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皇帝前夜趁夜赶路是在大明边界之内，出松亭关时恰在清早。可这会儿松亭关外的大片地方却曾经是鞑靼和兀良哈人出没之处，天知道半夜行军会撞上谁？
尽管松亭关守将安排妥当，但这下半夜杨荣金幼孜仍是根本没能合眼。等到清早，和他们一样顶着黑眼圈上路的还有几个留在后队的太监，因各有各的任务使命，这会儿人人心中都是忐忑不安，一路上只恨不能打马飞奔。可由于大军之中马步军兼有，且马军少步卒多，再加上要列阵而行，这速度自然是快不起来。等到最终抵达大宁的时候，已经是第二日晌午。好在路上只有零散牧民，倒是没有遇上什么敌人。
无论是薛禄徐亨还是杨荣金幼孜，抑或是那些个平日随侍御前的太监，谁都顾不得沿路疲劳，入城之后就匆匆前往宁王府行馆觐见天子。然而，一进入行馆，众人便感觉到了这里的肃杀沉闷，于是全都心中一紧。
“皇上宣召中官马云、齐正、鲁胜、王海……”
朱棣亲信宦官虽说人人皆知，但此刻平日最信任的两位内阁学士以及两位勋贵都在外头，却唯独召见宦官，这不由得让文武四人全都呆住了。相比薛禄和徐亨的大惑不解，杨荣和金幼孜却是觉得后背心发凉。继而就有军士来，带着他们到旁边的屋子休息，却又是把两边分到了相隔很远的两间屋子。
“事情恐怕有变。”杨荣这会儿已经维持不住处变不惊的脸色了，对着金幼孜便低声说道，“如今之际，咱们得赶紧合计出一个法子。”
“皇上当初让咱们处理军务时，曾经御赐过特制小印以供钤盖，下头不少军官都看到过。若有万一，倘若能把手书递出去，兴许会有效。”金幼孜咬了咬牙，忍不住捏紧了那椅子的扶手，“我刚刚想了想，那几个宦官被召了去，恐怕也是他们被疑了。尽管这些不是司礼监就是尚宝监出身，可宫里没一个省心的人……而这会儿徐亨薛禄在别处，说不定更有隔绝咱们和他们的意思。”
金幼孜能想到的，杨荣自然不会想不到，可所谓的小印眼下绝对不管用。这样束手无策的情形，他竟还是第一次遇上。沉吟了一会，他正要开口说话，外头突然传来了一阵敲门声。此时此刻，他瞧了金幼孜一眼，旋即便泰然自若地上前开门。见门外赫然是张越，他立时愣了一愣。
发觉金幼孜满脸戒备，杨荣一呆之下也是淡淡地看着他，张越哪里不知道是怎么回事，当下便仿若无事地向两人拱手一揖道：“杨学士，金学士，请随我来。”
尽管这话说得含糊不清，但杨荣金幼孜都是知机的人，瞧见张越转身便走，他们也不及多想，连忙跟了上去。转过一道小门，便是一条长长的夹道，两侧站立着衣甲鲜亮的军士，个个手按刀柄，赫然是一幅肃杀的架势。走在其中，见多了大阵仗的杨荣金幼孜倒是夷然不怵，但一颗心却渐渐沉了下去。须臾，两人就看到了前头又有一处院门。
过了院门就是一个空空荡荡的院子，张越当先走到正中的房门前，打起了那厚厚的棉帘子，见杨荣金幼孜都有些迟疑，他便轻声说道：“皇上和英国公都在里头。”
这无疑是最大的保证，不论心中如何戒惧，杨荣金幼孜立刻加快了脚步。等到从堂屋进了东边那间屋子，两人一眼就看到了那张青幔帐低垂的床和旁边的英国公张辅。一闪念间，两个老于世故的阁臣连忙上前行礼。也不知道过了多久，床上方才传来一个低沉的声音。
“朕总算还见到了你们最后一面……你们倒是来得正好，执笔遗诏吧！”
第六百四十一章 见微知着，有备无患
