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东西配殿各三间，也全都是朱瞻基亲自题词，东曰明性堂，西曰静心居，却是和东西六宫常用的贞顺婉宁等字大不相同。如今这位皇帝坐在明性堂中紧挨双交四菱花扇窗的椅子上，一面笑呵呵地逗弄着自己唯一的女儿，一面端详着孙贵妃展示给自己瞧的刺绣。
“你这手艺真是越发精巧了。”
比起木头人似的胡皇后，孙贵妃素来最会撒娇扮痴，此时便轻轻哼了一声：“皇上惯会说好话哄人，前日妾把那幅绣好的帕子送给太后，太后却什么都没说，还是用的平日那一块，倒是皇后打的扇络子见着用了。妾的手艺寻常得很，哪里比得上皇后。”
瞧见心上人那委委屈屈的表情，朱瞻基哪里不知道是怎么回事，却没法子劝说什么，只能岔开话题。好在孙贵妃也不痴缠，很快便笑吟吟地说起了别的，他的心情自然而然好了起来，又许诺晚上留在这儿过夜。得了这样的准信，哪怕是孙贵妃素来便是宠冠六宫，心中也欢喜得紧，立时说御膳房的晚膳不过虚应故事，自己亲自去备办宵夜，留下女儿就去了。
她这么一走，朱瞻基的眼睛虽说看着脚旁咿咿呀呀的女儿，心里却不禁想起了母亲张太后对孙贵妃那种冷冷淡淡的态度。按理说孙贵妃年少入宫，又是他的外祖母彭城伯夫人亲自送进来的，一直养在张太后身边，可如今张太后愣是亲近之后才入宫的胡皇后。只是这些事情纵使他这个皇帝也不好说什么做什么，唯有平日待孙贵妃更好而已。
小公主如今已经两岁，听她奶声奶气地叫着父皇，朱瞻基自是心头高兴，便笑嘻嘻地拿着桌上果盘中那些鲜艳的糕点，正逗得开心的时候，他忽然瞧见王瑾鬼鬼祟祟地站在门口，遂随手把那块红豆糕递给了一旁的乳母，命其好生看着小公主，这才站起身来。
到了门口，看见王瑾忙不迭地行礼，他就没好气地摆了摆手，又问道：“你送英国公去了那么久，可是他说了什么？抑或是给了你什么好处打听消息？”
“是，英国公确实嘱托了小的一件事，不过这好处却是不曾有。英国公为人方正严肃，哪里屑于做拿小恩小惠收买人这种勾当。”王瑾膝盖没着地就看到朱瞻基叫起的手势，自然顺势站起身来，又赔笑把张辅的嘱托复述了一遍，这才说道，“说实话，小的那会儿又疑惑又纳闷，英国公素来不是贪得无厌的人，张信能当兵部侍郎已经是额外加恩，他怎么就会随随便便再请恩典，这世袭岂是那么容易的？”
“怪不得皇爷爷在世的时候最信赖他，父皇也褒奖他虽为武臣，知礼过六卿，他能多年稳居高位，这不骄不躁便是一条，那些文官真该好好学一学。”
朱瞻基此时已经明白了过来，却也没有向王瑾点透，感慨了一番便吩咐道：“你去兵部传旨，召兵部侍郎张信到乾清宫，朕要见一见他，看看英国公这‘煞费苦心’举荐的人究竟如何。”
张信从前当工部侍郎的时候随班远远见过时任皇太孙的朱瞻基数次，但之后又是贬谪又是丁忧，便一直游离在朝廷中枢之外，就是此次起复，也还没有单独面见天子的机会。因此，这会儿跟着前头引路的王瑾来到这乾清宫，他只觉得心头说不出的激动，等王瑾若有若无地暗示先头英国公见驾时已经举荐过他，他更是感到一颗心跳得飞快。
多年蹉跎，他总算是等到了拨云见日的这一天！
“朕从吕震之请任卿为兵部尚书，那时候倒没想到卿便是英国公的从弟。”端详着张信，朱瞻基觉着对方和张越有几分相像，便和颜悦色地说道，“张家是将门世家，上上下下对用兵之旨都深有见地，就连张越年纪轻轻，在兵部也是屡建奇功。如今你任兵部侍郎，朕倒是要问问你，对于眼下的军情可有什么建言？”
