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“嗯，刚刚正好想起一件要紧事，所以得赶紧出去一趟！”张越三两下系好了那件厚实的紫貂皮大氅，见琥珀面色不好看，他也来不及多问，只吩咐说，“天色不早了，你也早点睡，若是有什么事情或是为难之处，你直接和少奶奶说，她和我一个样。我这回过去一时半会未必能回来，家里头就拜托你们了。”
看见秋痕也从西边套间那儿探出了脑袋，张越无暇多说，冲她点了点头就接过杜绾递过来的灯笼，戴上暖帽急匆匆地出了门。此时已经是晚上亥时二刻，张家上下的人大多已经睡了，后院自然一片安静。地上积了一层雪，靴子踩在上面便发出了嘎吱嘎吱的响声，才刚刚出了二门，他就看到不远处有人提着灯笼，随即那边便传来了喝问声。
“这么晚了，谁还在走动？”
“是我！”
因最近京师事情多，高泉一连数日都是亲自带着几个身强力壮的家丁值上半夜。此时听到这个熟悉的声音，他不禁举高了灯笼，看清果然是张越，他连忙带人迎了上去：“三少爷，这么晚了出去是有事情？若真的要出门，我赶紧去打发人备马！”
“高管家，我有急事出门，你赶紧去南院马厩准备两匹马……不，五匹马，再叫上胡七他们四个，让他们穿厚实一点，连生连虎就不用了。”
情知张越这么急必定有缘由，高泉也顾不上巡夜，连忙吩咐跟着的人各自去办，自己亲自接过了张越手中的灯笼在前头引路。等到了东角门，五匹马早就被人牵到了外头，胡七赵虎几个也已经穿上了厚厚的黄褐色棉袍，问也不问就跟着张越上马疾驰而去。等到这人都消失在了夜色当中，高泉方才面色一正，招手叫过了一个小厮。
“去二门口看看你玲珑嫂子在不在，若是在赶紧让她去老爷那里禀报一声。就说三少爷不知道忽然遇上了什么事，带着四个随从大晚上的又出去了，请他的示下。赶紧去！”
昔日北平还不曾升格为北京的时候，原就有宵禁，如今成了京师自是更不例外。张越才拐上前门大街就遇上了五城兵马司的夜巡卫士，出示了官凭印信之后，领头的队正虽说扬手放行，却还是提醒道：“大人，这晚上盗贼横行，还请您小心一些。”
张越原本一夹马腹已是准备走，听到这话立刻停了下来，因问道：“你是说如今的京师到了晚上就盗贼横行？”
那队正不防张越竟然如此上心，愣了一愣方才老老实实地说：“京师靠近北边，又是营建了多年，如今混居城中的既有工匠也有刑徒，还有从各地充实京师迁移过来的一批人，鱼龙混杂好坏难分，所以一般到了入夜时分便很少有人外出走动，如果是求医的也往往要结伴而行。大人大约是不太晚上出门？其实大户人家都有家丁巡视，那些盗贼当然不敢光顾，而小户人家如今也有不少在院子里修了木栅栏，于是盗贼常常是一伙一伙的。”
因为有宵禁，张越自然不会没事情晚上出门，此时竟还是头一次听说堂堂京师的治安竟然如此糟糕。谢过那队正提醒，他便带着胡七等人快马加鞭，好在这一路上并没有遇上什么不长眼睛的贼子，很快就到了北安门之后的营房。跳下马往里头走了几步，他就看到御马监少监海寿带着几个太监从一间屋子里头出来。
“海公公！”
海寿看到是张越，不禁瞪大了眼睛，随即就诧异地迎了上来：“小张大人？周百龄不是说有皇上口谕打发了你回去么？怎么你这会又来了……啊，我明白了，你做事情还真是仔细。放心，一应守备安排有刘公公和我担着，出不了事。御马监侍卫亲军有刘公公主管，这儿就是我。咱可是跟着皇上北征过的，这点子事情不在话下……”
