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政府固然受到强烈震撼，那远在欧洲的英国政府也同样对此震惊不已，他们万万没有料到，袁世凯的北洋军竟如此不堪一击，更让英国政府忧虑的是，根据英国在德国的潜伏间谍报告，德国汉堡港的两艘满载军火的远洋货轮在前天起锚，目的地是中国杭州，这正是在豫南战役结束之后，这绝不是巧合，显然，通过这一仗，德国政府意识到了联合阵线的潜在利用价值，决定对联合阵线加大援助力度，如果得到德国的大力支持，联合阵线肯定会将不堪一击的北洋集团一脚踢下中国的政治舞台，而这绝不是英国政府愿意看到的。
英国绝不允许远东出现一个亲德政权，那会影响到英国的远东乃至世界战略，所以，英国政府必须想办法阻止袁世凯北洋政府的倒台，至少在英国物色到更合适的代理人之前，北洋政府不能倒下。
于是，朱尔典就开始为南北和谈奔走，试图通过这种方式维持摇摇欲坠的袁世凯政府。
但是要想让袁世凯接受和谈建议，却不是一件容易的事情，作为袁世凯的朋友，朱尔典非常清楚现在袁世凯的愤怒，自从冯国璋的北洋第二军全军覆没的消息传回总统府，袁世凯就暴跳如雷，召集一帮小站新军亲信，接连开会，扬言“御驾亲征”，要把这北洋的面子给抢回来，要继续跟联合阵线作战到底。
作战到底？说起来容易做起来难，问题不在于北洋没有足够的部队，也不在于没有足够的军饷和弹药，问题的关键是，如果袁世凯继续跟南方实力派进行战争的话，将对英国的远东战略造成严重的负面影响。
英国在远东的战略就是平衡战略，英国与日本结盟是为了平衡俄国力量，英国与俄国结盟也是为了平衡日本力量，同时拉拢日俄两国共同压制德国力量，但是这个平衡战略的前提条件是中国的局势不发生剧烈变化。
正因如此，在“戊申革命”爆发之后，英国政府立即采取措施，全面支持袁世凯夺取权力，试图以此为手段尽快平息革命引起的乱局，维持远东平衡局面，使那些有着觊觎之心的列强无机可乘。
但是随着南北对峙的升级，袁世凯的北洋集团与赵北的联合阵线终于兵戎相见，双方在河南进行了一场小规模的近代化战争，战争之前，英国人较为看好袁世凯的北洋军，因为他们装备齐全，有英国、日本支持，一般来说，是不可能战败的，但是战争的结局却给了英国政府一记响亮的耳光，联合阵线大获全胜，北洋军败得一塌糊涂，这让英国政府非常的震惊，这才意识到北洋集团是多么的虚弱。
但是后悔是来不及了，英国政府必须立即采取补救措施，维持远东的平衡局面。
让英国政府更觉得意外的是，吃了大败仗的袁世凯竟然还想打下去，这简直是不自量力！
第342章 补救措施（下）
作为一个旧式官僚，袁世凯当然不清楚现在他正面对着一个怎样的国际局势，自从豫南惨败的消息得到证实后，日本和俄国驻英大使先后拜访了英国外交大臣格雷爵士，两国大使都建议采取“必要的措施”解决中国的乱局，日本驻英大使甚至建议由日本从朝鲜抽调部队，加强大沽至山海关一线的“防务”。
日本人想干什么，英国政府很清楚，但是英国政府并不担心日本会采取单方面行动，因为日本还需要英国的支持，英国政府更担心的其实是俄国，如果俄国将注意力转向中国的话，将严重削弱俄国在抗衡德国战略中的地位，虽然发生这种战略转向的可能性微乎其微，但是英国政府还是决定“说服”袁世凯放弃继续作战的念头，回到谈判桌前，稳定中国局势，使俄国那位自负的沙皇陛下继续将战略重心放在欧洲大陆。
