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外，虽然他十分反感朱尔典的这个举动，但仍压着心头的不满与朱尔典等人进行了短暂的交谈。
虽然心里也明白，现在的北洋当家人实际上还是病榻上的袁世凯，但是徐世昌对于朱尔典的这个举动还是很不满的，他觉得朱尔典带着宋教仁前来“探视”另有目的，至于是什么目的，徐世昌现在确实也懒得去操心，这副北洋的担子他是有些挑不动了，如果不是考虑到与袁世凯多年的交情，徐世昌早就撂挑子了，这个大总统的位子看着不错，可是真当坐上去之后，就会发现自己已坐在了火山口上，一边是内部的政敌挑战，一边是列强的飞扬跋扈，哪一边都不是好糊弄的，弄不好就会跟袁世凯一样身败名裂，甚至可能一命呜呼。
徐世昌实在没有心情在这里与联合阵线的代表们讨论和谈条件的事情，只与宋教仁等人稍微聊了几句不相关的话，正当他打算带领随员们离开的时候，美国公使司戴德突然注意到了那花园空地上布置的几座机枪掩体。
“用必要在这里架设机关枪么？”司戴德好奇的问道。
徐世昌向身边一名随员使了个眼色，由那人回答美国公使的问题。
“这些机关枪是用来对付天空中的飞机的。”
“飞机？你是说联合阵线的飞机？现在不是已经停火了么？联合阵线会派飞机来轰炸总统府？看起来，你们似乎已经学会如何对付飞机了。”
虽然不是军人，不过司戴德对于联合阵线使用飞机作战的消息也是略有耳闻的。
不等那名总统府工作人员回答，站在一边的英国公使朱尔典却接过了话茬。
“司戴德先生，你显然低估了联合阵线的狂妄程度。其实，就在昨天他们占领被中枢政府放弃的保定城后，他们就派了一架飞机飞到北京，进行了一次低空飞行，虽然没有扔炸弹，不过却造成了很大的恐慌，这些机枪掩体就是在那之后架设起来的。在我看来，联合阵线此举，严格说来，有破坏和平谈判的嫌疑，我们有必要提醒一下联合阵线方面。”
说完，朱尔典从随员手里接过一根雪茄，然后看了眼站在对面的宋教仁。
宋教仁只是望了望天空，然后说道：“今天的天气不适合飞行。”
听了这句话，司戴德会心一笑，也向那灰蒙蒙的天空望了望。
“或许联合阵线应该向美国的莱特兄弟拍发一封感谢电，没有莱特兄弟发明飞机的壮举，联合阵线就不可能取得这么辉煌的军事胜利。”
这话一说，徐世昌脸色微变，在场的那几名北洋军将领更是脸色铁青，瞪着美国公使先生，显然不同意他的那句“辉煌的军事胜利”。
英国公使旁若无人的点燃了雪茄，抽了一口，缓缓嘘出呛人的烟雾，随后也委婉的批评了一下美国公使的看法。
“司戴德先生，在我看来，联合阵线虽然在目前取得了一些胜利，但是作为一个对抗中枢政府的地方军事力量，他们显然忽视了中枢政府的身后站着的各国政府，如果给北洋以强力支持的话，我相信目前的战局是完全可以扭转的。当然了，对于飞机这种新式武器，我也很感兴趣，虽然我不是军人，不过我觉得，或许，今后的战争将是立体的战争了。根据英国政府得到的消息，德国已经向中国派出了一支军事观察团，他们就是来研究联合阵线的飞行部队的，因为在德国人看来，现在全世界所有的军队中，只有联合阵线革命武装力量的那帮飞行员最有资格对空中作战进行客观的评价。”