吩咐身后几个宦官退开一些，他自以为猜准了张越的顾虑，便走上前去笑道：“咱家知道你在担心什么，御马监掌天子亲卫，这从里到外当然都是忠心于皇上和东宫。皇上只是因为最近身子不好，调兵主要是为了防备，不是为了厮杀，你又是文官，让你这趟掌总，不过是皇上想起此事没个文官居中兵部那边少不得聒噪，所以想到了你，并不是真让你去打仗。”
由于心中断定那太监捎带的朱宁口讯乃是陷阱，因此张越思量再三还是决定走上一趟。毕竟，海寿在京营中传的是圣旨，后者是口谕——虽说他坚信别人敢假传朱宁的口讯，绝不敢假传圣旨，但按照朱棣如今喜怒无常翻来覆去的脾性，第二天一早忘记口谕的可能性很大，到时候难免会翻脸怪罪他擅离职守。但海寿有意表心迹卖人情，这就不是他能料到的了。
看来，这宫中既有心向朱高煦朱高燧等人的藩王党，也有心向东宫的东宫派，并不是一个权阉一手遮天。既然如此，发生某些事件的可能性应该就很低了。
交谈了一会，得知张越预备晚上留在这里，海寿也就不多说，交待周百龄一应都听张越的。因张越提起这里靠近皇城北安门，他便干脆说明日辰时二刻亲自来接其从北安门进宫，随即带着几个宦官扬长而去。他前脚一走，后脚进了营房的张越便对周百龄说道：“这镇守防戍的事情对于你来说是老本行，与其说是你一应听我的，还不如说我一应听你的。老周，咱们是老交情了，安远侯这次既然挑了你，你可知道这是什么意思？”
周百龄早在柳升挑中自己的时候就已经有了这准备，此时也不说什么谢字，只是拍胸脯重重点头：“侯爷信任大人托心，我定当不负期望。”
纷纷扬扬的大雪下到下半夜就停了，然而，京师之内仍是一片银装素裹，地上最深处甚至积了半尺厚的雪。由于辍朝，群臣不用冒着风雪天上朝的苦楚，往日官员云集的长安左门和右门在一大清早就显出了几分寥落来。然而，洒扫杂役等处供职的宦官们却已经早早地起了床，沿着午门清扫积雪，即便是这样天寒地冻的天气依旧挥汗如雨。等到他们埋头清扫出了中央大道，大道那头靠近皇城长安左门处却已经陆陆续续有官员进来了。
眼见一拨又一拨的官员从身旁走过，或是往文渊阁，或是往六科廊，或是往光禄寺去，在午门已经足足等了小半个时辰的那个年轻太监渐渐焦急了起来。虽说天上没下雪，但他脚下却尽是积雪，站在上头没多久，他的脚就完全冻僵了，这会儿甚至冷得连手都失去了知觉，薄薄的圆领衫根本抵御不了寒风。偏生在这种地方又是不能搓手跺脚取暖，因此他不得不硬挺着。从大清早一直等到中午，他愣是没等到那个自己要等的人，人都快冻成了冰柱子。
直到晌午时分，他方才看到一身锦袍的黄俨带着几个随从走了过来。见到这么一个救星，他连忙一溜烟奔了上去，满脸的不忿和委屈，因低声道：“黄公公，那张越好大的胆子，小的在午门整整等了一早上，他却愣是没来！他居然无视皇上口谕，这一回什么借口也不用找就可以置他于死地了……”
话还没说完，只听啪地一声，他就觉得脸上一阵火辣辣的疼痛，紧跟着竟是踉跄退出去两步远。见黄俨满脸寒霜站在那里，他就是再愚蠢也知道说错了话，但愣是不知道错在那里，只得怔怔地站在那儿，甚至都不敢拿手去捂发麻的脸。
“天底下哪有你这样的蠢货！”看见午门那边好几个禁卫都在伸头探脑，黄俨也不想在这儿闹出太大的风波，因此厉声道，“别杵在那里，跟我过来！”
