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“啪！啪！”
“砰！砰！”
枪声炒豆般响了起来，与那仍在爆炸的炮弹一同收割着生命，贪婪而又冷酷的将生命之火一个又一个的掐灭。
“啊——————”
终于，第一个北洋军士兵倒了下去，捂着喉咙倒了下去，然后是第二个，第三个，第四个，第五个……有的人胸前中弹，有的人脑袋开花，不同的中弹部位，相同的战场命运。
此时，双方相距只有两百多公尺了，一些北洋军士兵试图停止冲锋，匍匐着开火，但却被军官们赶了起来，在这样的距离上交火，吃亏的只能是进攻的一方。
由于站在战壕里射击，联阵部队的士兵几乎不用担心北洋军的子弹，但是那仍在爆炸的炮弹也同样威胁着他们的生命。
对于交战双方的士兵来说，战场上只有两种人，一种是战死的人，另一种是活下来的人，这一刻，他们已不是在为上司作战，也不是在为信仰和正义而战，他们都是在为自己而战。
杨奔的排开火的同时，这条战线上的其它部队也先后开火，成百上千杆步枪投射出密集的弹雨，在子弹的攒射下，许多北洋军的士兵倒在了冲锋的路上，就连带领他们冲锋的下级军官也不例外。
在炮击的掩护下，北洋军的进攻部队一直冲到了距离杨奔的阵地不到一百公尺的地方，眼看着就要达成突破，双方都已做好了肉搏准备，但就在这时，炮击突然停了下来。
战场上的气氛顿时为之一滞，无论是防守方还是进攻方，几乎同时呆了一下，然后，枪声更密集了。
北洋军停止了冲锋，几乎所有的士兵都趴在了地上，端着步枪向南边的阵地猛烈开火，而躲在战壕里的联阵部队也没有放过这个机会，继续用手里的步枪向敌军开火，一些心急的士兵甚至扔出了手雷，但是多数手雷都在距离敌人很远的地方爆炸。
就在这时，天空突然传来啸叫声，然后密集的炮弹从天而降，再次覆盖在了阵地上，不过这一次，炮弹不是从北边过来的，而是来自于联阵部队战线的后方。
这是联阵炮兵部队打过来的炮弹，他们本应该在敌人冲锋到半途的时候就开炮拦截的，但是不知什么缘故，他们直到现在才开炮，而且打得也不准，多数炮弹落到了北洋军散兵线的后方。
不过很快，联阵炮兵校正了射击诸元，开始将炮弹直接送到北洋军的头上。
“轰！轰！”
榴霰弹在定时引信的作用下在距离地面只有几米的地方爆炸，抛射出的大量钢珠形成更为密集的弹雨，从空中横扫地面，将那些匍匐在地的北洋军士兵炸得无处躲藏，不过由于交战双方此时距离过近，一些炮弹也落在了联阵部队的战壕附近，造成了一些伤亡。
杨奔的军帽也被一颗霰弹击穿了一个弹洞，望着战壕里破口大骂的部下，他反而没了脾气，不过也拿定主意，等活着离开战壕，他一定会去用拳头和穿着皮鞋的大脚“问候”一下那位己方的炮兵指挥官。
不过那位炮兵指挥官的突然开火也非常有效，这两轮齐射，北洋军的进攻部队就垮了，不等炮声停歇，多数士兵已抱着脑袋向北边逃了回去，而等炮声停歇之后，所有还活着的北洋军士兵都逃了回去，但在联阵部队士兵们的步枪射击声中，其中的许多人就倒在了撤退的路上。
北洋军的第一次攻击被击退了，正面阵地前的旷野上躺着数百具尸体，越靠近阵地尸体就越密集，放眼望去，触目惊心。
战壕里一片欢腾，一些心急的民军士兵不待命令已跃出战壕，冲向北边，去捡拾那些北洋军战死士兵身边的步枪和子弹，不怪他们心急，这个阵地上的联阵部队人数超过两千，而近一半的人没有象样的步枪。
