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忽然间，不见了老扁担的人。张华快手快脚，带一个门卫跑出去，老扁担已经埋头走到大门口了，腿脚还不利索，一拐一拐的。
门卫把老扁担拦住。张华叱道：“老扁担！”
老扁担这才说：“我拿钱了嘛。”
张华说：“你这个老苕啊！钱是钱，聚餐又是另外一回事啊；是大家的心情，是一场热闹啊。”
老扁担说：“我不会吃这些东西。”
张华说：“学呀！吃都学不会，还活着做什么？”
，张华说完，自己返身径直地去了。后面由门卫拖了老扁担回来。大家正吃香喝辣，看着老扁担被拖着，心里油然生出一些歉意与怜意，觉得这个老扁担倒是知道自己身份，也不冒功，也不僭越，也不与大家平起平坐，便越发有了呵护弱者的意气，故意要与他说一些平等的话，便道：“这边来，坐下坐下，好好地吃，可怜你平日天天咸菜大馒头；可是我们武汉也没有什么好吃的；大鱼大肉好营养，都是给北京上海广东的；轮到我们的都是边角余料，你不要见怪，这就是历史的选择。我们就是要把边角余料吃得香香的，吃出妙处来。毛主席你是知道的，那是伟人吧？连毛主席都说：湖南火宫殿的臭豆腐好吃得很！武汉的臭豆腐，那就更好吃了——只是毛主席还没有来得及说而已；你吃吃看嘛。”
老扁担频频点头了，却还是没有真的过来与大家坐一张桌子。他放下箩筐，坐了一只小板凳；老板娘立刻给他送来鸭颈和烧烤，啤酒也砰地用牙齿咬开了，连同一只一次性塑料杯，放在他的脚跟前。老板娘百伶百俐，知道老扁担是一个破烂；看了我们花桥苑人家的眼色，也伺候，却是不亲不疏，不卑不亢。老扁担大约是不懂得这样的老板娘的，也只管频频点头致谢，吃
东西却谨慎与文雅得出奇，一点点地咀嚼，似乎牙也不好；喝了几口啤酒，脸和脖子都像晒熟的酱了，便不住地挪挪小板凳；终于移到阴影里，把自己躲了，去慢慢吸烟。为了不让老扁担尴尬，我们也都装出不注意他的样子，再也没有故意与他说话。
烧烤之夜，我吃了一会儿就上楼回家了。然后伏在阳台上，俯瞰楼下自行车棚的风景。我这个人不行，大众的热闹总是参与不进去。这样热烈的吃法，我也只能浅尝辄止；太浓烈太辛辣太烟火气了，我受用不了。我学医出身，养成了讲究卫生的习惯，以前去食堂吃饭，自己的饭盒，都是要用酒精棉球消毒的；见这样的烧烤，食物都是用手摆弄调理；啤酒瓶来不及开就用牙齿咬；你兄我弟，四海一家，唾沫星子横飞；我的食欲就很难保持。我这样毛病，自己也惭愧，但是也没有办法。我知道大众好，知道世俗有味有趣有智慧，却就是不可以太亲太近；若亲近得身在其中，只有昏头昏脑，迷蒙一片了；若隔了一定距离，我反而清楚分明；好像在最恰当的座位上看戏，台上的喜怒哀乐，我皆有共鸣并可以让感觉深入，剥笋抽丝，曲径通幽，更得到许多意外的感觉。
就这样，我一直呆在阳台上，看着楼下人人心满意足，杯盘狼藉。大家互道再见，愉快回家；张华与大排档结账付钱，一脸的斤斤计较和精明能干。老扁担却又早巳不见了，只见他的那条宝贝围巾，被主人不小心遗忘在自行车棚的栏杆上，长长地挂着，与花草树木一起，在风中摇摆晃荡；让人感触万事无不有因，这条围巾，又是怎样的因呢？夜更深了。长江上，轮船的呜呜声，在夜里总是荡气回肠；这是大江大河与大船的音乐，是码头城市一种永远的感叹；这感叹是太浩大了，使你只可意会不可言传。我听着轮船的汽笛声，在与人世的敬畏中慢慢睡去。
