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王妈见书房大门半敞，悄步至走廊门口，探头往里张望，果见一男子正在作画。王妈将段思绮搡前了点，必恭必敬地问安：“少爷好！这个丫头叫段思绮，是太太吩咐顶桂儿的缺，专门照料您起居的。你有什么事情尽管吩咐她，若是没伺候周到，劳烦您也多担待些。她第一天到府上，规矩还没摸透。”
“二少爷好！我是段思绮，以后……”
“知道了。”杜怀融冷漠地打断她的话，主动与下人之间横加一堵墙。楚河汉界，泾渭分明。
段思绮愣住，求助地瞄向王妈。王妈是深知他的怪脾气，附她耳边交代几句，便找了个由头先走了。段思绮这下更是无助，不知该做些什么，只好傻傻的站在门口等待召唤。看他正聚精会神在作画，不觉暗自将他从上到下细打量了一遍。比起先前看到的男子，比起堂哥，他显得更消瘦，也孱弱些。尤其他这件浅蓝印着青色竹叶暗花的长褂子，清清淡淡的素净将他本人衬得愈显单薄。
而她这么一等，竟耗去了几盏茶的功夫。
依照往常的速度，杜怀融今日已慢了许多。他拎起刚画完的花鸟图，轻吹着墨迹未干之处。不经意地一抬眸，发觉她还站在门外，顿时不悦：“你怎么还站在这里？”段思绮惊扬起头，急忙辩解：“我……我不知道干什么。而且……我父亲曾经说过，读书写字作画弹琴之时，最忌惊扰。所以……我想等少爷画完。”
“真是个不开窍的傻子！”杜怀融冷冷训她，径自从屋里走了出来。蓦一停在段思绮面前，衣裳上一股墨香也随之散发。段思绮吸吸鼻子，下意识追寻着香味的踪迹。曾经，这是她最喜欢嗅闻的气味。然而自父亲死后，这特殊的芬芳也一并被父亲坟头厚厚的黄土掩埋，再也无处可寻。
如今，她又闻到了。可气味很快便消散得无影无踪，一丝一缕都不肯留低。猛然回首才发觉，杜少爷已经走远了。
橘色的日光穿过香樟树的枝叶，将零乱的倒影映照在他单薄的身影上。再一走远，整个身子便沐浴在光芒中。若不是他有一双清澈透亮的眼眸，任阳光都无从抹去他的神采；段思绮真的会以为，他是个即将被阳光融化的人。
过两日，她大致摸清他的生活习性。趁杜少爷午休未起，抽身去清理书房。正清理，目光却被他早间画的一副绿水环山图所吸引。一岔神，左手竟不觉碰动砚台，溅出数点黑墨污了画卷。她赶忙用手去擦拭，怎料越抹越黑。一副上等佳作，转眼便毁之殆尽，惨不忍睹！正慌神，画卷却倏忽一动，径直从她腋下飞出，捏实在杜少爷的指间。他何时回的书房，段思绮居然毫不察觉。刹那间，整个人都懵住了。
杜怀融瞄了一眼被毁的画，这算是几日来画得最顺手的。如今倒成了废纸一张，怎能无动于衷。
“以后你不用再进书房伺候。”他从抽屉里取出火柴点燃画卷。段思绮也不知哪借来的胆子，伸手便去扑打火苗，可惜他执意要毁了它。她缩回烫红的手掌，恳求着：“少爷，我知道不该弄坏您的画！可我当时真是被画中的景色所吸引，才会不知不觉犯下大错。我以后……再也不敢碰您的物品了！”
他冷笑，甚为讥讽：“你也懂画？”
她摇头。
“既不懂，又何必看？”
段思绮哑然，她确实不该看。之所以好奇，不过是在缅怀——曾经那是父亲酷爱的嗜好。而她一个落魄的书香子弟，却只识得一部《三字经》。这无疑是个天大的讽刺。现今再被人这般嘲弄，心里更觉难受，眼泪止不住地往下掉。
杜怀融拢眉，似最不喜见女子哭。本想再训叨几句，终究没出声。
