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随着国子祭酒凌敬宣读完夏王窦建德的降表，朝堂中立时象开锅的沸水一般沸腾起来，全然没有了往日的肃穆景象。仆射曹旦、大将军范愿、高雅贤更是冲出朝臣行列，激言相责。
曹氏面无表情地看看大殿中喧哗的臣子，又看看蜷缩在龙椅之上，惊慌失措、面色苍白的窦千帆，她忍不住冷哼一声，闭上双眼：建德，你看，这就是你剖心以对的部下！这就是你仁义治国的结果！
大殿中的喧哗声越来越大。
曹氏一拍扶手，霍然站起，高声道：“够了！”清亮的声音在大殿中响起，众大臣一愣之下，大殿中顿时一片寂静。
“唐军铁骑已屯兵信都，你们之中有谁能敌得过吗？……”曹氏目光逼视朝中大臣，抬手指向殿中厉声说道：“曹旦……高雅贤，你们要战是吧？……哼！你们可曾想过，此战不论胜负必是相当惨烈，在尔等战过之后，我大夏国的百姓将会是如何光景？”举步走到龙椅之前，曹氏说道：“主公励精图志，颁行政令，兴修水利，劝保农桑，为了强盛国家耗费了多少心思？如今大夏国境内无盗，百姓安居乐业，生活富足，这些都是主公的心血所成！……主公为何在赴死之前还要写下降表？主公就是为了保住这一番心血啊！……”曹氏语声中已带着哽咽。拭去眼角的泪珠，曹氏接着说道：“如果我记得没错，你二人在当年主公起兵之时就已相随，应该是熟知主公性情的。想来，时间长了，你们都已经忘记了主公是怎样对待部下和百姓的吧？”
二人听得主母责问，连忙恭身答道：“主公的仁义宽厚，我等永生牢记。”
“真的记得？哼！此时若战就是不顾百姓生死安危的做法！难道这符合主公仁义宽厚的性情吗？”曹氏喝道。
殿下二人面红耳赤，低头不语。
“不要让尔等主公被万人唾骂，”曹氏面上露出坚毅之色，冷冷说道：“为了夏国的黎民苍生、为了保全主公创下的一片基业，今天不管你们愿意还是不愿意，我已经决定了归降！”缓缓从高台上一步步走下，双目平视前方，再不理会殿中臣子，曹氏平静地从大殿中走过。大殿中一片静谧，此时哪怕掉颗针都可以听见。寂静中，曹氏仪态肃穆而安详，充满了不可言说的威严。
……
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第二卷 唐之天下 第八章 收取夏国（2）
“父皇，孩儿在得知苇泽关失守之后，便自作主张命四弟领兵驰援，尚请父皇降罪！”李世民恭敬地对父亲李渊说道。
“哦，原来如此！”李渊一副恍然大悟的模样，“朕就奇怪怎么元霸没有与你一起回师，原来如此……世民，你做的好！大将军行军在外正需审时度势、果断抉择。虽然朕已经遣了兵部尚书屈突通领军驰援太原，但有元霸前去也更稳妥一些。”言罢，李渊心中却道：“小子，知道了老子要易储，就把元霸支得远远的，怎么，害怕元霸和你争啊！”
李世民连忙下跪谢恩，“谢父皇明察孩儿苦衷，父皇英明！”
“起来吧！世民，这里就我父子两人，不用太拘礼了！”李渊端起桌上的参汤，轻呷一口，自嘲道：“为父老了，每日里都得喝些参汤养养精神，唉！不比从前了！……世民，你心里也明白，为父已有了废黜建成的心思……”
李渊有意将话顿住，只留意观察李世民的神色。
李世民面色不改，开口道：“父皇，大哥整日里花天酒地，实不宜为一国之君。父皇有此想法实乃大唐之福！”
李渊一怔，他可没想到李世民会如此直白。李渊却是不知，李世民此次对太子之位已是势在必得；他怎会再虚于委蛇。
