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各种欢迎仪式，军方都做了周密的安排和准备，力求给这位美国的军人总统留下一个强大的中国的印象。
我对他们的要求本来就是想说两句不必如此的，但是王士珍和冯国璋甚至一向沉稳少语的载洸也都是一致的坚持，我倒也不便太过反对，于是便这么定了下来，这也有助于给美国的新闻界转而传递给美国国民一个印象，那就是大洋彼岸的中国绝非一个可以轻易去招惹的角色。
而外交部也在当天发表了一个声明，宣布中华帝国皇帝陛下和他的内阁正在慎重考虑和平的方向，并且对教皇本笃十五世陛下的和平计划基本持肯定意见，中国呼吁世界和平，历来所进行的战争也都是自卫战争，并且一直致力于将亚洲周边的弱小民族从殖民者的统治下解救出来的解放战争。这对于维持一个平等的人类秩序，一个和平的国际环境都是起到了积极的作用的，所以，中华帝国外交部受权呼吁，在一年中设立一个和平日，在那一天时所有的战争都应当停止。同时为了避免战争的进一步扩大，已经解决国际争端的需要，中国号召世界上所有热爱和平的国家成立一个解决国际事务的国际机构。并在海牙历次国际会议的决议基础上，编撰各国都应当遵守执行的国际法准则，以建立起一个避免国际争端的机制和国际组织，为了表示中华帝国皇家和政府的诚意，中国方面将在上海专门拨出一块十平方公里的区域，以永久供这个国际机构日后办公使用，国际议会，国际仲裁法庭等等内容的计划，中国政府将在稍晚些时候向世界公布计划。
这个声明的发表并没有立即引起足够强烈的反应，这也是预料之中的，我的目的只是首先站到一个制高点上而已。而上海道方面也并没有接到划地的旨令，在欧洲战争正进行到它的高潮期的现在，是不会有掌权者会去考虑和平的。
特别是威廉二世陛下，他所面对的正是历史上最强盛的德国，是超越了他的父祖的德国。他的两百多万军队正在法国的核心区域发动着令人震撼的，创造历史的记录性攻势，凡尔登战役和马恩河——塞纳河战役正在空军和炮兵的支援下，坦克的驰骋下，一寸寸的往前推进着。而英法军队正在两面受敌的情况下，呈现出了不能支撑的景象。
而凡尔登战役在开始后十几天，终于迎来了它的高潮，在7月12日中美正就所谓的和平和悲悯展开着谈判的时候，凡尔登战役的德方最高指挥官威廉皇太子在萨尔布吕肯大本营下达了总攻的命令，零时整，近三千门火炮以突然的方式，爆响了开战以来炮兵部队的最强音，德国人以每小时超过35万发的炮弹的速度，将炮弹组成的雨倾泻到了这个炎夏中正在盼望着阵雨的法国人的阵地上。
在四个小时的炮击消耗70余万发炮弹之后，重型攻城炮开始扫荡堡垒工事，十余门16。5寸的榴弹炮用稀松的炮声和随后的令人心脏都要窒息的闷响将法国人的各种已经在十几天的战斗中暴露的永固工事炸成废墟。各种高爆炸弹和迫击炮射出的炮弹开始对法国人经营了很久的战壕防御线发起破坏性的进攻，随着一阵阵爆炸声和飞扬的尘土，法国人挖好的整段整段的堑壕变成了平地。
德国人的炮兵几乎是用上教学课的方式来对世界各国的同行们做着如何利用各种炮火的示范课，各种口径的炮火的配合以及使用的先后顺序，炮击的密度和频度等各种细节的问题。德国人都做了良好的处理，随着呼啸而过的校射机将成果回报回来，指挥官们开始完成步兵总冲锋前的最后一步准备工作。
