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飞机倒也罢了，毕竟当初共和军攻打成都的时候已经用过，北洋军也开始重视这种可以在天空飞行的武器，并已委托英国公使代为在欧洲采购几架新式飞机，此次南北之战，袁世凯在战前特意命人派发了文件，让军官们注意南军的飞机，所以，对于北洋军的军官们来说，他们对于南军有飞机助战并不觉得诧异，真正使北洋第二军军心、士气崩溃的是那列装甲列车。
那是一列喷着滚滚黑烟并且铿锵作响的装甲列车，不仅装甲厚重，而且车厢上枪炮林立，如同刺猬一般，被它咬的人毫无还手之力。
就在北洋第三师、第九师进攻信阳周遍那些南军部队据守的高地的时候，那列装甲列车突然冲破了北洋第四师、第七师的防线，直捣第三师的出击阵地腹心位置，就那么旁若无人的停在路基上四下开火，其所造成的伤亡倒还是其次，关键是北洋第三师因此而军心、士气全面崩溃，在那列似乎怎么都无法摧毁的铁甲火车面前，所有官兵的斗志在一瞬间就消失了，即使是那些曾经在外国学习过军事的高级军官也被这眼前的一幕震慑住了，他们确实没有想到，中国的军队里竟然也装备了这种高级武器，而在这之前，他们一直认为这玩意是洋人的专利，南方的那帮革命党不可能使用这种武器。
但是现在，事实给北洋军所有人都上了一课，在真正与对手较量之前，绝对不能轻视对手，也就是兵法上说的“知己知彼”。
北洋军没有做到知己知彼，所以他们败了，在信阳败了，而这场仗也只不过打了几天而已，北洋军败得如此之迅速，足以让那些观战的外国军事顾问目瞪口呆，现在，那些外国军事专家有必要重新考虑一下谁才是这个时代中国的第一强军了。
冯国璋现在没有心思去理会外国军事顾问的想法，他现在只关心一个问题：如何善后？
北洋南进第二军的主力部队是四个步兵师，现在第三师、第九师基本上已经丧失进攻能力，而第四师、第七师都是完全新组建的部队，战斗力很成问题，从战斗一开始，它们的角色就是担任佯攻任务，掩护第三师、第九师进攻，但是既然现在第三师、第九师已垮，那么第四师、第七师似乎也没有必要留在信阳了。
但问题是，现在冯国璋已不可能将北洋第四师、第七师从信阳调回北边了，因为这两个北洋师已经被南军包围在信阳了，就在它们的佯攻出击阵地上被包围了，而那列南军的装甲列车除了击溃北洋第三师、第九师之外，同时也截断了北洋第四师、第七师的北撤之路，就在装甲列车的掩护下，一支南军的主力部队来了一次漂亮的侧翼迂回，一下子就把北洋第四师、第七师的后路给卡住了。
一列装甲列车就起到了如此关键的战术作用，不仅北洋军的将领们感到不可思议，恐怕就连南军的指挥官也应该感到惊讶吧。
这就是战争，必然与偶然交织在一起，有时候决定胜负的或许只在指挥官的一念之间。如果装甲列车在前几天出击，未必能够起到决定性作用，但是选择这样一个时机突然出击，无疑对北洋军的士气造成了毁灭性的打击，显然，南军的指挥官之所以在今天才拿出他们的秘密武器，这是经过了深思熟虑的。
那列装甲列车不仅让北洋部队吃尽苦头，而且列车上打出的炮弹甚至还落到了冯国璋司令部附近，而这，正是他下令将司令部搬到长乐关的主要原因。
好在北洋军里毕竟有一批接受过正规军事教育的参谋、军官，在经过了最初的混乱与不知所措之后，他们做出了一些较为稳妥的战术布置，在命令第三师、第九师继续留在信阳吸引南军注意力的同时，他们迅速派出骑兵部队，携带着大量炸药，沿着铁路线一路北上，走一路炸一路，破坏铁轨、路基，以阻止那列装甲列车继续北进，用这种方法掩护部队有序北撤。