九月的京师已经是好些天没见过阳光，天空一直都是阴沉沉的，连带着人心中也是极其阴冷。由于皇帝率大军巡视在外，里里外外的国事都是皇太子办理，因此朝会固然是暂停，宫里文华殿端本宫各处却是忙忙碌碌。而宫外的各家大臣府邸也是常常有人进出，明面上的平静却掩不住暗地里的波涛汹涌，但更多人家却是过自己的安生日子，自得其乐。
之前的顺天府乡试中，顾彬和张赳毕竟都是国子监中名列前茅的佼佼者，前者更是杨荣的高足，于是，顾彬一举高中次席，张赳的名次也在前二十之列。就连小不点的方敬，这一次的运气也是极佳，恰恰是排在八十名取中举人的最后一名。尽管不太好看，他还是异常欢喜，考完之后少不得和另两人聚在一块庆祝了一番，就连不喝酒的顾彬也喝得酩酊大醉。就是这几天，三人也常常一块会文，都想着一鼓作气去考来年会试。
阳武伯府这些天刚刚收拾一新，因这里如今长辈不在，孙辈又只是刚出了孝，唯一还在实权位子上的张越又不在，倒是还算清静。
祭祀之后除下了身上的齐衰孝服，当初收拾起来的各色陈设摆件等等自然都回到了原先的位置，上上下下也忙着丈量尺寸做今年的冬装。张菁静官张赴这样的小一辈都正是长身体的时候，好好的衣裳往往一年就不能穿了。至于刚刚考中举人的张赳就更不用提了，他这张家长房长孙出了孝，常要出门会客，自然更得备办各色衣裳，毕竟这也是门面。虽说这些都是郑芳菲备办，但生性腼腆的她常常找杜绾参详，妯娌俩自是亲近。
这天恰好张越让人捎的信送到了家里，杜绾接了之后就一字一句仔仔细细地读。尽管看那字里行间描述的意思，应该是在宣府的时候写成的，距离现在少说也有小半个月，但好歹是至少有信回来。看完之后，发现秋痕在旁边眼巴巴看着，她便随手撂了过去，见她眉开眼笑地谢过之后就忙不迭地和琥珀凑在了一块，她不禁心里暗叹，随即就算起了那归期。
“哎哟，我的祖宗爷，您可跑慢点！三小姐，您可别带坏了这小祖宗！”
一声突兀的嚷嚷之后，杜绾立时回过了神，却瞧见那松花色的夹帘子被人撩起了一个角。紧跟着，就只见一个银红色的身影拖着一个矮矮的小人飞快地跑了进来，撒欢似的钻进了她的怀中。听到张菁娇声叫着嫂嫂，静官奶声奶气地叫了一声娘，她便冲那屈膝行礼的乳母颔首点头，又一手一个把两个孩子揽在怀里。先问了张菁今天的书读得如何，又夸了两句，然后她就把儿子抱在了膝上。
“下午正好不上学呢，我也要去大伯娘那儿……咦，哥哥来信了？给我瞧瞧！”
张菁眼尖，瞧见秋痕和琥珀正在看信，她连忙就疾步冲了过去，伸手就要去抢。吓了一跳的秋痕下意识地举高了手，让张菁扑了一个空。头一招奏效的她还不及得意，忽然觉得腰上一阵痒痒，顿时笑得情不自禁，一下子蹲下了身子，结果自然是吃张菁夺了信。
“秋痕姐，这回又是我赢了！”
两人打闹惯了，赢了的张菁自然得意了好一阵，随即才笑嘻嘻地上前把信还给了秋痕，又撒娇似的让琥珀念给她听。听完之后，她便撇了撇嘴道：“我还以为哥哥会有什么额外吩咐呢，结果什么也没有，都是些一成不变的老话。只有末尾提到了咱们。”
杜绾刚刚一直笑看着她们打闹，此时此刻便出口嗔了一句：“傻丫头，一路伴驾而行，一应私信都有人检查，然后才封口，你哥哥天大的胆子，难道能在这上头写什么要紧话？不过就是报个平安而已！”
“我还以为哥哥会在信上和嫂嫂说什么好听的话呢！”
“你这个人小鬼大的小妮子！”
