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天锡见他说的粗鄙，更加不屑，回头对梁云林道：“梁先生，我们走吧。”
梁云林犹豫迈步，到门口时再次回头，恳求道：“保长大人，颜大哥拜托您了，请多关照。”
“好说好说。”此时的保长一脸谄笑，再不是先前耀武扬威的模样了。
三人出了祠堂，若茗松一口气，道：“幸亏余兄带着丁大人的片子，不然还不知怎样纠缠。”
“怕什么？”天锡大咧咧道，“他一个小小保长，难道敢拦我？大不了把丁仲元叫来，让他好好看看他的治下怎么样‘爱民如子’的。”
“多谢余公子相救。”梁云林停住步子，深深一礼。
天锡扶住他，道：“梁先生，先别忙着道谢，眼下你怎么办？”
梁云林一愣：“什么？”
若茗猜到天锡的意思，便道：“余兄今天能救你出来，但保不准我们一走保长还会抓你。总之此时未曾了结之前，此处是住不得了。”
天锡边听边点头，也道：“林小姐说的，正是我顾虑所在，依我来看梁先生最好赶紧离开这个是非之地。”
若茗笑道：“反正我也是来请你到我家帮忙的，不如就势走了。”
梁云林踌躇道：“小姐的美意画工十分感激，只是我娘卧病在床……”
“这个好办，”天锡打断他，“我看你家里也没什么家当，我有轿子在村头等着，把你娘亲带上一起走就是了，那些破砖烂瓦还有那茅草屋都不是什么值钱家什，丢这里算了。”
梁云林脸上一红，低声道：“原来你们去过我家，画工家徒四壁，让二位见笑了。”
若茗心细，见他十分羞惭的模样，赶紧岔开话题：“自从那日一别，我一直等着梁先生回话，谁知这么久也没等到你，敢是梁先生不愿到我家吗？”
“小姐误会了。那天我从城里回来，我娘就病倒在床，一时一刻离不了人，我找不到合适的人给小姐捎信，只得拖着，原说等娘的病情好转就登门拜访，谁知一直没有起色……”梁云林越说越难过，竟然是哽咽了，“我娘辛辛苦苦把我拉扯大，我真没用，连她老人家都照顾不好。”
若茗的眼圈也湿了，赶紧说：“先生放心，到了城里我一定请最好的大夫给老夫人诊治，很快就会好起来的。”
说话间已经到了梁云林家里，邻家那个男子正翘首盼望，看见梁云林回来，眉开眼笑说：“行啊，你这两位城里朋友真有面子。”
“梁先生，迟则生变，你赶快收拾好东西，找人把伯母抬到村头，咱们这就走吧。”若茗小声嘱咐。
梁云林答应了，对邻居说：“大哥，我要带我娘去城里住一阵子，麻烦你照看门户。”
那男子几乎是刮目相看了：“你也去城里？交了大运了！”
天锡给了几个邻居五分银子，找来两个高背椅子，垫上褥子绑在一处，相帮着把梁老娘安置其中，小心抬到村头，轿夫们正闲坐树荫下聊天，见他们回来，一窝蜂涌来，又是抬人又是搬东西，梁老娘也坐进天锡的轿子，舒舒服服靠着轿柱养神。
若茗笑对天锡说：“你怎么办？”
“看来我只好踏青了。”天锡呵呵大笑。
邻家男子眼珠一转：“公子爷骑毛驴不？不然骡子？我家里都有，我送你们进城，便宜算，一两银子就行！”
天锡想到路途遥远，便道：“也好，都牵来吧。”
待牲口带到，原来是一头瘦小花驴和一头病骡，蔫头蔫脑的，不知是年事已高还是身患重疾，眼睛都睁不开。
天锡与若茗面面相觑，最后若茗扑哧一笑，道：“还要坐吗？”
邻家男子赶紧说：“公子爷敢是嫌贵？那好，看在梁师傅面子上，八分银子好了！”说完咬牙叹气，连连跺脚，一副血本无归的心疼样。
