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动，面上便露出了几分忧色，旋即方才开口说道：“这些天我都只惦记着爹爹，竟是没空去瞧他……”
小五却是不明白：“老爷？老爷不是好好当着他的山东布政使么？那么大的官儿，整个山东都得听他的，小姐你这么愁眉不展做什么？”
“爹爹一去几个月，满打满算才捎来了三封信，全都是报喜不报忧，我实在是担心得很。”杜绾这时候方才露出了烦躁的表情，又使劲按了按太阳穴，“这放了外任的官员，又是布政使，哪里有不带家眷上任的道理？可爹爹偏偏就没那个意思，之前对我交待的时候也是语焉不详含含糊糊，我更是不敢对娘细说。可我越想越觉得不对劲，小五，前些天我让刘嫂子出去打听，据说山东那儿白莲教向来猖獗，若是他们闹出什么事来……”
“小姐，你可别吓我！”
看到小五着实被吓得不轻，杜绾不禁在心里叹气。她虽是女儿身，在家乡的时候虽日子清苦，裘氏却也坚持请了西席先生教她读书认字，父亲留在家里的那些书她也在半懂不懂的情况下都看完了。只不过江南世家都是规矩重的，她少有出门的机会，倒是在和父亲团聚之后，父亲常常对她说起一些朝堂上的大事小事，她才算是渐渐明白了一些大道理。
大明起家其实就是白莲教，可坐上龙庭之后最提防的一是蒙元，第二也是白莲教。她倒不担心白莲教闹腾会真的危及父亲这个朝廷命官，而是担心万一白莲教掀起什么大动静，按察司固然是首当问罪，父亲难辞其咎，这日后别说前途，只怕是性命都保不住。
小五看到杜绾不但不回答自己的问题，而且又开始发愣，只好气鼓鼓地到了靠窗的书案旁边坐着，漫不经心地翻着那本书。她起初还没怎么留心，看清了上面的名字之后，那眼睛立马瞪得老大。转头正要问，恰好杜绾看过来，她便两个手指头夹着那书晃了晃。
“小姐，你其他书偏不瞧，怎么居然看他的书？”
“奇文共欣赏，他这篇文章传遍了整个北京城，据说士林之中好评如潮，我自然要看看。若是你也爱文，只怕也非得辗转读上好几遍不可。”
杜绾一把夺过小五手中的书，正讥嘲她，却听见门外头有动静。她连忙出了外屋看，却只见杜夫人裘氏正弯腰进来，那脸上犹带忧色。她见状连忙迎上去，搀扶了母亲之后便笑问道：“娘今儿个不是出门去拜几位相熟的姨母长辈么，怎得有些不高兴？”
裘氏一坐下便摆手屏退了两个跟着来的小丫头，又唉声叹气了好一会儿，这才说道：“我去了一趟张家，结果非但没得好讯息，还偏偏撞上了坏消息。张家对你和元节的婚事倒是没说其他，只是皇上先头发话，让他先公后私，这婚事不着急。这倒也罢了，我刚刚知道，他居然无巧不巧也是上任山东！我刚刚回来之后听方家的说，山东白莲教闹腾得厉害……”
杜绾万万没想到自己一心瞒着母亲，居然最终还是有人多嘴。她知道此时埋怨那多嘴多舌的管事媳妇也没用，只得强颜欢笑劝慰了一番。
“娘，这外头人哪知道什么白莲教黑莲教，不过是以讹传讹罢了，您可别相信这些。若真的那么乱，爹爹也好歹是皇上宠信的臣子，回京之后要大用的，自然更不可能去那么乱糟糟的地方。再说了，皇上之前对张公子也算眷宠有加，他小小年纪还没经历过什么险恶，派他去外任总得挑太平地儿，就是英国公也决不会答应的。”
眼见裘氏眉头舒展，她便知道母亲毕竟一向不管外头的勾当，她这胡编乱造的一番话必然能蒙混过关。谁知道还没等她松一口气，母亲竟是不管不顾地下了决心。
