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尚真真微微皱眉，又笑道：“方才在店里看到姚家买了好几两银子的干果子呢，想是要摆酒请客，你怎么家来了？”
王慕菲笑道：“吃几杯酒罢了，席间又要做诗，做诗也罢了，偏偏有位谢公子和位柳公子，都是认字认半边的主儿，还有人拍马叫好。我在那里做什么？不如来家和我的亲亲娘子吃几杯梯己烧酒。”
真真忙道：“那我去西厢放桌子，有煨的稀烂的山药羊肉和糟的鸭掌，奴再拌个萝卜丝，咱们吃火锅罢。李二叔送了我们家一个山东出的铜火锅，”
王慕菲略点点头，眼看着真真如翠鸟掠过荷塘，转眼投进西屋。他站起来走到窗边，心里想的却是与自己家一巷之隔的姚家。
方才几个学里朋友起哄，拥到姚家去耍。才进门就有一个大天井，当中种着几株梅花，晶莹积雪下微露猩红，却是读书的好地方，可惜一群不学无术的小姐公子们一进去就堆个雪人，还插着鸡毛掸子，大煞风景。想到此处，不觉又摇起头来，突然听见有人敲门，一个女子的声音喊：“王秀才在家么？”
第一卷 盛夏 第九章 赏雪（下）
王慕菲听见娘子叫小梅，忙道：“叫小梅帮你打下手罢，我去开门。”披了件薄披风，推开木门，门外站着一个小丫头，年纪十三四岁光景，穿着大红遍地金比甲，撑着一把苏样油纸伞，笑起来红扑扑的脸蛋好像五月的桃子。
王慕菲想不起来她是哪家的侍儿，正要开口问，那婢子行礼递过一张梅红洒金单贴来，笑道：“我们小姐说啦，书房有一枝红梅初绽，邀先生与二三知己赏雪小酌。”
王慕菲心里只想着娘子煨的烂羊肉，哪肯和那些公子去席上把醋当茶吃，笑回道：“舍下还有俗事一二脱不得身，回去禀你家小姐，只说王某心领。”拱拱手，擦着这个小丫头的鼻尖儿把门重重头上。他嫌那张贴子碍事，随手扔出去。一阵北风夹着雪花刮过，贴子打了几个转，飘到门底下的缝隙里，只露出一个角来。
那小丫头何曾受过这样的冷遇，低头愣了一会，再推门恰好看见门下一角，认得是她方才递出去的贴子，恼的狠狠跺了大门一脚，回去翘着嘴禀她家小姐道：“那个王秀才好不识好歹不肯来，连贴子都掷到地下。”
姚小姐当着众朋友下不来台，红着脸道：“王兄台谦谦君子，怎会如此，小桃红你休要胡说！想必是有什么事缠住了来不得。”
边上一个久对姚小姐有意的陈公子忙笑道：“在下再去请一遭，若真是有事就罢了。”整了整帽子，迈着四方步出去，在门口打了个转就来，说：“实是真有事。”
在坐的男女都哄然笑道：“多他一人不多，少他一人不少。咱们先做诗要紧，休要辜负了良辰美景。”
姚小姐虽然心里不快，面上却笑嘻嘻道：“吩咐下去，书房玻璃窗下摆两张桌儿，再抵着窗摆上那张油粉大画案，摆上我新得的那个象牙诗签筒子。”
酒至半酣时，姚小姐有心，推说去厨下看汤，召小桃红回卧室，掩了门问她：“真是扔了我家的请贴？”
小桃红指天赌咒道：“婢子若有半句假话，叫老天爷雷劈我。亲见他把小姐的贴子掷下，门下还露着半个角儿呢。”
姚小姐从小儿事事顺心，这一二个月更是叫人捧的高高在上，偏一个小秀才视她如无物，如何不恼，咬着银牙道：“瞧瞧去，若真是这样，看我明儿还理不理他！”从衣架上扯下一件披风胡乱搭在身上，连帽子都没坎上。一阵风从夹道绕到前边。
正要开门，小桃红道：“小姐，听，他家开门呢，且避他一避。”