“空有姿色，胸无点墨，焉能长久？”厌倦地一摆手，最终还是‘赦免’了她的过错。
段思绮心怀感激，却也难受得紧。不巧又在后院遇上三太太的表弟薛云烬。还未来得及问安，他人已擦身而过，似乎压根没看见她。可还没走多远他又猛然停下步子叫住她：“你叫思绮？”段思绮站住，茫然地点点头：“是的，云少爷。”“哦……”他瞅了几眼，忽然指了指她的脸颊，“怎么了？泪星子都还没干呐。这副模样还满院里跑啊？”
听闻这话，段思绮胡乱抹把脸：“不是的！今天天太热，出的汗水多。”结果手上的墨全涂到面上黑一块白一块，煞是滑稽。薛云烬忍俊不禁，眼睛随着笑容眯得像一道惑人的弯月。可不知怎的，段思绮居然会联想起狐狸的笑脸——她儿时的梦中，狐狸便是这么笑的。虽邪气，却又不可思议的令人沉迷。但薛云烬毕竟不是狐狸。而且她隐隐觉得在他的笑里，藏着冷。
“怎么了？”他莫名其妙的望着她笑，她忍不住犯嘀咕。直到薛云烬递了块帕子示意她脸上有东西，她才恍悟手上沾着墨渍。头先匆匆忙忙擦脸，许是将墨涂面上了。她尴尬的接过帕子背过身去抹脸，余光不觉扫向薛云烬，忽然发觉他的打扮跟他的人一样不修边幅。
外间有钱的公子哥都流行内穿白衬衣外套绸布的短马甲，并且衬衣都扎在西裤里头。这薛云烬恰恰相反。不仅马甲大敞，内里白衬衣也特意放到外面，十分放荡不羁。尽管衣着怪模怪样，胜在他气质不俗，也就不显得邋遢。
云少爷瞧出她正偷偷打量自己，并不在意，只一笑置之：“我来府上有些时日了，也没少遇到怪事。每次心情大好来他这里串门子，就总撞见被他气哭的丫鬟。不是嫌人鼓噪，就是嫌人目不识丁。这个书呆子，非以为丫鬟都得是玲珑剔透心！若真有那样的丫鬟，他也未必有宝哥哥的命！”语音刚落，他就发现这丫头的神情越发难堪，心里也略估到几分，“看来，还真是我这个外甥把你气着了。”
段思绮忙摇头：“是我自己不小心把少爷的画弄坏了，本就是我的错！既没什么学识还跑去学人看画，结果……是我的过失！”她语无伦次地自责，显得懊悔不已。
云少爷眉一挑，很不以为然：“无学识就不能看画？真是荒谬！”冷眼眺望远处的阁楼，唇角边悄然勾出一道诡异的弧线。回过头，举步后撤：“在这儿等我。”话未问完，他人已走远。
思绮楞在原地，困惑不解的等他回来。约莫半刻钟时间，云少爷拿着一本蓝皮书赶回来。“这书你先看着。不懂的句子尽管去问杜少爷，他决不会推脱，定能好好教导你。”他把书强塞进段思绮的怀里，可段思绮却踌躇不敢接。
“少爷最怕人烦他了。如果我请教他，恐怕不成的……”
“你放心。他若见你看此书，决不会袖手旁观。若真要为此训斥你，你只管说是我让你劳烦他的。再说，你不也想多些学识，以后在他跟前更好干差事吗？”
“话是没错……”
“没错就行。你照我说的办，就一定不会出错。行了，我有事先不讨扰他，你替我问候一声。”语毕，人也扬长而去。段思绮抱着书，缓了分秒才想到帕子还未还，急忙去追他。可转念一想，帕子都脏了还怎么奉还？真应了少爷那句：她还真是个不开窍的傻子！也应了云少爷所言：他若见你看此书，决不会袖手旁观。
果然，少爷一见到她捧回来的新书，差点将她扫地出门。那时她才知道，云少爷借她的《金瓶梅》原来是禁书。难怪他笃定少爷一定会教导她。好在她及时说明来龙去脉，才免遭横祸。事后，一向冷冰冰的杜少爷也真答应指点她。借给她阅读的第一本书便是《史记》。他说：通文必先通史。国无史则不为国；人无前史，定无未来。若要明理，莫先知史。为了这番教诲，段思绮连睡眠时间也缩减，全投入去看书。只是这‘史’，竟会如此难懂，让她力不从心。
