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冯梦龙笑道：“林姑娘若是有意到长洲做客，我就自告奋勇做一次东道了！最近我正打算回去一趟，一来整理《情史》的底稿，二来出来许久，家里有些事也需要交代一下，林姑娘要是方便的话就拣个日子，我们一道起程。余兄弟跟叶兄弟要是没有要紧事，也跟着走一趟吧，这些日子尽是我搅扰各位，难得有机会到鄙处，由我做个东主呢！”
端卿此前从未听若茗提过要出门，不免有些迟疑，又想到她一个年轻女子外出多有不便，便道：“妹妹跟家里再商量商量吧？你从未出去过，路上也不大太平，还是谨慎些好。若是不放心书坊的事，我跟着冯先生去一趟好了。”
若茗本来就是随口一说，未曾深思熟虑的，听见“不太平”三字，也有些踌躇起来，不好意思道：“我白说一句罢了，爹爹多半不肯让我出去。”
他们这么说着，倒惹得天锡心痒痒起来，道：“家父还朝以后便来信要我速回无锡，我正说跟你们刚刚混熟，不舍得分开，百般拖延着呢。若是林姑娘和叶兄去长洲的话，那我干脆也跟着走一遭，末了我做东，请诸位到无锡逛逛，一来干你们的正事，打点那边的销路，二来也是我做朋友的一点心意，三来就是我的私心了，有你们谈谈讲讲，也不用我一路寂寞不是？你们说我这主意好不好？”
冯梦龙原就是吟风玩月之人，最喜朋友相聚，自然满口赞成道：“不错，这主意要得！我从未到过无锡，早想去看看呢！”
若茗长这么大，从未出过昆山城，听他说得热闹，怎能忍住心动？但想到父亲多半不许，只好苦笑道：“我大约只是白羡慕你们罢了，我爹多半不会答应，更不用说我娘了。”
天锡笑对端卿道：“叶兄不是跟林老爷极其相熟吗？干脆我们一起作说客，便是死乞白赖也要把林姑娘带出去，不然岂不是白做了一场朋友？”
端卿哪里舍得若茗长途跋涉，再者也怕路上出什么变故，因推说：“林叔父必定不会答应的。还是我去吧，书坊的事我也拿得了主意，何苦要她奔波。”
“你这就不对了，怎么是奔波呢？一路上肯定是尽着她照顾。眼看伏天就过了，如今不冷不热的，江南景色又好，正好众位朋友出门散心耍子，你偏要撇下她，缺了一人岂不冷清？又让谁跟我斗嘴呢？”天锡笑道。
若茗禁不住笑出声来：“天锡兄又打趣我，我几时跟你斗嘴了？”
“嗯，近来你不跟我斗，换作叶兄跟我卯上了。”天锡呵呵笑道，“先是非拗着我说东林党是党争的祸端，现在又拗着我不要你出门，你说可恶不可恶？偏生我有这许多对头！”
说的端卿也笑了，道：“言重了，我并不是故意与你争竞。只是若茗到长洲一事还需从长计议，你我走过远路的，深知行路的苦楚，她一个娇弱女子，怎么受得了这份苦？凡是我能做的，就捎带手办了吧，左右不过是书坊的事务。”
冯梦龙与天锡都道：“此话不对，林姑娘虽是女子，却不是娇弱女子，我看比许多男人还能干呢，怎么出不得远门？”
若茗也不服气，正色道：“哥哥这话未免太瞧不起人了，难道因为我是女子便吃不得苦吗？不说别的，书坊那些头绪也不比你们男人读书举业轻省多少，我不是也对付过来了吗？可知关键并不在男女。依我看，莫说长洲，即便是京城，若下定了决心要去，必定也能去得。”
端卿只是微笑摇头，道：“叔父断然不准的，再说你家里也离不了你，那边售书的事我去就行了。”
天锡忍不住拍拍他的肩道：“解元公，再这样推三阻四，未免太不够朋友了！林姑娘分明想去，你忍心让她失望？”