“为父想立你为储，你以为如何？”李渊道。
李世民心头无比激动，可他表面却也没有露出丝毫异样，“父皇贵为天子，您的主意就是上天的意思。”
李渊不置可否，转而问道：“世民，你看为父怎样对待建成才好？”
李世民暗自揣摩李渊话中之意。沉默片刻，李世民恭敬答道：“禀父皇，大哥虽然无天子之德，但毕竟也是父亲的骨肉，父亲能妥善安置是为最好。”
一番话又将问题不着痕迹地交还李渊。
李渊面带忧愁：“朕很是为难啊！你们两个都是我的亲生儿子……唉！该如何是好？”
李世民心思电转：父亲在自己回师长安之后即封自己为天策上将、领司徒、陕东道大行台尚书令，位在诸王公之上，又下诏特许天策府自置官属，将天策府等同了一个小朝廷！……这些足以说明父亲已经决心立自己为太子了！如此，自己似乎不用再遮遮掩掩了。
当下李世民面色一整，肃然说道：“父皇，大哥极力笼络朝中大臣，中书令封德彝等人平日里都是他的座上宾。而且，大哥为了强大自己的实力，擅自招募长安及各地骁勇两千余人作了东宫卫士，平日里勤加操练，号称长林兵……”
洋洋洒洒，李世民为李渊列出了太子的无数罪状。
李渊听着李世民的数说，面无表情不发一言。世民告发建成刻意结交中书令封德彝，建成也告发世民在朝中结党，拉拢萧蠫、陈叔达等大臣；而建成告发世民在京城里驻下一支名义上属于国家、却只听他一人调动的精锐军队，世民又告发李建成组建长林兵……“嘿嘿！两兄弟你来我往，斗得不亦乐乎！但是，你们可知道，向来被人看作武夫的元霸已经远去河北坐山观虎斗去了！”李渊在心中暗笑，他早就接到了密报，得知秦王假传圣旨调赵王李元霸驰援太原，而赵王并没有去太原，倒是去河北招降了夏国残余，看架势是要在河北大干一番。“如此甚好，三兄弟各成一派相互制约，就让老子我将这皇位稳稳坐到老吧！”
“此言当真？”听罢李世民数落的李渊问道。
李世民“扑通”跪倒在地，举手立誓道：“儿臣若有一字虚言，必遭天打雷劈！”
李渊霍然站起身来，一拍书案，怒道：“反了！反了！……”
李世民暗自欣喜，房先生说的果然不错，父亲最忌讳的就是臣子拥兵结党！
只听李渊沉声道：“朕当真就想此时废了建成！……”突然，像是想到了什么，李渊的气势弱了下来，“不过……世民，为父还是有些担心！你大哥建成正手握重兵镇守蒲坂，若此时贸然易储恐怕会激起他叛乱啊！况且，你四弟元霸桀骜不训，不大受朝廷节制，他现今也是领兵在外，若他也趁乱而起……”李渊面色凝重，“……以元霸之勇，风旅之悍，这后果可是不堪设想啊！”
李世民听得父亲话语中隐隐有不敢易储的意思，连忙道：“父亲，大哥虽然领重兵在外，但军权实际却在左仆射李靖手中掌握，不足为虑。至于元霸，他此时只顾着驰援太原剿灭刘黑闼，哪里能得知朝中之事？……若父亲此时易储，待得元霸平定刘黑闼之后，孩儿已经作了太子，有父皇支持孩儿，哪里还怕四弟猖獗？”
李渊面上凝重之色更甚，“世民，实不瞒你，为父其实早就知道元霸行军去了，而且，为父还知道元霸并没有驰援太原，他领兵去了河北，占了夏国旧地，恐怕他是别有用意啊！”
李世民大吃一惊，他既为李元霸竟然违抗军令兵发河北吃惊，也为父亲对自己隐瞒此事吃惊，此时李世民隐隐有了上当的感觉。“父皇，”李世民苦涩地说道：“敢问父皇，父皇既然知道此时不宜易储，为何又将孩儿召回京中？”
李渊急着召李世民和李元霸回京，就是担心二人在取胜之后在外挟胜势拥兵自重。此时天下各反王中就只剩了江淮杜伏威算得上一个角色，已经用不着这两位能征善战的皇子四处征战了，李渊要逐步解除他们的兵权。