姚滴珠凑到门缝看。果然对面那扇红门吱呀一声推开，几个织工模样的人出来，后头王秀才吃的脸红红的，牵着一个妇人送他们，站在门口道：“各位辛苦。”
那个妇人轻轻靠着王秀才，微微笑道：“明日还要请各位助半日忙，所以中午备个便饭，还请早些儿来。”
那几个都道东家辛苦，回礼撑伞出巷。王秀才握着那妇人的手，温存道：“娘子，天气冷，回去为夫烫两盏酒与你驱寒气。”
那妇人眼底眉间俱是笑意，推他进去。姚小姐就看见她伸出穿了沉香色小小羊皮靴的小脚，在那张贴子上踩上一脚，留下一个小巧的印子。伴着关门的声音，他两口子的笑声格外可恶。小桃红生怕她家小姐骂她扯谎，开了门一溜烟跑出去从门下缝里抠出那张贴子，递到小姐面前道：“喏，就是这个。”
姚滴珠推开她的手，骂道：“湿答答的，小心淋到我身上。”怒气冲冲回卧房，举起一个花瓶要砸。房里丫头媳妇子围上来要抢，她却慢慢放下，轻轻又放回供案，笑道：“去厨房捡一碗红烧野鸡、一碗清蒸果子狸，使那个新得的剔红小方盒，先拿房里来。”
小桃红心里直打鼓，看着小姐笑眯眯走到书桌前，寻出锦盒里一张磨光的乌丝笺，又寻了本书，抄了几句话，折成一个方胜儿，递给她道：“你把盒子送去给王秀才。”
小桃红不敢做声，接了在房里等盒子，看小姐出门了，方和守火盆的媳妇子道：“小姐的脾气越发古怪了，明明是恼了，为何还要送两碗好菜与他？”
那媳妇子低头向火，并不理会。小桃红闷了一会，随手把方胜儿扔到盒子下边，嘟喃道：“可惜了这个二两三钱七分银买来的好盒子。”缩着脖子捧到对门，一边敲门一边喊：“王公子在家否？”
王慕菲和真真掇着张小桌在火盆边吃酒，正得趣。听得又有人叫门，真真就要起来，王慕菲按下她道：“想来又是对门叫我去吃酒，她家那些人无趣之至。叫小梅去罢，若还是寻我，只说我不在家就罢了。”
小梅有眼色，不等小姐说话就跑出来，门缝里看见一个衣裳华丽的小姑娘捧着盒子，趾高气扬的问王公子，小梅就道：“我家姑爷不在家。”再不肯开门。
小桃红怕回家叫小姐责骂，只得装出笑来道：“姐姐，这是我家小姐送给王公子的，还请姐姐收起则个。”
小梅飞快的开门取了盒子又重重把门关上。小桃红在门外气得要死，骂道：“你也不问问是谁家送的？丑丫头！”
小梅因男主人不肯见她，料得罪她也无妨，笑道：“丑丫头送的嘛。”故意把门拴拉开又重重拴一回，巴答巴答踩着木屐回上房道：“对门送来的。”
真真抢在前头揭盒子，一眼就看到碗缝里有个方胜儿，口里笑道：“对门因你不肯去吃酒，还要送两碗菜来，却是多礼。”伸手去取碗，顺手就把那个方胜儿捏到手里，缩回袖里。又道：“虽然不是什么好东西，也要回她点什么才是个礼。奴家上回拣了些酥油泡螺，再有上回得来的果馅椒盐金饼，小梅快取两个碗来换了，就拿他原碗回礼罢。”
王慕菲点点头，夹了块烧鸡慢慢嚼，指着那碗果子狸道：“小梅，你拿去吃罢。”
真真推去装泡螺和饼，走到卧房里边拆开那个方胜看，上边写着：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
真真苦笑道：“只比螃蟹爬的略好些就敢叫才女，果然极是有才。”将那张字纸团成一团丢到墙角的小火盆里，取出十六个饼，又倾出一盘泡螺。都用原盒装好，才在妆盒里寻出一个贴子来，裁下半截，写了个谢贴，落款只王门尚氏四个字，吩咐小梅道：“送对过去。”
却说小梅送盒子到姚家，媳妇子捧到席上说道：“对门回了两样点心来。”
