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梅玉冷笑一声道:“只不过阁下研究的方法用错了,敝人一共接到了十四份状子控告浪花号,你们抢劫了十四条中国商船,杀死了九十五条人命。”
虎克船长道:“那只是收集资料,敝人要了解中国,自然必须与中国人接触,敝人在浪花号上航行海中,有接触中国商船的机会,杀伤是接触时难免的,事成之后,敝人都把他们放走了。”
“可是阁下把财富都留下了,还留下了四十六名女子,这一点阁下又如何解释?”
虎克船长道:“那是当做资料,献给敝国女皇陛下的,留下的那些妇女也一样,都已送回到敝国的都城阿姆斯特丹了。”
梅玉听了哈哈一阵大笑道:“说得好,虎克船长,我得到的消息却是你犯了海盗行为,要缉捕你治罪。”
虎克朝海中看了一眼,脸色又是大变,因为他看见那些小船已经围拢,船长的箭手不用火箭,却用长箭攻击,而且海中有许多着青蓝色水靠的水鬼向上攀升。
底下水船上的箭手太凶悍了,只要有人一冒头,长箭立至,一箭贯穿,因此无人去阻止水鬼的登舟。
虎克脸上泛起一阵悲色,他知道浪花号一定会被俘虏,而自己也深入敌阵,这一仗输得永劫不复了,所以他悲啸一声道:“梅元帅,我知道我输定了,现下什么言词都是多余的,我只有一个希望,就是希望能与你用剑一决。”
到这步田地了,居然向对方的主帅要求决斗,这必然是个疯子或白痴。但梅玉居然答应了,点头道:“可以。”
万宝财立刻道:“元帅,你现在已稳操胜算,似乎犯不着以身试险来接受这种挑战吧!”
梅玉一笑道:“这位虎克爵士败得有点不服气,他以为我始终是靠着计谋胜过他的,现在我要他们明白,即使斗实力,他也是个大输家。”
他从容地除去了甲胃,只着了一套便装,虎克则脱去了他的外套,也是一身便装,手握夷剑道:“梅元帅,我的剑是软剑,我们西方的招式与东方的完全不同。”
梅玉道:“没关系,剑在我们东方,被尊为兵甲之圣,这表示他有无所不克的力量,涵盖于众兵之上。”
虎克道:“今天敝人冒昧请教,输了自然没话说,万一胜个一招半式,还请元帅海涵。”
梅玉笑道:“你如胜了,你和你的随员都可以无条件地离开,这是你要求决斗的目的,对吗?”
“不!我若侥幸获胜,还请元帅把浪花号一并赐还。”
“爵士,你的要求太多了,浪花号先后洗劫了我中华数十条商船,杀死掳劫我良民几百人,这笔账还没算呢?因为你具有官方的身份,我准备申报中华朝廷后,由朝廷派人去向你们皇帝交涉,浪花号本身就是罪证,那是绝不可能发还的。”
虎克船长咬咬牙道:“好吧,那就只要求人员的安全离去好了,不过敝人要提醒阁下一声,我们虽具有官方的身份,但我们的行为却全出于私人意旨,与敝国女皇陛下无关,如果大明朝廷想以此作为交涉的理由,那是没有用的,我们都会矢口否认。”
梅玉笑笑道:“你必须胜过我,才有机会否认,如果你落败成了俘虏,我有很多方法叫你承认的。”
虎克欲言又止,因为他看出梅玉的态度从容,剑虽是随便握在手中,但已经自然而然地守紧了门户,这是一个十分老练的剑手才具有的表现。如果这一次挑战不胜,一切都完了,说再多的话都没有用。
他小心翼翼地围着梅玉绕圈子,找寻着可以出手抢得先机的优势,但梅玉偏不让他如意,等双方距离到差不多时,就跨步一剑直刺中门。招式是俗之又俗的“毒蛇出洞”。
但是虎克却惨了,这一式攻势的解法很简单,只要往旁边一封就行了,而且立刻还可以还击,是个争先手的好机会。
可是虎克却占不到这种便宜,他的西洋佩剑是软的,剑身柔韧而锋利,可就是使不上大劲儿。
第一刺,他拔剑去挡时柔软的剑身架不住梅玉凌利的攻击力量,逼得他只有狼狈地跳开。以后几次他不敢再去招架了,都是老早就跳开了。梅玉如果连逼几步,他往往要连跳十几步,才能到达安全的距离。
这种战法自然很耗体力,还没有多久,他已开始喘息了,好容易等到一个机会,他避开剑势,然后一剑抵在梅玉的胸前,得意地道:“元帅,承让!承让!”