没好气地摇了摇头，杜绾心想张菁小小年纪却偏这么古灵精怪，竟是和张倬孙氏夫妇丝毫不像，也完全不像张越。记起下午大嫂李芸还约了妯娌几个去英国公府陪王夫人抹骨牌，她便站起身来，预备带了张菁一块去英国公府。如今家里没什么大事，男人都在外头，留着秋痕琥珀管家也就够了。
“三嫂，三嫂在不在？”
听到门外传来了这么个声音，张菁顿时愣了一愣，随即一阵风似的冲了出去，不一会儿就拽了一个人进来。杜绾定睛一瞧，看见来人是满脸措手不及的张赳，便颔首笑了笑，连忙让座，又吩咐水晶去李芸那里禀告一声自己要晚些，然后就在炕上西头坐了下来。
“四弟不是到外头去了，这会儿急急忙忙回来，是有事？”
虽然是大冷天，张赳打马回来吹风吹了一路，但他这会儿仍是觉得身上一阵阵燥热。此时，他使劲定了定神，这才开口说道：“我刚刚和几个从国子监结业的监生一块出城回来，进丽正门的时候就看到有信使快马加鞭入城，说是皇上在松亭关外大捷。我寻思三哥陪侍皇上应该是从松亭关到大宁，这回大约也在其中。”
话没说完，杜绾就站起身来。见屋内众人无不是喜动颜色，她就知道她们定是想当然地认为大捷必然代表着立功和平安无事。低头沉思了一会，她就对琥珀和秋痕吩咐道：“你们两个把菁儿带到大奶奶那儿去，请她们带菁儿先去英国公府，顺便把这个捷报转致大伯娘，我刚刚正好想起要回家见见爹娘，得晚些时候再过去。还有，彭师傅去了大宁，灵犀这些天一直在这儿帮忙，你们代我去好好谢谢她，她也实在是辛苦了。”
林林总总吩咐了一大堆，见秋痕和琥珀不疑有它，拖着张菁起身就走，杜绾就吩咐乳母把小静官抱了下去。见张赳仍是坐在原地不动，她便笑道：“四弟既然回来了，不如和四弟妹一块儿去英国公府拜见大伯娘？自打你中了举人，大伯娘可也是高兴得不得了呢！”
“三嫂，你是不是有什么想法？”张赳却不是那么好蒙骗的，此时竟是根本没有挪动一下，“这松亭关外大捷听着简单，可是，明知道皇上率大军巡边，谁会那么不长眼睛寻衅？再说了，哪能就那么巧？还有……”
“别还有了，你三哥说你警醒，我如今可算是信了！”杜绾看见屋子里两个小丫头好奇地听着，便轻轻咳嗽了一声，“四弟你说得不错，这军报上说是大捷，打胜了总不会有错，但其他的事便蹊跷了。如今你万大哥正好出使瓦剌，我因这个想到了小五，所以正打算回家去问一问，恰好父亲今日不当值。我一个人回去不方便，之前我担心父亲明年主考，如今看来多半是金学士，既如此你也不必避着他，和我一块去一趟如何？”
当初顾氏六十大寿时，张赳初次见到杜桢，印象深刻的倒不是这个人，而是父亲特意请来的小沈学士对其人的尊崇，在寿宴上和张越斗茶联拜师，不过是斗一口气罢了。直到后来见这位冷面杜先生入朝迁转一路上升，最后直入内阁，他心中自是不止一次想到，若是自己当初拜在他门下，那又会如何。只后来这些心思都淡了，人各有路，他如今也一样挺好。
即便如此，这会儿听到杜绾这么说，他仍是几乎想都不想就答应了。
张赳要随杜绾去拜访杜桢，这自然是正事，李芸得知后便招呼了妯娌们一同先走。郑芳菲倒是没什么想头，赵芬心里却少不得嘀咕。只她如今想着这家里的爵位日后必定是张起承袭，她才是未来的伯夫人，再加上安远侯夫人几次三番地告诫，她也只好在妯娌们面前扮贤惠，一时三人无话，就带着张菁一同出了门。
因杜桢的性子，杜府一向冷清，如今皇帝不在京便更是门可罗雀。这天杜绾回来，家