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王慕菲没有想过姚滴珠这样泼悍，站在道上想要用什么软话哄她，半晌不作声。
王老太爷却耐不得，伸出一根指头指着姚滴珠，骂道：“小贱人，你是我王家媳妇，你的嫁妆原是我王家拿聘礼换来的。今日你必要拿出来。”
姚滴珠冷笑道：“在我手里，我还肯为阿菲哥哥花银子。公公，你手里也有二三万。可为阿菲哥哥花过一两？”掉过头来对王慕菲说：“咱们先小人后君子，把话说开了。你助着公公把我的银子搬他那里去。可能花得一钱？”
王老太爷气得口水都喷在胡子上，骂道：“我的不都是我儿子地？我一个大钱都舍不得用，是替我儿守财呢。”伸出手来要甩姚滴珠巴掌。
姚滴珠早有准备，跳到王慕菲身后，却不防王老夫人使脚拌了她一下。她跌倒在灰尘里，王老太爷冲过来已是踩了她两脚。
王慕菲心里极是快意，仿佛滴珠送给他的几巴掌是积年旧债，今日一举讨得全部利息。然王慕菲毕竟是举人，比王老太爷这样的白丁想地要长远，想到娘子还有二三万的私房，忙上前扯开王老太爷，把滴珠搂在怀里，道：“爹爹。你怎可动手打她。”又低头好声问滴珠：“疼不疼？”
姚滴珠咬牙切齿爬起来，冷笑两声，并不说话。王慕菲无可耐何道：“滴珠。我扶你回房去罢。”扶着姚滴珠到卧房，姚滴珠冷笑道：“王慕菲。难怪尚真真要休了你呢。原来你家要不到钱是要打媳妇地。”叫清风明月道：“收拾细软，莫叫不得好死的贼偷了去。我们回娘家去。找我爹娘评理！”
王慕菲心道姚家养着一二百极凶恶的管家，若叫姚滴珠家去，还是要他去低头哈腰赔不是，不如现在就把她哄住。因道：“却是我的不是，我爹娘原是粗人，你休理他们。”
姚滴珠冷冷的道：“休想！”想要推开王慕菲却推不动，王慕菲将头偎在滴珠耳边，轻轻道：“我是真心实意合你陪不是呢，不然我让你打回来好不好？只要不打脸，随他哪里由你打两下出气？”
姚滴珠吃他这样软语相求，看了他一眼，笑道：“打了你还使得？你爹娘还不把我生吃了？”
王慕菲因她现了笑脸，得寸进尺捉了她地手掌道：“来，打两下与娘子出气”在自家脸上轻轻拍了两下，又塞到怀里去揉搓。
姚滴珠有些意动，然她从小儿养成的性子是不肯吃亏的，这样白挨了两下不叫她找回来，实是不能。姚滴珠任凭王慕菲说尽甜言蜜语也不为所动，待王慕菲说的累了，方吩咐使女们道：“收拾东西，我们家去。”推开王慕菲，只把小桃红带着，抱着她最是要紧的一个妆盒坐着轿走了。
王慕菲使尽了水磨功夫不曾留下娘子，一肚子气都撒到王老太爷头上，走到娘老子的院里抱怨道：“好好合她说罢了，为何要动手，她回到娘家闹起来，不是丢我的脸？”
王老太爷咳嗽着，把茶碗搁到桌上，冷笑道：“她闹什么？照大户人家的规矩，不曾禀过公婆夫婿，就这样家去，你休了她也无妨。”
“休她！”王慕菲在院中暴跳，怒道：“她家现养成着一二百的管家，你把她气跑了，你去接她！还不是要儿子我出头？”
老太爷冷笑道：“接她做什么？她在娘家住久了后母没有不厌她地，自然要来家。等她自家回来你好生收拾她！儿子，去苏家问素娥借银子去，只说借了就还，莫让她晓得是为炼银母，不然她要分了去，白便宜苏家。”
