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国公到了京师，从入宫起一直服侍皇太孙。殿下喜爱小的谨慎，这内外杂务都交了料理。小的家里原本殷实，却是因身为当地豪族的黎利兄弟瞧中了那点财富，这才险些连命都没了。如今黎利既然被擒，小的也算是报了破家之仇，以后也可以安安心心侍奉殿下了。”
张越听说陈芜是英国公张辅从交阯带回来的，顿时愣了一愣，随即记起确实听说过张辅征讨安南回来后献上了一批面目姣好的安南童子，结果这些人都被阉割后送入了宫中。尽管这是建国以来就有的做法，比如说蓝玉沐英等人征云南带回了郑和等一大批人，朝鲜进贡臣服则是献上了海寿等十数人，但听起来还是觉得毛骨悚然。
“和我一同进宫的一共有几十个人，范安阮浪如今跟着皇太子殿下，其他不少都在各宫杂使。但凡来自交南的人，没有一个不怕英国公的。英国公在朝中时瞧着只是一个稳重的大臣，可在交南的时候，那打仗简直是神了，那名声能止小儿夜啼。”
想起自己在民间时听说的那些传闻，想起自己跟着别人一起看到的那尸体堆成的恐怖京观，即便如今早就不是那个懵懵懂懂的安南少年，陈芜仍是忍不住打了个寒噤。等到把张越送到了宫门口，他欲言又止地犹豫了好一会儿，这才低声道出了一番话。
“小的见识浅薄，可有些话却不得不说。交人虽自来好乱，可也不是不爱太平的贱骨头，若不是因为上头逼得太紧，就算有人谋逆也不会跟着盲从。这交阯马公公回来之后，在皇上和太子殿下面前说过不少露骨的话，您可千万小心些。小的虽说在交阯已经没什么亲人了，可也不希望故国老是这么乱下去，这用兵还是快刀斩乱麻的好。”
听了这番话时，张越不禁若有所思地沉吟了片刻，少不得又点点头谢过。等到上了马，他忽地想起，之前皇帝召回马骐的时候，他尚在宣府，回来之后因祖母去世，也没在意其人究竟担任的是什么职司，心中大是警惕。
宁得罪君子，不得罪小人，他得罪的小人已经不少，就该一个个仔细惦记着才是！
因如今是万寿节前一天，衙门全都不理事，张越也不回詹事府，一路疾驰回了家。在武安侯胡同门口正好撞上了张起，他就把刚刚得到的好消息上前说了，眼见张起又惊又喜，他便长长舒了一口气，仰头望了望天空。
“要是祖母在天有灵，听到这好消息必定会欢喜得无可不可！二哥，这一趟打完回来，二伯父这阳武伯的爵位，就能变成世袭的了！”
想到顾氏生前星星念念惦记的就是此事，张起不禁重重点了点头，眼眶微微有些红了。兄弟俩并肩来到西角门前下马，门上迎出来的一个门房就满面欢喜地嚷嚷道：“二少爷，三少爷，下午右军都督府来人报信说，二老爷在交阯打了个漂亮的伏击，一举拿获了叛贼的头头黎利！高管家派人回报了四位奶奶，又赏了报信的一串清钱！”
“没想到先来报信的还是右军都督府，兵部那些大老爷干什么去了！”
话一出口，张起见张越对自己使眼色，顿时知道说错了话。这种消息必定是先到兵部，然后再传往交阯布政司所属的右军都督府，按照正常的程序到家里至少得再晚些，如今必定是右军都督府那帮勋贵袍泽先递出的消息。只是，这大胜捷报不比大败告急，就是提早庆祝也不打紧。他便看了一眼张越说：“三弟，等大哥回来，咱们一块去给祖母上香吧！”
“这样的好消息，自然得让祖母知道！”
说话间，管家高泉也迎了出来。向张起张越兄弟行了礼，他又笑道：“好教两位少爷得知，右军都督府还有好信送来呢。这一回交阯算是大定了，报信的人说兴许要召回咱们家二老爷。据说就连黄福尚书也在召回之列，毕竟那位在交阯都十几年了！”
