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天锡不觉诧异道：“你怎么知道我们救了鲁学正？”
“他去年年底回来过，三月里才走，他把你们救他的事都告诉我了，我一听原来我的恩人也是他老人家地恩人。我就千盼万盼巴着见见您，可给我盼来了！”
周顺昌从旁听着，不由奇道：“你这乡下汉子跟鲁匡正也有来往吗？他好端端的不回家，来这偏僻地方干什么？”
颜标环眼一瞪，粗声粗气答道：“我是乡下人怎么了？乡下人就不配知道国家大事不成？乡下人就不配认识鲁大人？他来找我是因为我还有些见识，分得清那些当官的谁好谁坏，你这个大佬馆别瞧不起人。我虽然大字不识几个，好赖人分的最清楚！”
梁云林急了一头汗，忙拉扯他道：“颜大哥别胡说……”
颜标不等他说完。已经瞪着眼睛道：“我哪里胡说。谁叫他瞧不起人！”
天锡扑哧一声笑了。指着周顺昌道：“你知道他是谁？”
“管他是谁。他刚才说地话分明瞧不起我。”
周顺昌不由得也笑了。道：“这汉子真是憨直。”
颜标还有再说。天锡已抢先开口道：“这位是周顺昌周大人。”
颜标啊呀一声。紫红面皮更加涨成深紫。扑通一声又跪下了。道：“我有眼无珠。冒撞了周大人。您大人大量。宰相肚里能撑船。您别跟我粗鲁人一般见识！”
周顺昌双手扶他起来，开玩笑道：“为何前倨后恭？”
这文绉绉的话颜标却听不懂，瞪着眼睛只管看人，天锡笑道：“周大人问你为什么刚才那么冲撞他。现在又这么恭敬？”
颜标搔着头不好意思地说：“先前不知道是周大人哇，要是知道是东林党的周大人，咳。便是拽着我地舌头我也不说那种话！真是说嘴打嘴。才说分的清当官的好赖，就把这么一个大清官、大忠臣给得罪了。我真是不长眼，唉！”
周顺昌笑了笑。道：“难为你一个不识字的乡下人也知道东林党，更加难得你居然关心国事。”
“鲁学正在的时候教了我好些个大道理。我虽然不认得字看不成书，他说的我都死死记着呢！谁不知道东林党都是好人、清官，哪像里正、保长那帮王八蛋，尽知道欺负乡亲，到处要钱勒索，亏得这些人长了一副人面孔，良心都让狗掏吃了！周大人好好骂他们一通，看他们敢不敢回嘴。”
天锡笑道：“周大人可不是为了骂他们来的。”
颜标道：“我晓得，这些日子东林党有大动作了吧，我进城时听见那些念书的议论说东林党在对付魏忠贤那个老阉狗哪，怎么样，几时宰了这条癞皮狗？”
周顺昌再没想到这么重要的一件政事居然被乡民说地像听书一般，更没想到世上还有“老阉狗”这个词，而东林党弹劾魏忠贤的结果竟然成了杀狗，顿时哭笑不得，道：“你们这些人啊，咳，要我怎么说！”
天锡已经笑得直不起腰了。梁云林多少认识些字，况且进城许久，整天跟若茗这些知书达理的人打交道，自然比颜标斯文有涵养，当下红了脸低声道：“颜大哥，这些都是斯文人，说话留点神。”
颜标嘟囔道：“说的不都是实话？”
周顺昌摆手道：“罢罢，随你怎么说，你怎么在这里？难道知道天锡跟梁师傅要回来？”
“我又不会算命，怎么能知道哪！我是想着要入夏了雨水勤，梁师傅又不在家，怕他的房子给雨泡塌了，所以过来看看，要是不行就找几个匠人来修，谁知道来了一看，比先前还新了好些！究竟不知道是怎么回事。”
梁云林忙道：“上回我回来时你不在家，那回也是余公子的恩情，帮我把房子里里外外修补了一遍。”
“你真是碰见好人啦！”颜标啧啧赞叹。