梅玉却含笑问道:“你这就算胜了?”
虎克微喘着道:“我的剑只要再推进一寸……”
“我国古人有句话——行百里者半九十——那是说如果你要到一个距离百里的地方去走到九十里的地方,只能算是走了一半,那是说越到后来越辛苦艰难。”
虎克道:“敝人对中国的文化有研究,这句话本人也听过,却不知与今日的决斗有何关系?”
梅玉笑道:“我们以剑互斗,争得就是径寸之机,你的剑顶在我胸前,再进一寸就能使我受伤,殊不知这一寸正是最艰难推进的距离。”
虎克听得莫明其妙地道:“元帅是说现在这个样子,还不足以成为你的威胁?”
“自然不能,你也知道我在中原已是个小有名气的剑客,像胸前这种易受攻击的地方,如无充分把握,怎么会让你的剑招攻进来;所以你最好把你的剑收回重新来过,我不愿意利用这种机会胜过你。”
虎克的确难以相信,他实在舍不得放弃已经到手的优势,于是一咬牙,将剑又推进去,剑尖抵在梅玉的胸前,剑身整个地弯了起来,却就是刺不进去,他的脸色一变,急忙收剑退后,手腕处却微微一震,被梅玉用剑身轻轻地拍了一下。
梅玉哈哈大笑道:“你还不信我的话,如果这一拍我不平过剑身而用剑锋,你的手不就完了。”
虎克又惊以怒地道:“你……你里面穿了软甲?”
梅玉一笑道:“这有什么稀奇的,我身为防统帅,临阵指挥作战,自然要将自己保护得周密一点。”
“可是这对我们的决斗就不太公平了。”
“公平?虎克,我准你决斗已经很公平了,要知道你是海盗,我是官方统帅,我现在是在捉拿罪犯。”
虎克愤极无语,举剑拼命进攻,但是因为知道梅玉胸背之处都有软甲保护,不畏刺砍,所以受攻击的地方便减少了很多,也使得出招时困难很多。
梅玉大部分都是在采取守势,他好像在研究这种西洋剑的剑路,直到八十招之后,他看对方已无精招,这才奋起神威,锵锵两声后,第三剑已经刺在虎克的有助。
虎克负痛而呼,手中的剑也握不住了,梅玉跟着一脚把虎克踢翻在地,喝道:“捆上!”
