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若茗一惊，忙问道：“怎么，凌大哥也不知道他地近况吗？”
凌蒙初道：“自他上京之后，我只收到他一封信，之后再无音耗。年前与邢萦凤碰面时，她有时候还会提起天锡，年后连她也不知道天锡的境况了。正月里我和眉儿曾经拜访过余老夫人，当时说起天锡，她道天锡在京中跟余大人温习功课，准备参加秋试。后来写稿的事忙起来，已经很久没去过余家了。”
端卿看了看若茗，道：“我们也是年前收到过天锡的信，年后就没了消息，颇有些担心。等明天一早我们去探望余夫人时再问问吧。”
眉娘笑道：“天锡一点消息也没有？连若茗姑娘也没收到他的信吗？”
若茗听她如此问，不由想起当时松云和她拿天锡跟自己开玩笑的事，面皮微微一红，道：“没有，我跟端卿哥哥都是年前收到他的信。”
凌蒙初道：“你们明天去余家问问就知道了，我想也不至于出什么事吧。”又道，“对了，前天我又见了泥人铺姓牛的一面。”
端卿忙道：“可有什么眉目吗？”
凌蒙初摇头：“没有。姓牛的疑心极重，反反复复询问我从哪里得知他也卖书，我猜度着如果说苏州他大概会疑心，于是说从太仓一家书铺打听的消息，他半信半疑的，倒也没有再问。我本来想问他有没有《喻世明言》，又怕说的太具体他会疑心，便随口报了几个市面上流行的本子，他虽然推脱说不熟这个行当，但也没有全然拒绝，只说认识几个贩书的朋友，可以想想办法，于是我跟他约了后天再见面，到时候你们可以一起去看看。”
端卿道：“恐怕不行吧，上次来的时候我们找过他，他已经起了疑心，之后就躲开了，若是我们在场，他肯定不会说实话。”
眉娘笑道：“当然不是要你们明公正道跟在一起问他，凌郎跟他约在一家酒楼里，到时候你们把隔壁的屋子包下来，躲在暗处观察，若有什么想问的，提前告诉凌郎就行了。”
若茗赞道：“正是这么说呢！如此就麻烦凌大哥费心了！”
凌蒙初爽朗一笑：“都是朋友，跟我不用客气，若有什么用的着我们的地方，只管开口便是！”
障目Ⅱ
翌日一早，若茗和端卿准备了几色礼物，登门拜访余老夫人。
余家大宅的门厅沐浴在初升的日色中，仍如去年时堂皇、端正，只是双扉虚掩，透出几分冷清之意。若茗来到门前，居然没有门人上前过问，不得已扣着门上双环敲了几下，才有一个青衣小帽的仆人飞快地跑来问道：“两位有什么事？”
若茗依稀记得这仆人曾经见过，便道：“你不记得我们了？我们是你家公子的朋友，去年曾经在此住过一阵子的，今日特来拜望你家老夫人。”
那仆人想了半天，恍然道：“想起来了，是去年**月份的时候在这儿的吧！你们来的不巧了，我家老夫人不在家。”
“老夫人什么时候回来？到时候我们再过来吧。”
仆人笑道：“这小的就不知道了。刚出了正月老爷就遣人把老夫人接走了，也没说什么时候回来。”
若茗吃了一惊，连余老夫人也去了京城？究竟出了什么事，为什么都是一去不返而且毫无音讯呢？
端卿问道：“你可知道你家公子什么时候回来吗？”
仆人道：“这个更说不准了，老夫人走的时候好像说我家公子秋天时候要回来考试，您二位那时候过来就肯定能见着他了。”
端卿见再问不出什么了，只得告辞。若茗心中疑惑更盛，再想不出究竟有什么事把余家一家人都绊在了京城，况且以天锡的性子。如果不是天大的事，怎么会一点消息也没有呢？难道余应升出了什么变故？