出了东华门，沿着护城河走了一阵，直到行人渐渐少了，过了北花房，黄俨这才停住了脚步，盯着背后那个半边脸高高肿起的太监骂道：“蠢货，张越有几个胆子，竟敢不听皇上的口谕？人早就被海寿从皇城后头玄武门带进宫了，你这个蠢货居然一直在午门苦苦等，就不知道差遣个人回去问问？还有，咱家要他死做什么？咱家要的是一个活生生能攥得住的张越！原想借此机会咱家求求情保下他，顺便让皇上发个火把陈留郡主弄出宫去，省得她碍事，可你都干了些什么！要不是看在你是咱家干儿子，眼下就该把你扔进护城河喂王八！”
得知事情竟有了这样的变故，那年轻太监不禁呆若木鸡，旋即便想到了最要紧的一条。眼看黄俨暴怒，他不禁噤若寒蝉地问道：“公公，那这次的事情究竟是海公公无心而为，还是他们已经知道，所以有心戏耍咱们？”
“这事情咱家怎么知道！”黄俨咬牙切齿地一瞪眼睛，这才深深吸了一口气，“应该是不知道，这一大早海寿亲自去接的人，再说营地是在北边，由北安门从玄武门进也并不奇怪。你这半边脸肿着，我找人替你的差事，你安安分分躲两天再说！”
此时此刻，黄俨深深后悔起了当日和张谦刘永诚等人一起去求了朱宁——那时候是为了抵挡皇帝的暴怒，可如今要做什么事情都不可能绕过身在乾清宫的她，真是何苦来由！
第三百八十六章 至亲和陌路
乾清宫西暖阁。
自从搬到了这里住之后，朱宁倒不曾挑剔别的，只是吩咐御用监在这里添置了一面靠墙的书架，将自己的几箱书全都搬到了这里。除了照料朱棣的饮食起居之外，其他的时候她便多半是看书写字画画，抑或是解解那些流传千古的残局，在旁人看来，她只是一个逍遥自在的郡主，仅此而已。
此时，坐在椅子上的她盯着面前的黄花梨小几上的一盘棋局，手上拈着一颗洁白如玉的云石，心里却正在想着另外一件事。皇帝既然是召父王入京，那么自然是事情已经有所定论，说不定就是谋反的证据也已经一应俱全了。可是，开封距离京师并不算太远，为何非要明年二月才让父王入京？皇帝连告密者的身份都告诉了她，难道就真的那么放心她？
“阿宁。”
听到这一声唤，朱宁立刻回过了神，但仍是把手中棋子轻轻拍在了棋盘上的一个方位，然后才回过头，旋即慌忙起身行礼。见朱棣看上去心情还好，她顿时松了一口气，毕竟，她不是王贵妃，天天面对这么一个狂燥易怒的天子实在是力不从心。
“来看你的时候几乎都是下棋，你都快疯魔了。”朱棣在围棋上头极其寻常，但闲来无事也常常找朱宁下一盘，倒是有输有赢，但这会儿却没这个兴致。盯着朱宁看了片刻，他忽然笑道，“那几个老货为了省事，竟是把你请了出来，这些天也多亏了你尽心。宗人府和司礼监选出来的那张名单早就给了你，你可选定了么？”
因连番事故，朱宁早就把此事丢在了脑后，这会儿朱棣一提方才想起来。虽说她很想在脸上憋出一缕红色来，奈何实在是没有这等本事，只好直截了当地说：“多谢皇上关心，我之前早已经把圈定的那几个人的名单给了宗人府和司礼监。至于从中择定谁，那就不是我能决定的事了。父母之命媒妁之言，没有我一个女人做主的道理。”
雄峻威烈，不苟言笑。这是文官们对于朱棣这个皇帝的印象。
身先士卒，横刀立马。这是武将们对于朱棣这个君王的观感。
但朱棣慈和的那一面此时却显露无遗。看着面色淡然的朱宁，他不禁对周王朱橚生出了一丝嫉妒——他也有五个公主，为何就没有一个比得上朱宁？长女次女还是郡主的时候就嫁了，之后夫婿都封了侯，其他几个女儿也都嫁给了顶尖的勋贵。而据司礼监送来的那张名单，朱宁择的都是几个家境只能算殷实的国