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也比别家多，别人家无非是夫妻两个，一坐男席一坐女席，林家除了老两口亲自捧场，两个大女儿也跟着母亲前来赴宴，一进门光是寒暄问候，就花去了一刻钟的功夫。
因叶水心说过生日这天一定要黄夫人歇好，半点家事不做，所以寿宴的一应事务都是端卿张罗，从未办过此事，不免数好杯子少了椅子，顾得住外面罩不住里面，黄杏娘来的早些，指挥着两个女儿帮着张罗了一阵子，黄夫人几番想要起身帮手，都被她按了下了，到最后黄夫人笑道：“到底还是女儿好，儿子中看不中吃，在娘跟前一点忙也帮不上。”
端卿闻言笑道：“可怜我一大早忙到如今，居然连句好话都没听见。”
黄夫人笑道：“若一开始就是忆茗和若茗经手，早弄好了，哪像你忙的一头大汗还道三不着两的。”
黄杏娘笑道：“儿子是干大事的，有几个会打点这些琐碎事？”
说话间席面都已摆好，诸般装饰也都一一安插妥当，黄夫人拉着黄杏娘的手，低低笑道：“要不怎么盼着端儿早些成亲呢！等媳妇进了门，我这当娘的才能歇一歇呢！”一边说，一边笑着看若茗。
黄杏娘自然明白她的意思，笑道：“快了。不就是几个月的事吗，等端儿秋天里考完试，金榜提名之时咱们来个双喜临门，岂不是更加喜庆？”
黄夫人心情大好，含笑道：“我早说该办的事早些办了，不要理会什么会试。偏这孩子如此执拗，非要先温完了书再说，又得拖延一些时日了。”
若茗在旁听着，少不得一番面红耳赤。偷眼看端卿，他低着头似乎心无旁骛在查点菜单，这些话也不知听没听见。若茗暗自责怪自己沉不住气，心底却是说不出的滋味，有迷茫惆怅，却又夹着一丝欢喜。
忆茗虽然装作若无其事地模样在旁忙着。但一想起要在寿宴之上试探母亲的反应，心里也是怦怦乱跳。两个黄夫人的话她零零碎碎听了几句，些许起了些疑心。然而一想到自己和方卿的将来或许就在今日决定，顿时又将这事抛到脑后去了。
日色近午。客人们陆陆续续到了。寿桃寿面累累拜了一桌。外有送金线挑绣寿星图地。有赠各色玩器地。礼薄地无非是寿面外加缎匹。有那些家道殷实又好排场地送地一色鎏金器皿。富丽堂皇摆在香案跟前。黄夫人低声向黄杏娘道：“好大手笔。等他家有事时还不知道得还多大地礼！”
宴席摆办齐楚。好一番推拉谦让之后。总算坐定。女眷刚好凑够一桌。是以若茗姊妹两个便跟着黄杏娘坐了下首。黄夫人道过谢后通桌敬了一杯。跟着叶水心过来答谢。然后是端卿和方卿。几轮下来不觉都有些红晕上脸。等男人们出去后。这里一众妇女七嘴八舌开始述说起邻里间地长短。
若茗一席话在腹中筹划多时。只是辈分低。不好先开口地。谁知恰巧便有一家媳妇提气道：“你们听说没有。银器王家定下地儿媳妇是别家休了地。听说她爹从前是太仓地推事。”
早有人接口道：“听说了。方圆几里早就传遍了。都说这门亲事配地奇怪。”
黄夫人笑道：“只要她两家觉得合适就行。外人也说不上话。”
若茗松了一口气。黄夫人说话到十分开通。或者在方卿地事上也会听从儿子地意愿？
又一人笑道：“听说也不是夫家休了地。竟是女家瞧不上原先的夫家破落了，仗势硬判的和离。银器王家有钱，女家有官，因此上做的亲。”
另一人叹道：“可见这世道变了，咱们年轻时慢说是休弃了的女人再嫁，就是望门寡也总要过了两三年才另外寻人家。”
先一人道：“咱们年轻时也没听说谁家没娶过的年轻后生寻一个二婚呀。”