前晚杜怀融因为熬夜帮段思绮编写易读的诗词，老毛病又犯了，未免惊动家人一直硬忍着。早间母亲来探病，他也是强打精神，免得家里又不得安宁。最后一点止咳药水用尽了，他才使唤段思绮去府里药房多取些回来。并且一再叮咛她，切不可说是他将先前的喝尽了，只说留着预备。段思绮会意，服侍他用过午饭后，便去前院药房取药。经过花园，看到上回亭中喂云少爷葡萄的风情女子。见她一身藕色的无袖绸丝旗袍，将凹凸有致的身形充分展现。再配上时髦的波浪烫，整个人衬得格外妩媚。只是云少爷不在，她有些闷闷不乐，喂池塘的金鱼都显得无精打采。就连侧坐在石栏上露出了半截雪白的大腿，她都不去在意。
思绮犹豫了半会儿，不知该怎么称呼。虽道她是云少爷的女朋友，可总没结过亲，还排不上辈分。但自己身为下人，遇到了还是得问个安。她既然名唤小九，不如就喊她小九姑娘好了。这时三太太和她的丫鬟灵儿在园子另头出现。不巧，正往池子过来。
“三太太好！您也来逛园子啊？”段思绮道声安。
“嗯。闷房里无趣极了，出来活动活动。”三太太煞有其事的扬了扬手帕，挡着光线向池塘那边张望，一旁的灵儿不停给她摇扇子，生怕她觉得不凉爽。
说起这个三太太，出身也不大好。不过今年也才二十五，六岁，比起二太太可要年轻许多。虽然无所出，但仗着青春貌美，嘴巴又乖巧，深得老爷的宠爱。府上对她的恭敬，丝毫不亚于二太太。
“对了，怀融最近的身子还安康吧？”她随口问着，眼睛依旧望向池子。
“尚可。有劳三太太记挂。”
“呵，这是自然。毕竟，我也是他的娘嘛。”三太太笑了笑，忽然又问：“思绮啊，你可有许人家？”
“没有没有！我还没想过这样的事呢。”段思绮一惊，头摇得跟拨浪鼓似的。
三太太看她那副惊吓的模样，顿觉有趣，话茬子也多起来。
“姑娘大了，总得许人家。若是没脸没皮的死赖着一个男人，吃住都靠人养着，那可就不是什么正经人家。连羞耻二字都不识得，哪个男人又会真的瞧得中？思绮啊，你模样生得也不差，可得洁身自好，别跟人学坏了。”说完，又好意替段思绮整理领口，继续揶揄道：“女人还是有个丈夫好。那些个露水姻缘，半日夫妻的，迟早是要散伙的。男人少个女人，还可以再找。女人少了个男人，就是穿烂了的破鞋，哪个正经男人会要？唯一走运的，恐怕就是不用一世做个老姑娘，连男人什么滋味都没尝过。”三太太自顾发笑，趾高气昂的架势显然是在针对某个人。
她的指桑骂槐，傻子都能明白。只是那人不予理会，反倒是思绮面红耳赤起来。她偷偷瞄了一眼不远处的小九姑娘，只见她一动不动的坐在哪儿，面上一丝愠色都没有。只百无聊赖地挥着帕子，继续赏鱼，彷佛什么话都不曾听见。莫名地，思绮松了一口气。但小九的毫无反应，却令三太太索然无味。一个巴掌拍不响，她又空折腾什么劲。晦气的冷哼一声，便带着灵儿出了园子。
只是谁人又会察觉小九为何要挥帕子？她不过是想借着凉风，将快克制不住的泪水硬逼回眼眶。泪，不该在这个时候流。她得等，等那个能够纵容她放声大哭的臂膀。只有在他怀里，她才能释放自己。
终于……他回来了。哪怕天色已暗。
“怎么了？才等一天就这么缠人？”薛云烬一进门就被小九抱住，心知她又在撒娇，便宠溺的将她拦腰抱起。发觉她连鞋子都忘了穿，故意问道：“如果我不回来，你是不是光着脚丫子