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一顶裹满白绸的官轿从街角拐了过去，抬轿的轿夫也都是一身的素白，脚步沉稳，无视于缩在街边的这群草民，大摇大摆的拐上了御街，“吭哧吭哧”的向紫禁城方向走去。
“那是大官的轿子吧？”一个新来京城讨生活的力巴吸了吸垂到嘴上的鼻涕，向馄饨摊老板打听。
“大官？笑话！你没瞧见那轿子边的护兵帽子上都插着鹅毛么？那以前是插孔雀花翎的，皇上驾崩，这才拔了花翎。”馄饨摊老板小声哼了哼。“那轿子里坐得可是咱大清国的王爷！”
“哪个王爷？听说京城里王爷比永定河里的王八都多呢。”
“那可不清楚。奇怪了，这王爷出巡，咋就不带仪仗呢？……嘿，小子，‘永定河里的王八’那是说官老爷的，可不能说王爷，再说了，这京城里的王爷倒是不多，就是贝勒、贝子、辅国将军的铁杆庄稼多，拎块砖头都能砸到几个呢。”
……
草民们猜得不错，那顶轿子里坐着的正是一位大清国的亲王，小恭王溥伟，承袭的是同治、光绪年间那位著名的“鬼子六”老恭王奕䜣的爵位，按照辈分来说，他是大行皇帝光绪的侄子，新皇帝宣统的堂兄，在如今的朝堂上地位显赫，而且野心或者说雄心勃勃。
“快！快！都没吃饭是怎么着？走得比小脚女人都慢！”小恭王坐在轿子里，跺着脚催促轿夫们加快速度，拿着电报抄稿的那只手抖个不停，脸上也是阴晴不定。
那份电报抄稿是一封通电，所谓“通电”，是洋人发明的词，是用电报将自己的主张公诸于世的最便利手段，通常用明码拍发，但不注明收报地点，于是收到电报的每一个电报分局都可以将电报内容公之于众，全世界都知道是什么意思。当然，这种新鲜玩意不是谁都玩得起的，因为不注明收报局，所以，有线电报网上有几个分局收到电报，就要缴纳几份电报的钱，发一次通电，少则几百大洋，多则上万大洋，不是有钱人是玩不起的，即使是洋人也很少使用这种通讯手段，因为洋人的报纸很发达，登个广告也比发通电方便得多。
溥伟手里这份通电不是洋人拍发的，而是由中国人拍发的，拍发地点是九江城，拍发人名叫“赵北”，是个名不见经传的乱党，通电的内容不太复杂，但里头的信息却叫人心里直发毛，因为那是一份起义通电，就在昨天晚上，九江城已经不在大清国的统治之下了，而且，通电里更叫人目瞪口呆的是，那帮乱党竟然推举朝廷一品大员袁世凯做他们的首脑，取代大清统治中国，做“共和中华大统领”。
什么叫做“多事之秋”？这就是！前些时候安庆新军哗变，攻占省垣，朝廷手忙脚乱的调兵调舰，尚未将这股革命的小火苗扑灭，不想九江乱党又扯旗造反，而且从种种迹象来判断，那攻占九江城的叛军就是在太湖举行秋操的新军部队！乍闻此变，不要说朝廷，便是洋人也是大吃一惊。
过去是人心思安，现在是人心思乱啊。如今的大清国，是内忧外患，民不聊生，只要不是个白痴，就知道这大清国要完，可谁也没想到这么快就要完蛋了。
按说今日不该溥伟轮值，他用不着在这么冷的天出门的，但就在刚才，一个内务府的司员和太监匆匆奔来传太后口谕，宣恭亲王入觐，一打听才知道，原来是九江陷落于革命党之手，叛军的通电已传遍全国乃至全世界，朝廷慌了神，只好叫起，召集亲贵重臣议政。溥伟不敢怠慢，急忙乘了轿子，连仪仗都没顾得上带，便匆匆赶往外务部，抄了份通电稿，又马不停蹄的赶去紫禁城觐见。