几乎又是持续了四个小时之后，德国人把表演时间交给了小口径的5。2寸榴霰弹，这些以步枪子弹的速度射向惊慌失措奔跑呼号着的法国士兵们，在充分消耗了对方的防御力量后，指挥官们将喷火器派上了用场，在步兵的协助下，喷火器将各种丘陵地带上的不利于冲锋和作战的植物和铁丝见解等等障碍物烧成灰烬。
一个小时后，在十公里的正面战线上，六个师的德国步兵开始发起冲锋，随后还有更多的预备队。
但尽管他们做了他们能够做到的最好的预备，但是他们仍然没有把法国人经营了几十年的凡尔登要塞的火力点全部排拔除，法国人在生死存亡的关头，奋起余勇，一次次的打退了对方的进攻，凡尔登三角形的防御体系前后，尸横遍野，血流成河。
这一阶段的足足进行了三天之久，法国人正式宣告失败，他们的第一和第二道防线被德国人进占，在半个月的战争中，在凡尔登地区各自付出了32万和28万人的巨大伤亡数字，德国人的优势装备和兵员素质让他们取得了胜利，并付出了相对较小的代价，但是无论如何，他们也很难再进一步了，他们必须休整。最有代表性的便是其中的一个没有被炮火摧毁的法军炮台，德军的一个步兵团在炮火的支援下，血拼到最后硬是消耗掉了守卫炮台的法军一个轻步兵师，但是当这支攻击部队进入全是死尸的炮台后，发现他们团加起来就只有九个活人。
法军的情况同样好不到哪里去，他们在丧失了前面的一线和二线屏障之后，腹心地带直接面对德军的攻势，一旦德军休整完毕，并且将炮兵征调上来之后，等待他们的极有可能就是前一阶段战争的重演。
在这样的情势下，正在与英国人绸缪着开辟新战场以减轻凡尔登方向的压力的总司令霞飞不得不将总参谋长贝当派到凡尔登，试图重新组织防线以避免凡尔登的沦陷，这个重要据点一旦被德国人突破的话，整个北部法国将失去希望。届时情形如何，即使是上帝下凡也难说了。
而英国人的坦克部队也开始装船，并陆续抵达法国，德军的北方兵团已经开始使用这种武器，并且在配合凡尔登攻势的阶段性战争中使用了这种武器，德军的北方兵团试图秦出切断巴黎和凡尔登和联系的努力，但是他们向南和攻势并没有东方的凡尔登那么顺利，炮火和坦克对步兵的支援仍然没有达到让柏林最高统帅部满意的程度，在这些天的战斗中，除了互相消耗士兵的生命之外，战线只是向南移动了不到两公里。
英国人的计划是在索姆河一代突破德军第四集团军的侧翼，并对德国的北方兵团形成压力，迫使德军从其他战场调集兵力来援，以缓解巴黎和凡尔登两个已经很吃力的战场，而这次作战任务将会动用到坦克，并且全部的兵力都由英国远征军组成，英国本土的44个师已经有一半抵达了法国的西海岸，并且将在半个月内将剩余的部队全部运达，北海上的海战形势目前尚处于一种僵持阶段，而德国人显然不会满足于现状，一旦他们实现了海上的制海权获得的话，那么以后即便再有新的陆军力量，那也很难再运抵到法国了。
所以按照计划，英军将在8月上旬发动索姆河战役，法军做出配合性举动，随着英国新的作战部队的加入，整个力量对比也将会出现有利于协约国集团的转变。
而英国国内也开始了对全球战场的调整，随着中南半岛的失去，英国陆军和海军都迫切需要做出行动来改善越来越低落的士气和民间对于军队的信任度，所以以前英国远征军司令，看不起法国人的弗伦奇将军指挥的都柏林的血腥镇压为标志，英国皇家陆军开始了他们的全球振兴计划，而弗伦奇也被任命为爱尔兰总督。
