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这时，那台英国造座钟敲响了钟锤，已经是下午两点整了。
听到钟声，仆人们加快了速度，在两分钟之内收拾完毕，然后就在书房门口垂手而立，眼观鼻，鼻观心，这书香人家，讲究的就是一个行止有矩。
几分钟后，一名管家走进了书房，背着手将书桌和屏风仔细的检查了一遍，然后挥了挥手，将那几名仆人支走了，而管家本人则在书桌边站直了，也是垂手而立，面朝房门，双眼凝视前方，一副气定神闲的模样，在管家身后的墙上，挂着一块匾，上头写着四个大字“第一闲人”。
又过了几分钟，门口人影一晃，张謇走进了这间书房，自从当了民国副总统，他的作息就很有规律，每日下午午休之后总要在书房里坐坐，但是多数时候都没有公务可做，清闲得很，实际上，墙上挂的那块匾上的“第一闲人”就是他的手笔。
这座院子是张謇在京的寓所，虽然是副总统，可是作为一个“闲人”，他的这座寓所却也并不惹眼，不过就是座深宅大院，只是卫士较多而已。
“老爷，午休可好？”
看见张謇进来，管家急忙迎上几步，按照规矩向老爷问安，并将放在门后的那台电风扇往书桌边挪了挪。
“这里不用你伺候了，你下去吧，老爷我要一个人静一静。”
张謇挥了挥手，管家识趣的退出了书房，但没走远，就在旁边的回廊栏杆上坐了下去，面朝书房方向。
支走了管家，张謇叹了口气，在书桌边落座，从一摞文件中挑了几件出来，不紧不慢的翻阅起来。
作为民国副总统，张謇虽然没有什么实权，不过并不是丝毫不过问政务，现在农林部的水利工作实际上就是由张副总统指导的，从前清时候起，张謇就开始关注水利事业，只不过当年清廷根本就无暇顾及水利工作，张謇也就只能是纸上谈兵，现在，民国政府全权委托张副总统主持全国水利工作，这既可以看作是对他的信任，但同时也未必不是那位总统先生的阳谋之一，或许他是想让张副总统被政务分去一部分精力，那样的话，国民同盟就无暇关注更多的政治斗争问题了。
张謇不仅是民国的副总统，更是国会唯一反对派国民同盟的党魁，地位尊崇，在国会议员们中间也颇有号召力，这样一个人物主持全国水利建设，确实算是明智的选择，当然，这也离不开中枢的支持，尤其是资金和技术上的支持，没有资金，那黄河堤防、长江堤防就无从谈起，没有技术，就靠一位状元实业家忙前忙后，只怕也是在做无用功。
现在，中枢决定在黄河上游修建一座大型水库，这是一个集蓄洪、发电、灌溉、排沙为一体的大型水利工程，前段时间，测绘工作已经全部完成，美国工程专家设计的大坝图纸也已通过了重工业部的审查，现在就差一个拍板定夺的人了，虽然总统先生早就明确了完成这个大型水利工程的决心，但是作为必要的程序，这个施工计划还是转到了农林部，并随后转到了张謇这里。
张謇现在正在研究的就是这个工程计划，说实在的，在他看来，这个工程确实非常宏伟，但同时也非常的冒险，因为到目前为止，黄河的全流域调查工作并没有完成，在这个时候突击上马一座综合型的水库工程，确实有些突兀，其实张謇更倾向于小型水利工程，前两年，重工业部和农林部已经联手完成了几座小型水电站工程，效益非常好，投资小，见效快，这甜头让人一尝就忘不了，所以，虽然这份大型水库建设计划草案已经送来两天了，可是张副总统现在仍未做出批示，他还在犹豫，因为这个工程耗费的资金太过惊人，建设周期也太长，而且到底能够为黄河的防汛工作起到多大的帮助，这也是一个未知数。
