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珠江口上年年赛龙舟，偶尔也有翻船落水的往事，但由于划船的汉子都是水上好手，往日从来没有闹出过什么太大的事情，这次百姓惊呼了一阵之后，也都没往心里去。直到有人嘀咕着提了一句秦公公落水，人群中才骚乱了下来。而就在这时候，后头高台上也同时起了骚动，没多久，几个差役就气喘吁吁地跑上前，高声嚷嚷了起来。
“府尊大人有赏，凡救起市舶司秦公公的，重赏新钞千锭！”
虽说如今的宝钞已经贬得几乎不值钱，但千锭新钞差不多值十多贯铜钱，够中等人家过一年了，一时间，江边上但只见众多人二话不说脱了衣服，猛地扎入了水中。不过片刻工夫，张越就感到身旁变得空荡荡一片，而眼前的江水中，好些人正奋力划水游向江心，再没有人关心本次赛龙舟是谁得了魁首。
发现下水的少说也有几十人，他皱了皱眉便转过身往高台那边走去。远远离着还有百多步远，他陡然听到几个完全听不懂的口音，定睛看时，却是几个身穿短衫的汉子手持明晃晃的利刃往高台上杀了上去。只一个照面，高台下的几个差役被那股杀气所摄，一个被人一刀劈翻，一个吃人砍中手臂慌忙逃窜，其他的本能让出通路，竟是眼睁睁看着他们奔那木楼梯去了。
眼看这么几个人就要冲上满是官员的高台，斜里一下子窜出了五六个彪形大汉，恰是把人堵了个正着。虽说刺客悍勇，但那几个大汉本是张越带出来的护卫，除了牛敢他们两个，其余的都是军中厮杀出来的硬汉，手底下亦是绝不含糊。彭十三生怕还有刺客，不敢稍离张越身侧。
见惯了血肉纷飞的场面，虽说乍然一惊，但张越很快就回过了神，张越自然是停下了脚步。眼看高台上刚刚还悠悠然吟诗作对的一群文官多半慌了神，那个李知府倒还镇定得厉声呵斥了几句，他忍不住又回头望了望江面，发现那里依旧乱成一团，他只觉得眼前迷雾重重。
第七百一十二章 却原来是金蝉脱壳
海珠岛前的珠江虽说水面宽阔，看起来水流也不太湍急，但从岸边开始，水深从几十尺上百尺到几百尺不等，人掉下去就很难寻找，因此尽管官府下了高额的赏格，百姓瞅着那点钱蜂拥下水救人，但一直忙活到了傍晚，龙舟上的桨手鼓手救上来一多半，却有四人失踪，而秦怀谨仍然是下落不明。面对这种困境，知府衙门从上至下的官员自然是又惊又惧，李知府强打精神吩咐渔船继续搜寻救人，随即便转头找到了理刑名的推官。
“那帮刺客可曾开口了？”
“大人，这帮家伙个个死硬，这海珠岛上又没有什么趁手的刑具，如今他们还没招认。”
“还没招认？你知不知道，落水的那可是钦派的提督太监，怎么说也是皇上近臣，身上可是穿麒麟服的！偏在这位落水的时候冒出那么一群刺客，这其中必然有关联！还有，龙舟上那些逃生的桨手鼓手已经都抓了起来，这龙舟如何断裂翻船都得审理清楚。张大人刚刚传话说要见主理此事的官员，你是理刑名的推官，随我一块去见人！”
知府衙门设同知通判推官等等，其中推官掌刑名，虽然是正七品，但由于需要精熟朝廷律例和诸多判例，能在这位子上坐稳的往往至少是四十开外的人了。广州府衙的陆推官便是年近五旬，比李知府还大上两岁，但上下尊卑有别，这会儿被李知府厉声呵斥了一通，他虽低头听了，心里却没在意——当推官常常遇到这种勾当，要都计较他早就辞官不做了——及至听说要去见张越，他心里这才有些七上八下。