以前冯国璋还不清楚为什么从西平到信阳的这一段铁路线没遭南军破坏，他曾误以为这是对方仓促撤退的表现，来不及破坏铁路，但是现在，他想明白了，原来南军从一开始就给他下了个套，这南军的信阳防线不是用来守卫湖北门户的，而是用来吸引他的注意力的，南军是想在信阳把北洋第二军耗干、耗死！
跟这样一个对手打仗，冯国璋也只能自认倒霉了。
“南军狡猾，可是咱们北洋里头也不是没有明白人！我当初还奇怪呢，老段为什么放着这个立功的机会不过来，偏要留在北京陆军部，现在我算是明白过来了，老段狡猾着呢，他恐怕是觉得没有十足把握打赢南军，所以啊，他干脆就躲在后头，叫我来当替死鬼。我也真是叫鬼迷了心窍了，当初咋就没瞧出老段的心思？这‘北洋三杰’，现在我眼看着要吃败仗，王士珍坐镇东南，鞭长莫及，够不着北京，现在就剩下他老段在北京，在袁老帅身边，这万一袁老帅听了他的谗言，这北洋的下一位当家人可不就是他老段了么？这心思，深沉啊。”
冯国璋颓然的坐在椅子上，一边胡思乱想，一边骂着段祺瑞，不过他后面这几句话过于敏感了，这身边站着的军官们谁也不敢说话，有些人已开始怀疑冯国璋是否因为受到刺激而胡言乱语。
“冯帅，要不赶紧把北边的那些部队都调到长乐关，然后全军南进，拼着两败俱伤，也要把第四师、第七师从包围圈里救出来，不然的话，这败得可就太难看了，到时候老帅怪罪下来，冯帅恐怕只有下野一条路可走了。”
一名高级参谋官小声嘀咕了几句，让冯国璋稍微冷静一些。
冯国璋在椅子上呆坐了片刻，突然站了起来，呵道：“对，对！必须把第四师、第七师救出来，不然，下野恐怕都是轻的，说不好，咱们都要吃军法的。”
车厢里顿时一片死寂，所有的人都愁眉不展，为自己的前途担心，一些人甚至已开始谋划退路。
“都别愣着了！马上拍电报，打电话，把京汉线沿线所有的部队都调到长乐关来！郑州、开封也不必守了，把兵都带到长乐关，咱们收拢部队，一鼓作气，打回信阳，最不济，也要把第四师、第七师给救出来，就算是吃了败仗，咱们北洋军也不能叫南军给一锅烩了！另外，再给赵倜那个王八蛋拍电报，就说老子亲口说的，给他两天时间，把他的全部队伍给老子拉到郑州，然后从郑州乘火车南下，加入信阳攻击部队，逾期不到，军法伺候！再拍电报给陆军部，告诉老段，北洋第二军需要更多的大炮，那几门日本人的重炮也要赶紧运过来，信阳久攻不下，就是陆军部做事迁延推委，若是第二军吃了败仗，陆军部也是脱不了干系的！”
冯国璋完全冷静下来，做了一番布置，准备拿出最后的本钱再赌一次。
话音刚落，没等参谋们领命，一名军官匆匆走进车厢，神情慌张。
“你不去调度车皮，到这里干什么？”冯国璋见那人是后勤营务处的主官，不等他开口，先呵斥了几句。
“许州……许州失守！被南军的一支部队占领了！……刚来的电报。现在许州至长乐关的铁路已经不通了。……军火运不走，北边的部队也过不来！……”
那军官哆哆嗦嗦的嘟哝了几句，将手里拿着的一张电报纸递了过去。
“什么？许州失守？”
冯国璋只觉一股热血涌上脑门，两眼一黑，顿时什么也不知道了。
第331章 孤注一掷