比起这个工程方案，张謇现在更关心中国与德国结盟的事情，作为反对中德结盟的中坚力量的领军人物，张副总统这一次又被推到了风口浪尖上，与总统先生正面交锋，这多少让他有些感慨。
好在总统先生似乎对于中德结盟之事也非常谨慎，虽然让亲信在国会里大造舆论，不过到底是没有来硬的，这局势到底会如何发展，谁的心里都没有底，关键还是看那位强人总统的态度和做法。
在此次中德结盟风波中，张謇又一次尝到了被人背叛的滋味，国会里那帮高级参议曾经信誓旦旦的向张副总统保证，在国会辩论中一定支持国民同盟的立场，可是事到临头，那帮高参立刻变了脸，杨王鹏、王占元、姜桂题、赵倜、阮忠枢，这些人都对中德结盟的倡议赞赏有加，张謇用脚趾头都想得明白，这帮人恐怕是被那位总统先生给收买过去了。
不过话又说回来，对于国会议员们的夸张表演，张謇总觉得是刻意安排的，好象是有意要演给别人看一样，再联系到总统府侍从室主任李燮和在国会里的举动，这整件事恐怕都是那位总统先生的策划，至于他的意图到底是什么，却是不好揣摩了。
正当张謇琢磨着国会议员最近的奇怪表现的时候，管家的声音从屋外传来。
“老爷，严范荪先生求见。”
得知严修过来，张謇收敛心神，吩咐管家将严修请到书房相见。
不多时，严修跟着管家进了书房，手里拿着一幅卷轴，从宽度来看，似乎是一幅画。
当年张謇与严修同在袁世凯幕下，虽然并未共事多久，不过两人都是进士出身，有共同语言，现在两人都在北京居住，这互相之间也是经常走动，以书画自娱，严修甚至领了个通行证，可以很方便的进出总统府，当然，现在张謇是在寓所之中，严修甚至不必接受卫兵的盘问。
“季直兄，你可知，我手上拿的是谁的画？”
见了张謇的面，严修也没客气，将那幅卷轴画往书桌上一搁，指着画询问张謇。
“范荪，我又不是街上的算命先生，你不将画展开，我如何猜得出是那位方家的手笔呢？”
“也好，先给你看看画，不过题跋和落款可不能看，还有那首七言诗，也不许看。”
严修笑了笑，将卷轴缓缓展开，却是一幅水墨四竹图，虽然他有言在先，可是张謇还是忍不住看了眼那首题在画头的七言诗。
“诗坛酒垒厌江湖……”
张謇将那首七言诗念了一句，这让严修有些哭笑不得。
“季直兄，你这可就不地道了，看了这诗，不就等于看了落款了么？”
张謇淡淡一笑，接过卷轴，将之完全展开，一看落款，果然不出所料，此画正是“水竹邨人”所做。
“水竹邨人”就是民国前任总统徐世昌，此法、国画都很有造诣，而且与严修一样，都是进士及第、翰林出身，再加上都曾入幕袁世凯府，两人之间的关系也很密切。
“这是徐菊人送给你的画？范荪，你什么时候去了武汉？”
张謇有些奇怪，徐世昌这两年一直寄居汉口租界，经营纺织厂，严修则在北京主持教育事业，故而有此一问。
“不是我去了武汉，是菊人兄来了北京，昨天才到的，本来他也想到贵府坐坐，看看老友，可是昨夜突然下起暴雨，结果就没来成，本打算今日过来，可是又被一帮学生请了过去，只好另寻时间来见季直兄了。”
“菊人兄到了北京？他来北京做什么？”
“听说是为了纺织协会的事情，工商部打算请他做纺织协会的会长。”
张謇恍然，点了点头，将那幅画仔细端详一番，然后叹了口气。
“菊人兄这首七言诗做得虽然工整，然而诗中却透出一股遁世的气息，他这个纺织协会的会长，恐怕是做不长久。”