因为出了这么一件大案子，张越考虑再三，索性带着家人在海珠岛上的慈度寺中借住一晚。他是掌管一地民政的布政使，寺中自是不敢怠慢，立马收拾出了几间最好的精舍，又吩咐火头僧准备精致斋饭等等。此时李知府陆推官两人在知客僧带领下到了后院，便听到里头隐约有女人说话的声音，自是不敢随便进门，双双在外头站了。
不消一会儿，得知两人同来的张越便出了院子。面对两位年龄至少大自己一轮的下属，他和颜悦色地问了几句，听陆推官满脸为难地说如今出门在外刑具不全没法动刑，他不由得眉头一挑，随即便淡淡地说：“所谓用刑，不过攻心之道，其余的也就是让人肉体苦痛，所以才有屈打成招，不可不慎。依本司看，不用那些血肉横飞的法子，未必就不能使其招供。”
李知府自举进士之后多年便在外官任上折腾，对犯人早没了什么慈悲心，此时听着不禁不以为然，便以目视陆推官。领会了上司眼色，陆推官便讷讷说道：“下官愚钝，还请大人指点。”
“如今既然在外，刑具既不趁手，责打之刑就不可轻用，否则出了人命却不得口供，反而是有伤阴鹜，不如用跪刑。将犯人裤角卷起跪在砖地上，身后让差役按头握发，令其挺腰直跪，再派差役将他们的两臂绑在杠子上，如是必然不能久熬。不要怕费时间，一遍遍细问，等到供认之后再将其搀扶起坐下，防其晕倒。本司看那几个犯人都是身强力壮的汉子，不怕大棍子责打，只怕这水磨工夫。”
两人起先还只是佯装唯唯诺诺地听着，待张越这细细解释下来，他们不禁渐渐钦服，尤其是陆推官更是暗自懊悔，暗想自己干老了刑名，却连这一点都忘了，还得人家提醒。待到张越又交待了几句别的，他不愿再久留，立马告退离去，心里已是发狠，纵使熬夜也要问到口供再说。而被留下来的李知府却是心中忐忑，暗想这位顶头上司除了杀人在行，用刑也在行，日后万不可犯什么事撞在他手里。
“李知府在广州府也有三年多了，之前那几个刺客冲出来的时候所嚷嚷的言语，想必你应该听过，可否告诉本司是什么方言？”
李知府原本担心张越单独把自己留下来是兴师问罪，待听到是问这个，他顿时松了一口气。只是，他虽说当了三年多的广州知府，却没怎么出过广州城，此时绞尽脑汁想了想，仍是只能不太确定地答道：“下官不敢说满话，只听着仿佛不像汉地方言，仿佛是黎人的土语。”
“黎人？”
张越不禁眉头紧拧，随即细细思量了好一会儿，这才又吩咐道：“也罢，等待会陆推官问明口供再说。如今市舶司秦公公落水失踪，你明日留下同知通判各一员主持搜江捕捞，其余人跟着你回广州城去，毕竟民政更耽误不得。端午节赛龙舟原本就是一年一度的惯例，秦公公要亲自参加谁也管不着拦不着，如今出了此事，罪不在你，到时候藩司、都司和臬司衙门当一块会衔上奏朝廷。”
发生这么大的事情，李知府自然知道广东三司都应该会衔上奏，只事情是他惹出来的，他唯恐自己到时候亲自上门奏报时，那几位比自己高了数级的上官不会给好脸色。张越这么一说，无疑是替他承揽了上奏的责任和会衔的责任，再加上那句罪不在你，他只觉得心中异常熨贴，忙不迭地躬身谢过。
正如张越所料，这世上的好汉能耐杖刑鞭刑责打，可举双手跪青砖这种看似简单的勾当的确不是那么好挺的。四条壮硕大汉不过硬支撑了两个时辰，就已经如同是水里头捞出来的人，通身大汗浑身发抖，到最后其中一个看似最悍勇的实在熬不住了，忍不住出口大叫道：“狗官，你杀了我！”
“杀了你？杀了你不用刀，就用这几块青砖！”
