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何福贵、侯大勇进入刘三帐中之时，刘三正舒服地躺在一张躺椅上喝茶，听何福贵把事情经过说完，并不说话，只是用眼角瞟了侯大勇一眼，精光一闪而逝。侯大勇也没有说话，上前用手一拱，作了个揖。刘三见侯大勇身材魁梧，相貌堂堂，态度不卑不亢，暗暗称奇，面上不动声色，只点点头，算是答应了何福贵的请求。
何福贵、刘三很轻易地把侯大勇留在商队，有二个原因，一是侯大勇是汉人，商队惯例，在胡地遇到落难汉人能帮就要帮，不帮则会被人认为薄情寡义，被人瞧不起；二是更重要的原因，近来在渝关北侧，活跃着一伙契丹族马贼，为首的叫悉独官，狡猾赛过狐狸，狠毒犹如狼群，过往商队被劫掠不少，大部分马贼劫掠财物后，并不要人性命，唯独悉独官既要财又要命，商队谈悉独官色变，因而，北上商队越来越少。刘三对悉独官心存顾虑，何福贵身为护卫头领，对悉独官也着实担心，两人见侯大勇身材高大，携带武器，故有心召其做为护卫，增强力量。
何福贵见侯大勇对中原话似懂非懂，就放慢语速，边比边说，详细地把这个商队的情况向侯大勇作了介绍。侯大勇在靺鞨部时，已学过这个时代的语言，有了一定基础，经四五日，连蒙带猜，基本能弄懂何福贵所说。
至此，侯大勇准确知道现在是广顺二年，正是郭威称帝的第二年，而柴荣正在澶州，也就是现之濮阳，任澶州节度使、检校太保，封太原郡侯。
刘三家族是沧州著名大族，家族有土地千亩，其兄刘二郎刘存孝为沧州节度使。刘三常年在沧州和北地往返，为家族积累了大量财富。这次北上的商队共有五十余人，因商队所贩贵重物品着实不少，专门请有护卫，何福贵是商队护卫头领，还有另一个护卫头领赵武。
沧州历来是胡汉争斗的战场，民间习武风气很浓，何福贵出自沧州著名武术世家，武艺高强，家传十二路“何家刀”，招式凶狠，鲜有对手。何五郎是其子女中武艺最好的，深受何福贵所喜，数次护卫，何五郎都出了大力。护卫队副头领赵武，也出自沧州武术世家，但何赵两家多年不和。这次刘三北地之行，除了经商外还另有特殊使命，为对付悉独官，确保万无一失，把赵武和何福贵一并请来，赵武虽说武艺高强，为人却气量狭窄。何福贵并不想和赵武共同护卫一个商队，刘三多次相邀请，推脱不得，何福贵这才同意和赵武一起共同护卫商队。
何福贵眼光独到，对侯大勇黑沉沉的匕首印象深刻，当接过侯大勇的匕首，用手指试了试刀锋，把玩良久，惊叹：“果然不出所料，此刀样式古朴，锋利无比，真神兵利器，干将、莫邪不过而而。”侯大勇对于何福贵的眼光也是暗自佩服，则连称：“此为家传，实不知何人所铸。”何福贵的徒弟都知侯大勇有一宝刀，纷纷拿来观赏，有好事者还拿来铜钱，试试此刀到底如何锋利，结果铜钱被轻易砍成两半。
赵武冷眼瞧着何福贵的徒弟们围着侯大勇，侯大勇是何福贵所招揽，便对侯大勇心生敌意，当赵武的徒弟向其述说匕首的锋利，赵武冷笑：“一把破刀，有何稀奇。”
赵武并不掩饰对侯大勇的敌意。侯大勇从何五郎口中知道了何赵两家不和的事，暗道：“原来把我当成何福贵的人，这我不管，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。”此后赵武数次挑起事端，侯大勇知其出自武术世家，不知其武功到底有多历害，一直隐忍不发。
