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岳少俊道：“那是楚词上的句子，是赞美秋兰，可以纫之为佩。”
竺秋兰一双黑白分明的眼睛，闪着异样光采，展齿一笑道：“你在掉书本，我可听不懂。”她不待岳少俊说话，接着问道：“岳相公，你也是寻剑来的吧？”
“寻剑？”岳少俊望着她，怔道：“在下只是路过此地，没有赶上渡船，姑娘说的寻剑，是怎么一回事呢？”
竺秋兰疑信参半，似笑非笑，斜睨着他道：“你会不是？那么虎爪孙怎么会不肯放过你的呢？”
岳少俊道：“在下真的不知道，不知姑娘能否明白见告？”
竺秋兰移开了点身子，用手拍拍身边大石，说道：“你也坐下来，我再告诉你。”人家姑娘这般大方，岳少俊自然不好推托，就傍着她坐下。他出生诗礼之家，从未和女孩子有过接触，更从没和女孩子坐得如此近过，他感到心头一阵跳动，不觉微露局促之态。
好在夜色之下，竺秋兰也看不到他，只是幽幽的道：“到瓜州寻剑，目前已是江湖上轰传着的一件大事儿，岳相公真的一点也不知道？”
岳少俊道：“在下从未在江湖行走，也从没听人说起过，姑娘是否不相信？”
“唔。”竺秋兰道：“我相信，事情是这样，嗯，这故事应该从宋朝高宗南渡说起……”
岳少俊道：“时间有这么久了？”
竺秋兰轻「嗯」了声，接下去道：“瓜州运河分口处，叫做三叉河，附近有一条扬子桥。宋高宗南渡时，渡过此桥，金兵已经追踪而至，当时由民族英雄晏孝广和他的女儿晏贞姑娘保驾，和金国大军在扬子桥头激战！父女两人力战之下，杀死了数千金兵，才保全了宋高宗的安全，也因此才奠定了南宋的江山；但父女两人，终因众寡悬殊，力战而死，壮烈成仁……”
岳少俊问道：“这故事和寻剑有关？”
“自然有关。”竺秋兰续道：“那晏贞使一手梨花枪，在千军万马之中，杀敌致果，就像摧枯拉朽，所向无敌，据说她临阵之时，左手还使一柄宝剑，叫做「吹金剑」，是用钢椰岛万年磁铁铸制而成。不仅坚逾精钢，锋利无匹，它最大的功用，就是能吸敌人的兵刃，晏贞姑娘左剑右枪，用剑引开敌人的兵刃，再用枪取敌，才能有辉煌的战绩，晏贞姑娘壮烈成仁之后，这柄剑据说就沉落在扬子桥下……”
她口气顿了顿，接道：“后人为了缅怀先烈，就叫它「贞姑剑」，直到最近，有一名渔人，就在桥下同起一柄古剑，不但毫不生锈，而且依然寒光照人，剑才出匣，就把渔船上所有的铁器，一股脑儿吸了过去，才知道这柄剑，就是传说中的「贞姑剑」了，这消息也就一传十，十传百，很快传了开去，于是也引起了江湖上许多人的觊觎纷纷赶到瓜州来，寻觅此剑。”
岳少俊道：“一柄能吸兵刃的剑，也没有什么，值得大家如此热烈追寻么？”
竺秋生道：“这剑对武林中人用处可大呢，武林中人使的都是短兵器较多，只要右手长剑把敌人兵刃吸开，左手就可以取敌了。不仅如此，只要「贞姑剑」在手，就能吸取一丈以内的暗器，任何人也莫想暗器伤人。另外还有一种传说，用剑的人，功力愈高，吸力也愈强，还可以用本身内家真气，透过长剑，变为「灵磁真气」，可以在一二丈之外，吸取敌人手中兵刃，它有这许多好处，江湖上谁不垂涎？”
岳少俊含笑道：“姑娘也是为此剑来的了？”
竺秋兰道：“我只是好奇，想来瞧热闹罢了，江湖上有不少高手，闻风赶来瓜州，凭我这点能耐，那能和人家去争？”