“说服”的方法也很简单：第一，英国立即扣押了所有运抵香港的英国军火，而这些军火原本是准备运到天津装备北洋军新编部队的；第二，英国立即通知所有在华财团和银行，在英国政府点头之前，所有对华贷款业务一律停止，而现在英国贷款的唯一去向就是北洋集团，如此一来，北洋军的军饷来源立刻成了问题。
在英国政府的“劝告”下，袁世凯无奈的放弃了继续作战的念头，终于答应恢复与联合阵线的和平谈判。
当然，影响袁世凯决定的还有一个非常关键的因素，就在昨天，民国代理海军总长汤乡铭在江阴拍发通电，宣布“起义”，率领江防舰队全体官兵和舰船加入联合阵线，誓言保卫国会，捍卫宪法，正式与袁世凯的北洋集团决裂。
很显然，通过豫南一战，很多人都看清了北洋外强中干的实质，他们决定选择新的效忠对象，这种情况如果持续下去的话，南北之间的力量对比将发生强烈变化。
而且，失去了江防舰队，东南地区的北洋第一军就失去了机动性，完全没有了战略上的优势，整个东南局势急转直下，袁世凯就算是想继续与联合阵线作战，也是不可能了，他只能坐回谈判桌前。
于是，朱尔典奔走之下，宋教仁率领南方和平代表团又返回了北京，与北洋方面举行和平谈判，争取尽快结束南北分治的局面。
不过让朱尔典没想到的是，当他陪同宋教仁来到民国外务部正门前的时候，北洋政府竟没有派一个人前来迎接，而在火车抵达北京的时候，朱尔典还特意在火车站给袁世凯打了个电话，告诉他南方和平代表团已到了北京。
显然，袁世凯现在还没消气，想给南方代表们一个下马威。
好在宋教仁表现的很是大度，对此并不介意，与朱尔典一同走进外务部，在会客室稍坐。
朱尔典与宋教仁在会客室等了半个小时，袁世凯的外交秘书蔡廷干才姗姗来迟，见了面也没什么废话，略微寒暄几句，便领着他们去见袁世凯。
袁世凯在总统府居仁堂接见了朱尔典和宋教仁，脸色不好看，旁边的那些北洋健将也是个个铁青着脸。
“宋先生不辞辛苦，奔波劳顿，为弥合南北之畛域殚精竭虑，袁某很是佩服。这个总统的位子，宋先生也是完全有资格坐的。”
袁世凯的话里是夹枪带棒，他的亲信们听明白了这话里的意思，个个脸色更不好看，朱尔典也听明白了，眉头也是皱了起来，至于宋教仁，只是淡淡一笑。
“袁大总统过奖了，为国为民，本是政治家应该做的。至于这总统么，宋某现在是没有资格做的，再说了，我们联合阵线已经说过，此次正式大总统选举，联合阵线不提名候选人，宋某身为联合阵线一员，自不能食言。”
这话说得直白，众人听了，脸色稍微缓和了些，不过他们也都知道，此次和谈，北洋如果不拿出些好处，那也是谈不拢的，毕竟，战争的胜利者是人家联合阵线，而不是北洋集团。
“此次南北和谈，袁某是真心实意要化干戈为玉帛，只不知联合阵线方面有什么条件没有？”袁世凯问道。
宋教仁从手提包里取出几张信笺，递给身边的一名总统府秘书，那秘书将信笺转交给袁世凯。
“这就是我方和谈条件。请袁大总统过目，若有不清楚不明白之处，我可以为袁大总统解说。”
宋教仁在一边说，袁世凯却拧着眉头翻看那些条件，越看眉头拧得是越紧。
这和谈条件太苛刻了，联合阵线不仅想拿回内阁人选提名权，而且还想进一步借此修改一下宪法，将总统制改为内阁制，完全参照法国政体。
“民国宪法既已公布，岂可轻易更改？朝三暮四，岂能让国民心服口服？”