随后他们就解除了指挥加利波利战役的战前准备不足，战争指挥愚蠢的汉密尔顿上将的职务，将他降职为没有战争发生的陆军本土北方战区司令的职务，汉密尔顿感觉受到了侮辱，拒绝执行这个任命并从陆军退役。
而陆军中将艾伦比则被调往了埃及，在那里他们试图发动一场通过阿拉伯直接打击土耳其的战役，并争取阿拉伯人的支持和配合。在阿拉伯世界英国也有着长期的经营，尽管在犹太人问题上阿拉伯人对英国颇有微辞，但是对于打击他们共同的敌人土耳其人，沙特国王应当不会放过这个机会。
就这样，整个世界与教皇陛下的期望，越来越远。
第321章 暗流
沉迷在战争中的欧洲再一次迎来了高潮，凡尔登战役的第一波震撼性的攻击波余波未尽，德国人又在巴黎北方发动了一次规模还要超过东方规模的大兵团作战，超远射程的大炮再次投入使用，巴黎城内在7月16日夜间连续响起莫名所以的间歇爆炸声，间歇时间不长不短的连续爆炸让整个巴黎都不得安宁，城防部队迅速判断出这是大炮轰击的结果，但是遍寻地图，他们也无法找到巴黎周围的任何大炮射程之内的地区已经被德军进占。
凡尔登那边遭受的远程炮火打击被判断出来是大约是六十到八十公里射程的三百多毫米口径的超高倍率的大炮，但是地图上离巴黎最近的德军也在九十公里开外，而且任何指挥官都不会愚蠢到将远程大炮部署到战线的最前端。这就让法国人开始郁闷了起来，他们怀疑德军有可能掌握了更远射程的大炮的制造技术，也有另种可能是新型飞机将炸弹空投而下，城防的防空部队显然出现了一些渎职的可能。
用于防空预警的对空听音器也没有捕捉到任何飞机轰鸣的声音，除了尖利的呼啸声之外，整个天空都没有什么异样的声音。
整个巴黎就在这样的乱哄哄中度过了后半夜，到了凌晨时分时，爆炸声终于停止了，城防部队检查过三十余处爆炸点之后，确定了他们最初的判断，也就是这的确是由于炮击造成的爆炸，口径在两百多毫米左右，炮击距离应当在一百公里左右，这样的距离当然谈不上什么精度，所以这种无差别的炮击行动格外引起了法国军人的愤怒。
但更大的悲剧还是在下午发生了，圣热尔瓦大教堂在这个下午不行被炮弹命中，九十一人死亡，一百多人受伤的悲剧发生后。城防部队越来越无法向市民交待，甚至整个法军司令部也不得不向市民允诺将会尽快解除德军对巴黎市民安全的威胁。
在层层战壕互相交错的战场上。想威胁敌军前沿阵的身后十多公里的大炮又谈何容易，法军在试探性地发动了几次步兵攻击徒劳无功后，又以飞机探测了敌方大炮的位置，这次探测让他们发现昨夜的那种大炮射程居然达到了一百二十公里。三座足有十层楼那么高的大炮细长的炮身高高的耸立着，从空中很容易就能发现它们，飞行员在慌乱的扔下几颗炸弹后返航了，却将难题交给了法军最高指挥部。
德国空军的驱逐机呼啸着赶到时，法国人已经一溜烟的跑掉了，这让德国人在恼火的同时，也定下了以大炮为诱饵，歼灭敌人有生力量的计划。
在柏林，陆军大臣法尔肯海恩充满豪气的对宣传机器们宣布道：“我们一定要将法兰西的最后一滴血榨干。”
而英国人和法国人酝酿地即将要展开的索姆河战役几乎是与德国人进一步的双线配合进攻的计划形成了重叠。双方几乎都在酝酿着在八月份最炎热的时候也是对方最容易懈怠和疲惫的时机，发起决定性地进攻。
英国人的44个师已经大半在法国西北部完成了集结，持续的训练和战前动员将让他们具备取得胜利的能力和对敌人的仇恨，在这个时代，有了这两样东西的军队几乎可以创造一切奇迹。
德国人的优势则在于优势的装备和兵员素质，士兵们对命令的服从度和