闻听此言，原本满脸喜悦的张越只觉得心中咯噔了一下。黎利被俘固然是去了交阯的一大心腹大患，但安知没有阮利陈利？这一打完仗就要召回张攸，还有深得交人信赖的黄福，万一那边再出问题怎么办？
第六百章 雷霆雨露皆是君恩
既然是交址大捷战报，兵部在奏报皇帝之后，自然也不忘派人在全城报捷。一时间，满城无人不知道交址又打了个大大的胜仗。自从永乐初年出兵以来，朝廷数十万大军困在那儿不得动弹，别说寻常军士，就是高级将官亦是折损无数，文官若是贬谪交址的，几乎就等于死难的代名词，因此但凡有亲友在交址军前效力或是在交址为官的，无不是额手称庆。于是，原本因为万寿节而妆点一新的京师，如今自然更是张灯结彩。
朱棣在回去的路上就得到了这么个好消息。想到明日就是万寿节，这竟是最好的一份贺礼，他自是心怀大畅，当下不想败坏了心情，就吩咐人去向刘永诚留话，不必再把李茂芳带来，紧闭万春宫大门，着他自生自灭。等回到乾清宫，他又招来内官监太监王景弘，打算吩咐其去阳武伯府颁赐。
然而，往日颁赐一般都是钞币，若有大功的勋贵大臣，则是再加上数十匹表里，又或是白金黄金，但这些他从前都赐了不少，如今不想再赏这些俗物。站起身来回走了两步，他便吩咐人磨墨铺纸。见此情景，王景弘忙走上前去用镇纸压了一头，自己则是执着另一头。
朱棣饱蘸浓墨，面上露出了自得的笑容。小小一个交址布政司却偏偏拖得明军动弹不得，单单张辅就出镇了三次，之后更是换了一个又一个勋贵，数十个叛乱的势力都平定得差不多了，可唯独黎利不是跑到老挝就是躲藏在了别的地方，一旦大军撤退就卷土重来，因此最是心腹大患。如今黎利被擒，也就意味着交南能够消停下来，意味着他没有用错人！
“人须立志，志立则功就。天下古今之人，未有无志而建功。辅国安邦，忠勇双全，上彰祖德，下育良材，此谓张氏之大志，惜之勉之，勿负朕望。”
提笔一蹴而就，朱棣又亲自盖上了平日所用的小玺，遂命小太监将这幅字搁在一边的横案上晾干，随即想起了另一件事。见王景弘在一旁肃手而立，他就问道：“你们此次从西洋回来，可得了什么难得一见的东西？”
先头那一回已经是第六次下西洋了，而且又是提前归来，因此王景弘闻听此言不禁愣了一愣。须知每次远洋归来都是有定例的，带回来的物品都一一造册送呈御览，只是皇帝终究不会细看，除了内库珍宝之外，以前只过问过户部以苏木胡椒等等当作折色俸发放那么一件事。此时此刻，闹不清皇帝是否听到什么风声方才忽然提及，王景弘少不得小心谨慎。
“回禀皇上，此次臣和郑公公从西洋归来，共计带回象牙三百支、红蓝宝石四十匣、上等珍珠三百两、龙涎香八匣、犀角二百根、还有琥珀……”
“朕不是问你细目。”朱棣对于这些琐碎的数字毫无兴趣，当下就打断了王景弘的话。想想颁赐大臣珍物若是成了例子，恐怕藩王宗亲也会请赐，他就打消了刚刚的主意，遂吩咐道，“算了，赐阳武伯府钞币两千锭，再把这幅字带过去。另外，办完事去一趟吏部，让尚书蹇义入宫一趟。”
尽管皇帝没说叫蹇义入宫干什么，但王景弘已经是醒悟了过来，慌忙躬身答应。捧了那字纸出门，他先送去御用监装裱，然后则是去取用来赏赐的两千锭钞币。这崭新的宝钞从点数到装箱足足磨蹭了一个时辰，面对那满满当当的两个大箱子，他只好吩咐两个小太监装车在宫门外等候，自己则是再到御用监去取装裱好的那幅御笔。等到他这一行人到了阳武伯府的时候，早已经是日头偏西了。
