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次日正是腊八节，一清早，皇太极出门时，似乎想起了什么，对无悔道：“南方和北方例来风俗迥异，不知江南的腊八粥是什么味道？”
“嗯？”无悔不知皇太极怎么突然问起这个，旁边的苏勒暗地用手肘碰碰无悔，笑着回道：“无悔是苏州人士，自然是知道的，今晚爷从宫里回来，可以尝到两个地方的腊八粥了！”
皇太极含笑点点头，深深看了无悔一眼，转身走了。
“苏勒姐姐，你是让我给爷做南边口味的腊八粥？我虽大概知道用哪些材料，但并不一定做得好呀！”无悔头痛得说道。
“无妨，你告诉我用哪些食材，我来帮你就是了。你刚才也够迟钝的，爷的意思分明就是想吃你亲手做的东西，你还呆着不知道应承。对了，霁华不也是苏州人，她也会吧，叫上她。”苏勒道。
“她？”无悔心想，霁华和我不一样，我是穿来的，好歹在现代时还做过一两次，霁华以前可是千真万确的乐妓，十指不沾阳春水，只能上厅堂，不会下厨房，叫上她也没用。
☆、二十七 腊八（上）
由于女真人很重视腊八，所以一早，皇太极与哲哲，豪格与乌春皆进宫赴宴去了，要晚上才能回来，留下侧福晋布木布泰主持家中事务，几个庶福晋从旁相助。布木布泰早吩咐人把大厨房好好整理一番，腾出一片地方来，专门用来做腊八粥。府中上上下下近百号人，不论贵贱都要分上一碗粥，所以不多做些是不行的。
该准备的食材厨子早备好了，中午用过午饭后，无悔一进厨房，便看到好几个各房里的侍女正围着几大盆食材做事，无悔过去一看，□个大盆分别装着小米、赤豆、蜜枣、黄豆、米仁、桂圆、莲子、胡桃、松子等食材。
其实今日到厨房来的大多是各房的大丫鬟，平日里是用不着她们亲自做这种事的，只是今日特殊才下厨房，女孩子们好不容易聚在一起，自然是七嘴八舌，聊不完的闲话。厨房也变得分外热闹起来。“说起过年，我最爱吃腊八粥了。”豪格房里的丫鬟牧克说，她干着活还不忘聊天。
“我爱吃腊月十五的猪肉。”颜扎氏房里的托娅说，她正在给桂圆去皮。
“我爱吃饽饽。”苏勒说，她指挥两个小丫头把莲子去衣去心放入碗中加水浸没，吩咐道：“等到一会儿放入蒸笼，用旺火蒸半个时辰。”无悔走过去找个小凳子坐下来，帮她们给莲子去皮，两个小丫头一看是无悔，连忙站起来笑道：“我们来做就好了，不敢劳烦姐姐。”
“你们是哪个房里的？”无悔笑着问。
“回姑娘，我们是跟着大阿哥福晋乌春格格陪嫁过来的。格格让我们过来帮忙。”其中一个小丫头回道。无悔点点头没说话。
“无悔，有日子没见你了。你平时也不出来！”霁华正帮着淘米，看到无悔便抱怨。
苏勒一看无悔进来了，便道：“你别抢她们小丫头的活，你不是还要煮南边儿口味的腊八粥吗？快说需要什么，让厨子准备。”
一个厨子连忙放下手里的活，过来道：“请姑娘吩咐。”
无悔想了想，道：“江南的腊八粥有甜咸两种口味，都很好吃，我记得大概是这几样材料吧，有粳米、糯米、玉米、白莲子、白云豆、小枣、大枣、杏仁、核桃仁，栗子，花生仁，蜜桂花，红糖。除此之外还有些点缀的配料，比如白果、茨菇、荸荠、松子仁、木耳。咸粥还要有咸肉；加青菜和油。加上姜桂等调味品，掺在糯米中煮成。”
“阿弥陀佛，听听，南边儿人吃
东西就是讲究，一个腊八粥，竟要几十种材料来配，还有咸味的，那可没吃过，也不吃好不好吃？”托娅惊叹道。