端卿见她垂头不语，温言劝说道：“妹妹不必太过担心，既然是余世伯派人接他们进京，应该不会有什么问题。我猜可能是余世伯孤身在外太久。希望一家人能够团聚吧。”
若茗道：“我并不是担心，余世伯位高权重且又老于官场之道。有他在，余家不会有事。我只是有些疑惑。为什么天锡一丁点消息也没有呢？你也知道，他一向是心里藏不住事地人，这不像他的为人。”
“也许他手头事情太多了，一时忙不过来？你不是说他与东林党那些人走得很近么，近来朝廷似乎又有变动。以他的性子肯定不会置身事外，再说余世伯年纪也不小了，许多事大概都需要儿子帮忙，所以他一时顾不上写信吧。”
若茗知道他说这些都是为了宽慰自己，心下感动不已，两人既没有可做之事，便商议着不如到凌蒙初那里，与眉娘谈谈讲讲，消遣一天。
凌蒙初此时关着书房门独自在内润色稿件。眉娘见他两个来了。笑道：“多谢你两个来陪我，这些日子凌郎一进书房我就百无聊赖。”
三个人在院中向阳。随意讲些别后情形，眉娘道：“你们知道吗，松云妹妹好像真的要出家了。”
若茗惊诧道：“当真？我曾收到过她一封信，并没有说起。”
“当真，是最近一封信里她跟凌郎说的。她与他汤文若先生分别之后，自度今生再没有见面地机会，原本就有些伤感，再加上她与眄奴都是孤苦伶仃地人，天天相伴着一起吃斋念佛，不觉就有了弃世之意。”
“凌大哥为何不劝劝她？”
眉娘苦笑道：“松云心意已决，劝不回来了。这样未必不是好事，松云半生执着都为了一个汤先生，与其因为无缘厮守伤心过完后半生，不如念几卷经书，求一个心平气和。”
若茗叹道：“只是可惜了松云姐姐那样聪敏果决的人。”
端卿静听多时，触动心事，不由说道：“你我也不必为她感叹，焉知她不是心满意足呢？她最大地愿望就是结识汤先生，做汤先生的知己，这些她都做到了，即使后半生青灯古佛，有这些美好地记忆留在心里，人生已经圆满了。”
眉娘笑道：“一向以为叶公子不谈风月，没想到叶公子也是我辈中人！松云若是听见这话，必定引你为知己。”
端卿淡淡一笑，道：“我也是最近才醒悟到，原来人生在世最大的幸福就是与意中之人共度一生。可惜，只有极少数人能这么幸运。我想松云是幸福的，她不但遇到了自己的所爱，而且与之倾心相交，虽然只有短短几天，也足以盘桓一生。”
若茗从未见端卿说过这种话，不由听得呆了。
眉娘越发惊奇，道：“这番话真令我刮目相看，原来我们这些自称性情中人的远没有你看地透彻！”
端卿正要答话，忽听一人道：“柳姑娘好雅兴，怎么不见凌先生？”
若茗急抬头看时，原来是邢萦凤盈盈走近。因为她对此间极为熟悉，脚步又轻，所以两个丫头都没看见。
邢萦凤见到若茗，吃了一惊，脱口道：“怎么是你们？”话一出口忙又纠正道，“好久不见，怎么来了也不到我家坐坐？”
若茗道：“我们昨天才到，正打算这一两天去看你呢。”
“是吗？欢迎之至。”邢萦凤笑道，“怎么只有你们三个，凌先生呢？为何不出来陪客？”
眉娘笑道：“他正忙着润色书稿，每次一到这时候就在书房里待三四个时辰不出来。若茗他们不是外人，不论什么陪客不陪客的。”
邢萦凤道：“说到书稿，我正是为此来的，上次凌先生说很快就能交稿，不知道现在怎么样了？”
“应该很快吧，”眉娘想到她差不多每天都要来看看，显见是对这件事十分关心。于是问道，“不然我叫凌郎出来？”