每天商队停歇，何福贵和赵武都要督促各自弟子练习武艺，当然，何福贵和赵武互相防备，都在距离对方很远的地方练习。对于古代武功，侯大勇有一丝好奇，不知古代武功到底如何，是否有武打小说中那么神奇。担心终有一天要和赵武冲突，侯大勇趁赵武练功之时，使出部队侦察所用手段，认真观察了赵武的武艺。侯大勇对赵武武艺作了基本概括：为北派武术，大开大合，注重脚法，实战性强，不好对付。但是武功还没有达到小说中描写的那样神奇，自己应是可以对付。
何福贵多次询问侯大勇所习何艺，侯大勇却说只习粟末靺鞨人的箭法，拳脚、刀法都是和山中野兽搏斗所用，并未习艺，侯大勇说的是实话，特种部队所学招式皆实用凶狠，都是一招制敌，除了摔跤外，还真说不上练过什么武艺。
当赵武多次挑衅后，侯大勇决定要找个时机教训他。
时机很快就来了。一日，商队正在歇息，侯大勇提水去为“风”洗刷，当经过赵武帐篷时，赵武假装不经意间，把一桶脏水泼到侯大勇的身上。刘三、何福贵等商队众人都见到此事，众人均觉赵武过份，何福贵忍不住说：“欺人太甚。”
赵武站在帐篷前，似笑非笑盯着侯大勇。侯大勇知道这是惩罚赵武的良机，事由赵武挑起，众人都见到，打败赵武则可一战立威，免得以后商队再有人找麻烦。
侯大勇擦干净脸上的脏水，走到赵武身前，非常冷静，却又非常清晰地骂道：“猪头，活得不耐烦，吃屎去吧。”骂完，一口痰向赵武吐去。赵武躲开痰，还没有反应过来。侯大勇紧接着又骂：“猪头，来、来、来，让你家大人教训你。”此时代，沧州语中大人意为父亲，侯大勇此语，极为侮辱赵武。这是侯大勇的战略，既然要教训赵武，就要让他刻骨铭心，策略上是先激怒赵武，让他在愤怒中犯下错误，一击得手，避免和他缠斗，让他的武艺发挥不出来。
这时，商队的人见侯大勇出言不逊，他们都知道赵武的历害，暗叫不妙。果然，赵武气得满脸发紫，何福贵暗暗叫糟，来到刘三身旁，希刘三阻止这场争斗，刘三却并不表态。
赵武和侯大勇来到中间空地，双方开始对峙。赵武已经恢复了平静。侯大勇暗暗称赞：毕竟是武术世家，搏击经验丰富，能在搏斗前制怒。
侯大勇一个跨步冲拳向赵武面部击去。何福贵见此拳平淡无奇，只是力大势沉而已。叹道：“侯郎果然未练过拳脚，这下怎么可好。”赵武同何福贵想法一样，不禁生出轻视之心，格开侯大勇这一拳，立刻开始反攻，用一招“黑虎捣心”直取侯大勇胸部。面对赵武又重又狠的一拳，侯大勇不退反进，猛地大步向前，迫近赵武，赵武重拳虽击中侯大勇，因距离过短，已无杀伤力，而侯大勇趁机快速用双臂拉住赵武的脖颈，发力收紧双臂，赵武身体被迫前屈，侯大勇以一技猛烈的膝撞，撞中赵武的胸部，赵武当场昏迷不醒。
侯大勇这招来自泰拳，名为拉颈撞膝，是部队侦察兵常用的一招，屡试不爽，两军相逢特别是侦察兵相逢，根本没有时间和敌人过招，招招都是足以结束战斗的杀招。侯大勇先激怒赵武，然后示弱，再以一招凶狠、惊险的泰拳，快速结束比试，整个过程是经过认真策划，而非鲁莽之举。
见到这个结果，商队众人目瞪口呆，都没有想到比试在一招之内就结束，倒下的却是实力强劲的赵武。
第6章 激战马贼
侯大勇一战立威，商队里再无人找其麻烦。赵武弟子虽然总是对侯大勇怒目而视，却无人敢于挑战。眼见再过两天行程，渝关将至，商队众人逐渐放下心来，看来这一趟平安无事了。
刘三对侯大勇态度明显改变，多次邀请侯大勇一起用餐。一日，刘三又邀侯大勇到其处，酒足饭饱后，刘三突然问道：“见侯郎每日练习弓箭，箭法甚精，是否有心从军？”