那个厨子想了想，道：“大多数材料都有，只是茨菇、荸荠恐怕难找。”
“不打紧，没有就算了，未必要全用上。”无悔说完，厨子赶紧去准备了。人多做事快，一会儿工夫，苏勒这边该准备得都差不多了，只等下锅，无悔这边也找齐了食材，开始准备。大家一齐过来帮忙，淘的淘，洗的洗，无悔亲手把青菜切成细丝，放在一边待用，又开始给栗子剥皮。
“这么多种东西放在一起煮，不知会是什么味儿？”牧克眼睁得大的，似乎有些等不及了。
“哎哟，你离远些吧，当心把口水滴到锅里。”托娅笑道。
“哈哈哈……”众人全笑了，苏勒指着牧克用女真语唱道：“小孩小孩你别哭，过了腊八就杀猪，小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”
“这歌我也听过，小时候太太（即祖母）给我唱过。”牧克丝毫不在意被取笑，笑嘻嘻说道。
“无悔，你和霁华是苏州人，也给我们唱几个苏州童谣来听听。”苏勒道。
这可难不倒无悔，她穿来前就是和小孩子打交道的，童谣一肚子。无悔想了想，用苏州方言唱道：“腊八粥，喝几天，
哩哩啦啦二十三；
二十三，糖瓜粘；
二十四，扫房子；
二十五，冻豆腐；
二十六，去买肉；
二十七，宰公鸡；
二十八，把面发；
二十九，蒸馒头；
三十晚上熬一宿；
初一、初二满街走。
“哎哟，清清脆脆的，声音很好听，可我们怎么听得懂？是什么意思？”托娅道。
无悔只好又用官话唱了一遍，大家一齐称好。霁华道：“我也会，我来唱一个。”她清清喉咙唱道：“月亮荡荡，姐妹双双，大姐嫁在上塘，二姐嫁在下塘，三姐无人要，一顶花花轿，抬到和尚庙，和尚看见甩虎跳，道士急得双脚跳，你养妮子我来抱。”
她也先后用苏州方言和官话唱了两遍，牧克用指头划着脸笑道：“羞、羞、羞，霁华姐姐是想嫁人了呢！想着那顶‘花花轿’来抬她！”
“哈哈……”众人都笑起来，霁华秀气的脸被羞得通红，指着牧克道：“臭丫头，你也小心些吧。再这么下去，小心没人要
，被抬到和尚庙，和尚看见甩虎跳。”
“我才不怕，我长得这么美，和尚见了也要动凡心呢！”牧克厚着脸自夸。
“不得了，这死妮子发疯了，居然说出这么恶心的话来，快撕她的嘴！”苏勒笑道。
众人听了做势就要上前去撕，牧克笑着逃到门口，求饶道：“我瞎说的，好姐姐们饶过我吧！”
大家正说得高兴，苏茉尔走进来，笑着道：“辛苦众位姐姐了。我家格格刚才也在自己院子里准备呢！虽没什么手艺，总要表表心意才是。格格吩咐若是都准备好了，就在天黑之前煮上，贝勒爷回来时正好上桌。”
苏勒忙应承着，大家也不敢再玩闹，各自忙活起来。无悔也在苏勒和厨子的协助下，开始煮甜咸两种不同味道的苏州腊八粥。实际上，腊八粥并不难煮，只要注意食材放进锅时的次序，放适当的调料就可以了。而咸粥则多了几道工序，主要是先要将肉腌好，放入锅中时要先撇去沫子。另外各种相配的蔬菜也要切成小丁才放进锅里。
☆、二十八 腊八（中）
忙到天黑时，终于大功告成，下人们翘首期盼的正主——皇太极和哲哲也终于回府了。
府里席开两大桌，大小主子按长幼尊卑坐定。无悔平时是不出现在这种全家聚餐的场面上的，因为皇太极从未要求过她必须在旁伺候，苏勒也便极有眼色的让无悔留下看院子。但今日哲哲亲口吩咐，凡是府里有些头脸的奴才都要在前院正屋里伺候着，等主子们用完膳，当场就要把粥赏给大家，以取全府上下一心之意，也是图个热闹吉利。所以无悔不到场是不行的。