当下开了门，帮着收拾了铺盖，安置好图书和常用的家伙事，又把带来伺候周顺昌的小童吩咐了又吩咐，颜标在旁瞅着，疑惑道：“怎么你要回来住？”
梁云林道：“不是我，是周大人要在这里住几天。”
颜标喜出望外，大声道：“这样好事！周大人啊，以后我天天来听你讲道理，好歹你别嫌我粗鲁，时常教导我才好。”
周顺昌笑道：“你要是不嫌弃，常过来坐坐吧。只是一件，你讲话如此粗鲁，我想都是不识字不知书的缘故，你可愿意跟着我认字？”
“那敢情好！就是我笨得很，鲁学正教了好多次我只学会写自个儿的名字，别地都不行。”
周顺昌听他这么说，想必教他读书认字的过程艰难得很，不由自嘲笑道：“既然好为人师，说不得，慢慢跟你磨吧。”
颜标大喜，忙凑近了道：“那我能打听打听东林党的事吗？魏忠贤那个老阉狗现在还那么霸道不成？他就不怕你们这些大忠臣合起伙来整他？天底下怎么有这么不要脸、这么横行霸道地家伙，这些个狗太监就没一个好地，鲁学正还跟我说过赵高的事呢！”
“你且打住，”周顺昌正色道，“你要学认字，头一件就要把嘴里这些粗话弃了，以后不可让我听见这些市井骂人地浑话。”
颜标笑道：“行啊，我粗鲁惯了，早想改，鲁学正也说过我好些回，只是每天在乡下地方待着，见的听地都是这些，没多会儿就忘了。”
且不说他们在旁聊着，却说若茗见总没有可做之事，便走过去将带来的书一一分类收好，又去厨房里帮着小童收拾锅碗瓢盆，正忙着天锡走过来，柔声道：“让我来。”跟着接过她手里地瓦罐，拿起抹布擦拭起来。
若茗见他动作笨拙生硬，料到在家从未做过的，忙又伸手想接回来，天锡道：“让我来吧，也不知还能帮你做几回事。”声音竟有些哽咽，显见伤感异常。
若茗今日以来处处被他带动，不觉也伤感起来，想到曾经给过他那么多希望，如今倏忽翻脸，是不是太过绝情？然而一旦认清当初的同声相应并非男女之爱，又如何维持当日的温度？迟早还不是有这一天！少不得硬下心来，只是淡淡答道：“你做不惯这些，还是我来吧。”
忽听背后颜标笑道：“你们都做不惯这些，还是让我来吧！”
颜标抢过他们手里的活，一边擦洗一边笑道：“你们带了不少菜蔬过来呀，也是，乡下东西少，不比城里头有好吃好喝的。但是周大人以后要在这里长住，吃饭还是个问题，干脆我每天让老婆多做一份饭菜吧，周大人别嫌弃粗糙就行。”
周顺昌远远答道：“我吃饭向来只是为了不致饿死而已，不挑这些，就劳烦大嫂了。”
“那感情好，我吩咐我老婆做了给你送过来。”
天锡忙道：“颜大哥，有件事我得先说，周大人在这里的事万万不能让别人知道，如果有人问起，你最好遮掩一下。”
颜标想了半天，道：“我就说是我的远房叔叔来看我，借住在梁师傅这里，这下行了吧！只是你们干嘛怕人知道？难道怕里正找你们的麻烦？你们还怕他？”
天锡正色道：“你不用问那么多，如今情势危急，你知道的越多，麻烦就越大。不过你要明白，消息如果传出去，周大人可能会有危险。”
颜标十分严肃地答道：“我一个人也不告诉，就算拼了命也要保住周大人！”
若茗等刚把屋里收拾齐整，颜标便带着现杀的土鸡、鸡蛋、麻油、家做的豆腐等物件来了，满满地装了一篮子，道：“刚让我老婆收拾的，这屋里凉，放个三五天的坏不了，中午先炖鸡吃吧！”
颜标和梁云林相帮着小童收拾了饭，几个人胡乱吃了，天锡又反复嘱托颜标照顾周顺昌，未时将尽这才动身回城，走出村头老远，仍看见颜标不住朝他们挥手送别。
