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欲从木筒里抽出三炷香。“拜见神灵，怎可不除帽？想必是忘了。”老汉依旧对神参拜，嘴里随便抛出一句。“哦，那真是冒犯了！多谢提醒。”薛云烬来时一直戴着帽子，这会忙将帽子搁在蒲团旁边，整衫叩拜。
老年香客三拜完毕，不急于起身，继续跪在蒲团上合眼默念：“你如今行事越发谨慎了，知道利用女人来做幌子，免得被人瞧出破绽。怎么联盟书的事情却办得那么窝囊？”“这次是我失职。没有及早发现组织内部的奸细，才会被他有机会盗走联盟书。不过据刚收到的消息，此人已在被擒获之前畏罪身亡，联盟书应该还没有出武汉市。”“这样最好。要知道委员长可不想看到这东西落入汪精卫等人的手里。”老汉缓缓张开眼，起身移到神台前。“恕学生愚钝，这份名单真有那么大的用处？”薛云烬问道。老汉冷笑：“不过一张纸而已。但是上面有些人的签名，而这些人如今都富贵了，怕死得很。要知道签署这个联盟书的时候，可是想着帮孙中山来对付军阀的。万一这点旧帐被人翻了出来，你说那些个军阀会放过他们？如果有人利用这个联盟书来跟这群人谈条件，他们当然愿意出钱出力抹了这笔帐。正因此，蒋委员长才不希望这个联盟书落入汪精卫手里。他现在失势了，免得他逮到机会就往上蹿。”薛云烬颌首，也离了蒲团，抽出台前三炷香，对着烛火点燃。掌一拂过，香头立刻释出三缕轻烟，长扬升天。这烟便载着凡人俗事诸多鬼胎妄想，直达天庭，上告神明。
“训练营的事情办得如何？蒋委员长如今被桂系的人弹劾下了位，为了辅佐他早日夺回政权，我们特工处务必要做到全国上下情报无我等不晓。只有这样，即便蒋委员长不入主南京政府，也一样能操纵实权。”老汉微闭起眼，仿似禁不起丁点烟熏，香举得远远的。“请老师宽心，计划进展顺利。我已暗中从组织出资的学校里挑了数十名待定人选，只等最后的抉择。另外派往凉山的段祈樊如今深得猛爷信任，鸦片的供给更比先前充足，资金筹备方面也不成问题。”“别太辛苦了。如今组织上要耗费大量的资金，没办法次次都给武汉分点拨款。现在靠你一个人筹措特工学校和日常的情报费，着实吃力得很，我也明白。不过这人可靠吗？此事非同小可，我可容不得半点败绩。”老汉有些不放心。薛云烬忙接话，让他定心：“凡事我都会两手准备。如果他有异心，我自有对策。一旦有任何情况，我都会如实向您汇报。您是提拔我的恩师，这点我一直铭记于心。”“好，好，难得你还有心记着，不枉我向委员长一再推荐你。有朝一日我这位置非你莫属。不过在此之前，你还得办好一件事。”
“请老师指示。”
“秋颜已经替你捏造好身份，在武汉也无人质疑你在南京的家世。当初我安排她进杜府做三姨太，无非是怀疑杜老爷和个别地下组织有勾结，后来发现他不过是个不入流的小角色，好在从他身上哄来不少钱银。如今武汉的事情都在预料之中，秋颜这个棋子是不必再用了。你难道没有发觉，她越来越像个姨太太了么？”女人一旦俗化，享受惯了，便不再谨记什么原则和任务；只贪眼下的风光，受不起半点引诱。老汉担心的，便是一个‘变’字。
“老师的意思学生明白，不过她目前还有些作用。倘若她日后有背叛组织的形迹，或者不再有利用的价值，我一定会做得干干净净。”
“你办事我一向比对其他人更放心。对了，跟你一起来的女人就是段祈樊的妹妹段思绮吧？”
