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很快地,第一期太后夜宴开始了。应到场者八人,实到场者八人,其中东阁学士一人正五品、中书省郎中二人正五品、兵部员外郎一人从五品、都察院经历一人正六品、另有三人皆是朝中四品官员之子。
对于太后夜宴的目的,大家都是心照不宣的。所有人也都知道苏络将在一个月后升为公主头衔。所以一个个不说争取表现,也都有文采的展文采。没文采的展风度。苏络呢,装扮了一天,然后就过来充当壁花,话都是她干二姨和太后在说,她就负责笑笑、吃东西,吃东西、笑笑。用怀柔的话说就是,就算咱不是真淑女,还不会装个淑女么?
苏络觉得这相当有诈骗的成分。
在双方的配合下,晚宴举办得还算成功…………虽然苏络没记住任何一个赴宴者地名字和长相,但起码吃得很开心。
从今天到场者的阵容不难看出,太后是采取了层层递进方式。第一批是最低标准的候选人,往后地标准会逐步升高,所以苏络根本就不用记住他们的长相名字,这就是一过场,好戏才刚刚才始呢!不过话说回来,如果真有条件好的……自己究竟是从还是不从呢……嗯,这真是个问题……
接下来的晚宴二和晚宴三都愉快又平淡地过去,没有什么意外,就是吃。正当苏络准备松口气的时候,晚宴四又悄然降临了。这十来天苏络充分体验到了当米虫的乐趣,怀柔为了给苏络一个安静地相亲空间,切断了她与外界的一切联系,所以苏络现在没有生意,没有拌嘴,只有每天吃饭和发呆,再不然就跟郑贵妃拿着扇子残害小昆虫,她们称之为“扑蝶”。如果正赶上万历游园,蝴蝶不够使,那么蜻蜓蜜蜂皆可充数。
苏络觉得她要是那只蝴蝶,就抱着必死决心冲进对方的鼻子或者嘴里,造不成什么致命伤害起码能恶心恶心人,从而让人类放弃这种傻冒又无聊的体育活动,拯救万千蝴蝶同胞免受此类迫害。
刚才说到哪儿了?对,第四场晚宴。
因为前几场的愉快让苏络放松了警惕,第四场选手甫一入场,便给了苏络一个下马威。
刘成轩。苏络曾经想过他可能会出现,不过没想过他会和李如松一起出现,更没想过万燕归居然也在受邀之列。
万燕归?苏络简直要不耻了。如果不是用了非法手段,打死万燕归他也混不来这个机会。话说回来,他来干嘛?他和刘成轩是一伙的,看笑话或是来捣乱,让刘成轩出马就行了。
苏络有点后悔为什么没事先看过那份名单了,如果看过了,嗯……说不定她今天可以装肚子疼躲过去……还是现在就装?
苏络正琢磨这事呢,六位选手已经分别落座,还是依照惯例由太后介绍,“这位是平远将军之子刘鸿文,现任京卫指挥同知,可谓前程无量。”
刘鸿文站起身,向太后一席行了礼,然后又坐下。太后指着他下手边的第二位选手道:“这位是两淮都转运盐使李碧,恰逢此次回京述职,李大人可是我朝最年轻地都转运盐使。”
苏络听着这官职就眼睛发亮,这小子有前途。不对!是这小子有油水!
“这位是时大人,现任吏部郎中,也是郑妃地表兄。”
苏络朝那人点头笑笑,那人并没有太多回应,眉头甚至皱着,像是不得已才来的一样。看来郑贵妃说他对死去地妻子感情深厚,倒也有些可信了。
这边三位介绍完了,太后又转向另一侧,“这位是……”
这边本是李如松坐于首席,偏偏刘成轩抢着站起来,“在下刘成轩。”他今天照例穿得像花蝴蝶一样,朝苏络一拱手,“苏姑娘,数日不见,别来无恙?”
太后笑道:“既然你们认识,哀家也不必再介绍了。”
刘成轩微微颔首,“正是,其余两位仁兄也都是苏姑娘的旧识,今天相聚于此,当真有缘。”
太后微讶,“哦?竟然都认识吗?”