只听一个低沉的声音接口道：“姑娘这话，不是太自谦了么？”
竺秋兰倏地回身喝道：“是什么人？”
“当然是小老儿了。”暗影中人影一闪，走出来的正是酒馆老板——虎爪孙无害。
竺秋兰脸色一沉，冷冷的道：“你来作甚？”
虎爪孙无害耸着双肩，笑嘻嘻的道：“敝主人知道姑娘是卖花婆竺三姑的令媛，才要小老儿专程赶来相请。”
“请我？”竺秋兰奇道：“是黑虎神要你来请我的？”
“当然，当然。”虎爪孙无害耸耸双肩，陪笑道：“不是敝主人有请，小老儿有几个脑袋，敢假传敝主人之命？”
竺秋兰冷冷道：“他请我去作甚？”
虎爪孙道：“这个小老儿就不知道了。”
竺秋兰道：“我不去。”
虎爪孙诌笑道：“小老儿奉上差遣，姑娘总不能不给小老儿一个面子吧？”
竺秋兰道；“我说不去，就是不去。”
虎爪孙道：“姑娘如果不去，叫小老儿如何向敝上覆命呢？”
竺秋兰一扭头道：“那是你的事。”
虎爪孙道：“小老儿既然来了，不把姑娘请去，这怎么成呢？”
竺秋兰冷笑道：“你要把我怎样？”她话声甫出，只见又有两条人影，一闪而出，逼近过来，那是一胖一瘦，铁笔、钢爪要命贩子，李北魁，何伯通二人。
竺秋兰目光一瞥，披披嘴道：“他们两个，大概已经投到你们主人手下了吧？”
钢爪何伯通笑了笑：“正是，咱们兄弟多蒙孙老引进，现在就在敞主人手下当差。”
李北魁接口道：“敝主人请姑娘前去一见，又要孙老赶来相请，这是给姑娘天大的面子，依在下相劝，姑娘还是去的好。”
岳少俊一直没有开口，这时走上一步，接口道：“人家竺姑娘不愿意去，人各有志，你们岂能相强？”
虎爪孙看看岳少俊，忽然诡笑道：“依小老儿看，竺姑娘二个人是不肯去的，那就由相公陪竺姑娘去走一趟吧。”
竺秋兰一下拦到岳少俊身前，说道：“岳相公，他们要找的是我，这不关你的事。”
虎爪孙道：“姑娘是答应去了？”
竺秋兰道：“我不去。”她在说话之时，右手已经暗暗伸进了左手挽着的竹篮之中，竹篮上面，盖着一方花布，谁也不知道她篮中放着些什么？
虎爪孙看了她一眼，阴森一笑道：“姑娘回答的如此坚决，那是敬酒不吃要吃罚酒了。”
竺秋兰右手一抬，但听锵的一声，寒光闪处，从竹篮中抽出一支细长软剑，锋芒吞吐，一望即是一柄好剑。她手拿长剑，一手还挽着竹篮，冷然道：“虎爪孙，我不知道罚酒是怎样吃法，你划道吧。”
岳少俊道：“姑娘何必要和他们动刀剑呢？”
竺秋兰娇嗔道：“啊哟，我的岳相公，人家已经找来了，还会放过我么？”虎爪孙朝铁笔李北魁暗暗点了下头。
李北魁其实已把一对铁笔取了出来，这就举足跨上了一步，冷森一声道：“姑娘有意赐教，就由在下奉陪如何？”
竺秋兰道：“你们三个一起上好了。”
李北魁豁然笑道：“对付你竺姑娘，李某一个人，已经绰绰有余了。”
竺秋兰呼道：“好，看剑。”话声有出，身形倏然一侧，刷的一声，细长软剑已挟着森森寒锋，斜刺而出。她出手奇快，手法精妙，又狠又准。
铁笔李北魁横跨一步，让过剑势，口中嘿道：“姑娘果然有一手。”他先前对这个卖花小娘子估价并不高，但此刻看了竺秋兰的出手一剑，不得不承认她剑上有相当功夫。口中说着，双笔一分，右笔顺势横点对方执剑手肘，这是一记应招，随着身形倏然朝右转进，左手铁笔快若掣电点向竺秋兰身后右肩。