袁世凯将那条件扔到身边的茶几上，这找出来的理由也是充分得很。
宋教仁倒不觉得意外，这谈判么，就讲究一个讨价还价。
“不改总统制也可以，但是对于总统任期应进行修改，另外，国会也不应搬到北方，最好搬到南京。”
“怎么？联合阵线还想迁都么？”
不待袁世凯回答，英国公使朱尔典先问了一句。
“并不是迁都，而是将政府与国会分别设立在两个地方。而且，联合阵线方面认为，驻扎在东南地区的北洋军应交给联合阵线指挥和整编。”
宋教仁的话让袁世凯勃然大怒，拍着椅子的扶手站了起来。
“你们干脆自己打到北京来好了！打败了我，这天下就是你们联合阵线的了！区区北洋军算什么？你们就是要我的脑袋，也未必不可！”
袁世凯的气话让在场所有人都皱起眉头，朱尔典更是头疼，正琢磨着如何转圜时，一名机要员走进居仁堂，将一张电报抄稿交给了蔡廷干。
蔡廷干匆匆走到袁世凯身边，小声耳语几句，将电报抄稿递了过去。
袁世凯看了几眼电报，冷笑着说道：“我就知道，谈判谈判，这是你们的缓兵之计！既然你们要打，我北洋全体将士奉陪到底！”
说完，将那电报抄稿重重拍在茶几上，然后扭头就走，从侧门离开了居仁堂。
在座众人面面相觑，朱尔典走了过去，将那电报抄稿看了几眼，宋教仁走到他身边，却见那电报上只写了几行字：
“南军已推进至郑州南郊二十里处，装甲列车随军行动，飞机已对郑州城实施过数次空中侦察，似有攻城迹象，望陆军部速派援军。”
电报是郑州北洋守将拍来的，经陆军部代理总长段祺瑞过目，又交袁世凯定夺。
“宋先生，对于此事，你怎么解释呢？”朱尔典拿着电报，向宋教仁看了一眼。
宋教仁苦笑着摇头，说道：“我不是军人，对于军事行动既不熟悉，也无权插手。不过，既然联合阵线的部队向郑州推进，想必也不是没有理由。”
“什么理由？”朱尔典放下电报。
“这个我就不清楚了。”
宋教仁虽然摇头，但心里却不糊涂，他明白，这固然是联合阵线部队乘胜扩大战果的需要，同时也是“以打促和”的行动，经过此次豫南战役，宋教仁明白了一个道理，对于袁世凯这样的军事强人来说，最好的谈判语言就是武力和军队，这一点，赵北是正确的。
但是赵北本人也算一个军事强人，其他议员可以为总司令、委员长的胜利欢呼，但是宋教仁却对此保持着冷静与清醒，他太清楚军事强人的本质了，如果说史书记载的只是模糊的影子的话，那么，此次南北大战更将这个影子描摹的更清晰了，对于宋教仁这样的宪政派议员来说，这是一个巨大的阴影，他不愿看到这个国家被阴影笼罩。
所以，宋教仁决定尽快与北洋和谈，利用目前的南北均势，争取将国会从一个橡皮图章变为真正的国之重器。
这时，蔡廷干走到朱尔典身边，说道：“公使先生，袁大总统有请。”
朱尔典耸了耸肩，指了指宋教仁，问蔡廷干：“那么，宋先生不去么？”
蔡廷干说道：“宋先生先回旅馆小住，袁大总统并无拒绝和谈的意思，只不过对于南军出尔反尔的举动不满，所以有些生气。”
“请告诉车夫，将宋先生送到我在西山的别墅，火车站附近的旅馆太吵了，不适合宋先生这样身份的人。”
朱尔典吩咐了几句，便随着蔡廷干去了袁世凯的书房。
等赶到书房的时候，袁世凯正在书房里背着手来回踱步，屋子里只有他一个人，朱尔典进了书房，袁世凯什么话也没说，只是将一封电报交给了这个英国人。
“北洋的军火被香港总督扣押的事情我一无所知，我会拍个电报询问的。不过，对于军火问题，我很可能插不上手