轿子在大清门外停住，一顶二人肩舆已在门前等候，领头的一个四品太监看见轿子过来，急忙领着小太监抬着肩舆靠上前去。
“奴才给恭王请安！”太监们跪下叩首。
“免了！这就进宫去吧。”小恭王也没废话，直接上了肩舆，由那群太监抬着，从大清门进去，穿过几道重重宫门，径直向大内行去。
与皇宫之外一样，皇宫大内之中也是一片素白，满地积雪，宫殿上挂满白绫，两宫大行，尚未奉梓大安，两具棺椁停灵宫中，那些宫殿愈发显得阴森可怖起来，太监宫女一身重孝，行走时头垂得更低了，这皇宫里的气氛压抑得让人透不过气来。
肩舆在养心殿前停下，那领路的太监尖着嗓子在外喊道：“恭亲王奉旨觐见！”
小恭王跪在殿前的台阶上，清了清嗓子，跟着喊道：“奴才溥伟，恭请圣安！”
“都是自家人，甭罗嗦了，进来吧。”养心殿里传来一个女人的声音。
溥伟站起身，一名守在门边的太监掀开布帘，喊道：“太后懿旨，宣恭亲王入见！”
养心殿东暖阁里已跪满人，均是身穿朝服头戴顶戴的朝廷重臣，顶戴上的花翎也都拔去，裹上白布，人人也是一身重孝。靠窗的炕头上端坐一人，是个中年旗人贵妇，棉布旗袍，头上的“两把头”也去了络子，怀里坐着一个三岁小孩，那小孩也是身穿重孝，一双眼睛好奇的打量着屋里这些跪着的老头、大叔。
那小孩不是别人，正是如今大清国的皇帝，宣统陛下，至于那抱着他的旗人贵妇，则是大行皇帝光绪陛下的皇后、慈禧太后的内侄女，如今的大清国太后隆裕。
溥伟走到炕前，打下马蹄袖，在摄政王载沣身后跪下，叩首说道：“奴才……”
“免了！”隆裕太后叹了口气。“国事不振，这些虚礼也没什么用处。既然人都到齐了，那就议一议吧。刚才英国公使拍来电报，说九江英国领事已证实了消息，太湖秋操新军已反，端方、荫昌也被叛军砍了脑袋，现下叛军已占了九江城，嚷嚷着要打江宁、广东，江西巡抚拍来急报，说省垣空虚，只有几千疲兵，叛军随时都会南下抄掠，南昌是守不住了，南昌一失，叛军就能去打广东。前些日子安庆的乱子还没了，现在江西又要大乱，朝廷可该怎么办才好？铁良，你是陆军部大臣，管着天下的兵马，你先说！哪里的巡防营可以调出去，哪个省的新军靠得住？”
“奴才……奴才无能，有负圣恩！”铁良支吾了半天，只好伏地叩首。这也不能全怪他，叫起之前他还忙着调遣军队，往安徽进剿熊成基，但那毅军马队前脚刚开拔，后脚就传来了九江易帜的通电，再加上各地的民变、会党，现在这大清国是四处冒火，别说是他一个区区铁良，便是当年“同光中兴”的那些满汉重臣一起出马，此时也未必能保持镇定，没人比铁良更清楚现在的军队是个什么样了，如果那些巡防队真靠得住，那朝廷又怎会耗费国帑编练新军？哪支新军可靠？这个问题还真不好回答。据密报，各省新军中都有同盟会的人在活动，只是因为纪律涣散，朝廷盯得又紧，这才没敢蠢动，现在安徽、湖北、江苏新军都反了，其它各省新军中的乱党难道就不会趁火打劫？再说了，新军一反，巡防营里的哥老会难道就没点别的心思？
如今的这个局面，恐怕不是朝廷独自应对得起的。
第28章 大厦将倾（下）
听到铁良的话，暖阁里的所有王公大臣都垂下头去，“奴才无能”，这话看上去是铁良在自说自话，可实际上是在打所有人的脸啊。
“你是有负圣恩！”隆裕脸一沉，白了铁良一眼。“那通电里也不是全没道理，‘尸位素餐之辈高居庙堂’，我看，这就是在说你吧？既然你也知道自己无能，那这陆军部大臣的位置，你先让出来吧。”
