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淮军三路人马会合，借着得胜之势，对城外潮王、武王、齐王各营随即展开了攻坚战。数日之间，淮军攻势势不可挡，扫平了沿护城河外的木城、石营、土垒和木卡100余座，歼灭太平军达一万余人。城外太平军援军相继败败溃，江阴再度陷入了淮军包围之中。
当远在上海的曾纪泽收到江阴破援之战胜利的战报时，欣慰的表情清楚的写在了脸上，遂将这好消息道与了前来拜见的容闳。
容闳同样很兴奋，他指着桌上的地图道：“破援之战得胜，则江阴指日可克也，此地位于江海之冲，拊常州、无锡之背，为南贼北窜咽喉，我军若得，便可对苏州之贼构成一个完整的包围圈。”
曾纪泽颇感惊奇，赞道：“想不到达萌对于军事也颇有研究啊。”
容闳自谦道：“大人过奖了，我知大人以统帅淮军为首要之事，我等既身为幕僚，岂能不有所了解，故而平日花些心思揣摩揣摩，浅陋之见，让大人见笑了。”
曾纪泽笑道：“所谓术业有专攻，达萌你自有你之才，不懂军事其实也不要紧。何况我治理江苏，统领淮军只是一方面，还有诸多重要之事需要你这样的贤能。”
容闳借机道：“大人眼光广阔，实在令我等钦佩。闳此来其实是想和大人商议派潜幼童留学之事，不知大人能不能向朝廷上表，立即着手实施。”
曾纪泽就猜到容闳是为此事而来，如果可能的话，他又何尝不想尽快实施呢。只是他知道，在目前的环境之下，北京那个腐朽的满清朝廷是不可能同意这样“破天荒”之请的，至少现在的时机还不成熟。
而且，曾纪泽还有自己的盘算，若以朝廷的名义，公费资助子弟留学美国，那这些学成而归的学子们，感激的只会是朝廷，效忠的也会是朝廷，而曾纪泽需要的却是这些学子们为他的宏伟事业效力。
思量再三，他想到了一个两全其美的办法。
“教育乃百年大计，达萌之心我又怎么会不理解，不瞒你说，在你赴美之后不久，我就曾上朝廷上过数道奏章，力陈留学的重要性，但朝廷方面都是不闻不问，实在是令人无奈。所以我左思右想，想到一个权宜计划，你看行不行。”
曾纪泽的计划是，以容闳的名义招收适龄青少年，赴美流学，一切的费用将由曾纪泽私人出，但要求留学生学成归国之后，应当只为他的江苏衙门工作。
容闳对曾纪泽的新计划很感兴趣，他也知道当今朝廷迂腐保守，连曾纪泽这样的大员上奏都不理不睬，那再怎么着急也是无济于事的。而在他看来，只要能尽快的派遣大量青少年出国留学，学习西方先进知识文化，将来对国家都是有利的，是公费还是私款资助，只是一个形式而已，他并不太过看重。
“大人的计划我完全赞同，但是派遣流学生应该是大规模的，一个两人个对国家的未来是于事无补的，这样的话费用将是庞大的，我只怕以大人一人之力……”
容闳是在担心钱的问题，他这就多虑了，所谓三年清知府，十万雪花银，曾纪泽身为巡抚之尊，又控制着上海这个聚宝盆，就算是他再奉公廉洁，小金库里藏个十几二十万两的银子还是没问题的。
更何况，曾纪泽掌握着一省的军事、财政大权，想要巧立名目，私划一笔款子也只是举手之劳。至于留学的费用，对于容闳来说是笔巨款，但相比于战争这种动不动就百万两开销来说，也只是九牛一毛而已。
“钱不是问题，只要你能招到合适的年轻俊才，有多少我资助多少。”曾纪泽当然不能说明自己的资金来源，但容闳不是傻子，他想也想得到，既然曾纪泽愿意一力资助，他又何必多管是非呢。