天锡此时只得苦笑道：“罢了，只好这样。”
于是梁云林骑驴，天锡乘骡，因为没有鞍具，只得抓紧鬃毛，小心翼翼坐着，一路上就像被人点了穴道一般，大气儿也不敢出，惹得若茗笑了又笑。
到林宅安排好梁云林母子，若茗亲自向林云浦回禀了，正要回去休息，林云浦叫住她：“今天端卿来过，问起你，我没告诉他你跟余公子一起出去的，他若是问起，你就说是一个人去的。”
若茗疑惑道：“为什么？”
林云浦神秘莫测一笑：“到时候你就知道了。”
注：①连坐，古时因他人犯罪而使与犯罪者有一定关系的人连带受刑的制度。明朝的连坐之罪涵盖亲属、邻居、保甲里长等等。
十六 眉娘Ⅰ
却说端卿处理完手头的事，不由自主沿着拾翠街往林宅方向走去，到门前时门子回说老爷小姐都不在，只得又折往书坊，刚好在书坊门口碰见林云浦，笑对他说：“来看茗儿？”
端卿自从知道定亲的事后，见了林云浦总有些不好意思，此时不知该称呼叔父还是称呼岳父，含糊行礼道：“若茗好些了吗？”
“好了，全好了，一早出去办事了。”
端卿又是高兴，又是失望。踌躇道：“我来看看冯先生的书怎么样了。”
林云浦笑起来：“雕版和印刷不是在你家做吗？我这里只有绣像，再说早几天若茗也送过去了，套色的部头还没动工，你来看什么？”
端卿觉得耳根有些发烫，强装作没事人的样子回道：“小侄糊涂了，我回家再找找。”
林云浦得意一笑：“还自称小侄，过几天就得改称呼了。”
端卿耳朵上火烫的感觉唰一下延伸到了脖子。
林云浦看左右无人，压低声音说：“端儿啊，你们的事我们还没告诉茗儿，怕她不好意思。不过你别着急，忆茗的婚事这两天就能定下来，你等着好消息吧。”
“多谢叔父！”端卿这一声谢倒是说的极快，惹得林云浦又是好一阵取笑。
端卿回到家中时，看看时辰尚早，手头又没有要紧的事，忽然想起那晚柳眉妩的嘱托，心里一动：左右若茗不在家自己有闲空，不如今天邀她们过来？
在家中请客不比在外，总要禀告了叶水心，况且柳眉妩也是冲着叶水心来的，因此端卿来到父亲的书房，一五一十将事情说了一遍。
叶水心听了多时，问道：“你说来说去，到底这柳眉妩是个什么样的人？行踪好生令人奇怪。”
“儿子也猜不透，看丁县令的样子，对她虽不至于毕恭毕敬，还是十分谦逊的，更让人摸不着头脑。不过，她近旁的人都叫她眉娘。”
“眉娘，眉娘……”叶水心一遍遍重复着这个名字，豁然开朗，“原来是她！端儿，你令人拿我的名刺亲自去请，不可怠慢了。”
端卿答应着吩咐了下人，回身又问：“父亲想起来是谁了吗？”
“不错，此人的身世奇而又奇，在儒林中名头不小，不想能在此处见到她，倒是一段佳话啊。”叶水心微笑说道。
端卿见父亲已经猜到，于是不再追问，静听他一一讲来。
“这个眉娘，其实并不姓柳，也不是南方人。说起她的本姓籍贯，恐怕你也听说过，昌黎韩氏。”
“昌黎韩氏？是河东望族韩氏吗？”
“不错，正是他家。”叶水心端着茶盅，慢悠悠说道，“韩氏是昌黎大姓，唐时大名鼎鼎的韩愈祖籍便是昌黎。只不过几百年下来，韩氏的子孙并非个个都能像先祖一样声名显赫，万历以来，韩氏最有名的一个人，便是眉娘的父亲。端儿，你知道是谁吗？”
端卿想了想，笑道：“可是韩亦？”
“不错，”叶水心赞许的点点头，“你于本朝的掌故还是很熟悉的，可惜如今世道将乱，不然以你的才学，还是能有一番大作为的……生不逢时，奈何，奈何！”
