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一八六一-第66章

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忠王之外。洪秀全实在想不出还能依靠谁。

也许。这就是李秀成直到如今。也没有步杨秀清、韦昌辉后尘地原因吧。这一点。李秀成自己最清楚不过。这也是他敢屡屡抗旨不遵地依仗。

面对李秀成的糊弄似地回答,洪秀全选择了隐忍不发,他冷漠的说道:“我天国有天父护佑。而今天赐甜露。何惧饥饿。城外的清妖残暴无比,朕的子民们但出城去。必遭毒手,忠王,你可知道你不是在救他们,而是在害他们呀。”

洪秀全俨然一副真理在身,普渡众人的样子,李秀成的心情越是愈加的沉重,心想:“天王真是越来越糊涂,他还真把那些乱草当美味了,照这样下去,我天国还有何希望。”

李秀成内心底对洪秀全失望之极,但他却不敢有所表露,而今天王发神经般的把草当饭吃,身子骨一天比一天弱,脾气却是一天比一天暴戾,他真怕知自己再逆了他的心意,难保不会落个凄惨地下场。

“可是,我顺着他又如何呢,再这么死守下去,还不是死路一条!”李秀成心中几经挣扎,最后一咬牙,说道:“主上,臣有一计,可解天国之危。”

洪秀成眼睛顿时一亮,仿佛垂死的人被打了一剂吗啡一样,他竟是将手中的宝贝甜露随手弃之,急切的问道:“忠王有何良策,快快道来。”

李秀成正色道:“天京外围除了北门之外,已全被清妖围困,我军精损失殆尽,各地之兵又为淮军、楚军所牵制,根本无法抽调。且城中粮食已尽,军心民意涣散,再这么死守下去,唯有死路一条。所以臣以为,当以退为进,让城别走,只要主上冲出清妖之围,振臂一挥,必可重振天国声势,只有如此,才让保我天国社稷永固呀。”

“够了!”洪秀全阴沉着脸听着李秀成把话说完,忍不住拍案而起,又是失望又是震怒的吼道:“朕以为你会有什么妙计,原来又是这贪生怕死的逃跑之计,忠王,你真是让朕失望透顶。”

洪秀全的批评已是严厉之极,只将李秀成训得心灰意冷,但他不愿就这么放弃最后的希望,待到再开口进谏之时,洪秀全已是拂袖而去。

李秀成失神的盯着那空荡荡地龙椅,许久之后,才仰天一声长叹。

天京之战,已趋进尾声,清廷似乎是被太平军闹怕了,巴不得立即铲除这个困扰了他们十多年的心腹大患。然而。真正在围困天京的,只有曾国荃部的湘军,其余楚军、淮军,或被外围太平军牵制,或是休养整顿,均未参切实的参与到围城之战中。

西太后令曾国藩速增兵天京城下。并令楚军和淮军加紧向天京推进。辛苦十余年,这灭亡太平天国之期指日可待,如此奇功,曾国荃不肯轻易与他人分享,而这同样也是曾国藩的意思。所以,各路湘系大员们都心领神会,不敢主动请战。而楚军方面,就算左宗棠有争功之心,但杭州地战事却拖住了他的大军。使他无暇抽出兵力调往天京。

唯一有能力与曾国荃争功的,便是坐守江苏,拥兵五万之众地曾纪泽。与当年地李鸿章不同。曾纪泽可是他们曾家的子嗣,他完全有理由率大军奔赴天京,与曾国荃共享他们曾氏一族应得地荣耀。

不过,曾纪泽很了解他的这位九叔,这个人贪婪暴戾,即便是曾国藩也难制之,更何况是他这个做侄子的。这般奇功,只怕曾国荃是铁了心的独吞,就算是姓曾的也别想来分一杯羹。

然而。这所谓的“克复金陵,剿灭发匪”的旷世奇功,曾纪泽却根本不屑一顾。在此之前,他与太平军的殊死而战,那只是为了扩充他的实力,顺便扫除东南半壁这个最有实力地竞争者。攻克天京,在清廷眼中也许意义非同寻常,但在曾纪泽看来,也不过是他的大战略中的一步棋而已。

