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“要不是眼下皇爷爷寿辰在即，而且把他们统统打杀了也换不回东西，我非得好好整治他们不可！”朱瞻基重重一拳捶在书桌上，白皙的脸上满是森然怒色，“又或者是烧制此物的工匠不尽心，所以才出了这种瑕疵……该死，连礼物都备办不好，这岂不是丢了大脸！”
“殿下息怒！”张越想到自己原本难以取舍的那件东西，忙上前婉转劝说道，“事已至此，殿下再追究，三天之内也不可能有什么结果，不如暂且放一放。说起贺礼，我前几天正好得了一件东西，原本想当成贺礼的，如今兴许能给您应急。”
尽管知道张越素来不是打诳语的人，但如今正是十万火急的时候，朱瞻基不得不慎重起事，当下便连忙使他回去取。好在这几天他亦是不用讲读官上课，有的是时间。等到东西送来的时候，已经是中午了，他眼巴巴看着张越打开那盒子，认清里头的东西就愣住了。
那通体湛蓝如蓝宝石一般的色泽他曾经在御用监上呈的器具中看到过，可是，那只是酒盏酒杯之类的小玩艺，何尝有这么大的？更重要的是，那种颜色比从前见过的漂亮太多，很是符合万寿节的喜庆。拿出来把玩了一阵子，他觉得做工雍容大方，面色渐渐霁和了下来。
“这个是……唔，上次御用监的人提过，仿佛是曾经称作鬼国嵌。”
张越见朱瞻基怒气全消，便知道这件东西多半合了对方的意。只不过，他可不想因为这么件东西就把刘达搭进御用监去，因此只是轻描淡写地说：“这是南边的能工巧匠做出来的，听说这蓝色釉料是新配出来的，所以比从前那些更漂亮。正好我爹手下的管事看到，想着皇上万寿节到了，所以他就重金买下急急忙忙送了上来。既然今天出了那样的意外，殿下不如就送这个给皇上作为万寿节贺礼。”
“此物倒是还合适，那你家的贺礼呢？”
“殿下，我家那个管事虽好心，可此物我送本来就不合适，再说我的贺礼早就备好了。”
所谓的不合适是什么意思，朱瞻基自然明白得很，而且他还隐约听说过张越的父亲张倬和一些勋贵有过合股的买卖，因此此时也就不再推辞，爽快地收了下来。既然寿礼有了着落，他也就打算暂时放过此事，差了陈芜出去把众人叫了进来，他呵斥了一顿底下的小宦官，旋即屏退了他们，却留下了为首的几个太监。
“今天的事情要不是元节，我就只能去请锦衣卫和东厂来追查了。事情还不算完，你们回头仔细追查，我要一个说法，别想就这么糊弄过去！”
刚刚朱瞻基雷霆大怒的时候，这些大太监甚至以为这位皇太孙会动用板子打人，此时听得这话自是如蒙大赦，心里都暗自感激起了替他们解决了大难题的张越。
而张越自己也很满意，须知景泰蓝这种东西成本太高，原本就不适合用作民间普及使用，就是他这次送上去出了彩也没意思，反而会成了众矢之的。用这种迟早会成为御用禁品的东西换来别人的感激，自然是再划算不过了。
解决了这么一件烦心事，朱瞻基自是轻松了许多。吩咐其他人退下，只留了一个陈芜，他就对张越说道：“年初赵王妃去世。赵王妃是黔国公沐晟的嫡亲女儿，为了安抚镇云南的黔国公，所以这次万寿节，赵王多半会放出来。虽说如此，但你放心，你当初除奸的功劳皇爷爷未曾正经赏过，我却一直记着。当初不追究不是永远不追究，只不过时候未到罢了！”
看到朱瞻基那幅杀气腾腾的模样，张越心里不禁一突，想起了那时候保定侯孟瑛的托付。看来，孟瑛把事情想得太简单了，当初朱棣是看在初代保定侯孟善的份上放过了孟家上下，可朱瞻基却毕竟不会惦记着那情分，一个不好连保定侯府也会一齐赔进去。要保全孟家，如今便得要未雨绸缪了。