又是一度秋风寒，饶庆德教授与王鸿图的马拉松诉讼，峰回路转，法院不给饶庆德教授判决了，倾向了王鸿图一边，建议他们庭外和解。于是，饶庆德教授与王鸿图，时不时要去法院协商；两人都穿了西装革履，前后从花桥苑出门，打的去法院；又前后从法院打的回到花桥苑，各人再恼火地脱去西装革履；多次协商，皆都不成功，都花费了许多冤枉钱。
该庭庭长，原是饶庆德教授夫人过去的一个女学生，同时自己还爱好文学，平日也写写文章，与报纸有热线联系，因此她受理了饶庆德教授的案子之后，还给报纸写了消息，大有谴责学术剽窃与抄袭行为的意思。不料后来，女庭长的态度渐渐变化；饶庆德教授不断催促夫人出马，去看望她的女学生。教授夫人为人老实，不善交际，每出门一次，都觉得羞辱；可是既然诉讼缠身了，不出面帮助一下丈夫，也说不过去。这个晚上，教授夫人提了一只单位里发的电饭煲，再次看望自己的女学生。女学生正在吃饭，家里使用的却是一只很高级的日本电饭煲。教授夫人一见，就畏畏缩缩地拿不出手了。老师的礼物，女学生果然也是坚辞不受的；谈到案子，口气也原则淡然。在回家的路上，教授夫人倍觉难受，又被一口秋夜逆风灌入，咳嗽不止；咳嗽了几天，转为肺炎，送到医院的当天便去世了。
花桥苑已经有过几回丧事了。我们这一栋公寓，还是第一次。胖丫与小孩子觉得好玩，都来聚集，跑来跑去，无故欢叫，我们一楼的门洞里，顿时一派热闹气象。门洞旁边，八字排开，摆了两路花圈。我们这才由花圈的挽带上知道，饶庆德教授夫人的名字叫德馨。殡仪馆的仪仗队来了，穿着潦草却花哨的制服，是寥寥三五人的管乐队；反复吹奏了哀乐，之后是流行歌曲，《月亮代表我的心》和《真的好想你》，只是把节奏变缓拖长，把欢乐拖成哀伤。殡仪车缓缓开出花桥苑，饶庆德教授身穿黑色西装，戴了墨镜，步态呆滞，由张华搀扶。饶庆德夫妇的儿子捧母亲遗像，哭了几声就收了，好像也是觉得因为应该哭哭而已。媳妇没有哭，只做出了悲伤的神态，牵着蹦蹦跳跳的儿子。单单张华不住地擦眼泪摔鼻涕。
我们花桥苑几次丧事，人家都请了张华帮忙，张华每次都哭得赛过孝子，让人家好生感动和感激，没有人哭的丧事总归不显得隆重。回头张华坐在自行车棚里，自己冰敷红肿的眼睛，也懊丧，道：“我哭个鸟！又不是我什么人？怎么就这么没有出息？”之后，又为自己找理由，说：“我这是当寡妇坐下毛病了，看见人去了就替活着的人难受；就想到哪天我去了，我的胖丫怎么办？”说着又是泪如涌泉。两个门卫在门房，呆头呆脑地看着。马路两边的小店铺，老板们都把脖子伸长了，望着灵车过去，再发出自己的叹息与议论。老扁担在台阶上坐着，慢慢吸香烟，也张望，却到底还是平时的木然。聂文彦在她家阳台上，对我发表了感想，说：“其实我们也很痛心；其实老太婆还是相当有人品的；世道总是好人无好报；该死的不死，不该死的死了。”
一场文字官司，打到这种地步，真的可以你死我活，也是叫人意外。至于社会体制问题研究，是饶庆德教授权威，还是王鸿图老师有理；到底谁首创？谁抄袭？其实我们花桥苑大家，真是没有任何人在意。从历史的抽象意义来说，也只是理论本身有意义，而研究理论的人或多或寡，或争论或分歧，或剽窃或抄袭，都是正常现象。所有一切，怎么抵得过一条活活的性命？送殡之时，天低云暗，秋霖又起，寒意格外刺人，城市生活小区的丧事，空洞潦草又寂寥，我们花桥苑人家，人人都看得心惊而无言了。
