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她古氏一门本身是杨府的旧仆，自杨氏太祖起便服侍这一家子，直到如今，杨府渐渐水涨船高，婢仆渐多，但古氏还是这众多婢奴之中最拔尖的一批，在主人面前也有面子，被委以重任。这古氏自顾氏进门，便在顾氏身边做事，这些年越发得了器重，几乎成了顾氏手下最受宠的那个，平日里隐然凌驾于众仆之上。
萱草儿却是段三娘的陪嫁，因得了古氏的眼缘，古氏便特巴巴地求了段三娘，将萱草儿讨了来，与自己的幼孙成了亲，刚过了门，古氏便心思活泛，想要替这萱草儿寻个更好的差事。
萱草儿本是婢奴出生，见古氏威风，自然是千愿万愿的，她同段三娘一般，乃江南女子，性格温婉细致，胆子却小。古氏想领她上顾氏那先混个脸熟，没料到这才在路上，这萱草儿便有些走不动路了。
古氏瞧着萱草儿指尖发白，如同大雨中的娇花一般瑟瑟发抖，便不由得压低了嗓子，“你有什么好怕的？顾氏待人最是温和不过，何况还有我在呢！”
“阿婆莫笑我，我在段三娘那里也是常见顾夫人的，只是每次，连段三娘都战战兢兢地，我远远的瞧着，也觉得顾夫人厉害了！”萱草儿扶了鬓角，强辩道。
“那是往日，如今自然不同了。”古氏笑道，“你都嫁了，怎么还一团孩子气，这为人婆母自然不同，便没有威仪，也得做出三分来，要不若是让新妇反爬到婆母头上，那成什么样子了……我原也不该同你说这个，段三娘还算好的，那边的那一位，”古氏以头侧点东边一下，“那个任凭家中如何富贵，嫁到府里来还不是得加紧了尾巴做人……”古氏压低了声音。
“阿婆，说起来，有一件事我想问好久了，不知能不能问……”萱草儿悄声道，“顾氏为何让杜家娘子管家，却不让她管着财权呢？反倒让阿婆你管着府里的钱……”
古氏闻言昂头笑了起来，“自然是顾夫人对我青眼有加。”萱草儿见状忙恭维了几句，直夸得顾氏眉眼俱开，方贴了萱草儿的耳畔，轻声道，“你还太小……顾氏不好直接同杜家娘子要钱帛……如今刚好让她管了家，不抠出些怎么行？至于咱自己的，当然要找个稳妥的人好生的攒起来才是！”
这稳妥之人指得当然便是自己，萱草儿忙应了，二人歇了片刻，方转过廊庑，进了杨府正门。
顾氏一见着古氏，便不禁面露笑容，待二人施礼完毕，方招呼古氏近前来“……你这几日来得倒勤，若是旁人都像你这般勤谨才好，来，咱们坐着说。”阿绫忙端了绣墩请古氏坐下。
古氏连道不敢，推脱片刻，方贴着绣墩边坐了，顾氏便笑问她，“今日怎样？”
古氏自然知道她指得究竟为何事，左右张望一下，方笑吟吟的压低了声音，靠近了顾氏，压低声音道，“已拒了好几笔——只说没有余钱了，她若想事情办成，只能自己掏腰包……不过夫人需得防着，她估计也忍不得了，怕是会找夫人来哭诉了。”
“你呀，过于谨慎了，此时我知晓，不会让你难做的……”顾氏话还未完，门口小婢女已然禀报道，“杜大娘过来了。”
顾氏同古氏相视对笑，只等着掷杯上门。
42
却说掷杯恰在此时进得房内。
一进门便瞧见顾氏与古氏俱在屋内。顾氏腰下垫着隐囊，正斜依在一张黄檀木矮塌之上，一旁凭几之上随手放了碗酪浆；古氏在坐在一个绣墩之上，只虚虚的坐了一边，大部j□j体都落在空处。
见着掷杯进门，顾氏垂了眼，盯着那凭几之上的酪饮，头也不抬道，“倒是稀客……你不好好整治家宅，偏又跑来我这干嘛？”