这一番宣旨颁赐自然是折腾了许久，恰好这一日王夫人也带着张恬和张珂过来散心，等张越忙完了进屋，她便笑道：“赶在皇上万寿节前来了这么一个捷报，阳武伯总算是大大露了一回脸。皇上既然钦赐御笔，吏部验封司那边大约不日就要重刻诰券了。对了，越哥儿，听说今天皇上在西苑内教场校阅府军前卫的时候，李茂芳拦了驾？”
张珂这几天硬是被王夫人留在了英国公府，闲时陪着两个年纪尚小的小堂妹玩耍，或者做做针线，陪王夫人说说家常，甚至还被王夫人拉去处置家务的小厅旁观了两回，比之从前的死气沉沉，她如今的精气神都大有改观。然而，此时听到李茂芳三个字，她不禁面上四白死白，一下子死死攥紧了手中的帕子，眼睛中的神采顿时不见了。
“拦驾的情形我不知道究竟怎么一回事，不过后来皇上离开内教场的时候，原本奉命送李茂芳回万春宫的刘公公恰好上前禀报了一番，皇上当即大发雷霆。看那个样子，仿佛是李茂芳又做了什么不成器的事。照这个光景，他和珂妹妹的婚事只怕要不作数了。”
朱棣今早带的是御马监亲兵，人多嘴杂，那消息自然是藏不住，军中不少人都知道了，自然有人明白李茂芳和张家的亲事仿佛有些干碍，就往英国公府报了信。然而，即便王夫人得了讯息有几分那样的希望，也没想到张越最后一句话竟然这般肯定。
“越哥儿，莫非……”
“冲撞御驾本就是大罪，但念在他是嫡亲外孙，皇上兴许会放过，但欺君之罪却非同小可。”张越看见张珂脸色一阵青一阵白，随即如释重负，不禁想起婚书已定，倘若张輗没有足够的胆魄，恐怕仍是要耽误一辈子，心中不禁有些黯然。但想想李茂芳要是真能死了，张輗这个当父亲的也好歹该拿出些气魄来，他便加重了语气说，“大伯娘，你还是和輗二叔再商量商量，事已至此，他也应该好好设法了。”
万春宫位于西苑太液池以南，当初曾经是一位妃子住过的地方，刘永诚虽说是御马监太监，但从前也来过这里两回。仅仅是半天的工夫，这里上上下下的人就被他全部换了一遍，此时他站在那蓝底金字的牌匾下头，眯缝的小眼睛里头藏着深深的寒光。
“公公。”
“那些证人都已经看好了？”
“是，刚刚乾清宫派人过来传话，说是皇上不想见李茂芳了，公公不必提他过去，让他……自生自灭。”那中年太监乃是刘永诚在御马监栽培的一个心腹，此时看见顶头上司那脸色阴森森的，便小心翼翼地说，“听说是交址传来捷报，黎利被擒，所以皇上很高兴。”
得到这样的消息，刘永诚不禁觉着有些意外，点点头就提起袍子的下摆，跨过门槛进了面前那座光线昏暗的大殿，又从屏风后头拐进了后殿东暖阁。此时此刻日头已经差不多落山了，因为白天那些事情的缘故，这里连一盏灯都没有点，只影影绰绰能看见一些家具摆设的影子。尽管如此，眼睛极好的刘永诚仍是一眼瞧见了雕花木床上的那个人影。
“小侯爷？”
说话的一瞬间，刘永诚一下子换成了恭恭敬敬的表情。点着了一旁的烛台，眼看那火苗簌簌跳动了起来，他便回过了头，笑容可掬地上前行了礼。因见李茂芳恶狠狠地瞪着他，他便轻轻咳嗽了一声：“小侯爷未免太不经心了，这送给皇上的寿礼也敢造假，扎得那两位姑娘的胳膊上全都是大大小小的伤疤，这就算是再愚蠢的人也看得出来。您就是捱了这小小的苦楚又如何，回头放出去了海阔天空，那时候再享福也不迟！”
自打刘永诚送他回来之后忽然翻脸拿下了所有宫人内监，李茂芳