姚小姐笑道：“快缀上来，咱们瞧瞧王兄台在家都吃些什么好的。”挽了袖子亲自捧到桌上，一样是什么她不认得，另一样是饼，下边还有半张旧贴子。她拾起来笑道：“还有回贴，咦？王门尚氏，这是嫂夫人写的？”
众人都笑道：“王兄可是穷的，连个新贴子都寻不出来。”姚滴珠得意洋洋，把这个看，把那个看。
陈公子本是世家子弟，这几年虽然穷了，眼力还在，取了那半截贴子细看半日，笑道：“好大手笔，这是澄心堂的玉版纸呢，我家老爷子收着几张爱如珍宝。他家居然随手就裁半截回你，可是看重你。”捏在手里半日，又道：“这字也好，风流雍容兼有之，想来王夫人打小是当男子教养的。”
滴珠心里作酸，抢过来道：“这样好东西，我要藏起来的。”
陈公子拍拍头顶心脚底板都活动的人，如何不知她心意，忙夹了枚泡螺递到她的碟子里，笑道：“这样东西虽然平常，却要花心思拣，须要领王兄的心意，不是看重妹子，他舍得回这个？”
滴珠奇道：“这个红红白白的是什么东西？入口就化了，却是甜的紧。”
陈公子笑道：“这个是北方点心，多是人家自做的，南方却是稀罕。我们家房族众多，也只一个表嫂会捡。”
众人都道稀罕，各取了一两个尝了，都说好吃，就有冒失鬼道：“王秀才好福气呢，似这般美味叫他日日享用，难怪不肯和咱们一处吃酒。”
姚滴珠咬着嘴唇道：“我家没有这样好东西的。”
陈公子因她恼了，忙笑道：“不是托你的福，咱们哪里尝得着这个。”看席间并无可吃之物，倒是那饼还有些意思，取一个剖开，笑道：“这是椒盐的，你尝尝。我家厨子做的卖相却比它好，若是你喜欢，我叫他做几斤送你。”
滴珠尝了一口，笑道：“只送我一人，我可不承你情，若是在座的都有赐，我就下厨做碗面谢你。”
陈公子得意，忙道：“都有都有，你说什么就是什么。”
滴珠横了他一眼道：“说话要算数，不然下回要罚你一个人做首长诗。”果真离席到厨下，吩咐厨子道：“用心做几碗面。”靠着火把那半截贴子看了又看，纳闷道：“澄心堂是哪里的？哪里就那样金贵？”叫她家大管家上来吩咐道：“明日去澄心堂买几刀纸来。”
候面好了，自取五彩小面碗盛过，叫个媳妇子捧到席上。众人把她夸的如同七仙女下凡，到底尽兴而散。
第二日滴珠还想写几句话捎一二碗菜与对门，偏从泉州来了一个洋商，说是在外洋遇到她老子，捎了一箱吕宋的方物（土特产）与她，混到中饭后辞去。她本是爱热闹的人，乍一安静下来就觉得冷清无比。偏家人在老管家支使下忙着过年，家里再无第二个闲人。姚小姐从卧房转到书房，又从后院转到门房，推开半扇门，屏声静气看外头小小子们在雪地里放花炮。突然听得咣当一声，却是对面开门，王秀才换了身极出挑的衣裳，才出来半个身子，院中伸出一双纤纤素手替他理了理帽子，紧了紧腰带。王秀才走出两步又回头贴着那妇人，想是说什么笑话，那妇人笑得花枝乱颤，倚在门边看王秀才出了巷子，才慢慢转过头来，对着姚滴珠微微一笑，施了个半礼。
滴珠才晓得人家早就看见她了，红着脸愣在那里半日才想起来要回礼，人家早紧紧闭了大门。小女孩家家的心性，明明晓得自己不如别人，偏不伏气要强压人一头。明明是自家的短处，偏要当成人家的错处。滴珠就是这般，恨恨跺了几脚，回来吩咐道：“都给我记住，再不许对面的王秀才进门！”
话说真真和王慕菲商议明年要歇机房，慕菲不肯，笑道：“只怕是你姐姐忋人忧天，若侯税监真是那样人，咱们再歇不迟。”一力主张，叫织工们过了初八就