张信自打就任之后，就对兵部事务狠狠下了一番气力了解，而自从兵部尚书李庆调任南京，觊觎尚书之位的他更是花了好些天的工夫整理心中所思所得，此时皇帝开腔发问，他便把精心准备的话有条有理一桩桩一件件说了出来。
因之前朱高炽即位之后便是暂缓用兵、暂停下西洋、罢诸道金银课等等，他自觉朱瞻基虽开海禁，其余事务却也应当沿袭之前那一套。再加上北边瓦剌鞑靼称臣纳贡很是恭顺，而黄福前往安南之后，那边也渐渐恢复平静，他自然是力主削减南北备边兵员，屯重兵于京师，又指出阳武伯张攸镇守交趾已经有四五年了，也到了轮换的时候。
朱瞻基听着听着，心里渐渐有些不以为然。他和父亲朱高炽的想法不同，朱高炽觉得永乐年间南北连番大战，如今应该罢兵不用以求休养生息，同时也能渐渐削除那些勋贵的兵权和影响力。但他曾经跟朱棣出塞，深知北边的蒙古乃是狼子野心，长时间不打不但会任其做大，就是边疆守备兵力也会逐渐弱化。祖父朱棣第三次北征的时候，将兵就已经削弱太多了。
而张越临走前，给他上兵事十条时，更是清清楚楚地指出，交趾镇守总兵绝不可一而再再而三地更换，交趾布政司的官员也不可轻易调动——不但如此，朝廷还需优抚。交趾孤悬西南，之前曾经多年不从王化，好容易用一员将领以及一批官员使得上下民心归附，动辄换人便意味着政策大变，之前的局面很可能毁于一旦。
等到听完这长篇大论，朱瞻基心想张辅究竟是老谋深算，当即便笑道：“张卿果然是家学渊源，若是文官都能如卿这般肯下功夫精研武事，何愁天下不宁？来人，取冠服来。”
张信看到两个小太监捧着东西从一边的门进来，也来不及细看，慌忙拜伏谢恩。然而，出乎他意料的是，他竟是感觉到有人走到他的面前，轻轻摘下他的乌纱帽，随即换上了另一样东西。心中疑惑的他抬起头来，却看见面前除了皇帝之外，那两个低眉顺眼的小太监捧着的赫然是一套绣着虎豹纹的衣裳冠冕。一瞬间，他只觉得脑袋一片空白。
“既是将门世家，朕便破个例！改卿武职，授锦衣卫指挥同知，世袭指挥佥事。朕知道你的长子如今已经是翰林庶吉士，也是年少英才，这世袭军职是用不着了，这世袭指挥佥事让你另一个儿子承袭就好！张家三代忠勇，你不要辜负了朕的一番期望。”
广州和京城一南一北相隔数千里，便是快马驿传往往也要十余日，因此朝廷的任何消息传到这里，往往也就变成过时的消息了。而天高皇帝远，与云贵之间又隔了一个广西，其中还有屡屡叛乱的大藤峡，于是交趾军粮也很少从这儿征发，广东百姓从商从农安居乐业。于是，张越上任伊始，拿着了这么一桩大案子，却没有借题发挥的意思，反倒是把带来的那些小厮随从都派了下去了解四乡农耕，又派人到黄埔镇所在的码头上了解往来商船的情形。
他对那案子摆出了一幅袖手不理的态度，理问所的几个属官反而是犯了难。主官虽不问，可人是他命人拿回来的，自然不能蒙混过去；可布政司的参政参议有好几个常常派人查问情况，更有人直接关说人情，这让他们实在是招架不住。这拐卖与否倒是不好说，可将本国人口卖与他国，从洪武年间便是一条禁令，单单咬住这一条，那徐大牙便是不死也得脱层皮。
眼看左右逢源的结果便是两面不讨好，从六品的理问熊浩急得嘴角生出了一溜水泡，吃饭喝水都是生疼。和副理问以及负责案卷的几个书吏反反复复商量了好几次，他终于决定直接去见张越一回，把明细情形一一报上，到时候上头怎么说他怎么处置。