苏络尴尬地笑笑,“和李大人更熟些。”
李如松本坐在位置上,似笑非笑地盯着苏络,听她这么说才起身向太后和怀柔见了礼,而后朝苏络笑道:“还好你没像我当初一样不辞而别,否则我真要把你这些天的失踪当成对我的惩罚了。”
第一百七十章 … 宣战,为了秦怀的名誉
苏络因为李如松的话失了好一会的神,随后才想起来这可能是李如松的一个策略。故意说些暧昧不清的话,让别人觉得他们关系匪浅,不说识趣回避吧,也不致于为求表现太过冒进。
苏络轻轻一笑,“那些事已经过去了,我不是也早就原谅你了么?”
“真的?”李如松的眼中带着太多需要确定的情感,让苏络一时不该怎么应答。
他问“真的”,到底只是为了配合自己的话,还是真的在追问自己是否已经原谅了他?原谅了吗?应该没有……不,与其说没有原谅,不如说苏络分辨不请李如松的真心更为妥当。她害怕自己分辨不出李如松说的话哪句是真、哪句是假,害怕自己错把玩笑当了真,害怕自己再一次体会到心中温暖远去、手中余温消逝所带来的那一丝痛楚。过去了,其实不是很痛,但她真的很怕。
苏络的沉默让一丝失望渗入李如松的眼底,不过他马上笑道:“那就好,你不知道,我可是一直心痛着呢……”
李如松这句话绝对已经算是轻微调戏了,众人的错愕正是李如松想达到的效果,太后疑惑地望向苏络,苏络适时地低下头去憋气,想憋出脸红的效果,娇羞一点嘛。
太后突然觉得自己有点多此一举了,眼前这俩人明明就是一对斗气的小冤家,因为不知道什么事别扭着呢,然后就赶上怀柔入宫提起相亲这码子事了,怪不得苏络的兴致一起提不上来,赶情她的心思压根就没在这上边!
太后再一次为自己敏锐的洞察力感到自豪,同时又在盘算哪家的女儿还是单身,已经确定的名单不能浪费了。
太后在这想事儿呢,刘成轩在一旁就有点闲不住了。他朝李如松笑着点点头,“在下还以为苏姑娘和秦兄的交情不浅,想不到李大人也是年少风流。”说着他“唰”地一声展开扇子,扇子不是先前那一把,却仍有着明珠穿成的扇坠子,让苏络眼红得想找机会抢他一回。
太后就问了。这个姓秦地又是谁?
万燕归适时起身答道:“秦怀乃是江南商贾,草民的姐夫。”
“姐夫?”太后已经走进迷魂阵了。
万燕归叹了一声,“不错,草民的姐姐本是许配给秦怀的大哥,谁想秦大哥英年早逝,我万家却并不知情,直到姐姐嫁过去,才发现此事,但事已晚矣,只得嫁给秦怀为妻。wωw奇書网方能保住名节。否则出嫁之女重返京城,姐姐和我万家都会无地自容的。”
不得不佩服万燕归述事的功力,那么凄凉无奈又复杂地故事被他三两句话便完成了复述,并且达到了非常好的话题效果。
太后的眉头越皱越紧,“嫂嫁夫弟……那你姐姐现在如何?”
苏络和李如松对视一眼,心中都大呼坏菜。他们怎么也没想到万燕归会把话题引到那边去,这对秦怀将来的发展无疑是极为不利的。
“姐姐已经去世数年了。”万燕归面露戚色。“家父因为顾及面子不肯把姐姐接回来,让姐姐遗恨终生,始终觉得心中有愧,在姐姐去世后不久,也病逝了。”
太后唏嘘不已,轻拍了一下椅子的扶手,面上带了些恼色,“这怎么能怪你的父亲,分明是那秦家隐瞒在先。既然定亲者已经去世,因何不早些通知?”