“凌先生正在忙着，不太好吧？”邢萦凤迟疑了一下，跟着却又道，“也好。我把事情敲定了。今后几天就不用再来打扰了。”
眉娘果然敲开书房门把凌蒙初也拉过来了，邢萦凤忙起身道：“凌先生。是不是《拍案惊奇》马上就能交稿了？”
凌蒙初笑道：“再有六七天吧，个别回目需要再斟酌。我还得查查有没有白字、别字。”
“白字别字就由我来校吧，先生也能省点力气。”
“不，还是我自己来吧，正好趁此机会再把通篇看一遍。”
邢萦凤抡起五指默默算计了一番，松口气道：“再有七天交稿的话。我立刻安排刻印，雕版、绣像、印刷再加上装订，六十天左右紧紧张张能印出一批来，刚好赶在小端午与大端午之间，也好。”
若茗禁不住问道：“为何要赶在端午？”
邢萦凤一边算计，一边匆忙答道：“今年是新皇登基改元的第一年，端午地龙舟赛肯定比以往声势浩大，江浙一带都是水乡，像无锡、苏州、杭州、太仓、芜湖这些地方必定会吸引大批客人前来游玩。如果赶在这时候把《拍案惊奇》印出来。销量肯定大得多，影响也更广。足以令墨砚坊技压群雄。”
端卿和若茗惊奇之余不禁都生了敬服之心。邢萦凤能做到这点，一来是熟悉书坊流程，二来是审时度势，能立刻抓住要害，他两个经营书坊多年，却都没想到利用改元这个大好机会，可知从来都不缺乏商机，独具慧眼的却只有一两个人罢了。
邢萦凤匆匆说完，顿了一顿又道：“你们也是做书本生意的，不妨也趁这个机会推几本新书吧。”话虽如此说，神色却有几分不快。
若茗心想，难道她是后悔把这么重要的商机透漏出来了么？忙道，“倒没有特意要赶这个机会，不过我家最近正在做冯先生地新书，我离家时已经开始雕版，从时间上算地话正好也赶在端午前后上市。”
端卿心中所想正与若茗相同，见她此话意在撇清，也道：“我家一直在刻乐谱，原也不是能令洛阳纸贵地题材，不用赶这个时机。”
邢萦凤淡淡一笑：“我只不过是建议罢了。”
眉娘心思灵透，早觉察到微妙地气氛，笑道：“邢姑娘真是水晶心肝玻璃人，事事都筹划地如此妥当，怪道你父亲事事都倚重你。邢姑娘，若茗他两个刚才说起天锡，不知道你有他的消息没有？”
邢萦凤摇头道：“最近没有，不过我正月间曾经托人给他带过一些土仪，他吩咐来人向我问好。”说完看着若茗笑道，“怎么，连你也没有他地消息吗？”
若茗只得答道：“过了年就没有了。”
邢萦凤又是一笑：“我猜最近几个月他都顾不上这里吧。”
“为什么？”
“你难道不知道？他没有写信说过吗？”邢萦凤双目炯炯，“如今东林党正跟东厂斗得你死我活，余伯伯首当其冲，断不能脱了干系的，我猜天锡正帮着父亲四下活动，他跟着余伯伯这么久，必定知道不少内幕，所以不能随便与外人联络，怕走漏了风声。”
若茗听她说的合情合理，不觉信了七八分，道：“你说的是，大概正是因为这个原因他才没有消息。”
“你整天忙着生意上的事，又没有为官地亲眷，这些事情自然不大了解。”邢萦凤道，“我有几个从兄弟在京中为官，认识余伯父和天锡，所以才知道一星半点。只是天锡也太谨慎了，连你也不肯说一声，你肯定很担心吧？”
“那倒没有，只是忽然断了联系，有些疑惑。”若茗一语既出，不觉也有些心惊，为何一直以来都只是疑惑，担心之情却不是很浓呢？
障目Ⅲ
凌蒙初与牛掌柜约见的地方是一处两层楼阁的小酒楼，因为没到饭时，只有一两桌有客，饶是如此，牛掌柜仍然选了一个僻静的阁子，背对着门坐下了。
若茗和端卿躲在隔壁，这些阁子是用薄板隔开的，因此隐约