对他来说。最重要地是攻克金陵,灭亡太平天国之后该怎么办。

即使灭了太平天国,想要成就大业,光靠他的淮军也是不够的,湘军绝不能裁撤,而这又取决于曾国荃是否能支持他的计划。

“只要有更大的利益,我的这位九叔一定会铤而走险吧。”曾纪泽远望着茫茫江水,心中这样的盘算着。

为了与曾国荃达成共识,曾纪泽命淮军各团在苏南整装待发。先按兵不动。他自己则在胡雪参一个营的保护下,搭乘淮扬水师炮舰。前往天京前线与曾国荃共商大计。

“说实话,老子打心底里讨厌这家伙,不过,没有他的支持,这大事也做不成。没办法啊,没办法。”曾纪泽暗自感慨。

“大人,九帅估计是不会同意咱们淮军参与到金陵之战地,此番就算你亲自与他商谈,只怕也不会有收获。”身边的胡雪参在进言,看来他的这位九叔已是“臭名昭著”,不单是湘军上下,连他的淮军也知道曾国荃的是何等性情。

“他答不答应没有关系,何况我这次去金陵,也不只是为了淮军西进之事。”曾纪泽不以为然。

胡雪参一怔,顿生困惑:“大人那又是为了什么事呢?”

日期将近,曾纪泽已经意识到,有必要向忠于他的下属们透露此许意图,他便反问道:“怀生,你说说看,洪秀全广西起兵时,不过一流寇而已,为何却能将八旗绿营军打垮,进而能裂土称王。时至如今,朝廷只能依靠咱们这些地方团练才能剿灭。”

胡雪参不明他为何忽有些问,他想了片刻,答道:“洪贼说到底不过一草寇而已,之所以能掀起这般风浪,无非是八旗绿营军腐烂,毫无战斗力可言。咱们湘军、淮军上下一心,将士用命,领导有方,洪贼对付八旗绿营还行,但遇上咱们,那自然就不是敌手了。”

胡雪参点头笑道:“你说的不错,这十几年来,八旗绿营的江北、江南大营,不知被发匪破了几回。若非我等力挽狂澜,国家早已不知是何等地步。我们死了多少兄弟,才换来今天的局面,你倒说说看,到头来朝廷会封我个什么官爵。”

胡雪参道:“先帝似乎留有遗训,谁能平定发匪之乱,便封之为王。若是曾帅能被封王,那想必大人你所受封赏也必然不轻。”

曾纪泽冷笑一声:“你觉得西边地那位,会按照先帝遗训论功行赏吗?”

胡雪参叹息道:“自康熙爷以来,汉人无论立下多大的功,最多不过封个侯爵罢了。若然封王,那可是史无前例,只怕满人王侯们就会第一个站出来反对。依我之见,这封王之事,只怕是玄呐。”

胡雪参道:“何止是玄,根本就是不可能。可想而知,连父帅这样立下千古奇功的人,都至多封个侯爵,我就不必说了,你们呢,只怕更差。而像胜保那样的满人,虽然是屡战屡败,但到最后论功行赏之时,却必定比咱们这些出生入死,真正剿灭发匪的功臣得到的封赏要丰厚。”

胡雪参情绪顿时低落了几分,喃喃道:“若果真如此,那也太不公平了。”

胡雪参叹道:“这也难怪了,朝廷的满人掌权的朝廷,咱们这些汉人想要讨得公平,那就是白日做梦。除非,除非咱们自己争取。”

胡雪参神情一变,他似乎已听出了几分话中深意。曾纪泽却装作无事,指着这西边道:“再过不远就是金陵了,古人言金陵虎踞龙蟠,乃帝王之地。想当年明太祖定都金陵,挥师北上,攻灭蒙元,再造中华,那是何等的功业啊。”

话已至此,胡雪参已听得明明白白,其实跟随曾纪泽日久,他早已看出他们地领袖必非池中之物,而今听罢他地这番金陵之论,更是确信无疑。

剿灭太平天国,胡雪参这些人最多不过是封个道台、布政使什么的,而追随曾纪泽成就大业,却可裂土封侯,荣耀门荫。自古以来,有多少人能得到这等地光荣。

而今天下之势,八旗绿营之弱,淮军湘军之强,胡雪参不可能不明白。现在,正是他名垂青史的,创不世之功的最佳时机。

人生一世,又有多少次这样的机会呢。芸芸众生,数以亿计,却又有谁能像他这样,拥有天赐良机。

于是,胡雪参沉吟了片刻之后,说道:“发匪一灭,东南半壁无主,大人,这鼎之轻重,似可问焉?”