第五百九十五章 共患难易，共富贵难？
自打三月初一的开漕节之后，通州码头就越发繁忙了起来。由于如今已经是春暖花开，南方的商人亦是带着一船船货物北上，抵达通州之后便改换陆路运送进京，再加上各家勋贵田庄上往城里送四月头一茬菜蔬瓜果的各色大车，越发堵塞了这条通往京师的要紧大道，因此通州到京师的官道上车马不绝热闹非常。
尽管勋贵的公田都是有定数的，朱棣又素来在请赐上头极其严格，但迁都北京之后，各家勋贵还是争相在北直隶置产，其中通州附近因为土壤肥沃一马平川，河渠灌溉便利，自然成了置产的首选。通州东南的西集镇有保定侯府、英国公府、安远侯府的十几个田庄，内中佃户家仆加在一块，少说也有七八百人。
西集镇潮白村得名于潮白河，原本有三五十户人家，不少都是自有几亩地的。因投献田地给赵王府就能免租子免徭役，便有不少人动了心，也不知是谁起了个头，好些田地就渐渐都挂靠在了邻近这儿的保定侯府田庄名下。离着潮白村不远就是保定侯府的三个庄子，总共有两百顷田，其中最南边的那个庄子名唤白沙庄，住的正是孟敏一家人。
历来都是三年斩衰二十五月大祥，因此孟家男男女女都是三月初除服，只是仍然穿着素淡衣裳。服丧期间，一家人几乎都没跨出过家门一步，就是逢年过节也都是打发人去保定侯府请安问好也就罢了。尽管白沙庄的田地并不多，但一家人如今不需要太多的人情往来，一年到头还能省下不少来，总算是在家产败尽之后有了些积蓄。
这天一大早，孟敏照例早早起了，分派好了家务之后便到了厨房检视。等到早饭做好，两个媳妇提着食盒送去了，她方才从蒸气腾腾的屋子里出来。因这庄上只是普通的四进院子，不像京中的孟府那样繁复，她还没到院门就听到了熟悉的叱喝声。快步进门的她看见孟韬孟繁在院子中央你来我往互相比拼，上身的衣衫都已经被汗水浸湿了，不禁露出了欣慰的笑容。
两个弟弟如今都已经长大了，虽说没了世袭的前程，但却知道上进争气，这比什么都强。
站在原地怔怔看了一会，她便感到有人在肩头盖了一件衣裳，忙转过头来，见是翠墨，她便笑着说道：“你也太仔细了，我哪里那么金贵，一早上在厨房早就忙出了一身大汗！”
“就是出了汗才更要提防着凉，小姐要是有个什么头疼脑热的，这家里岂不是乱了套？”翠墨又上前替孟敏系好了那件青色绸面白色袷纱里子的披风，随即才说道，“小姐可别忘了，今天上午红袖姐姐会来，这还是她出嫁之后头一回上门，若是知道我侍候得不周到，必定会狠狠埋怨我一顿。您就顾惜顾惜我吧！”
见翠墨如今笑容多了些，眉眼间也不似从前那般郁结，孟敏心里也觉得安慰。想起今天要过来瞧她的红袖，她自是更加欢喜。当初那般决绝地将其嫁人，她心里又何尝舍得，可如今想想，幸好她狠下了心，否则若是家里遭遇那样的大变，红袖的终身便要耽误了。更何况红袖是那样倔强的脾气，若是看到家里查抄的光景，不知道会有什么激烈举动。
“四姐！”
正胡思乱想的她听到这叫唤，忙转过身子，结果正看见孟韬孟繁收拾好兵器走了过来，两人全都是满脑门子亮晶晶的油汗。打量着他们如今那满身结实的肌肉，比从前窜高了一个头的个子，瞧上去都已经是高高大大的大小伙子，她不禁微微一笑，这才吩咐翠墨把两条大毛巾递了上去。