竺秋兰赶紧回身发剑，剑身朝外撩出，但听「铮」的一声，撩是给她擦着了，只是她手中乃是一柄软剑，再则她内力也不如李北魁远甚，虽然借势让开卞铁笔，但一个人却被震得后退了两步。李北魁是何等人物，眼见竺秋兰被自己铁笔震出，不待她站稳，大喝一声，飞身挥笔攻去。
他双笔挥舞如飞，一连三招，把竺秋兰逼得连连后退，但竺秋兰也不是省油之灯，口中娇叱一声，立还颜色，手中软剑幻起一片晶莹之光，朝李北魁飞洒过去。岳少俊站在她边上，只是袖手旁观，他眉宇间，已经隐现焦灼之色，显然他是在替竺秋兰担心，但却帮不上忙的。
铁笔李北魁以一双铁笔享誉江湖，这一施展开来，就像点点冷雨，无孔不人，竺秋兰以一柄软剑，和他双笔拼斗，在数量上，就先吃了亏，以一敌二。何况李北魁使的是打穴手法，左右上下。全是他的笔影，你只要稍微露出一点破绽，他一点笔影，就会很快的乘隙而入。
一个人就是练剑数十年，也难免没有疏忽之处，一套剑法，就是完整得如武当「两仪剑法」，少林「达摩剑法」，也难免没有破绽之处。竺秋兰究竟是女孩儿家，限于天赋，时间一长，就渐渐落了下风，一支剑左撩右拨，大有应接不暇之势，这一来，自然就露出了空门。
铁笔李北魁口中「嘿」的一声，右笔疾划，一下撩开竺秋兰的长剑，左笔乘虚而入，一下点在她左肩「肩井穴」上。他出手虽轻，但「肩井穴」乃是十二要穴之一，竺秋兰只觉身如着电，肩头一麻，全身力道尽失，五指一松，软剑「当」的一声落到地上。
岳少俊看得心头大急，急步冲了上去，一问道：“竺姑娘，你怎么了？”
虎爪孙回头朝钢爪何伯通呶呶嘴，意思是示意他：“把这小子也给拿下了。”
何伯通不用他明说，自然会意，立即一闪而出，拦在岳少俊面前，嘻嘻一笑道：“好个多情相公，你正该陪她一起去一趟才是……”话声中，正待探手朝他抓去。
他外号「钢爪」，是对敌之时以左手戴上特制淬毒钢爪而出名，但对付岳少俊这样一个读书相公，自然用不着戴上钢爪了。岳少俊看他拦着自己，不由心头一怒，剑眉挑处，朗喝道：“你拦住在下，意欲为何？”
钢爪何伯通左手要伸未伸，和他目光一对，只觉岳少使双目之中，射出两道森寒如电光的目光，甚是低人，心头不期一怔，暗道：“这小子莫非身怀上乘内功？”一时之间竟然忘了出手。
岳少俊突然出手，一把扣住了何伯通的左手，口中喝道：“站开去。”一带一摔，把何伯通摔了一个筋斗，跌出去七八尺远。他此时心急竺秋兰安危，再也不去理会何伯通，一步跨到铁笔李北魁前面，凛然道；“你快放开竺姑娘。”
原来李北魁点了竺秋兰穴道，刚把她拿住，还不知道何伯通是被岳少俊摔出去的，闻言不觉笑道：“你想做什么？”
岳少俊俯身从地上拾起竺秋兰的软剑，大声喝道；“在下要你放开竺姑娘。”他方才一时情急，无意之中使出师傅教他的一记手法，才把何伯通摔了出去．但他从未使过软剑，拿在手中，就像一条软软的死蛇。凭他，自然唬不住要命贩子老大李北魁。
钢爪何伯通做梦也想不到自己会在阴沟里翻船，被人家糊里糊涂的摔了一个筋斗，他站起身子，拍拍身上灰尘，一下掠到岳少俊身侧，阴笑道：“好小子，原来你还有两手。”这回他可没敢大意，左手一探，五指箕张，朝岳少俊手肘抓来。
他虽然没戴钢爪，但以「钢爪」出名的人，自然精擅擒拿手法，这一记要是给他抓上，纵不把你胳膊捏断，