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众人忙要劝时，叶水心一甩袖道：“你们不必劝我，我不受这口窝囊气！丁仲元你给我听着，你难为我，莫以为我拿不住你！你跟余应升什么关系？你给他写过多少表忠心的书信？余天锡几次来哪次不是你跑前跑后奉承？说我跟东林党勾结，我看你跟他走得更近！你揪着端儿不放是吧？好好好，我与你拼个鱼死网破！我明天就上京，去东厂告发你巴结余应升，大不了我跟你都是个死！”
丁仲元哪想到他有这一手，尤其是书信一句听得他鸡皮疙瘩都起来了，四月间他还给余应升写过信，若真是让东厂知道，这条小命也保不住了！慌得茶水洒了一袖子，强撑着说：“胡说，本县都是从未真心与他结交，都是为了套出他们谋逆地实情。”
叶水心冷笑道：“你到诏狱的时候再向你的魏公公剖白吧！”想起林云浦交代他唱白脸地事，又添了一句谎话，“你给余应升的信，我手头现就有一封，莫以为我在朝里没有朋友，凡事切莫做绝了！”
丁仲元瞠目结舌，半天说不出一个字。众人瞧出诀窍，忙上来打混道：“两位切莫说僵了，一切好商量。老父母消消气，叶公也静静心，不过是小事一桩，犯不上动肝火。依我说老父母有余天锡在手里对魏公公也有了交代，不如就放了叶公子，叶公看在老父母辛劳地份上，也该慰劳一番，两家各得其所，如何？”
叶水心原本也不想去东厂告什么状，如今见好就收，袖中掏出一千两银票往前一扔，恨道：“拿去！”
丁仲元脸上下不来，只当没千万笑纳，小侄的事就拜托您老了！”
众人怕再留着又生事端，慌忙告辞，一出衙门便纷纷埋怨叶水心说话不中听，叶水心气愤愤的，抿着嘴一言不发。
这里丁仲元却又气又急，恨得摔了茶杯推了桌子，拿出银票来，到底不舍得撕，只想不出法子怎么整治叶水心。来回踱了几圈，忽然眉头一皱计上心来，慌忙叫来衙役，吩咐道：“点起十来个人去拾翠街叶水心家里走一遭，他家有一件重要的赃证，是书信模样的一件东西，你去了也别说找什么，只说老爷吩咐来查赃，将他家彻底翻个一遍，凡是书信都拿来交给老爷，其他的家伙，由着你们处置吧！”
衙役听见最有一句，知道老爷意思是任由他们搜罗人家的金银器皿，这样肥美差使如何不喜？巴不得一声，连忙点起人马浩浩荡荡去了。
丁仲元见人马出门，心中恨道：只要我找到书信，不信治不住一个叶水心！只是眼下这口气难消，忽然想到端卿现在牢里，不由得一声狞笑，再叫声升堂，将端卿提上来，不由分说先是三十大板，跟着取来夹棍，只问：“你爹跟余应升什么关系？跟余天锡有多深交情？快说！余天锡已经进来了，不怕你不招！你今天要是不招，将来余天锡招了，老爷加倍的打你！”
端卿早已将生死置之度外，眼见天锡几番过堂后气息奄奄，哪里肯往他身上泼脏水，咬紧牙关只说：“与余天锡曾是朋友，来往过几回，其他一概不知。”丁仲元明知从他身上问不出什么，无奈在叶水心那里一口气难消，于是将火气全撒在端卿身上，又是夹棍又是大板，好在长随已给公人使了钱，下手皆不是很重，饶是如此，几番折磨下来，端卿也气若游丝。
却是叶水心出了衙门，不免要送这些一通求情的朋友回家，如此便又耽误了半个多时辰。此时众衙役早已赶至叶宅，不由分说闯进家中，家人就打，见家伙就抢，金银细软一件件往怀里藏，但凡笨重拿不走的统统推倒打碎，家中又无男人照应，唬的黄夫人躲在内房中几个丫头围着痛哭，早有人跑出去到处找叶水心。