端卿看看若茗，果然一脸期待地看着他，端卿心下一软，思忖道，林云浦夫妇肯定不会让若茗孤身远游，何苦在这里惹她难过？不如顺水推舟，莫违拗了她的心愿。因道：“好，我孤掌难鸣，不拦也罢。余兄弟，若是林叔父不答应，你可要替若茗妹妹说话呀。”
天锡兴冲冲答道：“那是自然！你也不能偷闲，到时候和我一起作说客去！”
天锡微微一笑，心道，到时候帮与不帮，却不全在我？只要她眼下高兴，其他的，以后再说吧。
国丧Ⅳ
林云浦进门后一径去找黄杏娘，见了面唉声叹气道：“料想不到，真是料想不到！”
黄杏娘见他神色不对，不免有些慌张，赶紧问道：“出什么事了？”
“唉，皇帝老儿驾崩了！”林云浦急躁上来，忍不住猛拍一下桌子。
黄杏娘松口气道：“我以为是什么大事，原来如此！关咱们什么相干呢。”
“妇道人家，真是妇道人家，连这点也想不到么？”林云浦摇头道，“你忘了国丧期间民间禁止婚嫁么？”
“啊呀！”黄杏娘反应过来，倒抽一口凉气，“你是说若茗的婚事？要禁多久？一个月？半年？叶家知道了吗？”
“知道了，就是叶水心告诉我的。唉，还不知要禁多久，原本想着早点把这事情放定了，两家人来往也方便些，没成想居然有这么一出！”
黄杏娘也连连叹气，忽又想起忆茗，急忙问道：“那忆茗呢？不会也耽误了吧？”
“不好说，按常理来说应当不至于吧？不是半年后吴家才来迎亲吗？大约那时候禁令也该完了。”林云浦也没主意。
两口儿正在着急，忽然李才家的进来回禀道：“老爷，前头回说，吴家亲家老爷来拜。”
林云浦一愣：“他怎么来了？什么事？”急忙站起，随手撩起一顶头巾戴着，急匆匆往前头去了。
吴家老爷还是议亲的时候来过林宅，之后又约在外间吃过一次茶，与林云浦并不十分熟稔。这次来因是机密事，连仆从也未带，独自坐在厅里，听见脚步声赶紧站起，拱手道：“亲家公，多日不见，小弟着实想念呀！”
林云浦寒暄了几句，料他也不是闲来串门，便直接问道：“亲家突然造访，可是有什么急事吗？”
吴老爷见左右无人，悄声道：“亲家公听说了先皇驾崩的事吗？”
“刚刚听说，怎么，亲家早已经知道了？”
“我也是刚刚从衙门里得到的确切消息，所以才赶着来跟亲家公商议。”吴老爷将椅子又挪近一些，“这次国丧，朝廷已经下旨，民间服丧一年，禁止婚嫁。”
“什么！”林云浦大吃一惊，“一年？也太长了吧！”
“是呀，”吴老爷叹道，“原本想着顶多不过半年，谁知道当今太子以孝治国，不但自己要服丧整整三个月，更要官宦人家遣散乐班家伎，一年内不得宴乐游玩，不得婚嫁娶妾，民间戴孝三月，一年内不得婚嫁。”
林云浦几乎要骂人了，想想跟吴老爷毕竟还没到推心置腹的交情，只得忍气道：“岂有此理！他死了老子娘，自己不过服丧三个月，却要我们耽误一年的功夫！”
吴老爷听他说出如此大逆不道的话，吓的一缩头，摆手道：“亲家，诸事留神，有些话不当讲，不可讲的！我也是有功名在身的人，首当其冲便要服丧，只是我想，若是这样一耽搁，令爱与犬子的婚事还不知要拖到什么时候！所以我想了一个折中的法子，先来跟亲家公商量一下，讨亲家公一个主意。”
“什么法子？”
“如今官府的告示还没贴出来，我已向丁县令打听过，应当是后天贴告示，所以，若是亲家公不反对，兄弟想明天就接令爱过门，俗话说择日不如撞日，我看过黄历，明天也是黄道吉日，虽说仓促，总比苦等一年强些，亲家公意下如何？”