司戴德看了眼朱尔典，虽然他很怀疑英国政府得到的这个德国军事观察团情报的真实性，不过对于这位英国外交官的看法，他完全赞同，实际上，因为共和军飞行队在战争中的出色表现，世界各大军事强国已注意到了这种新的作战方式，就连美国政府也命令驻华武官尽量搜集有关的空中作战情报，而原本对飞机持保守立场的美国陆军也一口气购买了数十架最新式的飞机用于实验。
但是对于这种由木头、胶水、帆布、绳索构成的飞行器来讲，现代的火力杀伤手段对它是一个现实的威胁，在将来的战争中，这种空中武器到底能够发挥多大的作用，司戴德心里没有底，在他看来，这种空中武器用来侦察是比较合适的，但用于作战，确实有些夸张了。
明白了这一点，也就能够理解德国总参谋部那迫切的心情了，因为对于德国来讲，英国的军事实力过于雄厚，尤其是海军力量，要想战胜这个日不落帝国，德国军人必须出奇制胜，否则的话，德国会被英国的军备竞赛拖垮。
就在洋人们在对未来的战争进行着大胆猜测的时候，民国代理大总统徐世昌也是望天兴叹。
“若是杭州那边的联合阵线也有飞机的话，东南局势恐怕就更难收拾了。”
想到这里，徐世昌向南方望去，但是那边也是灰蒙蒙一片，就与现在北洋的前途一样，让人无法看清，也琢磨不透。
前途茫茫，如今的徐世昌，不过就是尽人事而已，剩下的就是听天命了。
第375章 局势诡异（上）
阴沉沉的天，江风呼啸，虽然绵绵阴雨早就停了下来，但是这天不知道什么时候才能转晴。
长江之上，一艘蒸汽船鸣着汽笛从下游驶向上游，一路机器轰鸣，那江上的木船纷纷让开航道，让这钢铁怪兽看上去更加的不可一世。
其实这只是一艘排水量很小的军舰而已，只不过飘扬在舰尾的那面米字旗确实不可轻辱，作为海军强国，奉行“双强标准”的英国皇家海军确实有足够的资格藐视全世界的海军，虽然英国派驻中国的远东舰队实力相比整个英国皇家海军实力实在微不足道，但是这已足够让它在这个国家的领水里横冲直撞了。
这是英国远东舰队的一艘小炮舰，叫做“瓢虫”号，常年驻泊于南京至上海一线，虽然排水量只有区区五百吨，但是因为舰型较新，机器马力较大，这艘小炮舰的航速很高，因此“瓢虫”号经常扮演快速交通艇的角色。
现在，作为这艘“瓢虫”号的重要乘客，陆建章就站在炮舰的前甲板上，在那阴沉沉的天空下向长江两岸眺望，身边站着他的副官。
陆建章是昨天乘日本驱逐舰赶到上海的，然后就在公共租界的码头上登上这艘英国炮舰，由上海直驶南京。
无论是在日本军舰上，还是在英国军舰上，陆建章都受到了礼遇，而在上海公共租界做短暂逗留的那几个小时里，英国驻上海总领事甚至还邀请他去领事馆坐了坐，此次前往南京，英国人还特意派了两名领事馆的工作人员陪同陆建章，名为“保护”，可是实际上却是英国使馆派去的“特殊人员”。
“特殊人员”只是委婉的称呼，其实这两个英国陆军军官就是英国派驻远东的军事情报员，他们平时的主要任务是搜集关于远东的军事情报，而这其中又以中国的军事情报为主，无论是军队的调动还是军需物资的运输，英国人都很感兴趣，当然，如果从情报人员的数量上来看的话，英国情报员不是最多的，在华谍报人员最多的是日本，从使馆的武官到商馆的买办，都是日本军部刺探这个亚洲近邻军事情报和社会情报的间谍，为了实现日本的远东战略，日本军部可谓下足了本钱。
不过，即使是神通广大的日本间谍，目前也无法准确的弄清楚北洋南进第一军到底发生了什么变故，虽然前几天各国驻南京的外交官已陆续向国内传递了一些消息，但是这些简略的情报并不能让英国政府满意，他们迫切的希望弄明白现在的北洋集团是否已濒临分裂。