那些军汉们动作很快,立刻就上前绑人,虎克的随员们想上前解救,其余的军士立刻上前挺矛阻止,而且虎克也发声喝阻了,叫他们投降受缚。
港中的浪花号也结束了战斗,升上了大明的旗帜,虎克船上算是全军覆没了。
梅玉的都护府遍及全中南北岛的西南夷,那也全是大明的附庸国,尤其是安南,不久以前才因叛乱而被梅玉枚平,王室也换了人,新王是梅玉一手扶植的,对梅玉是万分恭敬。
梅玉在蚬港设了个都护营,留下了三百名军卒,由一位参将率领驻扎当地。
他本人则带了一批水手,押着一干人犯,驾着浪花号回到了暹罗本府,又着实地忙了一阵。
易天方已经毒发身死,西南夷区的白莲教患总算全部根绝了,然而浪花号的案子却拖了很久。
梅玉手中的确有几件是控告浪花号的案子,原告却是中国的商家,在海上被浪花号洗劫过,所以梅玉一听有浪花号牵连其中时,才极力吩咐万宝财设法守牢他们,终于一举成擒。
浪花号上的船员水手个个都被关了起来,公告各地,要受害人赴都护府指认罪犯,认领被劫财产。
只有两个人没有人狱,那就是陈大旺和余觉生,他们都是被虎克招人伙的中国人,梅玉准许他们将功折罪,继续留船服役。
把浪花号改为神龙号,隶属于西南都护府,算是水上的武力,训练了一批精壮的军卒担任水手。
这艘船经常巡弋中南半岛各海域,目的就是在缉海盗,遇到普通商船,都是查问一番后,仍予放行,只要遇上了海盗船,则一律予以击沉或俘获。
因为浪花号本身就是西方海盗船中最大的一艘战舰,性能好,速度快,操作灵活不说,它的火力还是最强大的,再加上水手又出色,所以这条神龙号在西南海面上也出足了风头,前后又俘获了三条较小的海盗船,两条是西班牙的,一条是英格兰的。
梅玉问了之后很发火,他先前由虎克那儿得来的消息和口供没有错,他们居然都是由皇室或贵族私人出资支持的,目的也是在为他们私人敛财,而且这些皇室或贵族私人也拥有船家营商。
他们以商船做生意赚外国人的钱,再以海盗船抢劫别国的商船,互通声息,互为支援,倒真是一本万利。
梅玉把掳来的三条海盗船都改头换面,船头换为龙形,以神龙号为主力战舰,也算自己的座舰,另外则编为神龙一号,神龙二号和神龙三号,伊然是一支舰队了。”
他把万宝财和霍恩魁都征来做神龙一号和神龙二号的船长,余觉生是神龙三号的船长,陈大旺则是神龙号的副长,他自己不在船上的时候,则由陈大旺代理司令。
船上的水手一小半是在土著中征募,大半则是由他的征西军中选拔的,除了水性好之外,搏斗技能和火炮操作技能也是一等一的。
因为梅玉不惜工本,让他们有充分的机会练习,摸清火炮的性能.自然发无不中了。
那些船上的船长和水手都被梅玉囚禁在都护使的监狱中,问清了口供,证实了罪行。
这时恰逢郑和第四度放洋前来,这次的规模较小,只有一百余条船和两万人左右。
梅玉亲自到海口去迎接,也陪他去谨见了圣光寺的圣僧建文,然后才谈到他的来意。
此行的来意有四:
一、观察圣寺中的建文帝近况。
二、朝中国库要钱,他来收取开采铸炼的黄金,以支付庞大的国库所需。
三、风闻梅玉自建水师,特来一观究竟。
四、有数国西洋使者,控告梅玉抢劫商船,杀害人员。
前两项事务与梅玉关系不大,只是协办而已。
后两项则是直接指控梅玉,还好,永乐帝对梅玉十分客气,没有直接降旨前来责询,只是要郑和代为了解一下。
梅玉自然有备无患,从容地提出一切证据,以及一干犯人的口供,船上搜出的文件账册,还有就是中国商船受害者的投诉状等等。
郑和看了欣然道:“国公有了这些证据太好了。好在咱家在皇帝面前还能说几句话,一力担保元帅,因此主上才叫咱家来查访一下。”
梅玉道:“这个林子龙御史又是怎么来的资料呢?”
“自然是有人供给的了,皇帝现在又设了东厂,专门侦司官吏不法情事,实际上等于是另一个密探组织。”
“那锦衣卫呢?”
“锦衣卫只管皇城的禁卫,也兼领密探,反正是多建一个密探系统有益无害。”
“有什么益处呢?”
“这位皇帝猜忌之心很重,总是怕哪一个人揽权过重后对他有二心,也怕有人蒙蔽他,所以他要