在敲定了派遣流学生的事宜之后，曾纪泽又向容闳变及了另一项计划，他准备在江苏衙门中新增一个“教育司”，专职负责新式教育、留学等工作，将来包括同济医学堂、黄浦军官学堂的新办高等学校，都将划归教育司管理。
曾纪泽想让容闳担任这个教育司总长的职位，负责研究、实施一下步江苏的教育改革事宜，除新开办的两所新式学堂之外，还将组织筹办更多的新式教育机构。
与此同时，为了加强与美国的教育交流，曾纪泽请容闳再次赴美。他的计划是渗透到美国的高等教育系统之中，具体而言就是以捐资的方式，加入美国大学的董事会，如此一来，则可方便其影响力，促进美国大学对中国教育的帮助。这其中就包括尽可能多招收中国留学生，在时机成熟时，为中国的大学发展提供其先进的教育资源。
曾纪泽最想的是能加入哈佛大学的董事会，这所美国最早建立的大学，因为这所大学不但具有最一流的教育水平，又因许多美国政要都出自该大学，若能成功，便可借哈佛大学对美国政府施加影响力。
但是，考虑到哈佛大学建校以久，光靠钱恐怕难以渗透其中，故曾纪泽的备用计划是退一步，资助那些刚刚建立不久，资金正短缺的大学，或者是干脆出资，在美国的国土上，由中国人建立一所大学。
这其中，麻省理工学院就是曾纪泽重要圈定的一所大学，这所后世世界闻名的大学在1861年才刚刚建立未久。在她最需要帮助的时候，曾纪泽的捐资无异于雪中送炭，将来这所大学对曾纪泽的回报也将是难以估量的。
听了曾纪泽的一番规划，容闳再一次为曾纪泽的深谋远虑和广阔的眼光所折服，他情不自禁的起身作拜，感慨万千的说道：“容闳能追随大人左右，实在是三生有幸。有大人在，中国有救了。”
第七十七章天国信仰
赞美之词总是百听不厌，容闳的崇拜之情让曾纪泽很是受用，不过在人才面前，他当然不会摆什么领导的臭架子，便忙将要下拜的容闳扶住：“凭我一人之力，自然无法改变国家贫弱的现状，但若我等上下一心，抱定自强之志，那国家方才有重振的一线希望。。达萌，你身上的担子同样不轻啊。”
容闳振奋之情溢于言表：“大人放心，所谓士为知己者死，能得大人这样的明主，容闳虽赴烫蹈火，亦再所不辞也。”
曾纪泽这个人不太喜欢那种喊口号，动感情的场面，总觉得大老爷们之间有何默契，心知肚明便罢，又不是演戏，何必慷慨激昂的释放漏*点，感觉很肉麻的。
但是现在，容闳的这一片赤子之心，却着实令他很感动，他也不说什么，只是深吸着气，拍着容闳的肩膀道：“放心吧，我不会让你们失望的。”
感慨过后，曾纪泽忽又想起一件事，便道：“此次赴美，除了促成留学之事外，投资美国大学之外，还要尽可能的多聘请一些有经验的工程师来华，从事本职工作也好，当老师授业也好，只要是有用的人才，我这里都需要。”他顿了顿又道：“另外，我还要你寻访一个叫做理查德。J。加特林的美国工程师，他手里有一款机枪的专利，你务必能将这款枪的专利买下来，如果有可能的话，最好能聘请此人来华。”
“机枪？那是何物？”容闳虽留学美国，见多识广，但机枪这个名词却也是第一次听说。
曾纪泽当然不能跟他说“这是我从历史书上看到的”，略一思索，给了容闳一个合理的谎言：“机枪是一种最新发明的枪械，一分钟能发射上百发的子弹。我是从路易丝小姐送来的外国报纸上看到的，我想这枪对我们淮军将是十分有用的，你尽管去办吧，钱不是问题。”