皇太极已换上日常穿得长袍，进屋时先在门口缓缓环视一周，目光经过无悔时，微微停顿一下，眼中闪出一丝难以察觉的笑意。
席面上的菜已摆好，待主子们坐定后，众侍女流水似的把腊八粥奉了上来。豪格带着乌春和小妾纳喇氏坐在另一桌上。无悔站在角落里，尽量让自己显得不起眼，从豪格进门，无悔的目光始终不曾转向他。豪格身边的乌春今日兴致极高，与身边的纳喇氏有说有笑，只是她的目光时不时得飘到豪格和远处的无悔身上。纳喇氏与乌春是前后脚进府，也不过十五六岁年纪，长得很秀气。这个小妾是豪格的额娘做主为他纳的，当然，无悔很清楚，这样的妾，豪格以后还会有很多。
豪格沉默得坐着，把玩着手里的酒杯，目光有些阴郁，视线一直没离开面前的桌子。开席后，皇太极先说了几句应景的话，哲哲也附和着，随即大家一同举杯，饮了第一杯酒。腊八粥热腾腾的，色香味俱全，哈季兰吃得津津有味，她的嬷嬷在一边不住得打理，生怕她把粥洒在新作的衣服上。她就坐在豪格旁边，豪格看到她小嘴边沾着米粒，不由得笑着摇摇头，拿手帕为她擦干净。一举一动，颇有长兄的风范。
“哥哥，你怎么不吃。这个很好吃，是咸的。”哈季兰指着左边的一大碗粥说。
“咸的？”豪格刚才只是应景得尝了尝面前的粥，只觉得甜甜的，没什么特别。哈季兰说那一碗是咸粥，倒勾起了他的好奇，于是尝了一口，果然是咸的，还有肉和香菇丁。与常吃的粥截然不同，风味很独特，味道香而不腻，十分爽口。豪格微皱了下眉，略思忖片刻，抬头看向站在远处角落里的无悔。从表面上看，他自进屋坐定后就一直没再抬头四顾，按理不可能马上找到角落里的无悔，但此时他却无比准确的找到了无悔所在方位。尽管屋子很大，环立的侍女众多，但他就像早就看准了一样，一眼便盯在了无悔身上。
豪格仅尝了一口咸粥便从它独特的风味中猜到，这粥很可能是无悔亲手做的。他见无悔始终没有看自己，心中暗暗叹了口气，拿过自己的碗来
，用勺子盛了满满一碗咸粥，埋头吃起来。旁边的乌春惊讶得看着丈夫，刚才还一副没兴趣的样子，怎么突然有了味口？这咸粥这么好吃吗？可惜，桌上的咸粥已见底了，不然她也很想尝尝。乌春根本想不到这粥是谁做的。
妻妾们见皇太极今日兴致不错，便都凑兴上来敬酒，皇太极倒很给面子，无论谁敬的都是一饮而尽。
哈季兰跑下座位，跑到皇太极腿边，靠着他问道：“阿玛，腊八节为什么要吃腊八粥？”
“哦？我的哈季兰年纪虽小，却也懂得想问题了。”皇太极摸摸她的头，开心得笑道：“没人告诉过你这腊八粥的来历吗？那阿玛就给你讲讲。相传，早年咱们女真人里有个族长，以势欺人，常年挨家挨户轮流要吃要喝，百姓们敢怒不敢言。腊月初八这天，一个叫乌津拉的人想出了个好注意，用糯米、红糖和几十种干果煮成一种粥，请族长去吃，族长一看就生气了‘这是什么东西啊，黏糊糊的’！乌津拉便告诉族长这叫‘腊八粥’，族长听了这个很不顺耳的粥名后，气乎乎地走了，此后也不再挨家要吃要喝了。后人为纪念乌津拉，每年腊月初八这天都要煮腊八粥喝。咱们女真人在腊八节不但自制“腊八粥”，而且要互送“腊八粥”，以示亲戚或邻里间的和睦。”
“哦！难怪我看见今天各房里都在做。阿玛，你喜欢吃谁做的？”哈季兰闪着大眼睛问。
皇太极笑了笑，他左手边坐着的哲哲对在座的女人们道：“爷