此时，他在正堂中把一应案卷都交了上去，简短汇报了情形，随即便正襟危坐再不吭声，眼角余光却在瞄着上头刚刚换上去的牌匾。昔日的宣德两个字如今变成了宣仁，一样的黑漆金字，仿佛没有什么改变。不过，德和仁字意思相近，倘若这位新任藩台真的能做到这一点，那么上上下下的人才能真正安心。想归这么想，他偷觑张越的目光却仍满是忐忑。
“徐大牙供认确实曾货卖男女百余人给番使和番商？”
“是。”
“该名女子情系拐卖查无实证？”
“是……”
“之所以查无实证，是因为该名女子坚决不肯吐露姓氏名讳？”
眼见张越一面翻案卷一面提问，不一会儿就问到了最关键的一条，熊浩不禁扭动了一下身子，让自己坐得更笔直些，随即低下头说：“因此女乃是苦主，属下不好动粗逼问，所以实在问不出她的真实名讳。听说话口气，察举止做派，极像是正经人家出来的，兴许有可能是怕泄露名姓，到时候遭乡邻耻笑，所以属下不敢轻举妄动污人清白。”
“好，很好。”看到熊浩听了这三个字，反而更加忐忑不安，张越不禁哑然失笑，心想自己当初面对朱棣的时候小心翼翼察言观色，如今这些下属面对自己的时候也同样如此。信念一转，他便笑道，“掌刑名者，就该如临深渊如履薄冰，都像你这般，则百姓何患酷吏？此事便用私将人口出境罪办理，还了那名女子身契就是。”
听明白这确实是夸奖，熊浩这才松了一口大气，待到领悟了张越只就事论事，并无株连扩大的打算，他更是喜上眉梢，知道如今对布政司的其他官员也都能交待了。一一答应了一声，又变着法子逢迎了张越一番，他这才上前抱起厚厚一沓案卷，躬身退出了大堂。
“宣仁……这一回杀鸡儆猴也就够了，毕竟是查无实证。要是再像从前那样走到哪里，哪里就落下遍地人头，我这名声恐怕就要真要被人用来止小儿夜啼了。”
张越望着那自己亲笔所题的匾额，喃喃自语了一句，随即不耐地伸手拉了拉衣领。虽说已经到了小半个月，但他还是极其不习惯这里闷热潮湿的天气。他生来畏热喜寒，最怕的就是大伏天，可如今这种时节，他只是端坐着说了一会儿话，后背心就完全湿透了，这一年到头多半是如此，他可怎么过日子？之前来广州时他完全忘记了这里的酷热，如今可有得受了。
理问所衙署就在布政司衙门的左边，前厅有左右夹室各一间，后头菜是三间正堂，乃是理问退省之地，两旁走廊的数间屋子则是用来贮存案卷。虽说林林总总的屋子也有一二十间，但由于久经时日，如今的梁柱等等都已经颇为陈旧，家具摆设更是不成样子。相形之下，理问所后头的监狱则是显得更为破败，熊浩只在门口站了一站，便再也不愿意跨进去。
这事情不论交给本地的县衙还是府衙都可以办好，但就是因为张越亲自交代，他不得不亲自出马，如今那个徐大牙就关在这女牢里头。自来能下在这儿的都是重犯要犯，大牢里头的犯人从来就不下百人，每年至少都有十几个庾死狱中，那股臭腐蒸湿之气自然是非同小可。此时此刻，他琢磨了一下张越的态度，便对门口的狱卒吩咐把原告被告提上正堂。这些天他为了安那徐大牙之心，很是敷衍了她一番，如今却得快刀斩乱麻。
“按大明律，凡将马牛、军需、铁货、铜钱、疋、紬绢、丝绵、私出外境货卖及下海者，杖一百。挑担驮载之人，减一等。货物船车并入官。于内以十分为率，三分付告人充赏。若将人口军器出境及下海者，绞。犯妇徐大牙私将人口出境，按律处绞刑。”
在大牢中一关就是十余日，又是理问所中的大牢，徐大牙自然不用说便是满