事出意外，林云浦踌躇起来：“太仓促了吧，嫁妆什么的都没有齐备……”
“嫁妆都是小事，可以先过门之后再补，我定然不会亏待令爱的。”吴老爷殷切看住他，又道，“令爱今年十八，犬子是二十三，论岁数都不算小，也该成家立业了。何况你也知道，拙荆早逝，我家中馈乏人，只有一个姨娘帮着张罗，委实不成体统，正盼着令爱早些过门理家，犬子的起居生活也有人照料。何况明年就是大比之年①，令爱若是能过门，进京赶考一应事务，我也能略微卸下些担子来。亲家公再想想？”
林云浦听他说的恳切，心中活动起来。忆茗嫁人已成定局，迟嫁必定不如早嫁，若是今年出嫁，说不定明年就能添个大胖外孙，若是再等一年，看看就二十岁的人了，别人说起来一口一个“老姑娘”，名声却也不好听啊……
林云浦越想越觉得此法可行，便道：“容我与内人商议一下吧，女儿的事，到底还是做娘的说了算。”
吴老爷满口道：“无妨，尽管商议，我等你的好消息！”
送走吴老爷，林云浦回去与黄杏娘一说，黄杏娘连连摇头道：“不行，哪有嫁女儿如此草率的！嫁妆都没张罗好，宁可再等一年吧。”
林云浦原本无可无不可，然而见她一口否定，不觉有些生气，道：“有什么不好的，人家主动要娶，又不是咱们上赶着要嫁！”
“老爷，女儿家嫁人是一辈子最大的事，茗儿的娘不在，咱们更不能亏待了她呀。如今衣服头面只准备不到三分之一，刚刚纳聘就要嫁，万一人家议论起来，茗儿的脸往哪里放？”
“你看着吧，明日昆山嫁女儿娶媳妇的断断不止咱们一家！”林云浦不耐烦道，“非常时期，自然不能以常理对待。与其国丧期间偷偷摸摸出嫁落个罪名，还不如抢在头里赶紧办事！再等一年茗儿就二十了，那时候你就不怕人家说她是老姑娘嫁不出去？”
黄杏娘一口咬定道：“不行，绝对不行！老爷，别的事您做主，可是女儿的终身大事，我做娘的不能不管！茗儿本来就心细，她的终身大事我们再草草办了，她会伤心一辈子的！宁可再等一年吧，嫁妆齐备了，风风光光把茗儿嫁出去。”
“唉，你怎么这么死脑筋呢？嫁妆一两个月以后补上不就完了？拖一年，不定中间有什么变故呢。吴家老爷专程跑一趟，就是想让茗儿早些过去帮着理家，你怎么这么不懂事？”
“断断不可，婚姻大事，决不能如此轻率。”黄杏娘意外地坚决。
林云浦怒道：“早知便不跟你说了！算了，我自己去问忆茗！”
忽听一个轻柔的声音道：“爹爹，不用问了，我嫁。”跟着帘子一挑，忆茗慢慢走进来，淡淡说道。
注：古时国丧民间禁婚嫁多久，并没有查到确切说法，《红楼梦》中皇太妃薨逝，禁婚嫁三月，我想皇帝应该会更久吧？具体到万历帝，七月二十一驾崩，太子八月中旬登基，似乎守孝也仅仅一月。并且据说虽然国丧，官员和百姓偷摸结婚、取乐的也不在少数。此处虽不好断言，为了剧情需要，暂且让林家做守法公民。
①大比之年，指举行乡试的年份。
二十三 私语Ⅰ
若茗兴冲冲回到家中，却发现不仅林云浦，就连黄杏娘、闵柔和忆茗也不在。正当她莫名其妙四处找人时，忽见豆丁笑嘻嘻地从花园里钻出来，高声叫道：“小姐，别找了，都出去了！”
若茗吓了一跳，恨道：“死妮子，总是这么冷不防跳出来，总有一天被你吓出病来！”
豆丁歪着脑袋说：“你再说我，我就不告诉你她们去哪儿了！”
“你敢，越来越无法无天了！”若茗又气又笑，“他们去哪儿了？”
豆丁又是得意，又是欢喜，凑到跟前，便如揣着一个天大的秘密一般，鬼鬼祟祟道：“她们都去