掷杯只持礼拜过顾氏，古氏虽然自命不凡，也不敢呆在原地受了掷杯的礼去，便就势站了起来，立在一旁，讪笑道，“杜大娘也太过多礼了，不过顾夫人是天底下头一个慈善之人，向来不爱这虚礼的。”
掷杯此刻方像是才瞧见屋内还有古氏一般，惊讶地睁圆了眼睛，“倒是巧，此时我来，正是为了古嬷嬷你的事呢！”
古氏欣赏着掷杯一双琥珀色美目之中的惊讶之意，只觉得腹内妥帖熨烫：任凭你是怎样的富贵之家，在这杨府，在这顾氏跟前，还不是喝了我的洗脚水？还想到顾氏跟前告状不成？只可惜这主意却是打错了——她来时候早就跟顾氏打过招呼——若不是得了顾氏首肯，她哪里就敢做出这克扣钱饷的事情来？
告状吧，告吧，古氏心中暗暗替掷杯鼓劲。她也不是同掷杯有怎样的冤仇，不过是瞧着人倒霉，有种异样的心理满足之感。
掷杯此时来，也正是为这钱帛一事。
说起来，这顾氏做的够绝的，虽然把管家大权暂时给了掷杯，可手中仍牢牢掌握着钱饷财粮。却因为有了些年纪，只想享福，不想亲自动脑算账，居然将阖府财物都给了个婢奴掌管。
如今虽说说的是掷杯管事管家，可不管财，又能管得上什么事？竟是半分事情也做不成的——要想做，也行，从自己的陪嫁里先拿出钱帛来垫着，而后再找古氏结算。
然而古氏是个奸猾的，口内又能说会道，掷杯为了这钱帛一事，找了她五六回，俱被她哭喊着账上没钱、入不敷出等诸多借口一笔一笔的驳了回去。
掷杯自己垫付了几笔银子，也觉出这里头的滋味了：这么大府内连几百个大钱都付不出来么？这不纯粹胡说——说到底，还是不愿意付账。
中公没有银钱，可府内每日采办消费少不了要花钱，总不能次次都自己垫吧？掷杯从小到大这还是头一次听说，执掌管事，居然手上连半分钱帛都没有的道理。
只是不知这其中究竟是古氏一人贪恋钱帛，还是其中更有旁人的影子——因此掷杯在才上门，意图探探顾氏的口风。
只进门见这二人如此姿态，掷杯心中便有了三分底，因笑道，“倒是巧，此时我来，正是为了古嬷嬷你的事呢！”
“老奴的事？”古氏故装不解，而后向顾氏哪里笑望了一眼，猛然拍头道，“瞧奴这个记性……杜大娘说的是前日里蔬果的那份银钱吧？那日我不是便同娘子讲了么，如今账上没有现钱，还劳烦杜大娘先给垫上了，等年末庄子里收成下来，二郎的俸禄也到了，那时自然同大娘一一结算，断不会昧了大娘的……此时顾夫人也知晓的，不信大娘问问。”
顾氏便亦点头道，“果是此事么？如今宅府中确实有困难，掷杯你自幼生于富豪之家，哪知道我们这等寒门的苦处……”
顾氏说到此处，故意取了帕子装模作样的按了按自己的眼角，做出十分悲苦的模样，心中却暗暗地为自己的演技喝了声彩，方继续道，“如今还算好些了，有了二郎的俸银，又蒙恩免了府内劳役，可算是一日舒服过一日了，只是这家门底子毕竟薄，连一个大钱都几乎算计到了，每分进项都有起用处，却是半分腾挪之地也无……”
说道此处，顾氏不禁念及自己掌家那阵捉襟见肘的情形，心底真涌上种悲切之意，“……确实是不容易啊。”
掷杯只道，“府内原来竟是此等光景？”
古氏见了掷杯愣神的模样，身上十万八千个汗毛孔都舒张了似的，只赶着笑道，“杜大娘没过过苦日子，自然不知，想当年我伴着顾夫人，那可是……”只听她言辞利落，嘴皮翻飞，只说了一大堆当年吃苦的情形，引得顾氏心有戚戚焉，在一旁连连点头，亦是忆苦思甜了一番。