“清点伤亡！”
杨奔喊了几声，耳朵里听见自己的声音，他很高兴，至少耳朵没被震聋。
不过他很快又听见了天空传来的炮弹撕裂空气的啸叫声，而且这一次，那声音明显低沉了许多，“呜呜”的听上去就像是火车的汽笛声。
“隐蔽！”
杨奔喊了几声，但随即发觉这炮弹不是朝阵地落来，而是向南边更远的地方飞过去的。
第318章 空战
北洋军又开始了炮击，联阵防线战壕里的人都朝南边望去，几秒钟后，地平线上电闪雷鸣一般，随后传来沉闷的爆炸声，从方位来看，似乎是联阵部队的炮兵阵地方向。
“炮兵打炮兵？”
杨奔惊讶之下向北边望了过去，见那地平线附近闪光频频，北洋军的炮兵仍在继续开火，从射程来看，他们显然有比野战炮打得更远的大炮，不过好象数量不多。
这时，北洋军的那具炮兵校射氢气球已升到了数百米的空中，与南边那具联阵部队的氢气球遥遥相望。
“咱们的炮兵被北军打了。”
“咱们这里没有那么远的炮啊。”
“要是咱们把汉阳的那几门要塞炮拖过来，就不怕北军了。”
“那炮太重，野战太累赘了，还不如野战炮呢。”
……
听着士兵们的议论，杨奔好象明白那位炮兵指挥官为什么要等敌军冲到眼前才开火了。
就在这时，众人听见了一种奇怪的“嗡嗡”声，寻声望去，看见南边的天空中出现了一个小黑点，越来越近，很快就飞到了阵地上空，带着呼啸声掠过联阵部队士兵的头顶。
“飞机！”
有人喊了起来，众人的目光跟随着那架机翼下刷着铁血共和旗的飞机，却见它逐渐爬升着高度，向北洋军的那具氢气球飞了过去。
“哒哒哒……哒哒哒……”
飞机接近北洋军的那具氢气球后，就开始绕着气球兜圈，清脆的连续射击声从飞机上响起，在那旷野中格外清晰，就连那远处的炮声都无法将它盖住。
随着机关枪的声音，北洋军的那具侦察气球迅速下降着高度，但就是不肯爆炸燃烧。
杨奔站在战壕里，好奇的看着眼前的这一幕“空战”，前几天他曾参观过共和军炮兵部队的那具氢气球，当时就被人提醒现场不许抽烟，因为那玩意怕火，一点就着，一烧就光，所以，理论上来说，这东西很娇贵。
可是为什么那架飞机向着北洋军的氢气球打了那么多枪后，那具气球就是不爆炸不燃烧呢？
杨奔有些奇怪。
……
与杨排长有着相同疑问的还有那架飞机的驾驶员。
这架飞机属于共和军飞行队，飞行员只有一位，正是“天牛分队”的队长孟飞，而这架飞机则是“天牛二号”，可以坐两个人，不过为了装上一挺轻机枪和几个装满子弹的弹匣，以及出于保证操纵灵活的需要，这架飞机实际上只有一个乘员。
孟飞既是飞行员也是机枪手，而作为他的唯一攻击武器，那挺麦特森轻机枪就架在他的右手边，用绳索绑在机翼撑杆上，六个弹匣则挂在另一侧的撑杆上，装在一个褡裢里。
孟飞是昨天率领“天牛分队”转场来到西平的，而在这之前，他的这支飞行分队一直呆在汝州府八里店前线机场，前几天接到总司令部的调令，这才率领“天牛分队”赶到信阳，接受了两架新飞机后，又补充了一些人员，昨天接到西路纵队前敌总指挥蓝天蔚的命令，于是率领飞行分队来到了西平前线。
本来，蓝天蔚给飞行分队的命令只是让他们协助前线部队进行侦察，为总参谋部制订作战计划服务，不过从昨天晚上开始，孟飞却在一直琢磨如何将这架拥有两个发动机的飞机用于作战，摆在他面前的有两条路，一条路是将炸弹装上飞机，对地面的敌军实施轰炸，这个战术在上次成都战役时已使用过，不过由于飞机载重量的问题，航空炸弹威力实在有限，而且这架飞机的发动机马力小，不如成都那架，坐两个人已是很勉强，再装航空炸弹，恐怕就飞不起来了。