王慕菲心中可惜姚滴珠那里的二三万私房不能取来。他思量再三，此事还是不能合爹爹说知，不然爹爹合滴珠必有争执。这姚滴珠从来寸步不让的，比不得真真大度。想到真真，王慕菲心里一阵烦躁，若是滴珠有真真一半温柔就好了。自家那四千两私房转眼之间就变成四万两，得了官必要访两个温柔美貌地女子为妾，就忍着她些又有何妨。此时却是到苏家去寻素娥借银子要紧，他就依着父亲所说，真个到苏家去。
素娥自有了身孕，越发的贤淑，房里除了几个青楼里纳来地妾之外，还使四十两银子与他娶了府衙一个门子地妹子为妾，又把自家房里两个贴身大使女与苏公子做通房。俱是好衣好食供着，还许下谁第二个生子就抬举她做二房，宠的这几个妾相互都看不顺眼。每日里除了在苏公子跟前争宠，就是在三姑太太跟前搬舌。
苏家因换季后宅女眷皆要做衣裳。素娥说她嫁妆丰厚，随便做两件衫儿应景罢了。她却与三个青楼买回来地妾并门子妹子一人做了八身。两个通房减一等也有四身。这一日都得了，裁缝铺子使人抬进十来只箱子。头两箱是把婆婆的，人都无话说，再两箱是苏公子地，也无人合他争。下剩的，素娥是正室夫人。又是把这几个妾的卖身契捉在手里，人也不敢合她争，取了最出挑地两件走不提。
这六个妾却是分了两帮，青楼的自成一派，那个门子妹子奉承少奶奶多些，合两个通房结成良家党。到了她们分衣裳时，素娥原是存心不肯替她们分派，推说头痛扶着小丫头回房静卧，不管她们。
这两派平常无事还要寻点事来争着做耍。妇人家头一个爱地就是衣裳，为着料子花色，三两句话就争起来。照旧例都去寻苏公子做主。
苏公子难得在家，举人舅子来。才在二门外一个小书房坐定吃茶。正合大舅子说起哪里新来一个苏州粉头，唱的好曲儿。一群莺莺燕燕拥进来。把他围在当中。这个道：“扬哥哥，她们欺负我，明明人家穿桃红的好看嘛。”那个道：“大少爷，你原许了替我做件银红纱衫的。”
王慕菲退后几步，看见几个乔妆打扮的年小妇人把苏公子围在当中，似一群蝴蝶采蜜般，到好耍，心里羡慕他极有福气，能娶得素娥为妻，换了别人家地小姐，哪个许他纳这许多妾，难得的又待妾极厚。若是姚滴珠有素娥一半贤惠，就是银了少些有什么打紧？对这个苏妹夫，实有羡慕之意。
那苏公子挨个安抚，又哄又吓，道：“舅老爷在呢，莫叫舅老爷笑话你们没规矩。明日我去庙上与你们买珠花。”好容易哄走两队娘子军，擦着汗叹气道：“整日叫这几个妇人搅的，就没一刻安静功夫。上一回我在彩霞楼看中了巧仙小娘子要梳弄她，叫你妹子晓得了，打算替我纳她来家，偏这几个小贱人不容，跑到我娘那里又哭又闹。可恨一个难得的清倌人吃别人睡了去，倒不好再纳她的。”
王慕菲瞧不起妹夫吃几个妾拿住了，笑道：“我妹子又不妒，令堂又不管，你想纳就纳，理这几个妾做什么？”
苏公子摇头长叹，良久才道：“你是不晓得这些妇人的厉害，你妹子却是贤惠的过了，这几个小的敬她是正室，一个月初一十五两日是你妹子不算。那二十八天，随我合谁歇，那几个必要吵闹，这个说我偏心，那个说我不爱她。偏你妹子合我母亲都不肯管。令妹也是叫她们吵的无法，打通了三间厢房，取四张大床拼在一处，叫我合他们六个一起歇。”脸上透出三分抱怨，五分得意。
王慕菲看穿他明是抱怨，实是得意，笑道：“大被同眠极是有趣，你有什么好抱怨地？”
苏公子苦笑道：“吃不消，吃不消。连御六女极是好耍，若是日日如此哪有力气？你休看我后宅妾多，其实夜夜劳累，苦不堪言。”
王慕菲好笑道：“令堂就不管了？”