“是。”薛云烬没料到老师会单独问起她，强烈的预感告诉他－－段思绮难保了。“知道我右手为什么一直无法举枪吗？”老汉抬起右腕，用一种鉴赏珍宝的眼神，“我生平第一次被人尊称为‘神枪手’，靠的便是这只手。当时人人都羡慕我有一只如此神奇的右手，从未偏过一次。”陡然间他脸色大变，每个摺起的面纹中，都似乎紧夹着一股怨恨。“可是在多年前的一天我遭朋友暗算，导致它如今变成拿个酒杯都会发抖的蠢物！神枪手开不了枪，你知道这是多大的羞辱吗？”“那人……是不是段思绮的伯父？广州兵变，他活了下来。”薛云烬低垂着头，虽然很想以猜测的口吻回答。可是没人比他更了解，他的老师。
老汉缓缓平复的情绪，已确凿无疑：“不错！所以这种人哪怕死上千遍，也不足以弥补他的过错！既然一场朋友，我总不能不照应一下他的侄女。反正她堂哥已经是我们的棋子，训练营也正好缺少大量优秀的女特工。我想在你的调教下，她一定不弱于人。”见薛云烬没有吭声，他语气刻意变得尖锐：“云烬，你还记得当初进入组织时，我告诫你的第一句话是什么吗？”“绝对服从上级。即便是死。”薛云烬毫不迟疑，在他回答这句话时已经表明了态度。而他的答案，老师很是满意。“那老师在此，恭祝你－－马到功成！”
这时殿里进来几名参拜的香客，他们的交谈就此中断。两人默契的向关二爷鞠躬，一如平常信徒，一拜，二拜，三拜。然后又同时将三炷香插入小香鼎中，最后再一记深躬，各走各路。
出殿前，薛云烬又回首望了一眼未曾正经拜过的关二爷。神台上受了他香火的关公一身正气，仪态威严；手持七星偃月刀，怒向奸雄妖魔。只要胆敢冒犯，不论魔道鬼域，定不轻饶！偏这世俗常人满肚鬼胎，丑恶嘴脸，卑鄙勾当，竟是连神明也束手无策。斩不断，除不了，只作壁上观。可叹这满天神佛竟成各人自我宽慰的私物，连苦者口中津津乐道的因果报应皆抛褚脑后。从此天下再无朗朗乾坤，唯有桌下－－万千丑态，不堪入目！
原来他，也不外如是。
№含冤莫白——生死一线（上）
好些天，段思绮都是在旅馆的小房间里渡过。
早上醒来一个人看着日出，计算对面杂货铺今天招揽了多少位客人；晚上依然一个人看日落，猜想前两天被地保驱赶的卖艺者还会不会出现。偶尔－－只有偶尔的半夜，她的房门才不仅仅是为送饭的伙计而开。不是没想过出去走动，至少不枉来一趟首府。可每当她拿定主意要出门时，脚总会不知不觉的缩回来。不为别的，就怕薛云烬突然回来没有看见她。虽然次次他都几乎是半夜才来。
枯燥乏味的等待到了段思绮的眼中，似乎不再是坐立不安的忐忑。就算薛云烬有时一天都不曾出现，她也劝自己再等等。七天中，他们相聚不足三日。薛云烬为此向她道过几次歉，她嘴上说不在意，遗憾却在日复一日的等待中分外明显。或者薛云烬若即若离的疏远促使她更加寝食难安。
在回武汉的一个夜里，她从梦里惊醒，没有看见他。急得衣冠不整的跑出船舱去找，最后在甲板上看见了他。正当她想靠过去，怎知他突然一转身，将她的手大力推开。那一霎，他的表情生冷得仿佛并不认识她。尽管事后他解释并不知是她，所以才会紧张过头。可她有预感，他们之间一定出了问题。
“今天换我看你走。”到达武汉已是傍晚，薛云烬送她到裁缝铺门口。往常这时候都是段思绮目送他离开。今天的反常着实令她心里发慌，迟疑了一会儿，她还是顺从地背过身去。“思绮，”他忽然走上前，摊开掌，“再给我写十个‘绮’吧？免得我记不住。”“行！”她扬起下颚，笑了笑：“除非你伸出另外一只手。”薛云烬最不善讨价还价，只得妥协的将右手伸过去，任凭她做主。段思绮一笑，低下头一字一画写得很用心。比起那次，这回的字写得更大、也更工整。“写好了！”她最后一笔用指甲重重勾画。可惜他的手掌太厚实，一点红印也留不住。