于是，英国人派了这两名情报员，陪同陆建章一同赶去南京，看看那里究竟发生了什么事情，看看北洋集团内部是否还保持着相当的团结。
南京，现在就是北洋南进第一军的司令部所在地，也是“东南巡阅使”驻地，王士珍就是在那里遇刺的，对于这次刺杀行动，不仅英国人非常感兴趣，北洋也迫不及待的想弄清楚真相，于是，陆建章带着徐世昌的一封亲笔信赶往南京。
就在陆建章望着长江两岸出神的时候，一名英国陆军中校军官走到了他的身后，用非常熟练的中国话感慨了一番。
“多么让人赏心悦目的风景啊，虽然原始了一些，不过也少了许多工业时代的喧嚣。多么宁静的生活啊，如果不打仗的话，这里非常适合隐居。”
陆建章回头看了这英国军官一眼，淡淡一笑，说道：“作为一个中国人，我宁愿这长江两岸变的喧嚣起来，工业时代的喧嚣，因为工业才能强国，没有工业的话，我们连‘瓢虫’号这样的军舰都造不出来。”
这个英国军官名叫弗朗西斯，是英国领事馆的武官，据说有一半的法国血统，在中国已呆了十多年，中国话说得相当利索，而且也精通日语，他正是英国领事推荐来“保护”陆建章的那两个“特殊人员”中的一位。
“其实，你们完全可以从英国订购军舰，你们自己造的军舰质量很成问题，而且成本居高不下，这实在匪夷所思。以前，满清朝廷就很满意英国制造的军舰。”英国人耸了耸肩。
陆建章没有继续这个话题的兴趣，他扭回头，望着那江面上的点点白帆，心中只有叹息，这个英国军官或许只是在装傻，现在只要不是个傻子，都知道为什么清廷宁肯向外国购买军舰也不肯自行制造，这一方面是因为经手人有回扣可拿，而另一方面则是因为自行制造军舰确实划不来，因为价格过高，至于为什么过高，这也得往“损公肥私”上靠，当然，技术原因也是存在的，不过却远比不上人为原因重要。
“中校，我们离南京还有多远？”陆建章换了个话题。
“刚才我问过舰长，他说还有半个小时的航程。”弗朗西斯也向上游望去，然后，他看见了一艘同样冒着黑烟的蒸汽船从上游驶下，看那舰型，似乎是一艘大型军舰。
十多分钟后，两艘军舰终于在长江主航道上会合了，弗朗西斯这才发现对方竟然是一艘巡洋舰，舰身铭牌上写着“海筹”，舰尾飘扬着五色旗，正是中国巡洋舰队的一艘巡洋舰，与共和军的那艘“海琛”号是同型姊妹舰，均由德国伏尔铿船厂建造，标准排水量两千六百吨，可以在长江中下游航行。
两艘体型相差甚远的军舰擦肩而过，这让弗朗西斯中校有些不高兴，和“海筹”号比起来，英国的这艘“瓢虫”号炮舰就是小不点，尤其当看到对方那些站在船舷边的水兵冲着“瓢虫”号傻笑时，英国中校更恼火了。
“愚蠢的德国设计！为了强调火力，硬是在一艘轻巡洋舰上安装150毫米大炮，这直接影响了航速！没有足够的速度，怎么能够追上敌舰呢？这完全偏离了巡洋舰的作战用途！据我所知，德国自己用的轻巡洋舰上装着的都是105毫米口径的大炮。”
英国中校在那边忿忿不平，但是这边的陆建章却是在思考另一个问题。
巡洋舰队现在由袁世凯的亲信刘冠雄指挥，“海筹”号就是刘冠雄的旗舰，现在，这艘刘冠雄的旗舰从长江上游驶下，而且那舰上也挂着司令旗，这就表明，刘冠雄就在那艘军舰上。
但是问题在于，刘冠雄为什么会从长江上游赶去下游呢？前几天陆建章离开北京之前，徐世昌曾经告诉过他，刘冠雄正率领巡洋舰队的主力驻泊在黄浦江上，但是现在，那艘飘然而过的“海筹”号显然使徐世昌得到的那