许州位于河南中部地区，是京汉铁路豫中线上很重要的一个站，论重要性，仅次于豫北的郑州，排在豫南信阳之前，由于交通便利，许州就成为了北洋南进第二军的后方军储基地，囤积在许州城的军火物资堆积如山，信阳方向的北洋部队全靠这里的军用物资支撑战斗力。
现在许州被联合阵线的部队占领，北洋军不仅失去了后勤补给站，而且北归之路也被截断，难怪冯国璋会急火攻心昏到了。
前几天冯国璋率领北洋第二军南进西平、信阳的时候，命令北洋新军宿将吴凤岭率领北洋陆军第一师的两个步兵团留守许州，保卫后勤基地。
吴凤岭的北洋陆军第一师就是以前的北洋新军第四镇，本来应该整编为第四师的，但是袁世凯却大笔一挥，将“北洋陆军第一师”的番号给了吴凤岭的部队，这么做主要出于两个原因，首先，原来的北洋新军第一镇的兵员主要是旗人，共和之后，第一镇被强行解散，这番号就空了出来，其次，当初袁世凯在北方发动兵谏，而正率第四镇在南方讨伐革命军的吴凤岭积极响应，在第一时间拍发通电拥戴袁世凯出任摄政大臣，而那之后，吴凤岭又迅速率领部队借道京汉线北上京津回援，为袁世凯稳定北方局势立下汗马功劳，所以，袁世凯特意将“北洋陆军第一师师长”的头衔交给了吴凤岭，这也算是酬功，说起来，他吴凤岭吴师长是北洋排在最前头的一位师长。
本来，按照北洋方面制订的南进战略，吴凤岭应该率领北洋陆军第一师南下徐州的，按照进军方案，他的部队是分批走得陆路，前锋部队已经抵达徐州，但是后续部队却仍在天津逗留，这主要原因是津浦铁路没有完工，次要原因是袁世凯临时改变了计划，打算将第一师分成两部，一部由吴凤岭率领去河南，另一部由旅长孟恩远指挥，由徐州南下南京，加入王士珍指挥的北洋南进第一军。
当吴凤岭率领部队赶到河南郑州的时候，北洋南进第二军统帅冯国璋鉴于新编的北洋第四师、第七师战斗力不强，于是决定将第一师的部分老部队编入第四师、第七师，如此一来，吴凤岭手头就只剩下了两个团的兵力，他不愿去指挥第四师、第七师，也不愿回北方兜个圈去南京指挥另一半第一师，冯国璋索性就把这防守许州后勤基地的重任交给了吴凤岭。
虽然吴凤岭手头的第一师老部队只有两个步兵团，但是整个许州一带归他直接指挥调遣的北军人数仍然超过了五千人，其中既有河南都督赵倜的毅军部队，也有一些由巡防营改编的地方部队，总体实力比较可观，按照常理，守住许州几天时间完全没有问题，即使遭到敌军围困，也可以坚持到南边的北洋军回援。
但是，当那支南军的攻击部队抵达之后，仅仅只用了半天时间就攻克了许州，这让所有人都感到奇怪，冯国璋更是百思不得其解。
其实许州之所以这么快就被南军攻克，主要原因是驻守城内的一部分地方部队哗变，他们打开了城门，放进了南军的突击队，所以，从一开始，许州战斗就是一场巷战，对此毫无防备的吴凤岭当然是一败涂地了。
更让人觉得诡异的是，从目前得到的消息来看，策划城内部队哗变的人不是别人，似乎正是吴凤岭的主要助手张绍曾。
张绍曾的身份很特殊，他既是北洋留日士官生，同时也是一位同盟会干部，当年宋教仁在东北地区组建同盟会辽东支部的时候，张绍曾与蓝天蔚、吴禄贞同为支部负责人，算是新军里反清力量的领导人物。
像多数同盟会员一样，共和建立之后，张绍曾也公开了他的同盟会员身份，一度引起北洋方面的猜忌，不过当宋教仁改组同盟会、并与光复会合并组建国民党后，张绍曾并未宣布加入这个政治联盟，因而重新赢得了北洋的信任，吴凤岭也借此机会将张绍曾提拔为参谋长，专门辅佐军事，此次奉命防守许州，