路易丝容闳也认识，他知道这个英国医生与他们巡抚大人的关系不太寻常，听说这位小姐经常派人送来租界内的各国报纸。不过容闳也有阅读外国报纸的习惯，他奇怪自己怎么就没见过关于什么“机枪”的报道呢？他也不好多问，只欣然道：“大人放心，容闳必不辱使命。”
曾纪泽点头道：“斯宾塞的事你办的很不错，你办事我放心，相信这一次的美国之行也一定会马到成功。”
两天之后，曾纪泽对外宣布了成立教育司的决定，并正式任命容闳为该司总长。由于容闳不久之后便要走程赴美，故又任命冯桂芬为副总长，负责容闳不在时的教育工作。
容闳在受命之初就开始招收、选拔可赴美留学的可造之才，年龄在十二岁到十六岁之间，不问出身，只看资质与态度。由于先前已经有了同济医学堂、黄浦军官学堂的先例，在上海这个与世界接触的地方，人们对西式教育的接受程度有了进一步的提高，故在不到一个月的时间里，容闳便选拔出了近一百名适龄青少年。
遗憾的是，开明的范围仅仅局限与上海及其附近一带的地方，除此之外江苏的其他地方鲜有人报名，这使得曾纪泽认识到，他的教化大计还任重而道远。
容闳带着这一百名留学少年起程赴美了，他带走的一粒粒火种，也是这个国家未来的希望。曾纪泽期待着他们学成归来的那一天，能用他们的知识与热情，点燃这个深渊中昏睡的国家。
教育司成立的当天，远在江阴的淮军发起了攻城之战。刘铭传、吴长庆、向望海，连同淮扬水师黄翼升部，共18营淮军向济济可危的江阴孤城发起了猛烈的强攻。
水陆各门烽火连天，炮弹倾泻如雨。在上百门野战炮，持续一个半小时的轰炸之后，江阴南、北、东三门城墙多数坍塌。淮军由七八处破口处蜂拥而入，广王奉李秀成之命，誓死与江阴共存亡，指挥数千太平军，在各个破口处，与强行攻入的淮军做短兵之战。
太平军寡不敌众，武器又落后，各部相继失利，除广王李恺顺本部千余人外，其余各门守将不是弃械投降，就是溃败散逃。
由于刘铭传记恨着腿伤之仇，攻城之前即向所部下达了凡太平军士兵，格杀勿论的命令，故该团淮勇杀入城后，面对投降之敌，仍然大肆的开枪，近有一千五百多降兵被屠杀。
至傍晚时分，除南门李恺顺千余太平军死守不克之外，江阴城基本已为淮军所控制。刘铭传听说还有太平军残部不肯投降，反而是大为兴奋，命将南门之敌里里外外围而不攻，然后调集五十多门大炮，对南门之敌进行密集轰炸。
如此狭窄的一块地方，遭受五十多门大炮的轰击，其惨烈之状可想而知。狂轰烂炸之下，南门一带几乎被夷为平地，尘烟滚滚，大火弥漫，几如地狱之状。
刘铭传似乎是恶气未解，半个小时的炮击已让南门化为火海，幸存之敌所剩无几，但他仍不肯下令停止炮击。直至天黑之时，再也听不到太平军反击的枪声之时，他才下令步兵进攻，歼灭残余之敌。
一千余太平军死伤殆尽，大部分不是被炮火炸死，就是被冲天的大火活活烧死。淮军打扫战场，仅仅找到了十几名幸存者，其中就有太平军广王李恺顺。他已身负重伤，左腿被炸断了半截，双手手指十根断了七根。尽管已是垂死之状，但当淮勇们把他抬到刘铭传跟前时，这位刚烈的广王仍然骂不绝口。
刘铭传抬起受伤的腿，踏在了李恺顺的身上，说道：“你就是李恺顺那厮？老子腿上这一枪全拜你所赐，事到如今，你还有何话可说。”
李恺顺咬牙切齿的骂道：“姓刘的清妖，我只恨我的将士们枪法不准，没能打爆你这妖人的狗头！你要杀便杀，我要眨一下眼睛，就不配做天国天父的子民。”
刘铭传见李恺顺如此不屈，心头的怒气反而剩不了多少，他冷笑了一声：