第一百一十章邪恶之师

胡雪参表明了态度,曾纪泽心下自然高兴,却也不露声色,悠然道:“这鼎之轻重,也轮不到我来问。”

“大人是指曾公?”胡雪参试探性的问。

曾纪泽笑而不语,胡雪参完全明白,却又似有担忧,又道:“可是咱们淮军虽说兵精粮足,要枪有枪,要炮有炮,但毕竟只有五万之众。大人想依靠这五万人成大事,似乎还不太稳妥啊。”

胡雪参到底还是稳重之人,若是换成刘铭传,只怕这会已以在拍着胸脯大表热血了。曾纪泽道:“仅靠咱们的力量,当然是显得单薄,所以还需要湘军的支持,现在你该明白我为什么去见九帅了吧。”

胡雪参恍然大悟,想湘军数十万人马,曾国藩嫡系人马,不过曾国荃手下的近十万精锐湘军,再加上鲍超部,近有十五万人马。若然起事,湘军中也只有这十五万人马是百分之百会支持曾国藩。

所以说,曾纪泽必须得到曾国荃的支持,二人联手,方能干成大事。有了曾国荃的人马,再加上淮军人马,总计二十多万的人马。在剿灭太平军之后,这支庞大的人马,将成为整个中国,甚至是东亚最强大的军队,足以横扫天下。

胡雪参总算明白了曾纪泽为何会成竹在胸,他的信心也更加的强烈,便是豪然道:“大人英明神武,雪参当誓死追随大人。”

曾纪泽抚其背道:“大事若成,尔等的荣华富贵,自当世世代代享之不尽。”他话锋一转,又道:“不过,在此之前,还需谨言慎行才是。”

胡雪参忙道:“我明白,请大人放心吧。”

嘴上的信誓旦旦最不可靠,这世上最难测的便是人心。曾纪泽要这些淮军将士们效忠于他,靠的不仅仅是利益诱惑。思想灌输,还是历朝历代的统治都会采用的手段。

淮军军规中有一条,便是要淮军营以上的军官,必属将全家老小搬到上海居住。而上海又是曾纪泽的大本营,那里从政府到军队,上上下下都是由最忠于他总下控制着。也就是说。这些淮军将领的亲人全部都在曾纪泽地监视与掌握之中,一旦他们有所异心,便会付出惨重的代价。

胡雪参虽然是他地亲信。同样也不例外。事实上。曾纪泽不仅要让他们打心底里忠于自己。更是要他们不得不忠于自己。

将近黄昏之时。曾纪泽决定暂休息一晚。明天清晨再启航前往天京。沿岸最近地一处城镇名为“白苇镇”。由于没有适合大型战船停靠地码头。曾纪泽遂命水师尽可能地靠近江岸。全军搭乘小船上岸。在白苇镇中暂住一晚。

这一带已经属于湘军地防区。江北地太平军已为湘军肃清。太平军主力虽已为消灭。但仍有溃散地小股部队流窜作战。这也是曾纪泽此次天京之行。带了近一个营人马地原因。

小码头距白苇镇不足二里多地。淮军一千多人马轻装前行。过不多时便接近镇南门。却不想。镇中竟是大火滔天。枪声不断。仿佛在进行着一场激烈地厮杀。

“怎么回事?”曾纪泽眉头一皱。

胡雪参道:“可能是土匪袭了镇子。我这就带弟兄们扫荡了他们。”得到曾纪泽准许。胡雪参遂率两个连近六百人地人马杀入了城内。

城中已是一片狼藉,处处销烟,残暴的匪徒们抢劫一切值钱的东西,洗劫过后
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