忆茗此时如坐针毡，只觉众人口口声声都是指着自己，只恨没有地方可以暂躲一躲。若茗悄悄握住她的手，轻声道：“不管她们，只听黄夫人怎么说吧。”
果然听见黄夫人道：“倒也不用那么苛刻，现在嫁过两三次的越来越多，世情不同了，老用咱们年轻时的眼光看是行不通地。”
若茗猛地松一口气，看着忆茗时，脸上也有明显的喜色。
又一人笑道：“银器王家倒也罢了，毕竟这媳妇是官家小姐，能给他家带来不少好处，想想也没什么奇怪的。只是前儿我听说，清水桥那边韩家的女儿，丈夫死了才三个月就又嫁了，亏他娘家人也不管管，这成何体统！”
若茗一颗心提到了嗓子眼，听见黄夫人道：“的确太不成体统了。如今民风放纵，不像过去那样遵守礼法，也是拦不住的事。只是再嫁这件事非比寻常，至少也要守够三年，也算是对夫家一个交待，哪有这样心急的！”
忆茗顿时面如死灰，手脚发冷，低着头不敢看人。仿佛席间众人都在指着她道：没羞没臊，才几天就盘算着找男人！
跟着便有人道：“亏得她夫家不追究，这要是告到官里，再碰见一个明白事理的老爷，至少要判她在家守三年！”
又一人叹道：“如今越来越没礼数了，先不说再嫁这事，只说眼下许多寡妇整天浓妆艳抹到处抛头露面这事，足可见世道一天不如一天了！就算女儿家年轻不懂事，爹娘居然也不好好教导！”
她说话时原没有针对谁，话一出口才想起席上正坐着一个年轻寡妇，顿时后悔不及。黄杏娘饶是涵养好，仍然禁不住红了脸，忆茗更是将头深深埋在两肩之间，又羞惭又委屈，恨不得立刻逃走。
黄夫人觉察到席间的尴尬气氛，忙笑道：“咱们只顾着说话，菜都凉了，该动动筷子了！”又唤丫头添换上新温地菊花酒。
众人纷纷动筷，相邻之人又忙着互相劝酒，一时只听见手镯相碰发出的清脆声响，伴着貌似和暖的笑语。
若茗见忆茗仍低着头不吃不喝，忙夹了一箸菜放在她碟中，低声劝道：“快别难过了，她们也是无心。”
忆茗咬着嘴唇不吭声，黄杏娘接着布菜的功夫，悄声道：“吃点吧，你再不吭声黄夫人脸上就不好看了。”
忆茗只得强打精神，面上泛起淡淡笑容，只是眼睛仍不敢看人。邻座的媳妇心存怜惜，忙举杯劝酒，忆茗勉强抿了一口，越发觉得羞惭难当。
正在冷场之时，端卿和方卿端着酒杯一齐走进来，再次向众人致意，又引起一阵客套寒暄之声。方卿敬过几杯，趁乱来到忆茗跟前，关切问道：“怎么了，为何脸色这么差？”
忆茗勉强道：“哪有来。”
方卿近些日子一直在她身上用心，她的细微表情哪里逃得过他的眼睛！情知必是席上有什么事惹她伤心，只得茫然劝慰道：“快别伤心了，多想些好事。”
忆茗几乎要掉下泪来，喃喃自语道：“哪里有什么好事。”
方卿束手无策，只得假借敬酒之际向若茗问道：“你姐姐怎么了？刚刚可探听出什么结果了吗？”
若茗低低答道：“刚才伯母言语间透露的生息并不乐观。”
说话时端卿也已走近，低声道：“不成就罢了，咱们还有别的办法，别让忆茗再难过了。”
黄夫人饮完一杯，抬头正看见两个儿子站在若茗姊妹中间，由不得笑道：“端儿、方儿，今天忆茗跟若茗帮了不少忙，快代我敬她们一杯。”
两人有了这句话，越发不肯就走，忆茗经方卿一番劝慰，这才稍觉平复，支撑完下半场。
席散之后，端卿借口相送，一路追随若茗详细问了当时情形，沉吟道：“如此说来此事仿佛还有余地，忆茗，若是父母答应你们地事，但是要求你们再等上三两年，你觉得怎么样？”