曾经，李渊也确实想过要易储，但随着形势的变化他此时已经另有打算。
太子建成虽然有几位大臣鼎力相助，却终归是资质太差，李渊并不放心将自己辛苦打下的基业交给他。但是，李渊同时也担心，他担心自己选择的易储人选————性格阴沉却爱示人仁厚的李世民在得了太子之位后会不会对自己下手，逼迫自己让位，甚至……！可是，不易储似乎也是不行，秦王李世民蓄势已久，若不让他称意，以他如今的实力，要作乱天下也是足够了！……如此，李渊处在了两难之中，若易储又担心李世民会对自己不利，若不易储，又担心好容易建起的大唐基业崩溃。就在李渊两难之间，也是天助李渊。就在此时，赵王李元霸擅自驻军河北接手夏国残余，隐隐成了一方势力，通观全局的李渊并没有为儿子的行为惊恐或是恼怒，因为他知道这是一个机会……三足鼎立，只要自己好好利用当前的形势，小心在三个儿子之间平衡，就一定可以渡过眼前的争位危机。而封李世民为天策上将、特许天策府自置官属就是李渊平衡三个儿子的第一步。随后，李渊要做的就是继续让中立派李靖与太子驻军在外，并在适当的时候，适当地为他们增加一点兵力。而李元霸那里，李渊一时还拿不准他下一步将会怎样。起兵造反？还是拥兵自重？……李渊只得小心留意，观察事态发展。
李渊正在为就要解除因争位引发的危机而欢喜，他并不在意李世民的言语中带着诘责，
“哦，世民，为父召你回京确实是为了立你为太子，只是为父也没有料到会有如此变数……若元霸与你同归，那咱们还有三万宫廷宿卫军和五万戍卫军可以制约他的九千铁骑，可如今……唉！”
李世民觉得胸中憋着一口气，父亲在催促自己回师长安的诏书中千般暗示，百般隐喻，好像此次回京就要立即易储，搞得李世民也道此次回京必得太子之位，可没料到结局竟是这样！
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“父皇！”李世民心中满是悲愤，语气却是平静，“既然此时不宜易储，父皇可延后等待有利时机……孩儿觉得，所有一切当以不影响社稷稳定为要！”
“好！难得皇儿有此博大胸怀，”李渊赞道，“皇儿如此胸襟当得太子之位！为父答应你，只要哪一天朝廷能将局势掌控，那一天就是皇儿登上太子位之时！……皇儿，如今四海之内已基本平定，你就留在京师好好养息一段时间吧！”
……
就在这次谈话之后，作为暂缓易储的交换条件，李渊特准秦王李世民在天策府开文学馆，请四方精通文学、史籍的名士出任教席。李世民也的确有实力，在诏书发出当天便以天策府属官杜如晦、记室房玄龄、虞世南、主簿李玄道、咨议典签苏勖、文学褚亮、姚思廉、参军蔡允恭、薛元敬、颜相时、天策府从事中郎于志宁、军咨祭酒苏世长、记室薛收、仓曹李守素、国子助教陆德明、孔颖达、信都盖文达、宋州总管府户曹许敬宗共十八人，不辞原职兼任馆内学士。十八学士轮流着每隔一天便来馆内教学讨论，而李世民在每次朝会之余也会来到文学馆中，与各位学士一道讨论典籍，时常到了深夜才入睡。时天下人将他们称为“十八学士”，大唐官员和学者对被选中者羡慕之极，称之为“登瀛洲”。
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武德二年九月十八，大唐赵王李元霸率军进入了原夏国京城洺州。同日，一骑快马从洺州出，将赵王请在夏国故地设州、县，并自请任州官的奏折送向了京师长安。
不管朝廷答不答应自己的奏请，李