
这般刺骨寒天，什么人躲在树林里？
秦老人继续策马，走走停停，一路向地面观察不已，似乎已有所掌握。
再一次勒住了马，却向孟天笛微微冷笑道：“昨天夜里，为你所伤的那个人，八成还没有离开！”
孟天笛一惊道：“你怎么知道？”
“他的马受伤了！”
“你……”
“很简单，”秦老人眼睛向地面注视着：“从雪地里的蹄痕就可以看出来。”
他伸手指道：“这只马虽有四只蹄子，但是其中之一却受伤了，是一匹跛脚马。”
孟天笛依言观察，除了依稀可以看出一些深浅不一的蹄痕之外，实在难以因此加以组合而推出结论，不禁将信又疑。
“等一会你就知道我所判断的没有错了。”秦老人说：“刚才我们不是说到‘冻蹄’吗，照我看这匹马便是这样，如此一来，骑马的人也就走不动了！”
这推想甚合情理，只是却难以断言，骑马的这个人就是昨夜下书之人。
“你心里奇怪么？”
秦老人似乎窥出了他的疑虑，接下去说道：“这附近甚少人家，这种天气，难以想像有人会露雪而居，再说这里距离‘金沙客栈’不远，没有理由不住在那里，而且从蹄痕上判断，时间不会很久，最多不超过昨夜……从这几个方面联起来一想，便会得出一个结论！也就明白了。”
孟天笛点点头道：“这意思便是，这个人因为有所顾虑才不敢住在‘金沙客栈’！”
秦老人微微点了一下头：“那是因为有我，还有你，只是却没有想到，他的马偏偏不争气，却在这个时候冻了蹄子，所以才被困在了半路……”
“这么说，他……”
孟天笛不禁神情一振，举目看向前面丛林。
秦老人冷冷一笑道：“小伙子，咱们抓兔子去吧，要抓活的。”
猎兔
两骑快马泼刺刺放蹄狂奔，直奔当前丛林——看着不远，走起来却也不近。
临到眼前，孟天笛陡然勒住了马缰，秦老人也在身边停了下来。
却只见一天乌鸦，黑压压一大片，直在头上打转，呱呱的鸣叫声，此起彼落，其势甚是惊人。
看着看着，秦老人座下黄马唏哩哩长啸一声，径自向林内奔进。
林内杉树，虽不甚密，却都高大，丛丛相连，构成大片荫影，地面积雪不若别处深厚。
这类杉树，多系百十年树龄古木，地面落叶，从未清除打扫，多年来累积盈尺，马蹄践踏其上，非但不闻其声，软软一片，直似踏落在棉层之上。
虽是依然寒冷，较之林外的四大皆空，显然不可同日而语，假设人掩藏其内，倒也不无可能。
乱嚣鸦声里，秦老人座下黄马，忽地停住不动。
孟天笛紧跟而上，马势未停，已为映入眼帘地面上的一堆物什吃了一惊。
一匹死马。
马其实还没有死。
秦老人没有猜错——它受伤了。
一只有前蹄生生斩落在地，流了一地的血。这般天气，似乎早已凝固，黑渗渗一片，间以白雪，惨不忍睹。
冷冽的空气里，间杂着浓重的血腥气味，便是为此，引来了漫天叫嚣不去的鸦群。
奄奄待毙的黑花大马，不甘就死的仰头欲起，却是无论如何也难以站起，一次次地哀鸣着又跌倒下去，乱雪四溅，血气四漫，一个垂死生命的挣扎，活生生现眼当前。
无数自然界的现实，终究无情。物物相残，其实正是造物者的刻意安排，准乎此，又何以苛责待食其尸的一天鸦群？
孟天笛几乎不忍再多看下去，