万燕归又叹一声,苏络心道不好,连忙开口道:“那秦怀着实可恨,因秦万两家分别十余年,双方并未互通有无。秦家大哥去世后。秦家夫人悲痛欲绝,哪还记得此事,两家订亲之时秦怀又尚年幼,自然对此事印象不深,直到万家派人来问订亲之事,秦怀才记起大哥尚有妻子未娶。此时距秦大哥去世已然有些时日,怎么看都是耽误了万小姐的改聘之机。太后知道。我们女人的青春有限。像我一样,如果没有皇上和太后厚爱。将来想找个好婆家势难登天,又何况一介商贾之女?所以秦怀便决定弟代兄职,把嫂子娶回家来,简直是有逆五伦!”
太后的脸色缓下来,仔细想着苏络地话。苏络这番说辞本就有含糊不清之处,最经不得推敲,连忙又道:“秦怀与万小姐有一子秦奇,秦奇出生后不久,万小姐便抑郁而终,|奇^_^书…_…网|秦怀因心含愧疚一直不敢面对秦奇,导致父子之间相处局促,虽然小奇渴望父爱,秦怀却屡屡逃避,虽时常默默关注,但却在小奇面前丝毫没尽到父亲责任!”
太后听罢幽幽长叹,“如此说来,这个秦怀也属一番好意,只是双方欠了沟通,酿成这场悲剧。”
“正是欠了沟通。”苏络越说越顺,“如果当初万老爷派人询问之初便说清想要退婚的用意,秦怀无论如何也不会想出这个李代桃僵的闹剧。”
“什么?退婚?”太后此时对这故事表现出了超常的好奇心,除了郑贵妃的表兄在席间头眼不抬,受邀而来的几名相亲选手不得不也跟着做出很好奇的反应,尤其是刘成轩,八卦嘴脸堪比专业狗仔队,想不到他居然是不知道详情地。
万燕归从苏络开口那刻起便盯着她,眼中神色似悲戚又似嘲笑,苏络突然觉得自己很残忍,正当发愣的时候太后说道:“那时万家还不知道秦家长子已经去世吧?因何要退婚?”
苏络无意识地回避过万燕归的眼睛,干笑一声,“缘由我也不知道,秦怀并没和我说过。”
万燕归意外地挑了挑眉稍,太后已将目标瞄准了他,“到底是为什么?”
“因为……”万燕归微顿一下,“因为家父十余年未见过秦家之人,不知秦家子弟之品貌端行,又在商场中听闻秦家多有毁约失信之事,故而对秦家长子之人品产生怀疑,这才派人前去调查,如果果真如传闻一般,便想与秦家解除婚约,万没想到派出之人刚抵达秦家,秦家的聘礼便送了过来。”
如果秦怀没说谎的话,万燕归这话就是在完全瞎掰了,李如松在旁漫不经心地道:“事实似乎并非如此。”
万燕归眼角一跳,苏络也早就没有咄咄逼人之意,差点急得站起来。太后已经再度转移了视线,看向李如松,“事实究竟如何?”
第一百七十一章 … 对与错
李如松不慌不忙地开口,“事实是当时秦家毁约失信不假,却不是因为人品问题,而是生意经营失败,难以继续维持。当年秦怀只有十五六岁,毅然挑起家中重担,短短六年多的时间,便将秦记经营成为江南知名的大商号。一切皆因误会而起,让秦万两家十余年来不得安生。”
苏络暗中松了口气。她并不想说出万家老爷想要退婚的真相,这个年代不相信真爱,何况已定终身的女子私下与男人相好,这不是开玩笑的罪过。
万燕归淡淡一笑,朝苏络作了个揖,“想不到苏姑娘不仅有经商天份,颠倒黑白的天份也不差。”
说实话,苏络是顶同情万燕归的,姐姐抱憾而终,父亲引疚病死,不过同情并不代表他们做得全对,也不代表万燕归身下的战场就叫正义、秦怀就叫卑鄙。
无疑,这件事上秦怀做错了,如果他在万家派人来询问的时候说出实情,或许就没有之后的事情,也不会结下万家的仇怨,甚至会和万燕归成为很好的朋友。但是如果秦怀的大哥没死呢,如果万老爷派人找到秦家之时,秦怀的大哥没死,