端卿见父亲伤感，赶紧岔开话题：“孩儿记得韩亦大约十年前因为纵放囚犯被抄家下狱，不知内情如何？”
“其实哪一个不清楚他是无心之过？无奈国法如山，况且他一向爱惜名声，生怕别人说他结党营私，因而与朝中的大臣都没有来往，所以祸事临头时，竟没有人肯站出来替他辩解。再有一点，此人才学极高，性情也极为自负，出了事之后不但不肯服软，反说是天意弄人，惹恼了大理寺，在判决时丝毫未留余地，弄到家破人亡。”
叶水心想起前情，顿觉心惊，连忙嘱咐道，“所以端儿，你一定不可过于自负，大丈夫能屈能伸，你爹我一辈子吃亏在性子鲠直，容不下半分污秽，因而一生失意。你虽不可落入圆滑一途，但是必要时来个明哲保身，还是十分可取的。”
“孩儿谨记父亲教诲。”
“此事说起来，也是因为韩亦读死了书，太过信服孔孟的仁义之道，所以才出了大事。想那韩亦十年前在大名府任上时，恰逢百年不遇的酷暑，韩亦在衙中汗透重衣，因此想到狱中关押的数百名囚犯，便说，这些囚犯虽是戴罪之身，可也是我大明的子民，如此炎热的天气，牢房中地方狭小，逼仄闷热，常年关押在内怕是要出人命，不如按时辰开放牢门通风，又要狱卒每天送井水进去给囚犯饮用。”
“这些囚犯中，可有死刑、重刑、抢劫惯犯吗？”
叶水心赞道：“你果然灵透，立刻想到了这里。若是韩亦当时能有你的见识，也不至于如此狼狈。不错，那狱中除了普通的偷窃、欠债囚犯之外，另有江洋大盗、杀人惯犯，韩亦一时心软，居然忘了这些人早已毫无人性，不可救药了。”
“是否这些人最终逃狱？”
“事情比逃狱严重得多。当初韩亦下令每日开放牢门，发放井水之时，他的女儿黛眉便劝阻说‘爹爹虽是好心，只怕人心叵测，陡生变故’，你看，眉娘比她父亲更懂人心。无奈韩亦执拗劲儿上来，只说‘我以诚相待，定能感化他们’，照旧开门送水不误。”
“不多久就是鬼节，狱中照例要祭祀亡魂，烧埋纸钱，也是恰该出事，那夜狱卒们借着祭祀的机会喝了些酒，都有些昏昏沉沉，给一个江洋大盗送水之后居然忘了锁门，那大盗趁机溜出来，先放了他的同伙，后来想到十来个人逃狱极容易被抓到，索性砍断大半牢门，将狱中囚犯尽数放出。众囚犯一涌而出，醉酒的狱卒试图阻拦，被囚犯们杀了个精光。韩亦从梦中惊醒，急忙点起衙役阻拦时，囚犯人多势众，看看是拦不住了。”
“因为韩亦对囚犯宽厚，所以囚犯中有人高喊‘莫伤了韩大人’，只是韩亦当晚虽然保住了性命，日后的下场却只有更糟。大理寺判他夺官入狱，折卖家产抚恤死伤狱卒，韩亦两袖清风，几亩薄地卖光之后还不足赎金的十分之一，于是上面下令，将韩亦的妻子儿女一律官卖，用身价银子补足余额。”
“眉娘被官卖？！”端卿大惊。
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恭祝元宵节快乐！
眉娘Ⅱ
官卖一词，即便端卿这样的大男人听起来，仍然难免心惊肉跳。旧时制度，如果亏欠了官府银钱又无力偿还，除了用家产抵债以外，常会由官府主持，将当事人的妻子儿女卖掉，以身价银子填补亏空。这还不是最坏的，更有甚者会将罪人的女儿变卖为官妓，这样不仅有身价银子，更有接客的利润可以还债，许多官宦人家的子女，便这样沦落入社会最底层，从此无力翻身。
叶水心见端卿一脸震惊、惋惜，知道他担心的是什么，叹口气道：“韩黛眉美貌出众，能诗善赋，若卖作婢女赚不到多少银子，也是主事之人心狠手辣，竟将她卖作官妓，从此沦落风尘。”
“韩家好歹是河东望族