侯大勇知其兄刘存孝为沧州节度使，听其意，似从自己每日练习射箭中，看出自己有从军的意愿，侯大勇暗自琢磨：如果投到刘存孝军中，能否和柴荣见面是一个问题。明年柴荣就要成为称帝，现在去投奔他就如买了一支原始股，投奔刘三，未免有些屈才，而且时间可耽误不起。
侯大勇经过短暂思考，决定还是直接到澶州投柴荣是上策，，侯大勇恭敬地道：“我在北地森林长大，北地猛兽甚多，练习箭法，是为打猎。”
刘三“哈哈”笑道：“难怪侯郎招数如此凌厉，历害如赵武都不是一合之敌，原是从小和猛兽搏斗所习之术。”然后试探到：“侯郎，如此身手，在山中与猛兽为伴实是浪费人才，可愿到军中效力，某兄在沧州任节度使，求贤若渴。现在世道混乱，胡人欺我中原无人，百姓多受荼毒，正是英雄用武之地，在军中立功，出将封候，光宗耀祖，亦非难事。”
侯大勇长作一揖，婉拒说：“蒙刘郎高看，在下是山野之人，实在不敢作非份之想，到了中原后，还是找个山林与猛兽为伴。”
刘三惊奇地看了侯大勇一眼，见其一脸恭敬，却婉拒了自己的推荐，也就没有再说。何福贵在一旁暗叫可惜，刘三从不轻易开口，许多武人想托人推荐而不得，这个机会可不是轻易能够得到的，不过，侯大勇话已出口，想要收回却也不易。
还有最后一天就到渝关，商队一路平安无事，就觉得秋高气爽了，众人已开始欣赏沿途美景。不少伙计盘算起此趟北行自己能落下几个钱。还有些伙计已开始计划回家叫娘子打壶酒，买点上好的卤肉，美滋滋喝上一口，然后和娘子好好亲热一番，也不枉了此番北行辛劳。
夜晚安营，刘三没有了平时的警惕，派人到四周看看，没有发现任何危险，就选了一处低地，四周却没有任何屏障。侯大勇见刘三选了一处不易防守的地方，揭议道：“此处地势易攻难守，可不是宿营的好地方。”刘三并未在意，道：“侯郎真是个有心人，不必担心，此地据渝关很近，辽人军队就在附近，辽人最恨马贼，悉独官不敢在此活动，今夜大可安睡。夜晚风大，选这低地可避北风，这天杀的北风，在晚上吹得似刀子一样，前几天可把我冻坏了。”
侯大勇不好再说。入夜后，始终感到有些异样。侯大勇心想：“可能是刘三放松了警惕，让自己不安吧，但愿今夜平安无事，顺利过关，早点到沧州。”侯大勇习惯性地给听完妻子的录音，向妻女说了今天发生的事情，正欲躺下，就听到外面马蹄声、呼喊声大作，最害怕的事情发生了。
悉独官率领马队，一路跟踪这支商队，悉独官马队人马并不多，只有一百多人，个个都是精兵强将。他们早认出这是刘三的商队，刘三每一趟生意都肥得流油，但此人相当小心，每次都带有护卫，防守得很是严密，几伙马队打他们的主意，数次都没讨到好，折损不少弟兄。他们一直顺着燕山进行跟踪，今天是最后一天，明天就要到渝关，如果今天他们还是没有破绽，这趟生意就只有作罢，手下这一百多名儿郎，都是族人，跟随自己多年，不能轻易折损。天遂人愿，终于在最后一天，商队防守出了问题，选了一个利于马队冲击的地方，而且防守松懈。
天完全黑下来，虽有月光，并不明亮，只能隐约见到人影。悉独官悄悄展开马队，从两面向商队驻地逼近。当接近商队时，一声尖历的哨声响起，这是悉独官展开进攻的信号。
当商队守卫发现马队时，马队已近在咫尺。守卫拿起武器，大声呼喊：“马贼来了，马贼来了。”几支利箭，象毒蛇一样，从黑暗处窜出，迅速穿透了他的身体。
商队护卫和伙计听到声音，迅速拿起武器出帐篷，马贼射出的利箭，早已等在门口，一支支利箭破空