叶水心得了信赶回来时，家中已是一片狼藉，黄夫人披头散发，哭的哽咽难言，黄杏娘在旁柔声劝慰，林云浦满头大汗，兀自在相帮着收拾，叶水心气红了脸，吼道：“还有没有王法，丁仲元，我与你势不两立！”
黄夫人抹着泪道：“那些衙役见东西就抢，又把书房里的信件全拿走了，多亏亲家来得快，塞了许多银子才打发走，幸喜地契都没少。”
叶水心目眦俱裂，恨道：“我去找丁仲元算账！”
林云浦一把拉住他：“糊涂！你若是早肯服软，哪有这桩祸事！”
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患难Ⅱ
入夜时天锡周身痛的无法入睡，想起从前轻裘骏马，狡童美婢，往来俱是名公贵族，结交的都是名闻天下的豪士，哪料到有一天居然会在这阴暗潮湿、处处散发着腐臭气息的牢狱里过夜！想起这几日所受屈辱，忍不住低低饮泣。
正自难过，忽听端卿遥遥说道：“快别哭了，哭也无益，早些睡了，明天丁仲元难免还要过堂。”
天锡不由自主又抖起来，哭道：“没想到丁仲元如此狠毒！”
端卿道：“我以为你已经安排好后路了，怎么这时候又回来被他抓到？”
“我安排好母亲，想到若茗，终是放心不下，只说丁仲元与我家有旧，想必不会为难，所以大着胆子来了，没想到他是这么个忘恩负义的小人！”
端卿正要回话，忽然听见狱卒的脚步声，忙闭了嘴倚在墙上假装睡熟，心中思绪翻腾，看来天锡是为了若茗才落入囹圄，这一番深情委实难得，若是有机会出去，定当竭尽全力救他，要是若茗喜欢的是他，就成全他们吧！往日想到此节，不免心酸，此时居然心神空明，一片宁静祥和。
翌日一早，果然拖着天锡又去过堂，端卿这里眼巴巴送了他出去，刚要躺下，忽见狱卒神神秘秘来回道：“叶解元，有人要来看你，我见你们可怜，网开一面，待会儿人来了你莫要声张，要是被老爷知道了，不但我得了不是，你也吃不了兜着走。”
端卿心如明镜，知道必是家人花了重金才得了机会进来。只是怕他们见了自己的挨打的模样未免悲苦，忙将破衣勉强掩住，又要了水将脸洗了洗。闭着眼晴养神，静等见人。足又过了一顿饭功夫，才见一个青衣小帽的小厮进来，端卿只疑惑是谁，走近来一看，大吃一惊。居然是若茗！
他由不得脱口说道：“怎么是你？快出去吧，这里肮脏的很，不是你待地地方。”
若茗早已哽咽难言，勉强答道：“没敢让伯父伯母来，怕他们看见你挨打心疼。我爹给了牢头一百两银子，好容易我才进来。”又盯紧看了看他，失声道：“哥哥，怎么打成这样子了！”
“没事，看上去重，其实都是皮外伤，养两天就不碍了。妹妹快回家吧，这里又脏又臭没法待，要是丁仲元找上你们。什么事都推在我身上。”
若茗又怜又愧。此时纵有千言万语也说不出口。怔怔望住他。半天方才说了一句：“你放心。我今生决不负你。”端卿如电掣雷击。顿时呆住。
却说天锡上堂之后。不等挨打便叫道：“丁仲元。余家往日并没有亏待你。你拿住我也没话说。只管把我解去京里便是。何苦左打右打？我实在没有同党。你拿住我足够向东厂交差。为何非跟我过不去？要是我扛不住寻了死。你怎么向东厂交代？”
丁仲元连着几天拷打。见他虽然喊疼害怕。却说不出什么。也知道他并没有同党。只是今天他提他上堂。却是另有所图。昨天衙役回来。虽搜罗了三四十封书信。他逐一看了。没一件是他给余应升写地。他想到把柄还在叶水心守着握着。真真寝食难安。思虑了大半夜。才想出一个主意。此时听见天锡喊冤。便笑道：“我也不想打你。好歹你我还是旧相识。罢了。要不打你也容易。我只问你。你跟叶端卿相识多久？”