瞧见这几个汉子都有些歇斯底里的架势，陆推官知道离水到渠成不多远，索性大手一挥又换了几个差役上前执刑，自己则是靠在太师椅上闭目养神。果然，又过了一刻钟工夫，终于有人嘶哑着嗓子叫道：“扶……扶我起来，我……我招！”
听到这两个字，陆推官几乎是一个激灵睁开了眼睛，却没有立刻发问，而是端着脸盯着那人看了好一会儿，这才慢条斯理地喝令两个差役上前把人架过来带到隔壁屋子。见其余几个汉子都是面色煞白满头大汗，再不如起初的硬气，他知道接下来不过是时间问题，便起身离去。待到了隔壁沉声盘问了一通，问出来的结果却让他大感意外，随即不禁头皮发麻，忙让人写下口供令其画押。这一番刚刚折腾完，外头又传来了有人叫喊要招认的声音。
宋代的羊城八景之一有珠江月色，而明代的羊城八景之一则是变成了珠江晴澜，其实全都是明珠岛慈度寺前的美景。此时尽管只是新月之夜，但在寺后高处俯瞰珠江，但只见水天一色，弯月皎洁，滔滔江水一阵阵拍打着岸边，夹杂着风吹竹林的声音，白天的燥热全数退去，取而代之的是一种透人心脾的清凉。看着南北方隐约显现的绿野，张越不禁盘算着翌日没事的时候把妻儿家眷再带到这慈度寺度假，倒是一种不错的选择。
“大人。”
虽说这清心怡神的时候听到这声音异常煞风景，但张越本就知道今天晚上甭想睡一个好觉，因而干脆命人搬了一把藤椅出来乘凉。此时回头一瞧，见是两鬓微白的陆推官一个人站在那里，他便点了点头，旁边伺候的一个小厮立刻动手搬了一张小凳子过来请其坐下，旋即知机地退得远远的。
“白天才闹出了刺客，这入夜时分大人还在寺后乘凉，到底是将门出身，不比咱们这些人。”奉承了一句之后，陆推官见张越只是微微一笑，便讪讪地将一沓口供呈上，这才低声说道，“虽说反复核过这几个人的口供，但卑职还是觉得此事蹊跷。琼州府虽然多黎族，但从洪武朝开始用峒首制度羁縻，如今生黎大大减少，熟黎和汉人的差别已经不大。况且，黎人并不是一块铁板，那些黎峒之间各有恩怨亲缘，很难串连起来，更不用说这其中还涉及到大藤峡的叛瑶。所以，虽然有这口供，卑职还希望大人不要偏信他们的言语。”
张越这才明白陆推官单身前来的理由，不禁认认真真地翻阅了这几份口供，见上头供认说琼州府黎人勾结大藤峡瑶人预备造反，他忍不住冷笑了一声。明初以来，广东的反叛也不是一两次了，但自从永乐年之后便再也没有发生过，而且全都不涉及黎人。广西大藤峡虽说如今正在打，但是据他离京时的军报来看，镇远侯顾兴祖已经在率兵平叛。正如陆推官所说，瑶人是瑶人，黎人是黎人，如今的黎人已经被朝廷一步步分化，和瑶人勾结绝对是笑话。
“你提醒的不错，此事我会斟酌。那几个人你派人看紧看死了，虽说他们既然被擒，而且历经跪刑之后也是众口一词，大约只知道这些，但说不定还能寻出什么线索。先留着他们不要发落，等回广州城之后，本司再和都司臬司商量商量。”
“卑职遵命。不过大人，恕卑职直言，刚刚有工匠去验看过龙舟残片，说是这龙舟断裂得蹊跷，而且落水者大多生还，只失踪了一个秦公公和另外四人，这实在是不合情理。倘若秦公公真是不识水性，每年赛龙舟也总有意外发生，他何必执意非得上船，须知龙舟毕竟忌阴人……”
“这些话你自己知道就好，不用说出来。”
被张越一下子打断了话，陆推官先是一愣，旋即便想到了外间传闻，顿时觉得异常懊悔。分明他隐约听说秦怀谨失势，不但随时可能下台，而且连身家性命都未必能保住，他还多此一问干什么？正懊恼的时候，他就看到一把扇子拍了拍自己的