“奴才遵旨！”铁良长嘘口气，这种时候上头让他撂挑子，那是再好不过，免得自己请辞，反被人说不为朝廷分忧。陆军大臣？这个位置谁愿坐谁坐，反正他铁良是不坐的。尸位素餐？这句评语只怕这养心殿里的所有人都当得。
养心殿东暖阁里顿时安静下去，只有那座西洋座钟“滴答”作响，敲击着众人紧绷的神经。
底下半天没人说话，溥伟看了眼跪在前头的摄政王载沣，见他仍是垂着脑袋，再仰头望去，却见隆裕太后正盯着他，于是便说道：“奴才接到懿旨，便急着赶了过来，那电报的抄稿还是在半路上从外务部拿的，现下奴才也是心慌得厉害，一时半会儿也想不到什么好的主意。不过，既然这电报是乱党推举袁世凯做魁首的，那么，奴才以为，还是把袁世凯也叫来，不管他和乱党有何牵连，趁他还在京里，先扣起来再说。奴才手上有一把白虹刀，那还是咸丰爷当年赐给老恭王的，万一事急，奴才便可拿着这把御赐之刀，斩了袁世凯那奸臣，那刀奴才带了过来，就在轿子里放着，太后若是想看看，奴才这便取来。”
“依你意思，袁世凯非杀不可？”隆裕太后问道，前几日小恭王就在进谗言，说趁机把袁世凯杀了，将北洋新军的兵权夺过来，现在不过是旧事重提而已。
“若太后不忍，幽禁起来也未尝不是办法。”溥伟奏道。
“不可！”说话的是庆亲王奕劻，本来，他奉旨在菩陀峪监督陵寝工程，可昨晚接到京中密报，得知九江事变，于是不顾礼制私自回京，一听叫起，便递牌子觐见。袁世凯是他保举上去的，这么多年下来，和他早已是一荣俱荣一损俱损的关系，所以，无论如何也得赶回来参与议政。在接到电报稿的那一瞬间，敏锐的政治嗅觉就告诉他，袁世凯要倒霉了，他奕劻可不能干站着看笑话，谁都知道，他奕劻是袁世凯的后台，扳倒袁世凯也是敲山震虎，不知多少人盯着他的“庆那公司”流口水呢，两年前的那件“杨翠喜案”只是双方交手的前哨战，算是杀了个平手，主力会战还没展开呢。保住袁世凯，就等于收拢了北洋新军的军心，官位就更稳固，他奕劻的钱袋子也就不会被人抢走了。
奕劻说道：“乱党在电报里通电天下，拥戴袁项城做什么共和大统领，此事颇为可疑，似为离间之计，朝廷万万不可轻率从事。袁项城世受国恩，万不会做辜负圣恩之举，朝廷还是用人不疑为好，索性派他统军南下，刻期荡平乱党，一来报效朝廷，二来也可显示朝廷对他的倚重。”
“派袁世凯统军南下？此事更不可行！”一旁的肃亲王善耆横了奕劻一眼。“北洋六镇乃朝廷新军精华所在，削平反侧、底定全局全仗此军之力，袁世凯久任军中事务，根深蒂固，势力庞杂，军中官弁多半是其私人，所谓‘人心难测’，越是在这种时候，朝廷越是要谨慎从事，万不可将北洋劲旅交给他统率！至于恭王说的扣押袁世凯，似也不妥，袁世凯在军中威望甚高，目前无人能及，无论是扣押，还是斩杀，都恐会激起北洋军变，局势更难收拾。目前局势微妙，乱党到底打得什么主意？咱们还不知道。还望太后和皇上明鉴！”
“袁世凯绝对是个奸臣！”镇国公载泽咬牙切齿的说道。“请太后下旨，奴才这就带人将他捆来。刚才来之前，奴才特意换上便装跑到袁府观望，却看见他袁世凯也是一身便装上了马车，然后直朝大前门火车站而去。太后，袁世凯是想跑啊！若是现在去追，还追得上，不然，等他跑到天津，躲到租界，朝廷就拿他没法子了。”
“啊？袁世凯跑了？”隆裕太后大吃一惊。“你怎么不早说？”
载泽低头不语。早说？早说出来的话，只怕他袁世凯还没上火车呢，还是等他上了火车，