“你爹上任也已经好几个月，怎么也该安顿了下来。如今他不是在外头游学没法周顾家眷，这堂堂布政使没个人照应怎么行？绾儿，你嘱咐丫头打点行装，到时候元节去山东的时候，咱们也跟他一块走！不亲眼看见你爹爹好端端地站在我面前，我可不放心！正好有元节随行，彼此之间都能有个照应，这路上也不怕遇着什么事。”
杜绾心中叫苦，还想再劝，谁知往日最是好说话的裘氏竟是犹如吃了秤砣铁了心，半句话也听不进去，不多时就出了门去，说是要回屋去赶紧收拾东西。眼睁睁看着母亲回屋去，想到父亲临行前的吩咐，她顿时满心烦躁。
她自然也担心父亲，也想去山东，可倘若那儿真是有什么白莲教，她和母亲两个女流之辈赶过去，岂不是给父亲添乱？可刚刚大费唇舌也没能奏效，眼下她还能指望谁再去劝说母亲，还有谁能劝说母亲？
张越自然想不到裘氏已经准备和他搭伴上路。他到吏部办完相关事宜之后，此时正在家里准备上任事宜。然而，行李且不用说，他竟是发觉要跟自己去山东的人异常多——连生连虎自不用说，秋痕琥珀亦是不能少，英国公张辅生怕他有失，又说要“借”彭十三给他，并调拨八名健壮家丁随侍。不但如此，祖母还说要挑选长随，家里那些下人个个跃跃欲试。
其他也就罢了，祖母顾氏硬是将灵犀塞了过来，这才是让他最最措手不及的。
别说他不知道怎么回事，就连冯氏和东方氏知道此事之后，心里也是直犯嘀咕，暗地里都道老太太是把张越宠得没了边，连长幼尊卑都给忘了。然而，不论张越自己如何推辞也罢，顾氏却丝毫不管，甚至在这天傍晚命两个媳妇把收拾好东西的灵犀给送到了三房所在的竹院，于是引得上上下下好一阵鸡飞狗跳。
秋痕是不敢作声，琥珀是不以为意，孙氏早早发了火如今却已经认命，张倬也希望儿子远行身边有个稳妥人照应，这边自然是安生。然而，冯氏和东方氏妯娌俩心中却是不忿，两人约好了似的一齐到了顾氏那上房，全都想着让老太太打消这主意。
两人掀帘进去的时候脸上还是笑吟吟的，可不多时里头就传来了顾氏的沉声训斥，外头侍立的几个小丫头听着都是战战兢兢，就不用说这两位出来时那难看的面色了。倒是长房中两位姨娘知道此事后大为高兴，全都来到了骆姨娘那儿闲坐，可怜骆姨娘一向是不管事的懦弱性子，听她们说道那些自是心惊胆战，却又不好出言赶人走。
好容易捱到人都走了，骆姨娘连忙吩咐两个丫头去关门，嘱咐再有人寻来就说自己犯头痛已经睡了。回到里屋，她看见女儿张怡正在书案旁边看着什么，心中不禁奇怪，过去一问方才知道那是张越先头那篇传遍北京城的文章，不禁感慨了一声。
“我以前瞧着三太太软弱，任事都让二太太占了上风，在老太太面前就仿佛不会说话似的，谁知道因为养了个好儿子，她如今竟是扬眉吐气了。可惜你是女孩儿，若你也是男孩，我就算拼着这张脸不要，也要去求越哥儿带挈你一把！”
“姨娘……”张怡从小便是绵软的性子，骆姨娘又怕事，因此这称呼即使是母女独处，她也不敢造次。她低头揉了揉衣角，随即轻声说道，“前几天大姐姐来看我的时候说三婶对她提过……她说我的事情……她会帮忙看着，断然不会……不会……”
她这话说得虽低声，骆姨娘却断然不会错听了，登时一把抓住了她的手腕子：“你说什么，你大姐真肯揽下此事？”
见张怡怯生生地点头，她顿时双掌合十连道了好几声阿弥陀佛，面上赫然是悲喜交加的表情：“谢天谢地，你总算是有贵人相助。你大姐如今是小侯爷夫人，我也不指望你嫁什么大户人家，你这性子也不是能镇压场面的。我只希望你嫁一个待你好的，以后一辈子平平安安，我就心满意足了！”