等到他们擦了汗，她就赶了他们回屋去用早饭，又去看了两个年幼的弟弟妹妹，见都在安安分分晨读，她方才放了心。除却被吕夫人接到身边，如今年方十七却尚未许配人家的六妹孟攸，这两年家里好歹没再出什么乱子，没子女的姨娘有几个拿着银子走了，有子女的两位也都没再闹腾过，毕竟，家里后头还有保定侯府。
由于之前守孝都不能进肉食，如今除服之后，孟敏就让两个厨娘变着法子多做一些肉食羹汤，以免骤然大鱼大肉坏了肠胃，早饭不过是菜肉馒头就粥而已。上午巳时刚过，她正在核对上个月的账目，翠墨就进来说红袖到了。放下笔的她等了一小会，屋子前头的翠蓝色门帘就被人揭了起来，进门的恰是一个身穿蓝布对襟小袄的妇人，右手还跨着老大的包袱。
几年不曾见，此时乍一见红袖，孟敏几乎都不敢认了。那一头乌云似的头发着还算鲜亮，但却泛着光，仿佛是抹过头油的。曾经很爱翻花样的鬓发耳垂却是光溜溜的，瞧不见半点配饰。那眉眼也比从前有了很大变化，那嘴角只是在见着她时方才露出了笑容。
“小姐！”
最初的一愣神之后，红袖连忙快步走上前去，双膝跪下就要磕头，可还没伏下身子，就被人硬是托住了胳膊。她抬起头还要再说什么，见孟敏只是摇头，眼眶里头满是泪水，顿时感到心里一酸，于是便顺着她站起身来。寒暄了两句之后，她在下首不自然地坐了，偷眼打量了旧主一会，目光又在翠墨的身上打了个转。
瞧见这个顶了自己职司的丫头只是戴着通草绒花，亦是布衣布裙，她不禁愣了一愣，随即心中苦笑了起来。这一走神，她就没听见孟敏问自己的话，直到翠墨提醒了一声方才回过了神来。孟家被查抄的时候她已经嫁了，躲过了一劫，当初嫁人那会儿的怨尤不满早就随着时光消失殆尽，余下的便都是往日那星星点点的回忆。
“红袖，听说你年前得了一个男孩，日子还好么？”
“没什么好不好的，比起寻常庄户人家妇人强多了，好歹他还是店铺里头的管事，不愁吃穿。”红袖仍是一如从前的直爽脾气，见孟敏仿佛有些不信，她又笑道，“别看我穿这样，那都是因为我家那口子脾气古怪，常说在外招摇让人惦记，就是有家底也不能显露出来。小姐当初亲自为我择选的人，还不知道他的底细么？我家那口子是绸缎庄的管事，年纪大了几岁，终究本份老实。您就放一万个心好了，我过得还如意。”
她心里却还有一句话压着没说——比起孟敏，她若是还说不如意，岂不是太贪心了？
只是她如今毕竟不似早年那般莽撞了，一面说一面把那包袱递了过去，又说道：“我知道就是带什么贵重礼物来，小姐也必定不肯收，这里头是我亲手做的几套衣裳。年前他新得了几匹松江细棉布，说是做成中单，穿上比绸缎还贴身，所以我就上了手。如今除服，我想少爷小姐们穿这个正合适。”
如今孟家都住在乡间，米粮菜蔬固然是应有尽有，但因为此前服孝，四时衣裳却都是从前的，顶多便是将大人的衣裳改小了给孩子穿，已经是整整三年多没有裁过新衣裳。前几天孟敏才刚和翠墨商量过此事，却不想红袖竟是先想到了这个。笑着谢了，她便当着人的面打开了那个蓝布大包袱，里头果然是叠得整整齐齐的几套衣裳。
“我都好几年没来了，所以之前趁着三少爷五少爷去保定侯府的时候，我让我家那口子打听了一下大伙儿的尺寸，兴许还有些出入，小姐多包涵一些吧。”
“想当初三弟五弟就老爱穿你做的衣裳，这回知道了必然高兴。”
主仆俩许久不见，自然有不少话要说，翠墨早就得了悄悄退了下去。等到了外头，因孟韬孟繁闻讯都赶了过来，她便劝他们慢些进去，由得里头两人多聊一会。因她如今就好似半个姐姐，兄弟俩自是都听她的