所以，孟飞选择了另一条道路，那就是把这架飞机装上机枪，用来扫射地面的敌军。
但是重机枪装不上去，只能用轻一些的机枪，好在飞行分队里有一挺轻机枪，这是总司令赵北特意吩咐装备给飞行队的，而实际上，这个飞机装机枪的点子就是赵北想出来的，当初兵工厂督办刘庆恩派人从广东弄来两挺粤厂仿造的麦特森轻机枪，赵北曾命他们尽快进行仿制，刘庆恩倒也不负重托，带着一帮技工干了个把月，仿造出来几挺，完全是手工制造，谈不上什么产量，而且由于更改了口径，可靠性也有些问题，所以目前无法装备给陆军部队，于是赵北大笔一挥，这几挺仿造的麦特森轻机枪就分别装备给了空军和特战营。
孟飞很喜欢这种集火力、轻便于一身的轻机枪，离开武汉北上河南的时候特意带了一挺，现在正好派上用场。
经过一夜的忙碌，孟飞将轻机枪装上了飞机，为了防止射击时的后坐力震断机翼的木制撑杆，他不得不对撑杆进行了加固，使得飞机的有效载荷减少了一些，再加上轻机枪和弹药、弹匣的重量，原本可以勉强装载两人的飞机只能装载一人，本来部下有不少人主动请缨出战，但是考虑到飞机的安全，孟飞决定亲自驾机升空作战。
今天上午传来北洋军大举南进的消息，孟飞立即整装待发，在机场一直等到下午，才等来了北洋军的进攻，于是二话不说，立刻驾驶飞机升空，不过由于发动机油管的问题，起飞时间稍微滞后了些，等孟飞赶到战场的时候，北洋军发动的第一次进攻已经被击退了。
不过孟飞并没有空手而归，几乎是在抵达战场上空的第一时间，他就发现了那具北洋军升起在空中的炮兵观测气球，于是在本能的驱使下，孟飞迅速改变了作战计划，决定将那具氢气球击落，使北洋军的炮兵失去有效的指引。
于是，这架飞机毫不犹豫的扑向那具氢气球，艰难的爬升到了气球所在的高度，然后就用那挺轻机枪发动了攻击。
“哒哒哒……哒哒哒……”
孟飞左手操纵飞机驾驶杆，右手操纵轻机枪，驾驶飞机绕着气球兜了一圈又一圈，一口气打空了两个弹匣，他本以为可以很容易的将氢气球打着火甚至是爆炸的，但是却没想到，那几十颗尖头弹过去，气球只是略微降低了一点高度，却并没有任何要燃烧爆炸的迹象，这让他很是奇怪。
“难道是热气球？”
孟飞好奇的将飞机降低了高度，仔细观察了一下，最后否定了这个猜测，这确实是一具氢气球，球囊里头应该灌满了氢气，这种气体比空气轻得多，但却是一种很好的燃料。
“不管了！多打几个眼再说！”
孟飞顾不了那么多了，急忙给轻机枪换了弹匣，继续绕着气球兜着圈，一口气将另外四个弹匣全部打空，虽然那具氢气球仍然没有爆炸的迹象，不过它的高度已经降低到了数十米，基本上已经无法发挥作用了。
这时，地面的北洋军也反应过来，正在军官的组织下用步枪向天空射击，子弹的弹头带着啸叫声不时掠过机翼，孟飞向两侧的机翼各望了一眼，发现机翼上已出现了几个子弹洞。
击落了敌人的气球，而且侦察了敌军阵地，是时候离开战场了，保全飞机现在就是孟飞的唯一任务。
“嗡……嗡……”
飞机的发动机带着低沉的轰鸣声掠过战场上空，由北向南笔直的飞了过去，距离地面不过两百多公尺，而当它离开那具已经被击落的氢气球大约半里地后，那具看上去似乎永远都不会爆炸燃烧的氢气球轰然炸了起来，变成一团耀眼的火球，带着