“季直兄果然厉害！不错，此次赶来北京，菊人兄可不是来做会长的，他是来坚辞工商部美意的，本来他已拍过电报，可是工商部似乎没有领悟他不是在谦虚，所以干脆亲自过来一趟，跟工商部说个明白，他以后就打定主意做老百姓了，不做官了。”
严修连连赞叹，言语之间，对徐世昌的做法很是赞赏。
“范荪，你错了，这个纺织协会的会长只是一个名誉头衔，算不上官。其实以我之见，菊人兄之所以不愿出山，恐怕还是对中枢不满的缘故，我可听说了，他对中枢倡导的那个‘新文化运动’非常不满。”
“那又如何？现在言论讲究一个自由，中枢可以提倡新文化，自然别人也可以坚持旧文化，若是只许新文化不许旧文化，那与秦始皇当年的焚书坑儒又有何区别？”
“我不与你争论这些。你今天过来，不会只是为了向我炫耀这菊人兄的墨宝吧？”
“自然不是。我这里有一封信，是美国领事的抗议信，前几天中枢从清华园抢走了一批留学生，派去了德国公费留学，现在美国人恼火得很，他们不方便直接跟中枢抗议，于是便将抗议信递给了我，可是看信上的内容，美国领事似乎又想把这封信的内容透露给总统，所以，我思来想去，还是干脆请副总统将信转交给总统。”
听了严修的真正来意，张謇不由苦笑，哼道：“美国政客做事，怎么总是如此的拐弯抹角，莫非美国人天性如此？”
严修摇头道：“这与国民性无关，只与外交有关。依我之见，美国现在似乎也对中国与德国日益靠拢有所不满，只是碍于中美商贸关系之密切，而不能正面阻击罢了。”
“哦？信呢？”
“在此。”
严修将信递了过去，不过没等张謇将信瓤取出，管家的声音又从门外传来。
“老爷，野村忠治郎先生求见。”
“野村忠治郎？这个日本人过来做什么？”
张謇略一迟疑，随即吩咐管家将人带过来，而严修显然不打算在书房久留，于是急忙告辞，与管家一同离开了这位“第一闲人”的书房。
第570章 烟幕弹
野村忠治郎是日本人，测绘专家，当年清廷推行新政，委任张謇主持水利，考虑到水利事业的发展离不开测绘人才，于是张謇在通州师范学堂开设了测绘科，又从日本聘请了几名测绘专家做教员，这个野村忠治郎就是洋教员之一，因为中国话说得还算利索，以教员身份兼任翻译，由于翻译教材的缘故，与张謇较为熟悉，不过两人确实也算不上朋友，只是泛泛之交。
野村忠治郎是一个人过来的，见了张謇的面，这礼数是做得十足。
“副总统阁下，感谢您能抽出时间见我。”
“野村先生过来，是为了什么事情？如果是为了解聘的事情，你最好去与教育部协商。”
张謇很客气的试探了几句，自从联合阵线上台之后，中国境内的多数日本技师、洋员先后遭到解聘，而改以德国技师、洋员，这个野村忠治郎也与他的日本同胞一样，被解除了聘用合同，就在去年底被通州师范学校一脚踢了出去，但是因为合同的某些附加条款的问题，这件事情一直在扯皮，只不过跟中国与日本之间国家层面的冲突比较起来，这些“纯粹的民间纠纷”就显得无足轻重了。
“关于解聘的事情，我已不打算追究。在下此次前来打扰，主要是想送一封请柬，日本在华侨商总会想请副总统阁下参加一次公益筹款活动，为贵国北方遭受旱灾的平民募捐，以增进两国之间的友好关系。”
野村忠治郎的话让张謇非常惊讶，自从联合阵线上台执政之后，中国与日本之间的关系已降至冰点，附带着连累了两国之间的民间交往，现在，中国与日本之间的商贸关系也是越来越冷淡，日本商品的对华