说到后头，顾氏也动了真情，喟然长叹，“那时真是辛苦，如今想来，竟不知是怎样熬过来的……”
掷杯只听二人一唱一和，评书般的表演完毕，才垂了头，低声道，“如今却是不同了……现在这样子究竟要怎么弄呢？”
顾氏只觉一片表演落在空处，不禁勃然怒道，“你怎能如此愚钝，我刚说了那么多你还不明白么？你既然嫁妆中银钱丰厚，便代为付账又能怎样！”
话刚说完，顾氏便发觉自己有些冲动了，她这番打算明眼人都知道是盘算了媳妇的陪嫁，只是不好这样直接的强盗似的说出来……陪嫁本是女子的最后依赖，便是夫家也断没有盘剥的道理，这话说出去更不好听……
顾氏正在懊恼，古氏忙帮其遮掩，“杜大娘，顾夫人不是那个意思，她的意思是，你既然管家，中公之中若有少许照应不到的，杜大娘不妨先垫了去……等到府里有了钱帛，自然要归还的。”
归还？怕只是镜花水月罢了吧？
掷杯心中暗笑，莫非他们是想把自己当小孩哄不成？竟想出如此下作的招数。如今说的好好的只是垫付，还不是“拖”字诀？拖来拖去便成了空……自己钱帛虽多，可都是光明正大来的，为何要替人做这等出力不讨好的事情？
更何况，自己自重生这一回，便打定了主意，再不忍气吞声，做小伏低！
因而掷杯故意踌躇道，“这样倒也不是不可以……婆母莫怪我年轻不懂事，只是府内一直都是如此么？段三娘她主持家宅之时，莫非也要垫钱帛不成？”
古氏早料到她有此问，心中不禁鄙夷，旁人都说掷杯有手段，可毕竟还是个黄毛丫头，能有多大本事呢？还不是得看前人做事？面上却越发和善起来，“杜大娘子，正是如此呢，段三娘虽是江南女子，性子尤其和善，器量却大，我们如今真真感念呢，阿弥陀佛，只能默愿她这一胎平平安安，一举夺男。”说着装模作样的念了几声佛。
顾氏紧接着亦念佛道，“菩萨保佑……段氏是个勤勉可怜的，可怜她亦是寒门小户出身，陪嫁单薄，虽然如此，可她为人大方，阖府上下无有不知的，众人只感念罢了。我虽是做婆母的，也知道她难处，她是为何？还不是出嫁随夫，护着我们杨府。”
掷杯听她的意思，处处抬高段三娘，从而贬低自己，不由得暗哂一声，莫非是想要用那激将之计，逼得自己不得不上当不成？掷杯只恭敬道，“媳妇自当以段三娘为榜样，不求能越过她去，不过是紧跟了她的步子，不落后便罢了。”
顾氏瞧着掷杯，却不容她做那退缩之语，“我知道你家学渊源，二郎又是个有心的，今日也非别的意思，无论旁人如何说，我自是信你能做好的。”
这话便是敲定了掷杯，几乎是把她架在火上烤了，掷杯只装做不知，笑道，“婆母过赞了，我虽然生长在商人世家，也只不过多些见识，更无才能，只能尽自己的全力便是了。”
听了这话，顾氏才微微颌首道，“你有这个心便是了。”心中却盘算，段三娘娘家家贫，陪嫁单薄，这些年管家，怕快赔得紧了，本来也没多大意思，这掷杯可不一样，当年过府之际，嫁妆足有一百单八抬，几乎拥堵了河道，引众人侧目……这样府内就算再花费，于她不过九牛一毛……
这么说来，要是能有个旁的法子能多得些便好了……
正想着，顾氏忽而回过神来，见掷杯还恭敬立在下方，不禁奇道，“你怎么还不走？”
这莫非是引诱了自己立下尽心尽力贴补公用的誓言，便忙不迭的就想赶人的情形？这算盘打得未免也有些太好了吧？掷杯心道，面带奇色，抬头故意问道，“可是我还有话没有说那！”
顾氏警醒道，“你还有何要说的？”古氏在一旁也笑道，“杜大娘，