苏公子摇头道：“她如今管不着我。还是令妹最会心痛人，日日与我张罗汤水滋补，不枉我娶她呢。”他是富家公子，哪有正经事，想起一张极好的春药方子，翻出来把大舅看。
王慕菲记在心里，陪他说了半日风花雪月，记挂着一两能变二十两的银母还没着落，忍不住道：“我去瞧瞧青娥。”
苏公子忙叫人前去通报，拱手道：“大哥自便，我先去杏花楼见一个朋友，若是得闲到那里寻我去。”
素娥因兄弟像有话说，支开跟前地使女，道：“阿菲，你来做什么？”
王慕菲笑道：“我一个好朋友做生意，约我入伙，只是我手里只有三四千银子，却是少了些，想问姐姐借些儿。”
素娥笑道：“我有银子你是晓得。他苏家并不知晓，却不好借把你。不然你去问问青凤，张家小相公如今掌管生意。成千上万的银子都从他手里过。你去张家借三五万都不在话下。”
王慕菲央求道：“多少借些与我罢，一二个月功夫还还你。”
素娥眼睛都不眨一下。笑道：“阿菲，我是你亲姐姐，能不晓得家里是什么光景，你少银子使去问爹爹要也不是要不出来，为何要给我添麻烦？如今苏家地家事是我管。我借把你，人家必要说我把夫家钱财都贴了娘家，极好地名声儿呢。”
王慕菲见不是事，哼了两声走了，素娥也不送他。王慕菲想到小妹性子温柔，又是自己做主把她嫁把张家，到她家借钱，想必是肯的。他就走到张家去寻青娥。
青娥听说哥哥要借钱做生意，想到从前真真嫂子在家。家业兴旺，换了姚氏嫂子来，才几日就把铺子卖掉。哥哥地本领其实不济。她家相公合公公婆婆商量生意也不避她，都把信字当头。似哥哥这样的名声。哪里有正经商人合他做生意，因着这两条儿。苦口婆心劝道：“大哥，你原是举人，家里上上下下只得十来口人，过日子也不花什么钱，不如置几顷地。何苦学人家举债做生意？”
王慕菲冷笑道：“我为着你成亲费尽了心思，如今问你借几两银子你都不肯！”
青娥为难，唤相公来，说哥哥要借钱。张家小秀才忙道：“大哥，你迟来一日，我凑了十万两银子昨日发到广东进货去了。若是昨日来，就借把哥哥使又有何难。此时柜上无银，着实为难呢。”
王慕菲碰了个软钉子，极是不快，板着脸辞去。小张相公送他出来，自去忙生意去了。王慕菲随意走到一个茶馆，要了一个福仁泡茶吃着，歇脚散闷。却听见隔座几个人说炼银母。忙尖起耳朵偷听，偏那几个人说话声极小，王慕菲听不分明。过得一会，茶馆里进来好几起客人，说的都是炼银母之事，越说越热闹，一个大嗓门大声笑道：“这事我尽知，真有此事。我舅妈地外甥在李百万家作门房呢，他昨日亲口跟我说，那个屎女婿近日发了大财，李百万家听说，打听得他是遇着仙人，炼得点物成银的银母呢。还有几个合屎女婿相与地狐朋友狗友，，都一夜暴富，一车一车银子拉到钱庄去存。可见那炼银母之事绝非虚言。李九公子你们晓得的，他听说了去访了半日，就叫他访到一个高人呢，如今李九公子正在变卖他名下的房子合铺子，李家老夫人气的半死，使拐棍打他两棍，都没拦住他。”
王慕菲听见心惊，忙问道：“那李九公子极是有钱，为何还要卖房卖铺子？”
那个大嗓门笑道：“要炼银母，先要有药引，不要钱？还要有丹炉，不要钱？还要银子入炉，不是钱？他有钱人，钱越多心越大，因说炼银母不是回回都得成，然第一炉是必成的，所以要倾其所有只炼一炉。”慕菲听了又羡又妒，丢下几个铜钱出来，随他走到哪里，人都在说李九公子吃人哄骗，失心疯一般变卖家财要去炼银母。王慕菲一路不消打听，就晓