七十六 祸起Ⅰ
天锡自周顺昌到李家庄隐居之后，便也搬出叶宅，自寻了旅店住下，叶水心也曾十分挽留，只因天锡笑说：“在这里住的尽人皆知，别说给叶世伯凭空添了许多麻烦，便是我自己也绑的死死的，一些事也做不成。况且叶世伯也是知道的，我虽然在这里闲着，其实不知有多少事要打听，京城那边又没个准信儿，所以我还是早些出去住倒还方便些，便是京里有了消息也不牵累叶世伯。”
叶水心听他如此说，只得罢了，见他怕人知道行踪，于是百般替他遮掩，有人来访只说他已经离开昆山，就连丁仲元亲身来过一次也并没见着，一来二去，都知道叶家住的两个“大官”已经走了，叶宅这才得了几天清净，也再没人到处求见天锡。天锡得知此情，十分感恩，他如今逍遥自在于旅店度日，唯一搁心的便是若茗的冷淡态度，再有便是京中杳无音讯了。
这天已是深夜，忽然传来一阵急促的打门声。这旅店前面原是铺面，管待往来客人打尖的，后面方是几进房屋，住宿的客人却安排在那里。如今这打门声正从前面铺面传来，店小二正打横在桌面上睡觉值夜，睡眼惺忪爬起来，开门一看，却是一个黑衣皂靴的公人，头戴范阳笠，帽檐压得低低地遮住眼睛，低声道：“我找在你这里投宿的一位客人，叫做余天锡地。”
那店小二好梦被人打断。正没好气，又见不是住店的，未免有些上火，只是见来人腰悬朴刀，足蹬官靴，不像是寻常人等，便也不敢则声。嘟囔着带人径直来到后面，寻了天锡的房，指着说：“就是这里，你自己叫吧。”
来人点一点头，不说话瞪着眼睛只管盯住店小二，小二被他盯得有些发毛，慌忙提着灯笼走人，心里嘀咕着，到底什么来头？
这人直到看见小二提着灯笼出了这进院子。这才轻轻将门扣了三下，低声唤道“公子，公子！”
天锡揣着心事，夜里极少睡得很沉，所以这声音虽轻，却也听得一清二楚，忙披衣起床，在窗前低声问道：“是谁？”
“余信。”
余信是余应升的亲兵，跟随他三十余年，一向是最得力的心腹家人。天锡认得他的声音，忙把门闪开一条缝，余信闪身进门。一把摘下范阳笠。当先叩头请安，跟着低声道：“事关重大。老爷没有写信，怕给人半道上截了去。只让小的给少爷传几句话。”
“什么话？”
“禁中地耳目传出了消息，皇帝并没有看弹劾魏忠贤的奏章。反而让魏忠贤念给他听，魏忠贤边念边改，把所有罪行都隐瞒过去，皇帝亲口说了魏公公哪有什么罪，都是那帮大臣混说。”
天锡早已气地跺脚。恨道：“这皇上怎么如此糊涂！”
余信忙道：“少爷小声。千万别被人听见了。”
天锡气愤愤地不说话。余信又道：“魏忠贤得了皇帝这句话。已经不再惧怕东林党。据耳目回报。魏忠贤已经聚集阮大铖等人起草弹劾叶向高、杨涟地奏章。如今还未开始行动。老爷命少爷急忙赶往各地。通知辞官在家地高攀龙、魏大中两位大人。尽量躲藏。请少爷告诉他们。朝中杨大人、左大人只怕不保。希望他们早些躲避起来。好为东林党留些余力。将来好再斗阉党。”
天锡巴不得一声。低头便要穿靴。穿到一半忽然愣住。抬头怔怔问道：“杨涟、左光斗他们如果保不住。那父亲呢？”
余信踌躇半天。垂头答道：“老爷已经写好绝命书。准备以死相争。”
天锡只觉头上炸开了一个焦雷。趿着鞋疾跑过来。厉声问道：“你几日从京中出来地？”
“三日前，一路上昼夜兼程，从未合过眼。”余信说这话时由不得眨了眨酸涩的双眼，一脸疲惫。
“三天，三天，说不定魏忠贤已经动手了！”天锡失声