天锡见他问这个。不免一愣。道：“一年有余。”
“太少。我不信才认识一年你就把周顺昌交给他。他又肯担着性命替你跑腿。要是你说五六年还可信些。说不定叶家跟你爹也相识。”
“叶家并不认识我爹。去年我来昆山才认识地叶端卿。”
丁仲元冷笑道：“你要是这么说我就没法替你开脱了，来人啊，再打！”
板子打到身上，天锡才渐渐明白，高叫道：“你是要我拖端卿下水，说他也是东林党？”
丁仲元笑而不语，一边点点手让衙役住了棍。天锡哎哟着喊疼，又道：“我不能这么坑人。”
“反正他也跑不了。要是他也是东林党，你把他挖出来就是大功一件，说不定东厂能网开一面，救他还是救你自己，就在你一念之间。”丁仲元笑微微地，心道，只要余天锡招供叶端卿是东林党，当堂就能把叶端卿打死，叶水心也跑不了，那时候哪怕有十封信也没用了！
天锡被拖下堂时，丁仲元的话犹然在耳边轰响。伤口越发疼的厉害，搅得他的思绪也翻腾不止，不知何去何从。
两人拖着他扔进牢中，远远听见啜泣的声音，天锡尽力望去，见端卿牢房跟前趴着一个小厮，想是来探监的，不由心酸，他还有家人来看，我却已家破人亡了！往日富贵如同烟云，一夜便飘荡无踪！
忽听端卿道：“天锡回来了，你去看看他。”
天锡还在纳闷，早见到一张熟悉亲切地面孔，脱口喊道：“若茗！”
若茗慌忙道：“小声！”一边眼泪汪汪打量他，白衣破碎不成模样，身上俱是血痕、污秽，头发散乱黏在脸上，颊上两条鲜红的鞭痕，忍不住哽咽道：“你也受苦了！”
天锡见到他，伤不觉好了一半，哭道：“你快想个办法救我，丁仲元要打死我呢！”
端卿远远道：“你放心，你是钦犯，不到京里他不敢下手。”
“可这样一天天挨着也不成，再打两天就成残疾了！若茗，你快救我！”
若茗滴泪道：“我一定想办法。如今丁仲元已经有松口的迹象，要是端卿哥哥能出去，我们一起活动，早晚救你说来。”
丁仲元公堂上的话不觉又在耳边盘旋，想想居然他说的是实而若茗说地是虚。生死都在丁仲元手里，如今要她去救，她能如何救？更何况还要等端卿出去，泥菩萨过江自身难保，莫说救人，若是有能耐，如何自己还关在里头！
若茗见他呆呆坐着，还道是他身上疼，不免安慰几句，又将带来的精细点心从栅栏里塞给他一些，自己折身回到端卿跟前，垂泪道：“丁仲元已经收下伯父的银子，应该就快放人了，哥哥再忍耐几日，好歹救你出去。”又将包袱里的干净中衣拿出来，低声道：“外面衣服换了怕丁仲元疑心，你且将里头的换了，好歹舒服些。”
端卿接下一件，另一件指着天锡的方向道：“给他吧，他比我打的重，又没人照应。”
若茗依言送去，这边狱卒已经开始催促，只得含泪别过，心内惶不已。
这天剩下的时候丁仲元倒没有提审，只是天锡六神无主，身子竟像坐在惊涛骇浪中的一条小舟之上，漂来荡去没个定时，一时思量救自己，一时又想起仁义道德，一时疼惜家事，一时又想起若茗，直到卯时，牢门上大锁哐当一声响，又来提他过堂了。
丁仲元坐在昏暗地大堂上，也未点蜡，一张脸半明半暗，低声问：“给你一夜工夫，你可想明白了吗？究竟要不要出首叶端卿？”
天锡舔舔干涩的嘴唇：“容我再想想。”
丁仲元冷笑一声，一抬手下人端上一碗粳米粥，又是一碗蒸蛋，若在过去天锡还要嫌粗糙，如今竟如见了龙肝凤髓一般狼吞虎咽下去，丁仲元笑道：“你要是招供，天天都是好饭菜，