第一百五十九章 随从
大约是在外征战习惯了，回到安稳地之后，彭十三反而觉得颇有些难熬。自然，那一日刚回到南京的时候，忽然碰到衡山王大闹英国公府，无缘无故挨了一顿，这也成了他心中耿耿于怀的一件事。虽说是男子汉大丈夫重在忠义信诺，但那忠义是对天子对英国公，却不是冲着一个刁蛮霸道的皇族。所以，张辅让他跟着张越前去山东上任，他并没有丝毫怨言，只一想到极有可能碰上那个讨厌的衡山王，他心里就难免有些不痛快。
昔日跟着张玉的那一代家将在东昌之役中阵亡殆尽，如今彭十三这些家将都是跟随他多年，战场上风里来雨里去摸爬滚打出来的，张辅并不完全将他们视之为下人，而是当作袍泽看待。因此，上一次的事情之后，他也是着意安抚，但若要说什么公道却是难能。
此番看着彭十三打点行装，见这心腹家将那张脸始终绷得紧紧的，于是在把人送到张府前夕，他少不得又多嘱咐了几句。
“十三，鲁王和赵王都在山东，下头还有那一系的不少郡王。我知道你不乐意和那些皇族打交道，其实越哥儿也未必乐意。明面上的冲突能躲则躲，但若是遇到躲不过的……你是个直爽性子，只会用拳头，动脑子的事情让越哥儿去想，他这人护短，断然不肯让你吃亏。”
彭十三决计没想到张辅竟会说这个，愣了许久方才郑重其事地深深一打躬：“大帅放心，属下就是那句话——要是越少爷有一丁点损伤，您取了我的脑袋去！”
眼看彭十三带着八个健壮家丁杀气腾腾地往南院马棚而去，张辅不禁陷入了怅惘。自从四征交趾归来，他已经多久不曾听到大帅这个称呼了？如今交趾连连叛乱，虽说丰城侯李彬也算是一代名将，但比起他的手段却仍然不止差了一点。毕竟是民心不服的地方，若是像沐家永镇云南那样择一位良将永镇，情形应该就会好多了。
这英国公府中有的是北边的好马，因此彭十三带头，众人一人选了一匹高头大马便从马棚的黑油大门直接出了英国公府。如今春闱已经结束，举子们大多回乡，再加上北京城仍然在营建之中，因此这大街上的行人并不多，跑起马来几乎可以毫无顾忌。饶是如此，彭十三仍是顾虑到路上的行人，约束着一众家丁留着余力不许急速。
转过一个街角时，眼看快要到张府，忖度这里人多，由于担心遇上行人或马车，原本风驰电掣的一行人更放慢了速度。结果，眼尖的彭十三恰好看到两个迎面走来的人，立刻一勒缰绳跳下马来，笑呵呵地对那两人打了个招呼。
“夏公子，万公子！”
万世节和夏吉明日开始便要入翰林院，正式开始三年庶吉士的生涯，因此原本打算好的送行只得取消，今日便特地到了这儿来为张越饯行，一人象征性地送了十贯钞的仪程。这都是万世节提议的勾当，张越见着也就笑着收了。两人都不是有钱人，如今还算是张越在西牌楼巷那座三进宅院的租客，这会儿也正打算用两条腿走回去，谁知道竟遇上了彭十三。
“老彭啊！”万世节一瞅是见过的，立刻走上前笑道，“这回元节去山东，咱们都帮不上什么忙，听说有你跟着去，倒是足以让人放心。元节这家伙什么都好，就是不到关键时刻不发狠。你可得提醒他，这世道就是恃强凌弱，尤其是到地方上对那些地头蛇，该狠心的时候就得狠，千万别让人以为你好欺负！”
这话你怎么不对张越说？彭十三心中好笑，遂点了点头。又看了一眼比张越矮了半个头，脸上甚至还带着几分稚气的夏吉，他更是暗自叹了一口气——强中自有强中手，这么个小娃儿居然是探花郎，说出去谁相信？
“没