忆茗不好意思直说，只默默点了点头。
端卿又道：“那好，等我回去跟方儿商量一下，想来只要你同意，他必定也是肯地。趁着这几天母亲心情好，我们拣个机会把事情说出来，之后再见机行事。此事关键在我家，所以你们两个暂且不要动静，若是出了变故，我会立刻通知你们，忆茗最好将行李打点整齐，到时候也好脱身。”
忆茗不由自主又掉下泪来。不到一年功夫，竟似脱胎换骨重生一回，再想不到居然要为一个男子逃出从小生长的家庭，这一切究竟是对是错？
七十 定计Ⅰ
黄夫人寿宴的第二天，端卿借口探访汤显祖再次去了苏州，回来时找到若茗姊妹二人，低声道：“凌大哥那里我已经说好了，如果此事不谐，你们就趁夜逃出，走旱路到苏州，直接去找凌大哥，你见过眉娘的，必定不会认错，到时候她会在苏州给你们安排一个稳妥的去处先住下，等父母这边稍微松口，立时就能回来。”
忆茗这几日柔肠百结，一时觉得唯有此计可行，一时又害怕远离父母，一时又怕逃走不成翻成笑柄，此时听见端卿如此说，料已没有反悔的余地，不由垂泪道：“要不然再等些时日？我心里委实担忧害怕。”
若茗道：“姐姐，这事越拖的时间长越容易出错，不如就听端卿的主意。”
忆茗思前想后，只得勉强应允。
端卿与方卿商议妥当，先由方卿出面向母亲禀明，若是母亲应允，自然皆大欢喜，若是她不答应，只要没闹到父亲跟前，仍有转圜余地，在此期间端卿再出面劝解黄夫人，只要她肯点头这事就成了一半。若是拖过五六天仍然没有丝毫松口的意思，便向叶水心挑明，要是他也断然否决，便只有按照原定计划逃走了。
这天方卿见母亲一早起来品茶赏花，神情十分愉悦，忙向端卿递个眼色，端卿微微点头默许，跟着自己走了出去，好让方卿说话。方卿先是为母亲添了茶水，接着又凑趣品评哪盆花开得好，那盆花还要再养些时日，等差不多的时候，这才闲闲地开口道：“母亲的寿宴办的挺热闹，真是辛苦哥哥了。”
黄夫人笑道：“是呀，从来他没办过这种娘们儿的事，难为了。”
“也亏得那天林婶子跟忆茗她们帮了忙。”
“常时我就说养儿子不如女儿，”黄夫人笑道，“只好你父亲时常使唤你们。我这儿竟一点忙也帮不上，什么时候你们哥俩娶了亲，只怕我才能缓口气。”
方卿见话头转到此处，正和他的心意，忙道：“忆茗跟若茗很是能干，婶子说家里离不了她们呢。”
“听说若茗只在书坊打点生意。不知道忆茗能不能帮着她娘料理些家事。”
此时越发入港。方卿强忍着心内地躁动不安。道：“母亲觉得忆茗怎么样？”
“比她妹妹安静些。不大说话常害羞是有地。这孩子。唉。大约也是命吧。”黄夫人想到那天席上关于再嫁地一番争论。不由暗自为忆茗难过。
方卿忙道：“忆茗心细。性情又比较安静。所以有时候显得羞缩些。但人是极好地。家务上也是一把好手。”
“哦。你哥哥说地？我倒不知道忆茗还有这么多好处。”
方卿越发紧张。不由自主攥住了手：“好处多着呢。言谈温柔。性情和顺。对人更好。要是有她经常陪着您。您就不会觉着闷了。”
黄夫人笑道：“人家地女儿。怎么能天天陪着我？还是你早些娶亲更可靠些。”
方卿话在嘴边正欲说出，忽然丫头过来禀报道：“绣匠铺伙计来讨夫人的示下。前日交代的绣活是月底要还是慢些也可以？”
黄夫人还未答话，方卿已经着忙叫道：“出去！没看见我们在说话吗？”
丫头吓了一跳，瞪着眼睛惊慌地看着黄夫人，黄夫人嗔道：“好端端的做什么大声嚷嚷，让人吓了一跳。”
方卿再也