老扁担倒是经得起踹。他受了这次围殴以后，当时以为只是外伤，后来却胸口发闷，还吐了几口血；也不肯去医院，舍不得钱，就自己在药房买了止血药吃，再躺几日；又起床了，又挑起箩筐收破烂了。
再几个月过去，老扁担看来确实没有大碍；倒是因祸得福，收购破烂的生意，更上了一层楼；我们花桥苑的人家，已经只愿意叫老扁担进来了。老扁担过去的生意，可以算是红火的，现在就可以称为垄断了。老扁担自己没有要求垄断，是我们花桥苑人家的主动，我们愿意被垄断。因为与破烂打交道，其实是一件麻烦的事情：跑出去在大街上等候，宁可多费一点时间，要等一个面善的进来；面善也还是生人生面，又要谈一番价钱；许多破烂是不肯承认七两秤的；还压价，报纸涨价到五毛一斤，他只肯说四毛。买卖破烂，总是一桩没有斤两的小买卖，却还要弄得人心里不舒服，还要大费口舌，更让人还觉得委琐无趣；有时候还会恼火地大叫：不卖了！不卖了！现在好了，一切都理顺了，自然就是老扁担了。现在我们卖破烂，简单到可以就站在阳台上，叫唤胖丫一声；胖丫就去把老扁担带进来了。
随着时间的过去，老扁担收购我们花桥苑人家的破烂，差不多变成了天经地义的事情；到后来，谁要是不叫老扁担，倒是叫旁人惊奇了，觉得事情怎么就怪怪的呢。饶庆德教授的家庭有了重大变故以后，原本由他夫人处理的破烂事宜，现在交由张华处理了。张华便拎出破烂来，自然就是老扁担接了。只有聂文彦，她是坚持不接受老扁担的。与其说是她与老扁担拧住了，还不如说是她与自己的观念拧住了。聂文彦索性不卖破烂了，她把破烂一一归类整理，都堆积在通向顶楼平台的过道上。为自己的观念受难，总是大有人在，聂文彦算是让我认识了这种执著的人。
这是1998年的夏天了。又是几场泼天的大雨，一下就是几天几夜。然而，这一次我们小家庭遭受的破坏与损失，被大破坏与损失掩盖了。洞庭湖涨水，鄱阳湖涨水，中原大片地域的千湖万泊都水满为患，长江的大小支流都涨水，都在倒灌长江；上游的洪峰还一趟趟赶来，长江便成了我们城市的一道悬河。我们花桥苑人家，天天去江边看水；长江宽阔气派得一塌糊涂，果真叫人气短眼晕。我们是不怕大水的，只是被大气象震慑。抗洪救灾开始以后，人人都上堤去了，花桥苑只剩下老弱病残。大事件就是这样的风起云涌，一呼百应；人人随着潮流说话和做事，身不由己地亢奋；到处看见英雄包括自己也是，振臂一呼，都气壮山河；日常的那个自己，连自己也都找不到了。
老扁担也急急赶回家乡了。老扁担的家乡在汉川，也倒了好几个小口子，村庄淹了不少。大水退下之后，我们花桥苑人家，开始捐献救灾物资；一波一波地捐献，从棉被棉袄到毛衣毛裤，再从毛毯秋衣到床单衬衣；捐献到单位，也捐献到居委会；街头的捐献站，也跑去捐献；家里翻了一个底朝天，陈谷子烂芝麻都翻出来了；几十年前的呢子中山装，绣花棉袄，还要它做什么呢？如果这一次长江真的倒了，武汉淹了，还要什么东西？物质果然就是不重要的，果然就是生不带来死不带去。大事件带来了大气魄，我们花桥苑人家，捐献热情持续高涨，接近疯狂。老扁担回来以后，大家也把衣服鞋袜被子枕套什么的，纷纷地抱了出来，塞满了老扁担的箩筐，再要他赶紧挑回乡下去；老扁担赶紧又往家乡跑，整日里嘴巴里像在念经，尽是“谢谢”两个字。
大事件终于慢慢隐退，人们的非常热情也慢慢平复，日常生活又慢慢主宰了岁月，不过，日常生活不再是往