薛云烬收回掌，反复看了看，心里竟似有些发苦。忍不住对着她单薄的背影，轻轻道了一句：“别回头，就这么一直走下去。”她定住，不再回头：“云烬，从南京到现在，你是不是有事瞒着我？”这个问题，薛云烬多少有些意外，他以为一切尽在掌握中，却低估了女人天生的直觉。给不出答案，他缄默以对。“明天见！”她不知此时此刻薛云烬是以何种心态看待她，她唯有头也不回的往前跑。好几次她很想回头瞧一眼，薛云烬是不是还在。但她宁可在门口傻杵着，也不敢回头。
“再见，思绮。”这句话薛云烬好像酝酿了许久，以至于复杂得让人不得不反复回味，推敲；生怕不经意地一眨，便错过了字里行间所深藏的玄机。可能明天，他们还会再见，一如既往……
薛云烬一走，段思绮心里原是很寂寞的。偏在这个时候店里接了几单大生意，忙活了几天，老板都夸赞道：“思绮，你这针线活大有长进，没之前缝得那么疏散了。”“那是老板您教得好！”她笑了笑，有些不好意思。李老板又从内屋拿出几件半成品搁在桌上，指着个别衔接处，“思绮啊，这些地方缝制的时候可得仔细点。错了半点穿起来，不是胳膊不对称，就是长短不一。你可得仔细了。午饭前做好，挑作工最好的那件给青龙巷的沈先生家送去。”“知道了，我会注意的。”段思绮丢开手头的活计，挑一件先动手试试。午饭前挑了一件给李老板过目，得到认可，她便包好赶去沈家。
青龙巷在武昌南堤湖一带。由于街道狭窄，路面又许多碎石子和泥坑，走路得要格外小心，一不留神就会崴了脚。有个推板车的男人故意抢道，本来路就窄，他这风风火火的一冲，把段思绮都给挤到墙角，就差脸贴上去了。临街一户老太太正巧端盆子出来，没留神把脏水泼了那男人一身，只听见那男人抹把脸，粗声粗气地骂：“个板板娘的！老子是你屋里的茅坑？拉瓜水（武汉话脏水的意思）都往我这里倒的！”老太太也不是省油的灯，回了句：“又不是喂尿你喝，你号丧！”街坊们听到有人骂街连忙从家里冒出头，有些个干脆端着饭碗蹲在门口看，也有常做和事佬的便和和气气兜着满脸的老褶子，拍拍推车男人的肩膀劝道：“算了算了。”
段思绮绕过是非地，多少有点幸灾乐祸。若不是那男人抢了道，她恐怕也在劫难逃。提起裤脚，她小心翼翼跨过泥泞的小路，挨着墙根往前走。九转十八弯总算绕进了青龙巷。问了几个街坊，她找到了沈先生的家。原来他不是本地人，刚搬来不过数月，住在这里唯一的小楼房里，二楼最顶头的那间就是他租的。
“沈先生！沈先生你在家吗？”段思绮先喊了几声，见没动静，她又轻轻叩门。还是没人应答。她重重拍门板，若是睡熟了也该被吵醒了。“你找沈先生？”一个男人忽然从后面走过来。中等身材，年纪三十上下，一身青色的长褂子看起来像个教书先生。“你找他什么事？”他的盘问不甚友善，一双浮肿的小眼睛盯得段思绮浑身不自在。她也扬起脸，反问：“你是沈先生？”
“不是。”
“那我为什么要告诉你？”
“嘴巴还挺刁的！”他猛地拽住段思绮胳膊，抢走她夹在腋下的油纸包，一扬：“这是你的？”“还给我！”她抡起拳头，呼喊起来：“有人抢东西！有人抢东西！”那男人压根不怕她诈唬，只顾撕开油纸翻查里面的新长衫。见无所获，干脆将衣服撕烂，结果还真有发现。他扯